Dù chỉ là quan cửu phẩm, nhưng Từ chủ bộ cũng là một vị quan có chức sắc. Hơn nữa, ông ấy lại là người được tiến cử từ hàng lại viên, vốn là người bản xứ của thành này. Chức vị như thế này, giống như của Trần đồng sinh, tuy không lớn nhưng lại là người không thể đắc tội trong nha môn.

Triệu Sách theo sau nha sai, có chút tò mò khi bước vào phòng làm việc của Từ chủ bộ. Chàng chắp tay thi lễ với Từ chủ bộ, nói: "Bẩm chủ bộ đại nhân, học sinh Triệu Sách."

"Không biết đại nhân cho gọi học sinh có chuyện gì?"

Từ chủ bộ đang chờ Triệu Sách. Thấy chàng thi lễ xong, ông ta cười tủm tỉm đánh giá chàng từ trên xuống dưới một lượt. Rồi mới chỉ vào chiếc bàn bên cạnh nói: "Triệu công tử quả nhiên là tuấn tú lịch sự, mời ngồi."

Triệu Sách cảm ơn, rồi ung dung ngồi xuống đối diện với Từ chủ bộ.

Khi Triệu Sách đã yên vị, Từ chủ bộ bảo người mang trà, ra vẻ muốn chuyện trò thân mật lâu la. Sau khi cả hai cùng nhấp một ngụm trà, Từ chủ bộ mới mỉm cười nói: "Hôm nay nghe nói ngươi đến gặp Huyện tôn đại nhân, chẳng lẽ là để từ biệt, sắp lên đường đi phủ thành rồi sao?"

Triệu Sách gật đầu đáp: "Đúng vậy ạ, tiên sinh muốn chúng tôi sắp tới sẽ lên phủ thành, để sớm làm quen với không khí nơi đó."

Nghe xong, ánh mắt Từ chủ bộ lập tức lóe lên một tia tinh ranh. Ông ta hỏi: "Ngươi đã đỗ đầu cả thi huyện lẫn thi phủ, vậy thì thi đạo chắc chắn sẽ đậu."

"Vậy năm sau thi Hương, ngươi có chắc chắn không?"

Triệu Sách nghe vậy, trầm ngâm một lát rồi mới từ tốn đáp: "Bẩm chủ bộ đại nhân, học sinh đây cũng là nhờ may mắn."

"Còn về thi Hương, thì chắc chắn sẽ tham gia, nhưng thực sự khó nói trước được điều gì."

Nghe Triệu Sách nói vậy, Từ chủ bộ lại mỉm cười nhấp thêm ngụm trà. "Là một người cẩn trọng, không tệ chút nào."

Đặt chén trà xuống, ông ta khẽ gõ bàn một cái rồi hỏi tiếp: "Nương tử của Triệu công tử, hình như là một cô gái nông thôn phải không?"

"Chuyện lần trước ở công đường, ta cũng có nghe nói rồi, ai dà... Triệu phu nhân đúng là số phận éo le."

Triệu Sách liếc nhìn Từ chủ bộ, nghe ông ta nhắc đến vợ mình, lại thấy ông ta vẻ mặt bình thản tự nhiên, trong lòng chàng mơ hồ đoán ra điều gì đó.

Triệu Sách bình tĩnh "Ừm" một tiếng: "Vợ tôi thuở nhỏ quả thật có chút cơ cực, nhưng giờ thì mọi chuyện đã qua rồi."

"Bây giờ nàng đã về với tôi, sau này chúng tôi sẽ không phải lo lắng chuyện cơm áo, không còn phải bận tâm đến những ngày tháng khốn khó trước đây nữa."

Từ chủ bộ cười cười nói: "Ngươi vốn là một nông gia tử, mà trong thời gian ngắn ngủi lại có được thành tựu như ngày hôm nay, quả thực đáng để người khác khâm phục."

Thấy chuyện trò xã giao cũng đã tương đối đủ rồi, Từ chủ bộ không định quanh co nữa. Ông ta nói thẳng: "Thế nhưng, địa vị của ngươi càng ngày càng cao, việc nhà cũng sẽ càng nhiều."

"Triệu công tử đã bao giờ nghĩ đến, tìm thêm một người giúp đỡ đắc lực, thay ngươi quán xuyến việc nhà, để ngươi có thể an tâm chuyên tâm cho khoa cử chưa?"

Lần trước sau Tết Trung Thu, Từ chủ bộ đã nghĩ đến chuyện kết thông gia với Triệu Sách. Ông ta vốn được tiến cử từ hàng lại viên, gia đình ở thành này quả thực có địa vị không nhỏ. Thế nhưng, chức vị của ông ta dù có cao hơn nữa thì cũng chỉ đến vậy. Triệu Sách giờ đây đang tuổi trẻ, thành tích khoa cử lại xuất sắc đến vậy. Sau này có thể đạt tới tầm cao nào, thì không ai có thể nói trước được.

Nếu giờ đây mình có thể kết mối hôn sự này, thì sau này nếu Triệu Sách thực sự thăng tiến như diều gặp gió, tự nhiên mình cũng có thể có tiếng nói trước mặt cậu ta. Cho dù Triệu Sách khoa cử không thành, thì dựa vào cái nghề làm đường gia truyền của nhà cậu ta, họ cũng có thể dựa vào mà thơm lây không ít. Hơn nữa, tiểu nương tử nhà Triệu Sách, dù tính tình cứng cỏi, nhưng xuất thân nông thôn, chắc chắn ít có tầm nhìn. Đến khi Triệu Sách thi đậu tú tài, có một người phụ nữ giỏi giang giúp quán xuyến việc nhà, sự nghiệp mới có thể tiến thêm một bước. Đây là một chuyện đôi bên cùng có lợi.

Từ chủ bộ cảm thấy, một người đàn ông bình thường ắt hẳn sẽ không từ chối đề nghị của mình. Ông ta tự tin nói: "Vừa hay trong nhà ta có một nữ nhi, sắp mười lăm tuổi, không chỉ dung mạo xinh đẹp, mà còn hiểu lễ nghĩa, biết đọc sách."

"Từ nhỏ đã theo mẹ nó học quản lý việc nhà."

"Nếu Triệu công tử có ý, đợi ngươi thi đạo xong, có thể thêm hương vào nghiên mực cho chàng, chẳng phải là một chuyện tốt sao?"

Thấy Triệu Sách cùng tiểu nương tử nhà chàng tình cảm tốt đẹp như vậy, Từ chủ bộ cũng sẽ không làm kẻ ác, bắt chàng bỏ vợ tái giá. Đợi đến khi Triệu Sách thi đậu tú tài, thì có thể nạp thiếp. Dù sao con gái của mình cũng chỉ là con gái thứ mà thôi. Đến lúc đó, con gái mình dù là một thiếp quý, nhưng có gia đình ông ta làm chỗ dựa, cũng sẽ không sợ nhà Triệu Sách làm khó nàng. Huống chi, Triệu Sách lại là người biết chiều chuộng vợ, cũng chẳng cần lo lắng chàng sẽ đối xử tệ bạc với con gái mình. Từ chủ bộ thầm nghĩ, mình cũng coi như đã tìm được một nhà chồng tốt cho cô con gái thứ này.

Triệu Sách nghe xong, trong lòng khẽ thở dài một tiếng. Sớm biết Từ chủ bộ tìm mình nói chuyện những điều này, chàng thà từ chối rằng mình không có thời gian, không nên đến đây mới phải.

Từ chủ bộ thấy Triệu Sách trầm mặc, biết hôm nay mình đột ngột nhắc đến những chuyện này có phần đường đột. Ông ta liền nhấp trà, chờ Triệu Sách đồng ý. Từ chủ bộ thậm chí còn nghĩ, dù là nạp thiếp, nhưng lễ nghi cần có vẫn phải chu toàn. Đến lúc đó tuy không thể bái đường, nhưng ông ta cũng phải lấy danh nghĩa của mình, mở tiệc khoản đãi thân bằng hảo hữu, công khai báo tin mới phải.

Triệu Sách lại nói: "Đa tạ hảo ý của Từ chủ bộ, chỉ là học sinh e rằng không thể nhận lời."

Từ chủ bộ nhận được câu trả lời này, có chút kinh ngạc đặt chén trà xuống. "Nếu ngươi thi đậu tú tài, trên người đã có công danh, vậy đương nhiên có thể nạp thiếp."

"Chẳng lẽ ngươi chê con gái nhà ta thân phận không đủ, không xứng với ngươi sao?"

Từ chủ bộ không ngờ lại bị từ chối thẳng thừng như vậy, bởi thế giọng điệu cũng có phần gay gắt hơn.

Triệu Sách đứng dậy, chắp tay nói: "Học sinh chỉ là một kẻ nông gia tử, lệnh ái sánh duyên cùng học sinh, dĩ nhiên là quá dư dả."

Từ chủ bộ nghe Triệu Sách nói vậy, lúc này trong lòng mới nhẹ nhõm đôi chút. Nhưng ông ta vẫn bất mãn nói: "Đã vậy, con gái của ta còn cam tâm tình nguyện làm thiếp, vì sao ngươi vẫn muốn từ chối?"

"Dù sao thì cũng không phải là tiểu nương tử nhà ngươi không thích ngươi nạp thiếp đấy chứ?"

Triệu Sách lắc đầu nói: "Bẩm Từ chủ bộ, học sinh trước mắt chỉ muốn chuyên tâm đèn sách, tham gia khoa cử."

"Còn những chuyện khác, học sinh chưa bao giờ nghĩ tới."

"Lệnh ái là một tiểu thư con nhà quan, nếu hạ mình làm thiếp cho học sinh, chẳng phải quá ủy khuất cho nàng sao?"

"Học sinh cảm thấy chuyện này không ổn thỏa, thực sự không thể nhận lời."

Triệu Sách tuy từ chối, nhưng từng câu từng chữ đều đề cao Từ chủ bộ. Chút bực dọc trong lòng Từ chủ bộ cũng nhanh chóng tan biến. Ông ta thầm nghĩ: "Ta làm cha, an bài thế nào thì sẽ là thế đó."

"Cho dù là làm thiếp, nó cũng phải ngoan ngoãn chấp nhận."

"Hơn nữa, ngươi lại tuấn tú lịch sự như vậy, có thiếu nữ nào mà không thích chứ?"

"Thực sự không cần lo ngại nó lại vì chuyện đó mà cảm thấy ủy khuất bản thân."

Triệu Sách lắc đầu nói: "Bẩm Huyện tôn đại nhân cũng rõ, thời gian học hành của học sinh còn ngắn ngủi."

"Sau này vẫn phải dành phần lớn thời gian cho việc đèn sách, làm sao có thể vì muốn lấy lòng chủ bộ đại nhân mà cưới lệnh ái về, để nàng phải chịu cảnh phòng không gối chiếc?"

"Mong chủ bộ đại nhân thứ lỗi."

Từ chủ bộ thấy Triệu Sách hết lần này đến lần khác từ chối, ông ta vốn tràn đầy tự tin giờ cũng cảm thấy có chút lúng túng. Ông ta ho nhẹ một tiếng, nói: "Từ xưa tài tử đều yêu giai nhân."

"Sau ba tháng hoa đào nở, thì đến mẫu đơn, thược dược, cúc thu, mai đông, loài nào cũng có vẻ đẹp và hương thơm riêng."

"Ngươi thì hay rồi, chỉ chăm chăm giữ lấy một gốc đào xuân nở sớm, lại thẳng thừng từ chối ý tốt 'tặng hoa' của bổn quan."

Bản văn này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.