Hoằng Trị Hoàng đế không còn quan tâm đến việc hai huynh đệ Trương Hạc Linh sẽ phải chịu hình phạt ra sao. Việc tự mình hạ lệnh đánh chết Trương quản gia – kẻ đã gây ra sự việc – cũng đủ để ông thể hiện thái độ rõ ràng với toàn bộ kinh thành. Đây cũng là một sự bảo hộ vô hình dành cho gia đình Triệu Sách. Nhớ lại Triệu Sách trong bữa tiệc, dường như hắn đã nhìn thấu mọi chuyện nhưng vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, ung dung. Hoằng Trị Hoàng đế không khỏi mỉm cười.

"Vĩnh Tây Bá này, xem ra đã nhìn thấu mọi chuyện rồi..."

"Nếu đã như vậy, không thể để các thế lực khác đến lôi kéo hắn."

Gần đến những ngày cuối năm, kinh thành lại có tuyết rơi. Triều đình vẫn đang bận rộn cứu trợ thiên tai, mọi người đều tất bật xoay sở. Giữa chồng tấu sớ cứu trợ thiên tai chất đống ấy, lại lẫn vào một bản tấu chương thỉnh cầu triều cống. Người dâng tấu vẫn là Hữu đô Ngự sử Quảng Đông. Bản tấu chương lần này, tất nhiên vẫn liên quan đến việc người Phất Lãng Cơ thỉnh cầu triều cống.

Nhóm người Phất Lãng Cơ này, trước đây từng cập cảng Nam Hải thuộc phủ Quảng Châu, thỉnh cầu triều cống nhưng bị cự tuyệt. Sau khi quân Minh đuổi họ đi, giờ đây họ lại đổi sang một nơi khác, tiến về huyện Đông Hoàn. Lại một lần nữa thỉnh cầu triều cống.

Hoằng Trị Hoàng đế nhìn bản tấu chương này, nhớ lại những trái ớt đến từ hải ngoại mà Triệu Sách đã đãi ông ăn ở nhà, không khỏi cũng cảm thấy chút hứng thú. Thái tử lần trước cũng nói, hải ngoại đã có những loại hoa màu như ớt, vậy tất nhiên còn có đủ loại cây trồng khác nữa. Cũng không biết trên thuyền của những người Phất Lãng Cơ này, liệu còn có những thứ gì khác phù hợp với khẩu vị người Đại Minh không nhỉ?

Hoằng Trị Hoàng đế hỏi ba vị Các lão trước mặt.

"Những người Phất Lãng Cơ này lần nữa thỉnh cầu triều cống, không biết các vị Các lão nghĩ sao về việc này?"

Bản tấu chương lần trước đã ghi rõ là cự tuyệt việc này, ba vị Các lão không ngờ lần này Hoàng đế lại chủ động hỏi đến.

Tạ Thiên dẫn đầu lắc đầu đáp: "Bệ hạ, việc này trước đây không lâu đã có kết luận, sắc lệnh cũng đã ban ra, không nên sớm chiều thay đổi như vậy."

Hoằng Trị Hoàng đế lật qua lật lại bản tấu chương này, rồi nói: "Hôm nay không tiện, việc này vẫn nên để lại đến đầu xuân bàn bạc lại vậy."

Chuyện cấm biển, triều đình bọn họ cũng đã thảo luận hồi lâu. Chỉ là vẫn chưa đưa ra được một kết luận rõ ràng. Lần này, khi thấy Hoằng Trị Hoàng đế lại nhắc đến một lần nữa, mấy người có mặt ở đây trong lòng đều có chút cân nhắc. Xem ra thái độ của Bệ hạ đối với chuyện này đã có thay đổi.

Lưu Kiện tò mò hỏi: "Bệ hạ muốn có sự nới lỏng nào về chính sách cấm biển ư?"

Hoằng Trị Hoàng đế suy nghĩ một lát rồi đáp: "Vẫn phải thảo luận với chư khanh rồi mới nói được. Tuy nhiên, trẫm gần đây cũng đã nếm thử một vài loại cây trồng từ ngoại hải, hương vị quả thực khác biệt so với những gì Đại Minh chúng ta có. Cho nên hai ngày nay trẫm cũng đang nghĩ, liệu hải ngoại còn có những vật gì khác có thể phục vụ cho triều đình ta hay không."

Sau thời Thái Tông, chính sách cấm biển của Đại Minh liền bắt đầu dần trở nên nghiêm ngặt hơn so với trước kia. Hiện nay, trong cảnh nội Đại Minh, các bến cảng có thể dùng để triều cống cũng chỉ có vài nơi mà thôi. Hơn nữa, cơ bản một năm cũng chỉ mở hai lần. Chuyện buôn lậu trong dân gian không ngừng diễn ra, những kẻ thống trị như bọn họ tất nhiên đều biết rõ. Nhưng việc này cứ cấm mãi không dứt, cũng không đưa ra được biện pháp nào quá hiệu quả. Việc cấm biển này, nếu thực sự muốn thay đổi, vậy thì có rất nhiều chuyện phải cân nhắc.

Tạ Thiên nghĩ đến lời răn dạy thái tử của Hoằng Trị Hoàng đế ngày đó, có phần im lặng. Một bên vừa răn dạy thái tử rằng vì một chút đồ ăn mà đòi mở cấm biển, quay lưng lại thì chính mình cũng vì thứ đồ ăn này mà đưa ra đáp án gần như khác biệt cho cùng một bản tấu chương.

Lưu Kiện ngập ngừng nói: "Thì ra là thế. Không biết là loại cây trồng gì mà ngay cả Bệ hạ cũng nhớ mãi không quên?"

Hoằng Trị Hoàng đế đem chuyện về quả ớt, kể cho ba người có mặt ở đó nghe.

"Loại cây trồng này, là Vĩnh Tây Bá mua mang đến từ bến cảng ở phủ Quảng Châu. Thái tử từng trò chuyện với hắn, biết được loại vật này có thể trồng với số lượng lớn, lại có thể dùng làm đồ ăn chống lạnh cho quân đội và bách tính bình thường."

Nhớ lại ngày đó sau khi ăn xong nồi lẩu ấy, cơ thể mình vẫn luôn cảm thấy ấm áp dễ chịu, Hoằng Trị Hoàng đế cũng không khỏi có chút đồng tình với lời nói này.

Lưu Kiện và Tạ Thiên đều không nói gì thêm, chỉ nhíu mày.

"Vĩnh Tây Bá này, dường như biết rất nhiều điều?" Lý Đông Dương đột nhiên lên tiếng.

Hoằng Trị Hoàng đế cười nói: "Quả đúng là một người không tệ." Nói xong, ông đặt bản tấu chương trong tay sang một bên. "Chuyện này cứ để sau bàn bạc lại."

***

Sau buổi nghị sự.

Ba vị Các lão lại cùng nhau đi ra ngoài. Lưu Kiện có chút không chắc chắn nói: "Nếu muốn mở cấm biển, vậy thì chắc chắn phải gia tăng không ít đầu tư vào quân sự. Hiện nay quốc khố quốc gia đang trống rỗng, nếu lại tăng chi phí cho quân sự, e rằng ngay cả việc điều hành nội bộ của Bệ hạ cũng khó lòng xoay sở được."

Vào thời Thái Tông, Trịnh Hòa sáu lần xuống Tây Dương, hao phí nhân lực và tài lực khổng lồ. Về sau, tài chính quốc gia không chịu nổi gánh nặng, hoạt động quy mô lớn này mới bị đình chỉ. Khi đó, những gì muốn mang về thì đã mang về hết rồi còn gì? Những thứ không mang về được, chẳng qua cũng chỉ là một vài thứ vặt vãnh mà thôi. Sau này, vùng duyên hải còn có các loại giặc Oa, cường đạo quấy nhiễu, gây ra vô vàn phiền toái. Đại Minh cũng cơ bản triệt để mất đi khả năng thống trị biển cả. Các cuộc tranh luận trước đó không lâu cũng vẫn không có kết quả gì. Bây giờ nếu đương kim Thánh Thượng đã thay đổi ý định, vậy chắc hẳn mọi chuyện cũng sẽ thay đổi theo.

Tạ Thiên cũng lắc đầu: "Chuyện này được ít mất nhiều. Chỉ vì hương liệu mà Vĩnh Tây Bá mang đến, liền muốn mở cửa biển, thực sự là quá qua loa!"

Lý Đông Dương nở nụ cười: "Bệ hạ chính là minh quân, làm sao lại bởi vì một hai món ăn mà đưa ra một quyết định lớn như vậy?"

Tạ Thiên có chút không vui hừ một tiếng. "Bệ hạ sẽ không, nhưng khó tránh khỏi những lời gièm pha của tiểu nhân."

Lưu Kiện nhìn thoáng qua Lý Đông Dương, Lý Đông Dương vẻ mặt không đổi nói: "Lời của Tạ công có phần nặng lời rồi."

Tạ Thiên không vui nói: "Vĩnh Tây Bá là nhận tước vị nhờ quân công, người này không có mấy bối cảnh gì, cũng chỉ có một cái công danh tú tài. Nay vì muốn lung lạc Bệ hạ và Thái tử, lại dụng tâm như vậy. Cách làm như thế, thực sự khiến chúng ta phải khinh thường!"

Lần trước chuyện của Thái tử còn có Bệ hạ răn dạy, lần này đến lượt Bệ hạ, ba người bọn họ cũng không thể nói thẳng trước mặt. Bệ hạ luôn thánh minh, đối với những văn thần như bọn họ cũng hết mực ưu ái. Bọn họ cũng không muốn vì một chuyện còn chưa xảy ra mà làm mất mặt Bệ hạ. Nếu đến lúc đó Bệ hạ thật sự quyết ý mở cấm biển, vậy thì dù thế nào bọn họ cũng phải liều một phen.

Ba người vừa nói chuyện vừa đi, đã đến bên ngoài cửa cung. Sau khi mỗi người một ngả, Lý Đông Dương nhớ đến bộ dạng tức giận của hai vị đồng liêu, lại nghĩ đến việc chính mình từng gặp Triệu Sách một lần. Suy nghĩ một lát, ông bảo người khiêng kiệu đổi hướng.

Lúc này bên ngoài phủ Vĩnh Tây Bá, Chu Hậu Chiếu tính toán thời gian, cũng vừa mới đến nơi. Triệu Sách buổi sáng đi Quốc Tử Giám tan học, trong nhà chỉ có tiểu thê tử ở đó. Chu Hậu Chiếu tất nhiên không tiện trực tiếp đi vào. Đến giờ này, Triệu Sách cũng gần như đã về đến nhà. Chu Hậu Chiếu tràn đầy phấn khởi mang theo bản khế ước vừa mới nhận được, nghĩ đến việc cùng Triệu Sách bàn bạc về chuyện trồng ớt.

Đi tới cửa, hắn lại thấy một chiếc kiệu quen thuộc. Rèm kiệu được vén lên, một khuôn mặt già nua nhưng quen thuộc xuất hiện trước mặt. Chu Hậu Chiếu vội tiến lên, kỳ quái nói: "Lý sư phụ, sao ngài lại ở đây?"

Lý Đông Dương đứng lại, khẽ vuốt cằm nói: "Lúc trước nghe điện hạ nói ở phủ Vĩnh Tây Bá phát hiện một món ăn mới lạ, thần cũng cảm thấy có chút hứng thú. Không biết điện hạ có thể cho thần được xem qua một chút không?"

Chu Hậu Chiếu ngượng ngùng sờ mũi. Nhìn cái gì chứ? Hắn tuy việc học hành không tốt, nhưng lại không phải người ngu. Lý sư phụ này hôm nay đến, chắc chắn không phải vì quả ớt này mà đến. Vậy ngài ấy muốn làm gì?

Đang nghĩ ngợi, phía bên kia, Triệu Sách cũng đã về tới cửa nhà.

"Chu công tử."

Triệu Sách chào, rồi bước đến. Bên này hai người quay đầu lại, Triệu Sách nhìn thấy lão nhân bên cạnh Chu công tử, trên mặt mang theo vẻ nghi hoặc. Sau khi đến gần, hắn chắp tay nói: "Chào lão tiên sinh."

Lý Đông Dương cười nói: "Tiểu lang quân, chúng ta lại gặp nhau rồi."

Phiên bản văn học này được Truyen.free gửi đến bạn đọc với tất cả tâm huyết.