Vừa đến giờ Tỵ, tiếng đồng la vang lên. Phía trước liền vang lên một tràng huyên náo.

"Yết bảng!"

Một người cao giọng hô một tiếng. Sau đó, những tiếng reo hò ngạc nhiên thỉnh thoảng lại vọng ra từ bên trong.

"Trúng rồi! Trúng rồi!" "Ta trúng rồi!"

Triệu Sách và những người khác cũng đều dồn tầm mắt về phía trước. Tô Thải Nhi dù đã nhón chân nhưng chẳng nhìn thấy gì. Nàng sốt ruột quá...

Cuối cùng, một trong hai người hầu của nhà Ngô Học Lễ cũng dẫn đầu chui ra từ đám đông. Hắn cao hứng la lớn: "Trúng rồi! Trúng rồi!"

Ngô Học Lễ hai mắt tỏa sáng, tức khắc vui vẻ ra mặt.

"Ta, ta trúng?"

Hắn vội vàng sửa sang vạt áo, cố tỏ ra vẻ bình thản, tự nhiên.

Người hầu kia từ trong đám đông chen lại, miệng la lớn: "Trúng rồi!"

"Triệu Sách Triệu công tử đệ nhất!"

"Là án bài!"

Một câu nói của người hầu nhà họ Ngô khiến không ít người ở đó phải ngoái nhìn. Vẻ mặt Ngô Học Lễ sụp đổ trong khoảnh khắc. Môi hắn giật giật, đơn giản là muốn chửi thề.

Người hầu đó tiến đến, phấn khởi nói với Triệu Sách: "Chúc mừng Triệu công tử, đã giành được danh hiệu án bài!"

Những người xung quanh đều ao ước nhìn Triệu Sách. Tô Thải Nhi cao hứng đến mức suýt thì nhảy dựng lên. Mãi mới trấn tĩnh lại được, nàng vội vàng móc từ chiếc ví nhỏ ra một đồng tiền. Chẳng thèm đếm, trực tiếp đưa tới.

"Đa, đa tạ!"

Người hầu báo tin vui này cũng cười ha hả nhận lấy. Quay đ��u nhìn lại, hắn thấy công tử nhà mình đang nhìn mình với vẻ mặt bí xị. Lúc này người hầu mới nhớ ra chủ nhân của mình, họ Ngô. Hắn vội vàng nói thêm: "Công tử nhà ta cũng trúng rồi!"

"Là năm mươi tám!"

"Khâu công tử là đệ thập!"

Sau một hồi báo tin, Ngô Học Lễ cũng vui vẻ hẳn lên. Dù hắn chỉ đỗ cuối cùng trong kỳ thi huyện, nhưng cũng đủ để hắn vui sướng. Hắn cũng sảng khoái rút bạc, cùng Khâu Thư Bạch thưởng cho người hầu này.

Người hầu chạy đến báo tin vui sau đó, lặp lại những lời tương tự và lại một lần nữa nhận được phần thưởng.

Biết được thứ hạng, Triệu Sách cũng thở phào nhẹ nhõm. Án bài... cũng không uổng công hắn từ khi xuyên không tới đây đã dùi mài kinh sử vất vả đến vậy.

Ngô Học Lễ cười đến không khép được miệng. Hắn liền lập tức mời mọi người đi ăn mừng: "Đi nào, chúng ta cùng đến Túy Hiên lâu ăn mừng một phen!"

"Thuận tiện gọi thêm phu tử và những người khác nữa."

"Tối qua cha ta còn nói ta chắc chắn không đỗ, bảo ta đừng phí thời gian đi đặt chỗ làm gì."

"Ta ph���i đi nhanh mới được!"

Trong lúc hưng phấn như vậy, Triệu Sách cũng không muốn làm mất vui. Ngô Học Lễ cười ha hả đi thu xếp.

Trước hết, hắn đưa Tô Thải Nhi đến nhà Triệu Văn Sinh, để nàng ở cùng đại tẩu. Còn mình thì đi dự tiệc một mình.

Khi đến nhà Triệu Văn Sinh, trong nhà chỉ có đại tẩu đang ở cùng lũ trẻ. Thấy Triệu Sách, đại tẩu quan tâm hỏi: "Tiểu Sách, cháu đỗ rồi chứ?"

Tô Thải Nhi vội vàng cướp lời đáp.

"Trúng rồi!"

Nàng rốt cuộc không giấu được niềm vui sướng trong lòng, mừng rỡ đến muốn khoa tay múa chân.

"Phu quân trúng đệ nhất!"

"Đệ nhất?" Đại tẩu kinh ngạc trừng to mắt.

"Tốt quá, tốt quá rồi!"

"Chuyện này phải mau về nhà báo tin mừng cho cha mẹ mới phải!"

Triệu Sách cười nói: "Trước hết, con phải tham gia yến tiệc đồng môn, lát nữa sẽ về báo sau."

"Thải Nhi cứ ở nhà đại tẩu trước, lát nữa con sẽ đến đón nàng."

Đại tẩu nghe xong, vẫy tay nói: "Vậy mau đi đi."

"Chắc hẳn thầy của các cháu cũng đến rồi, đừng để đến muộn."

Tô Thải Nhi cũng vẫy bàn tay nhỏ nhắn của mình về phía hắn.

"Phu quân, thiếp đợi chàng ở nhà đại tẩu."

Triệu Sách cười nói tốt. Chờ hắn đi rồi, đại tẩu suy nghĩ một lát, rồi tìm một người hàng xóm sang đây, nhờ anh ta giúp mình đến cửa hàng báo tin.

......

Lúc này, Túy Hiên lâu bên trong đã sớm chật kín người. Những thí sinh đỗ đạt, nhà họ đều đã sớm đặt chỗ trước. Trong hành lang, có thể nói là cảnh tượng vui tươi, người người đều rạng rỡ nụ cười.

Triệu Sách đi dọc lối đi. Thỉnh thoảng, hắn lại bắt gặp những thí sinh đang huyên thuyên khoe khoang thành tích của mình. Cũng có những thí sinh cúi đầu rơi lệ, sắc mặt tái nhợt, thần thái tiều tụy.

Tại cửa ra vào Túy Hiên lâu, Lý tú tài đã dẫn theo nhóm học trò của mình đến trước. Hắn vui vẻ hớn hở nói: "Ta biết ngay các trò nhất định sẽ đỗ mà."

"Dù sao, từng người các trò đều đã lĩnh hội được chân truyền của tiên sinh ta."

Ngô Học Lễ nịnh hót nói: "Đó là điều đương nhiên ạ!"

"Cha con nghe được tin này, mừng đến phát điên."

"Ông ấy nói mai nhất định phải đến nhà thầy để nói lời cảm tạ."

Lý tú tài tủm tỉm vỗ vỗ đầu hắn.

Khi mấy người đến cửa, họ lại gặp một đoàn người khác cũng đến dự tiệc rượu. Người đang chen chúc ở phía trước chính là Lưu phu tử. Phía sau ông ta, Triệu An Minh và Đinh Văn Hiên đều lộ vẻ vui mừng.

Năm nay, Lưu phu tử cũng có vài thí sinh tham gia kỳ thi đồng sinh. Số người đỗ cũng chiếm hơn phân nửa. Ông ta nhận được tin mừng từ thí sinh, đang lúc xuân phong đắc ý. Vừa đến cửa, ông ta liền gặp Lý tú tài.

Ông ta liếc nhìn Lý tú tài một cái, trên mặt hiện rõ vẻ phấn chấn.

"Lý tú tài."

Mặc dù quan hệ giữa hai người thực sự chẳng thể xem là tốt đẹp gì, nhưng hôm nay tâm trạng tốt, ông ta đương nhiên trở nên rộng lượng bất ngờ. Ông ta liền chủ động chào hỏi Lý tú tài.

Lý tú tài cũng tủm tỉm gật đầu, nói: "Chào Lưu tú tài."

Hai người song song đi vào trong. Các học trò phía sau cũng tự giác đi theo. Học trò của Lưu tú tài, lần thi huyện này, xếp hạng cũng khá tốt. Để đáp tạ tiên sinh, họ đã chuẩn bị bữa tiệc rượu này, rồi tự mình đi đón.

Th��y Lý tú tài đi bên cạnh, Lưu phu tử như vô tình hỏi: "Học trò của Lý tú tài đỗ được mấy người?"

Lý tú tài lắc đầu, khẽ thở dài:

"Ài, chỉ có ba người đỗ."

Lưu phu tử thầm nghĩ, chẳng lẽ là không ai đỗ cả sao? Hôm nay là ngày yết bảng, vậy mà ông lại đến ăn cơm gì đây?

Liền nghe Lý tú tài nói tiếp: "Đi ba người, cả ba đều đỗ."

"Biết vậy, ta đã cho thêm vài người đi thi rồi."

Lưu tú tài nghẹn ực một ngụm nước bọt, không nhịn được ho khan vài tiếng. Các học trò phía sau vội vàng xúm lại quan tâm hỏi han. Lưu tú tài ổn định lại tinh thần, nhìn đám học trò của mình, lúc này mới hài lòng phất tay.

"Không sao đâu."

Ông ta thoáng nhìn ra phía sau Lý tú tài. Đỗ ba người, nhưng lại không thấy bóng dáng người kia. Chẳng lẽ... cậu ta không đi thi?

Lưu tú tài "Ồ?" lên một tiếng.

"Không biết ba cao đồ của Lý tú tài là những ai?"

Lý tú tài đắc ý chỉ Ngô Học Lễ.

"Công tử nhà Ngô viên ngoại, xếp hạng chẳng đáng nhắc tới."

Ngô Học Lễ ưỡn thẳng lồng ngực, chẳng hề cảm thấy việc mình xếp hạng thấp có gì là không tốt. Chỉ là Lưu tú tài nghe xong, lại không nghĩ như vậy. Chẳng đáng nhắc tới, tức là xếp hạng rất thấp. Học trò của Lưu tú tài, người kém nhất cũng nằm trong danh sách.

Ông ta tùy ý cười cười.

"Coi như cũng đỗ đi."

Lý tú tài gật đầu, rồi chỉ vào Khâu Thư Bạch.

"Khâu Thư Bạch, đệ thập."

Khâu Thư Bạch chắp tay chào Lưu phu tử. Lưu phu tử tặc lưỡi, nghĩ bụng mình cũng có người xếp hạng mười mấy.

"Cũng không kém là bao."

Rồi nghe Lý tú tài nói tiếp: "Còn có một người nữa..."

Ông ta chỉ vào phía sau đoàn người, cười tủm tỉm nói: "Đến rồi."

Đám người quay người lại, liền thấy Triệu Sách đang đi về phía họ. Lý tú tài cười tủm tỉm nói bên tai Lưu phu tử: "Còn có một người nữa."

"Triệu Sách, án bài."

Đoạn văn này là thành quả của quá trình biên tập miệt mài, thuộc bản quyền của truyen.free.