Trong thôn Thủy Kiều.

Khi mặt trời vừa ló rạng, mọi người đã miệt mài làm việc trên đồng.

Triệu Hữu Tài đang cùng với những người làm thuê, giúp Triệu Sách trồng mía trên mấy mẫu ruộng của cậu.

Bỗng, một đứa bé lanh lợi từ phía bờ ruộng bên kia hớt hải chạy tới.

Miệng nó không ngừng lớn tiếng hô hoán: "Ông trưởng thôn ơi, có quan sai đến thôn chúng ta rồi!"

Những người đang làm việc trên đồng đều nhao nhao dừng công việc đang làm dở.

Trưởng thôn nghe tin có quan sai tới, cũng không dám lơ là, vội vã chạy ra cổng làng.

Thế nhưng, trong lòng ông cũng không khỏi thắc mắc.

Sáng sớm tinh mơ thế này, quan sai đến thôn có việc gì?

Trước đây từng nghe nói có thôn nọ đỗ tú tài công, khi đó liền có quan sai đến thôn ấy báo tin vui.

Thế mà Triệu Sách mới chỉ tham gia kỳ thi đồng sinh, chưa đến lúc báo tin vui như vậy.

Chẳng lẽ phủ thành đã xảy ra chuyện gì sao?

Trưởng thôn không ngừng bước, hổn hển chạy đến dưới gốc hòe cổ thụ.

Tiếng chiêng vẫn liên hồi vang lên.

Các cô nương, các chị các thím không xuống đồng làm việc cũng đều xúm lại vây quanh.

Trong đám người hiếu kỳ ấy, dường như còn có cả người từ các thôn lân cận.

Giữa đám đông, ba con ngựa cao lớn đứng sừng sững.

Triệu Hữu Tài bước tới, chẳng kịp lau vội những giọt mồ hôi trên trán, liền cúi mình hành lễ, nói: "Thưa mấy vị quan gia, tiểu lão chính là lý chính thôn Thủy Kiều, Triệu Hữu Tài đây ạ."

"Không hay biết mấy vị quan gia giá lâm bổn thôn có điều chi?"

Vị quan sai dẫn đầu mỉm cười đáp lời: "Chào Triệu lý chính, chúng tôi vâng mệnh phủ tôn đại nhân đến đây."

"Học sinh thôn Thủy Kiều, trong kỳ thi phủ lần này, đã đỗ án thủ thi phủ."

"Phủ tôn đại nhân đặc biệt sai chúng tôi đến tận nhà án thủ, mang theo tin mừng."

Án thủ thi phủ sao?

Nghe xong, Triệu Hữu Tài cùng mọi người đều kinh ngạc tột độ, trừng mắt nhìn nhau.

Thôn mình, Triệu Sách, không những đỗ án thủ thi Huyện, mà đến thi Phủ cũng đỗ án thủ sao?

Đây chính là quan sai do phủ tôn đại nhân đích thân phái đến báo tin mừng!

Chỉ có các vị tú tài công mới có đãi ngộ thế này chứ!

Triệu Hữu Tài nghe xong, mặt mày giãn ra, hớn hở ra mặt.

Các thôn dân đứng cạnh cũng không thể nào che giấu nổi sự phấn khích hiện rõ trên khuôn mặt.

Ông nói: "Triệu Sách nó vẫn đang ở phủ thành, chưa về đến nhà."

"Xin mời mấy vị quan gia vào nhà tiểu lão dùng chén nước, nghỉ ngơi một lát ạ."

Chủ nhà không có mặt, ông thân là trưởng thôn lại kiêm bậc đại bá, đương nhiên phải tiếp đãi thật chu đáo các vị quan sai mang tin mừng này.

Vị quan sai cầm đầu thoáng suy nghĩ một chút rồi nhanh chóng đáp lời: "Nếu đã thế, vậy chúng tôi xin được làm phiền."

Triệu Hữu Tài với nụ cười niềm nở đưa mấy vị quan sai về nhà mình.

Lý thị vội vàng pha mấy bát nước chè đường trắng, mang ra mời khách.

Một vị quan sai từ phủ thành uống thử một ngụm, ngạc nhiên thốt lên: "Ngọt quá!"

Vị quan sai dẫn đường từ huyện nha cười giải thích: "Nhà Triệu án thủ đây, có tài làm đường trắng gia truyền."

"Đây là trà đường trắng đấy ạ."

Hai vị quan sai kia nghe xong, tán thưởng: "Thì ra là vậy."

"Triệu án thủ không những học giỏi, mà gia đình cũng có tài sản đấy."

"Thảo nào phủ tôn đại nhân lại coi trọng cậu ấy đến vậy, còn đặc biệt sai chúng tôi chạy một chuyến xa xôi thế này."

Nghe lời quan sai nói vậy, Triệu Hữu Tài gọi Triệu Văn Hoa đến, dặn dò vài câu.

Triệu Văn Hoa liền vội vã ra ngoài, đến xưởng chế biến ở hậu viện nhà Triệu Sách.

Chẳng bao lâu, Triệu Văn Hạo đã quay về, mang theo mấy hộp quà bánh kẹo được đóng gói cẩn thận, theo sau Triệu Văn Hoa vào nhà.

Đợi khi mấy vị quan sai dùng nước xong, chuẩn bị cáo từ ra về.

Triệu Hữu Tài bèn ôm mấy hộp quà bánh kẹo được gói ghém đẹp đẽ, mang ra biếu.

"Mấy vị quan gia đã vất vả rồi, đây là chút đường do nhà chúng tôi tự làm."

"Xin mấy vị đừng chê ạ."

Sau khi nhận quà, Triệu Hữu Tài lại đưa thêm mấy phong hồng bao.

"Từ nơi đây về phủ thành đường sá xa xôi, xin mấy vị nhận lấy chút lộ phí, uống chén trà, mong sớm ngày về bẩm báo phủ tôn đại nhân."

Mấy vị quan sai một chuyến đi lại vất vả, lại nhận được hồng bao hậu hĩnh cùng những hộp bánh kẹo tươi ngon này.

Đã được đối đãi chu đáo như vậy, họ tự nhiên không thể cứ thế mà nhận.

Thế là vị quan sai dẫn đầu nói: "Nếu đã như vậy, thì chúng tôi xin được chúc Triệu án thủ cũng sẽ đỗ đầu trong kỳ thi Viện sắp tới."

"Nếu mà được Tiểu Tam Nguyên, thì đó cũng là lần đầu tiên trong phủ ta có người đạt được trong mấy chục năm qua."

Họ là quan sai do phủ thành phái đến, lời họ nói, tự nhiên không phải vô căn cứ.

Lời chúc Triệu Sách đạt được Tiểu Tam Nguyên này, vậy thì rất có thể sẽ thành sự thật!

Triệu Hữu Tài cùng mọi người càng cười rạng rỡ, lòng tràn đầy vui sướng.

Cả thôn ai nấy đều hớn hở tiễn khách ra về.

Tiễn khách xong, mọi người lại nhao nhao vây quanh Triệu Hữu Tài và Lý thị, không ngừng chúc mừng.

Triệu Hữu Tài hớn hở nói: "Đợi Sách nhi về, chúng ta sẽ bàn bạc, sau khi thi Viện xong, nhất định phải mở một bữa tiệc thật long trọng."

"Đến lúc đó bà con làng xóm, thân bằng cố hữu đều phải đến chung vui, uống chén rượu cho thật náo nhiệt nhé."

Triệu Hữu Tài và Lý thị, cả hai đều cười tít mắt.

Sau một hồi náo nhiệt, họ mang tin mừng của Triệu Sách về nhà.

Khuôn mặt Lý thị cũng đã cười đến cứng đờ.

"Không biết bao giờ Sách nhi chúng nó mới về nhỉ?"

"Đợi chúng nó về, phải chuẩn bị mọi thứ thật chu đáo."

"Chẳng mấy chốc đã đến tiết Thanh Minh."

"Không được, ngày mai vẫn phải để Văn Hạo đi mua sắm đồ đạc, năm nay cần phải cúng bái thật thịnh soạn cho vong linh vợ chồng đệ đệ của Sách nhi mới phải."

Triệu Hữu Tài cảm thán: "Phải đó, đến tiết Thanh Minh, chúng ta phải tế bái thật cẩn thận."

"Mong các vong linh phù hộ Sách nhi thi Viện cũng đạt được thành tích tốt."

Vợ chồng già cao hứng một lúc, Lý thị lại cười nói: "Sách nhi, con đúng là một ngôi sao may mắn!"

"Song án thủ, trước giờ chúng ta nào đã từng nghe nói bao giờ!"

Trư���c kia họ chỉ mong Triệu Sách có thể đỗ đồng sinh thôi, đã phải thắp nhang khấn vái rồi.

Ai mà ngờ được, giờ Triệu Sách lại đạt được song án thủ chứ?

Hơn nữa, nghe ý của vị quan gia kia, xem chừng Triệu Sách đỗ tú tài công cũng là chuyện khó thoát.

Lý thị vui vẻ thì thầm: "Đợi ngày Sách nhi về, phải chuẩn bị thật nhiều món nó thích ăn mới được."

Hai vợ chồng đều vui vẻ bàn tính, xem sau khi Triệu Sách và bạn cậu về thì nên làm gì.

Cả thôn Thủy Kiều chìm trong không khí vui tươi, hân hoan.

Cùng lúc đó.

Cậu thanh niên mà mọi người đang ngày đêm mong nhớ, người đã đạt được song án thủ, giờ đã lên bờ.

Thế nhưng bờ bến này, lại chẳng phải bến đò quen thuộc trong huyện của họ.

Ngô Học Lễ tò mò hỏi: "Đây là nơi nào vậy?"

"Sao các ông lại dừng thuyền ở đây, muốn chúng tôi xuống sao?"

Người lái thuyền ở mũi thuyền lúng túng đáp: "Dạ thưa, bến đò phía trước, nghe nói bị thuyền lớn đậu kín cả rồi."

"Thuyền của chúng tôi không còn chỗ neo đậu, đành phải đưa các vị đến đây xuống thuyền."

"Dạ phải, từ đây đi thẳng về phía trước không xa là sẽ thấy đường lớn ngay."

"Tôi, chúng tôi xin phép trước..."

Nói rồi, hắn liền cúi người, định chuyển hành lý của Triệu Sách và bạn xuống.

Hắn vừa đưa tay ra, đã bị một bàn tay giữ lại.

Triệu Sách nắm chặt tay hắn, ánh mắt lạnh băng nhìn thẳng vào mặt.

Người lái thuyền giật mình hoảng hốt, lắp bắp: "Bỏ, bỏ ra!"

Ngô Học Lễ ở bên cạnh không vui nói: "Các ông làm ăn kiểu gì thế này?"

"Tự dưng nửa đường lại bắt chúng tôi xuống..."

Đang nói dở, phía sau đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

Mấy người quay đầu nhìn theo hướng tiếng động.

Liền thấy lão Cổ, người đã rời đi từ trước, đang tiến về phía họ.

Phía sau lão Cổ là hai cỗ xe ngựa, cùng với gần hai mươi người.

Tất cả đều là kỵ sĩ, đang phi ngựa đến chỗ Triệu Sách và nhóm bạn.

Hí hí hii hi...!

Những con ngựa phanh gấp, bụi đất mù mịt bay lên.

Lão Cổ cười tủm tỉm nhìn Triệu Sách, nói: "Án thủ lão gia, lại gặp mặt rồi."

"Chúng tôi có một việc muốn nhờ, không biết án thủ lão gia có thể giúp đỡ chăng?"

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ từ bạn đọc.