Kỳ thi Huyện kéo dài hơn mười ngày cuối cùng cũng hạ màn, tại nơi thi cử quan trọng này, hơn phân nửa học sinh thư sinh đều thất bại, hơn một ngàn người cuối cùng chỉ có hơn một trăm năm mươi người thông qua.

Chu Bình An từ đầu đến cuối đều có tên trên bảng Giáp.

Khi đến lần cuối cùng công bố bảng, đại bá Chu Thủ Nhân và những người khác trợn mắt há hốc mồm. Nếu không phải ba người đồng hương cùng nhau vượt qua kỳ thi Huyện này, có lẽ họ đã làm ầm ĩ đến nha môn huyện. Dù vậy, mấy người vẫn lớn tiếng kêu ca huyện tôn bất công, vì sao họ đọc sách vở kinh sử lại chỉ được bảng Ất, còn Chu Bình An, kẻ bị rắn cắn, ngửi giấy thi, chỉ biết ăn hàng lại cao cư bảng Giáp.

Sau khi kỳ thi Huyện kết thúc, những người ở lại khách sạn đều là học sinh thư sinh trúng bảng. Kỳ thi Huyện không có yến tiệc ăn mừng, vì vậy những người này tự tổ chức ăn mừng tại khách sạn. Trong khách sạn tràn ngập không khí thơ ca rượu chè, học sinh thư sinh thoải mái buông thả, vừa uống vừa hát, giống như chúng ta sau khi thi đại học xong vậy.

Đại bá Chu Thủ Nhân cùng mấy người đồng hương ngồi chung một bàn, ăn mừng ba người thông qua kỳ thi Huyện, say khướt một trận, mang theo vài phần men say bàn bạc chuyện ngày mai lên đường đến châu quận.

Chu Bình An một mình ngồi ở đại sảnh cạnh cửa sổ, bị mọi người xa lánh. Trong đại sảnh không ai cho rằng tài học của Chu Bình An có thể vượt qua kỳ thi Huyện, dù mỗi lần công bố bảng ai nấy đều bị vả mặt, nhưng vẫn kiên trì ý kiến của mình.

Có lẽ đây chính là văn nhân khinh nhau.

Phủ thí sẽ diễn ra vào tháng tư, bây giờ đã là cuối tháng hai, cộng thêm thời gian trên đường, không còn thời gian về nhà.

Chu Bình An giờ phút này không khỏi nhớ đến gia đình, người cha cù lần, người mẹ đanh đá bao che, người anh cả thật thà, thậm chí cả công thần trong nhà - con trâu đen lớn.

Trong khách sạn tràn ngập mùi rượu, những học sinh thư sinh ngày thường coi trọng hình tượng giờ phút này cũng không còn để ý gì đến hình tượng nữa, ai nấy đều lớn tiếng hô hào, xắn tay áo uống rượu.

"Đến đây, chúng ta cùng giáp bảng đại tài cạn chén này."

Một người đồng hương say khướt, giơ bầu rượu đi tới, không nói lời nào liền rót cho Chu Bình An một chén rượu.

Chu Bình An ngẩng đầu nhìn hắn, chưa kịp nói gì, người nọ đã lớn tiếng nói:

"Nếu ngươi không uống chén rượu này, tức là khinh thường ta."

Ta vì cái gì phải để ý đến ngươi chứ, Chu Bình An rất muốn nói vậy, nhưng không thể nói ra miệng, mười mấy đôi mắt đang nhìn chằm chằm kia kìa.

Dù ngươi quỷ kế đa đoan, trước mặt đám người say sưa này cũng vô dụng.

Đại bá Chu Thủ Nhân và những người đồng hương khác cũng bưng chén rượu tới, nhìn chằm chằm.

Thôi vậy.

Chu Bình An đành bưng chén rượu lên, uống một hơi cạn sạch. Dù có th�� nhân lúc lau miệng mà nhổ rượu vào tay áo, nhưng nghĩ đến bộ quần áo này đều do mẫu thân Trần thị một đường kim chỉ may vá, lại không nỡ.

Miếu sơn thần là bất đắc dĩ, ở đây thì thôi, cùng lắm là say một trận.

Thấy Chu Bình An uống cạn rượu, những người vây xem giống như dã lang ngửi thấy mùi máu tươi, rối rít vây lại. Đại thể là ghen tỵ trả thù, mọi người đều muốn chuốc say Chu Bình An, để hắn bẽ mặt mới được.

Đừng nói rượu lên men thời Đại Minh nồng độ thấp, vẫn là ai chịu nổi bị nhiều người như vậy rót từng ly từng ly, hơn nữa thân thể này cũng chỉ mới mười ba tuổi, uống không được bao nhiêu rượu.

Chu Bình An cũng không phải người sĩ diện, mọi người luân phiên rót rượu, Chu Bình An cảm thấy đầu óc choáng váng, để tránh bị người chuốc cho thành một đống bùn nhão, liền quyết định nằm gục xuống bàn giả say.

"Kỹ chỉ thế thôi..."

"Tửu lượng bé tí tẹo."

"Không xứng làm nam nhi."

Những học sinh thư sinh đồng hương hướng về phía Chu Bình An đang gục xuống bàn mà vũ nhục một trận, sau đó chán nản rời đi, mỗi người bắt cặp cụng rượu, người cuối cùng say khướt mềm nhũn, xấu xí trăm vẻ.

Có kẻ bắt chước người xưa, cởi mở khoe khoang mình đang phơi sách;

Cũng có kẻ lớn tiếng, không biết xấu hổ thổi phồng bản thân một mình chiếm ba phần tài khí thiên hạ;

Thậm chí còn có người giống như trúng trạng nguyên, phát biểu cảm nghĩ, toàn là bệ hạ dạy dỗ có phương các loại, thật sự coi mình thi Đình đậu Trạng nguyên vậy;

Đương nhiên cũng không thiếu kẻ say rượu nói thật, lầm bầm nói huyện tôn mù mắt, chọn một kẻ bị rắn cắn, ngửi giấy thi, chỉ biết ăn hàng làm bảng Giáp, không biết mình đầy bụng kinh luân, hồ đồ, thật là hồ đồ...

...

Lão bản và tiểu nhị khách sạn vừa mừng vừa lo đối với đám thư sinh học sinh phát điên vì rượu này, những người này đều đã thông qua kỳ thi Huyện, ai biết tương lai ai sẽ đậu tú tài thậm chí cử nhân, cũng không dám quét hứng của họ, chỉ đành nhìn họ phát cuồng vì rượu, say sưa trên bàn, ngã ngổn ngang.

"Làm phiền cho một thùng nước nóng."

Một tiếng nói truyền đến, khiến lão bản và tiểu nhị đang ủ rũ kinh ngạc ngẩn ngơ.

Đó chẳng phải là thiếu niên vừa bị chuốc say lúc nãy sao, sao giờ lại như người không có việc gì vậy, ngay cả tiền cơm cũng để lại mấy chục văn trên bàn.

Phủ thành không giống huyện thành, từ Hoài Ninh huyện đến An Khánh phủ, cần phải đi qua hai huyện mới đến được. Sáng sớm ngày hôm sau, đại bá Chu Thủ Nhân và những người khác thuê hai chiếc xe ngựa chuẩn bị lên đường.

Trước khi lên đường, đại bá đến phòng củi của Chu Bình An, chỉ đứng ở cửa không vào, sợ phòng củi làm ảnh hưởng đến vận may thi cử của mình.

"Trệ nhi, hành lý đã thu dọn xong chưa, ta sắp lên đường rồi." Đại bá Chu Thủ Nhân đứng ở cửa hỏi.

"Xin đại bá chờ một lát." Chu Bình An vừa thu dọn đồ đạc, vừa trả lời, "Đại bá có muốn vào dùng chút nước trà không?"

Đại bá Chu Thủ Nhân đương nhiên là từ chối, đùa gì chứ, phòng củi xui xẻo như vậy, sao có thể vào.

"Trệ nhi, lần này tiền xe ngựa, cần chúng ta cùng góp, đường xá xa xôi, mỗi người cần nửa lượng bạc." Đại bá Chu Thủ Nhân nói ngay khi Chu Bình An ra ngoài.

Chu Bình An cõng hành lý, nghe vậy nhìn đại bá Chu Thủ Nhân, không lộ vẻ gì hỏi, "Hôm qua nghe đại bá và các vị thúc bá huynh trưởng nói, là đã trả giá với phu xe, phu xe có thể bớt cho trăm văn, có lẽ là Trệ nhi nghe nhầm rồi."

Đại bá Chu Thủ Nhân lúc này phảng phất như vừa tỉnh rượu, cảm khái than rằng: "Đại bá hôm qua say rượu, quên mất chuyện này."

Đại bá một chút cũng không ngại ngùng, cả người thản nhiên.

Chu Bình An tự nhiên sẽ không nói gì thêm, bốn trăm văn tiền đã sớm chuẩn bị xong, giao cho đại bá, trong miệng bày tỏ cảm tạ đại bá đã vất vả chuẩn bị xe ngựa.

Bảy người chen chúc trong hai chiếc xe ngựa, ngược lại cũng không quá chật chội, chỉ là một đường quá mức nhàm chán, không gian xe ngựa nhỏ, dọc đường đều là tiếng "chi hồ giả dã" của đại bá và những người khác.

Xe ngựa đi một chút lại dừng, đại bá và những người khác thấy núi đồi sông ngòi đều cảm hứng làm thơ, sau đó xuống xe ngựa làm vài bài thơ nghe không ra trình độ gì, mọi người thổi phồng lẫn nhau vài câu mới thôi, cứ như vậy làm chậm trễ không ít thời gian.

Ban ngày lên đường, ban đêm tìm chỗ nghỉ trọ, hoặc là khách sạn, hoặc là miếu thờ, hoặc là nhà nông. Trong lúc tuy nói có chút trắc trở, nhưng cũng không có gì lớn, đi một chút dừng một chút, đi suốt năm ngày mới đến được An Khánh phủ.

Bản dịch chương này được truyen.free bảo hộ nghiêm ngặt.