Khi Bành Thành giao chiến, Diệp Mân và Chu Lễ cũng đồng thời phát động tấn công vào Lạc Dương.

Trấn thủ Lạc Dương là danh tướng Bắc Ngụy, Hề Bạch Diêu.

Ông trị quân nghiêm minh, lại giỏi phòng thủ, mấy năm nay gia cố tường thành, đào sâu hào lũy, khiến Lạc Dương trở nên vững chắc như thành đồng.

Nhưng đối thủ của ông lại là Diệp Mân, người được xưng là Hàn Tín đương thời, chiến thần Giang Đông.

Hai bên giằng co hơn hai mươi ngày, Diệp Mân dùng nhiều kế sách, dần dần chiếm hết các thành trì nhỏ xung quanh Lạc Dương, sau đó cùng Chu Lễ đông tây hợp vây thành Lạc Dương.

Lôi đình pháo không có hiệu quả.

Hề Bạch Diêu dùng nước lạnh tưới lên mặt tường, trời giá rét đóng băng, chỉ một đêm đã thành băng, ngay cả lôi đình pháo cũng không thể phá nổi. Nhưng nếu cưỡng công Lạc Dương kiên cố như vậy, thương vong tất sẽ rất lớn, Diệp Mân và Chu Lễ bàn bạc rồi quyết định chỉ vây không đánh.

Chiến dịch này lấy Bành Thành làm trung tâm, Lạc Dương chỉ là phụ trợ, có thể nhân cơ hội đánh hạ thì tốt nhất, không được cũng không sao.

Chỉ cần gây đủ áp lực, khiến Nguyên Du không thể điều binh từ Tư Châu, Tịnh Châu là được.

Cuộc vây thành kéo dài đến tháng ba, xuân về hoa nở, việc tưới nước đóng băng không còn hiệu quả, chiến sự ở Bành Thành cũng đã ngã ngũ, lòng người trong thành Lạc Dương hoảng sợ, sĩ khí quân Ngụy sa sút, chỉ nhờ vào uy vọng của Hề Bạch Diêu mới miễn cưỡng duy trì được cục diện.

Đêm đó, bỗng nghe một tiếng nổ lớn, tây tường Lạc Dương bị hắc thiên lôi đánh sập một nửa, Diệp Mân dẫn quân xông vào thành, quân Ngụy la hét, bốn phía bỏ chạy, đến khi trời sáng, hệ thống phòng ngự đã hoàn toàn tan rã.

Hề Bạch Diêu được bộ hạ cứu ra, chật vật vượt qua Hoàng Hà, ông cưỡi ngựa nhìn lại, thấy nơi xa khói lửa mịt mù, nỗi buồn trào dâng, hướng về phía đông dập đầu, nói: “Quả thật trời muốn diệt Đại Ngụy ta, thần không nỡ thấy, nguyện hóa quỷ hồn, vĩnh trấn nơi đây, vì bệ hạ giữ gìn bờ cõi!” Nói xong rút đao tự vẫn.

Lạc Dương thất thủ, toàn bộ vùng phía nam Hoàng Hà thuộc về Đại Sở, Diệp Mân bày ra tư thế bắc tiến vượt Hoàng Hà, quân tiên phong thẳng tiến Bình Thành.

Ngụy đình chấn động!

Nguyên Du khẩn cấp triệu kiến Nguyên Mộc Lan, phong nàng làm sứ giả, thay mặt hoàng đế và nước Ngụy, đến Kim Lăng cầu kiến Từ Hữu, thương thảo việc nghị hòa.

Diệp Mân thật sự đã khiến người Ngụy khiếp sợ.

“Thái Úy, sứ đoàn Bắc Ngụy hai ngày nữa sẽ đến, nên giao cho Hồng Lư Tự tiếp đón, hay là giao cho Đại tướng quân phủ phụ trách? Có điều gì cần chú ý kiêng kỵ, còn nữa, quy cách lễ tân đãi ngộ xin Thái Úy định đoạt…”

Hồng Lư Tự khanh đang xin chỉ thị, Thanh Minh bước đến, tay cầm một chiếc hộp, đưa đến trước mặt Từ Hữu, nhỏ giọng nói: “Công chúa ��ưa tới.”

Từ Hữu mở hộp ra, bên trong là một bộ cẩm y nam tử, cổ tay áo thêu hình lá đào xếp chồng lên nhau thành hình núi, đường cong thô kệch, đường kim mũi chỉ không tinh xảo, hẳn là do người mới học thêu.

Nhưng bộ cẩm y này lại được đặt ngược, thực ra là dùng điển cố trong Kinh Thi: Đông phương vị minh, điên đảo y thường. Điên chi đảo chi, tự công triệu chi.

Đem y phục đặt ngược, hẹn Từ Hữu trước bình minh gặp mặt.

Địa điểm, chính là Đào Diệp Sơn.

Hắn thở dài, đóng hộp lại, phất tay, nói: “Nguyên Mộc Lan sẽ không vào kinh, Hồng Lư Tự cũng không cần chuẩn bị gì cả. Việc hòa đàm, ta tự mình đi thương nghị với nàng, các ngươi hãy soạn thảo quốc thư cho tốt, chờ đợi kết quả cuối cùng là được!”

Hồng Lư Tự khanh không hiểu ra sao, nhưng cũng không dám phản đối, cung kính đáp vâng, rồi cáo lui ra ngoài, vừa ra khỏi phủ thì gặp Lỗ Bá Chi.

Ông ta và Lỗ Bá Chi có giao hảo, liền kéo Lỗ Bá Chi sang một bên, hỏi: “Thái Úy muốn cùng Nguyên Mộc Lan trao đổi, lại không chọn ở kinh thành, rốt cuộc là sao?”

Lỗ Bá Chi cười nói: “Đây là quốc sự, cũng là việc riêng của Thái Úy, bảo ngươi đừng động vào là vì tốt cho ngươi, tránh bị kẹp ở giữa, hai đầu đều khó xử.”

Hồng Lư Tự khanh ngơ ngác, không nói gì mà gật đầu.

Bờ bắc Trường Giang, cách Kim Lăng hơn trăm dặm, có một ngọn Đào Diệp Sơn, hình dáng giống lá đào nên được gọi như vậy. Sau này có người trồng nhiều hoa đào trên núi, đến tháng ba hoa nở rộ, đẹp không sao tả xiết.

Nguyên Mộc Lan mặc bộ luyện không váy, thắt đai cẩm thuần quanh eo, chân đi hài đen, đầu búi tóc bách hợp, đứng giữa rừng đào trên đỉnh núi, vẻ đẹp của đất trời hội tụ vào một thân, tựa như tinh linh dưới ánh trăng.

Từ Hữu đến sau, cười nói: “Công chúa thay đổi nhung phục, khiến ta suýt chút nữa không nhận ra…”

Nguyên Mộc Lan ngoái đầu lại cười nói: “Ta cũng lần đầu mặc nữ trang nam nhân, đẹp không?” Nàng nhấc váy, xoay một vòng, dáng vẻ nhẹ nhàng như tiên nữ, khiến bướm bay tán loạn.

Từ Hữu nhẹ nhàng vỗ tay, nói: “Phảng phất hề như khinh vân chi tế nguyệt, phiêu diêu hề như lưu phong chi hồi tuyết, nhu tình trác thái, mị cho ngôn ngữ!”

Nguyên Mộc Lan hờn dỗi: “Ta không phải là nữ nhi Hán gia đọc đủ thứ thi thư, nói đơn giản thôi.”

“Thật là đẹp mắt!”

Hai người nhìn nhau, đồng thời cười lớn.

Từ Hữu tiến lên, cùng Nguyên Mộc Lan sóng vai đứng bên vách núi, phóng tầm mắt ra xa, nơi xa trong thành Kim Lăng đèn đuốc sáng trưng, sau khi bãi bỏ lệnh giới nghiêm, cuộc sống về đêm của người dân dần trở nên phong phú, có xu hướng xây dựng một Bất Dạ Thành.

“Ngươi thực thi cải cách ở Giang Đông, ta đều cẩn thận suy nghĩ qua, có cái thực dụng, có cái cấp tiến, có cái ta nghĩ nhất định sẽ thất bại, nhưng cuối cùng đều thu được hiệu quả tích cực và to lớn… Tầm nhìn của ngươi đã vượt qua mọi người ở cả hai miền nam bắc, nay Sở có Giang Đông giàu có, có Quan Trung sản mã, có Trường Giang và Hoàng Hoài, khoa cử chế thu nạp anh tài bốn phương về dùng, có lợi của môn phiệt, lại không có họa của môn phiệt, quốc phú dân cường, binh tinh tướng quảng. Ta có dự cảm, không quá năm năm, Đại Ngụy sẽ trở thành vật trong tay ngươi, người Tiên Ti cũng sẽ không còn lấy thân phận hoàng tộc xưng bá một phương, nam bắc sẽ quay về nhất thống…”

Từ Hữu không lên tiếng.

Quy hoạch cuối cùng của hắn vốn là trong vòng năm năm diệt Ngụy, trải qua trận chiến Bành Thành, làm tổn thương nguyên khí Bắc Ngụy, rất có thể mục tiêu này còn có thể sớm hơn.

Nhưng trước mặt Nguyên Mộc Lan, hắn không muốn khoe khoang tự đắc.

“Ta là tiểu nữ tử, luận võ công, không bằng một phần vạn của Vi Chi, cho nên ám sát không thành. Luận quân lược, chúng ta đã giao chiến, kết quả mất hơn nửa Dự Châu, Lạc Châu, cho nên đánh giặc cũng không xong.”

Nụ cười của Nguyên Mộc Lan lộ ra vài phần thê mỹ, nói: “Nhưng ta là công chúa Đại Ngụy, hôm nay vâng mệnh đến Giang Đông cầu hòa. Phụ hoàng dặn, bảo ta không tiếc mọi giá, phải thuyết phục ngươi hưu binh ngưng chiến… Vi Chi, ta phải dùng gì để thuyết phục ngươi?”

Từ Hữu trầm mặc hồi lâu, nói: “Ngươi nói đi, ta đều đáp ứng.”

Nguyên Mộc Lan lắc đầu, nói: “Ngươi thông cảm ta, ta há có thể không thông cảm ngươi? Ngươi ra điều kiện đi, bồi thường có thể, c���t đất thì không, ta được trao toàn quyền, có thể làm chủ.”

“Cũng tốt!”

Cho dù đến không phải Nguyên Mộc Lan, Từ Hữu cũng không định đòi hỏi quá đáng, ép quá hóa phản, Bắc Ngụy vẫn còn mấy chục vạn quân thường trực, hơn nữa chủ lực lục trấn vẫn còn, thời cơ bắc phạt chưa chín muồi, cho nên nghị hòa là chắc chắn phải nghị hòa, chỉ là bồi thường nhiều ít mà thôi.

Nhiều một chút, ít một chút, không ảnh hưởng đến đại cục.

“Đàm xong quốc sự rồi, ta còn có việc riêng…” Nguyên Mộc Lan dường như đã hạ quyết tâm, dứt khoát nói.

“Việc riêng? Cần ta làm gì, ta tất sẽ dốc hết sức mà làm.”

“Ngươi nhắm mắt lại!”

“Hả?”

Từ Hữu ngẩn người.

“Nhanh lên!”

Nguyên Mộc Lan cắn môi, dậm chân, nữ lang vốn oai hùng hiên ngang hiếm thấy ửng hồng hai má.

Từ Hữu nghe lời nhắm mắt lại.

Một lát sau, nhuyễn ngọc ôn hương vào lòng, xúc cảm mềm mại và dịu dàng, rõ ràng vô cùng nói cho Từ Hữu biết chuyện gì đã xảy ra.

Hắn cũng không quá xúc động, ngược lại vì biết mục đích nàng làm như vậy, là chuẩn bị ho��n toàn đoạn tuyệt đoạn tình duyên vốn không nên có này, mà sinh lòng thương tiếc, thấp giọng nói: “Mộc Lan, ngươi…”

“Đừng nói gì cả!” Nguyên Mộc Lan run rẩy cầu xin: “Nhân lúc ta còn có dũng khí… Vi Chi, đừng cự tuyệt, đừng làm ta hận ngươi…”

Tình yêu và thù hận đôi khi chỉ cách nhau một sợi tơ mong manh.