Đây là một ván cược chính trị đầy trí tuệ.

Nghiêm Tung, vị thủ phụ ngoài sáu mươi, đã nắm quyền hơn mười năm. Đừng thấy hắn già yếu lọm khọm, lão hồ ly càng già càng cay. Từ sau khi đánh gục Từ Giai, nửa năm nay, Từ Giai càng thêm cung thuận. Nhất là từ khi vào nội các, Từ Giai chưa từng tranh chấp với hắn, mọi việc đều nghe theo răm rắp. Điều này khiến nội các trở thành nơi hắn độc đoán, Đông Lâu cố ý vô lễ với Từ Giai để thăm dò, Từ Giai cũng không tức giận, còn gả cháu gái trong tộc cho Đông Lâu làm thiếp. Điều này khiến Nghiêm Tung ngày càng yên tâm, mọi động thái nhằm vào Từ Giai đều dừng lại.

Tuy vậy, Nghiêm Tung vẫn còn đề phòng Từ Giai.

Nguyên nhân rất đơn giản.

Hạ Ngôn là thầy của Từ Giai, hai người vừa là thầy vừa là bạn, quan hệ rất tốt, hơn nữa Hạ Ngôn còn tiến cử Từ Giai.

Mà Hạ Ngôn lại bị hắn và Lục Bỉnh liên thủ hãm hại đến chết.

Cho nên, Nghiêm Tung nhân cơ hội Gia Tĩnh Đế mở đình nghị lần này, để thử dò xét Từ Giai, xem phản ứng của hắn.

Từ Giai vẫn cung thuận như trước, trả lời cũng phối hợp với hắn, điều này khiến Nghiêm Tung rất hài lòng, sự đề phòng với Từ Giai lại giảm đi vài phần.

Từ Giai nói rất có lý, quốc khố trống rỗng, rốt cuộc vì sao trống rỗng, trống rỗng như thế nào, không ai có quyền lên tiếng hơn Hộ bộ. Vì vậy, mọi người đều chuyển tầm mắt về phía Hộ bộ Thượng thư Tôn Ứng Khuê.

Bao gồm cả Gia Tĩnh Đế đang nhắm mắt dưỡng thần trên long ỷ, cũng mở mắt, nhìn về phía Tôn Ứng Khuê.

Đối mặt với câu hỏi của Từ Giai, Tôn Ứng Khuê không hề bất ngờ, gặp biến không sợ hãi, ung dung tiến lên một bước, chắp tay với Gia Tĩnh Đế trên long ỷ và ba vị các lão dưới điện, rồi lấy ra bản tấu chi tiết về thu chi của Thái Thương, có lý có chứng mà trình bày: "Khải bẩm Thánh thượng, cùng chư vị đại thần, từ khi thần vào kinh đến nay, tổng thu của Thái Thương, trừ thuế ruộng, thêm phú dịch, cộng thêm thuế muối hơn năm trăm vạn lượng bạc, các địa phương khác thu tạp thuế hơn bốn trăm vạn lượng, trong đó năm nay Thái Thương thu ngân hơn hai trăm vạn lượng. Về chi ra, trừ các khoản chi thường niên hai trăm tám mươi vạn lượng, mới tăng thêm hai trăm bốn mươi lăm vạn lượng, sửa chữa biên quan, chấn hưng kinh tế lại phải dùng tám trăm vạn lượng. Vì biên tình nghiêm trọng, chi phí cần tăng tới hơn sáu trăm vạn, Thái Thương trống rỗng, quả thật là sự thật."

Sau khi Tôn Ứng Khuê nói xong, trong đại điện vang lên tiếng nghị luận, hiển nhiên, tình hình Thái Thương còn tệ hơn dự đoán của mọi người.

"Chi tiêu lớn như vậy sao?"

"Thu không đủ chi nhiều như vậy?"

"Năm nay Thái Thương thu vào chỉ hơn hai trăm vạn lượng, thu không đủ chi a!"

Chu Bình An ở hiện đại hiểu rõ tình hình thuế phú của Đại Minh, nhưng khi nghe Tôn Ứng Khuê nói ra tình hình chính xác hơn, trong lòng càng thêm kinh sợ.

Đương nhiên, Tôn Ứng Khuê nói là ngân khố Thái Thương, Thái Thương khố là nơi trữ bạc, còn lương thực thu được thì có vựa lương riêng.

Gia Tĩnh Đế nghe Tôn Ứng Khuê bẩm báo xong, cũng không khỏi nhíu mày. Chi tiêu của Thái Thương lớn như vậy, khiến Gia Tĩnh Đế vốn đa nghi càng thêm nghi ngờ, hoài nghi có gian lận. Tuy nhiên, Gia Tĩnh Đế không mở miệng, giỏi về quyền mưu, hắn chỉ khẽ liếc nhìn chúng nhân.

"Thái Thương là túi tiền của Đại Minh ta, Hộ bộ là người quản lý túi tiền. Bây giờ túi tiền xẹp lép, Tôn Thượng thư có cao kiến gì?" Nghiêm Tung đảo mắt nhìn chúng nhân, rồi dừng lại trên người Tôn Ứng Khuê, chậm rãi hỏi.

"Hạ quan đề nghị tăng thêm thu thuế. Dựa theo tình hình thuế phú các nơi trước đây, các phủ phía bắc cùng với Quảng Tây, Quý Châu thì thôi, những nơi này đất đai ít sản lượng, những nơi khác có thể căn cứ vào độ phì nhiêu của đất đai mà tăng thêm thu thuế, nhất là vùng Giang Nam, tục ngữ có câu 'Thái Hồ thục, thiên hạ túc', những nơi sản lượng lớn này có thể phân bổ nhiều hơn. Theo tính toán ban đầu của hạ quan, như vậy mỗi năm có thể thu thêm một triệu năm trăm ngàn lượng bạc." Tôn Ứng Khuê chắp tay đáp.

Tăng thuế?

Chu Bình An nghe vậy, lông mày nhíu chặt, ấn tượng về Tôn Ứng Khuê lập tức trở nên không tốt.

Giang Nam đang bị giặc Oa giày xéo, ngươi còn muốn tăng thêm thuế má!

Vốn dĩ trong đám giặc Oa đã có không ít người Đại Minh, bây giờ còn tăng thêm thuế má ở Giang Nam, chẳng phải là ép thêm một số nông dân không sống nổi, chó cùng rứt giậu gia nhập hàng ngũ giặc Oa sao!

Đây chẳng phải là quan bức dân phản sao?

Còn hiềm Giang Nam giặc Oa chưa đủ loạn hay sao, ngươi tăng thêm thuế má ở Giang Nam, chẳng phải là đổ thêm dầu vào lửa cho tình hình giặc Oa ở Giang Nam sao?

Nhặt vừng bỏ dưa hấu!

Đây là cái nhìn của Chu Bình An về đề nghị của Tôn Ứng Khuê. Xem ra mắt mọi người tinh tường, tuy tài năng của Tôn Ứng Khuê không giảm sút so với năm xưa, nhưng phong thái cao thượng ban đầu đã không còn, chỉ còn lại sự cẩu thả cầu an, tùy ba trục lưu.

"Lời của Tôn Thượng thư, thứ cho hạ quan không dám đồng tình." Lúc này, một vị Ngự Sử đứng dậy, khẳng khái nói.

Có thể nhìn ra khuyết điểm trong đề nghị của Tôn Ứng Khuê, hơn nữa dám đứng ra, Chu Bình An thầm like cho hắn một cái.

Nhưng một giây sau, Chu Bình An liền ngơ ngác, khóe miệng hơi giật giật.

"Thường nói, không lo thiếu mà lo không đều. Các phủ phía bắc cùng với Quảng Tây, Quý Châu không tăng thuế, mà Giang Nam từ kỳ Thái Hồ lại phải phân bổ nhiều thuế hơn, như vậy có gì công bằng, thiên hạ chẳng phải sẽ chỉ trích triều ta làm việc thiên vị. Vậy thì, không bằng đánh đồng, các phủ trong thiên hạ đều ngang hàng tăng thuế." Vị Ngự Sử kia tiếp tục nói.

"À à, nếu ta nhớ không lầm, Quách Ngự Sử quê ở Ngô địa Thái Hồ Giang Nam thì phải. Quách Ngự Sử nói ta bất công, ta thấy Quách Ngự Sử nói đánh đồng chỉ là giả, muốn giảm thuế cho quê nhà mới là thật chứ gì."

Tôn Ứng Khuê khẽ mỉm cười, vừa biện giải cho mình, vừa chế giễu Quách Ngự Sử.

"Ngươi, ngậm máu phun người!" Quách Ngự Sử đỏ mặt tía tai.

Tiếp theo, các quan viên thân tín của hai bên cũng đều đứng ra, tranh cãi ầm ĩ, trong lúc nhất thời, đình nghị biến thành cái chợ vỡ.

Ai.

Chu Bình An nghe một hồi, cảm thấy cạn lời với màn xé nhau của triều đình. Các quan viên xé nhau khiến hắn hồn du thái hư, thất thần đứng lên.

Chu Bình An là nhân viên dự thính bên ngoài đình nghị, vị trí rất khuất, thất thần cũng không ai để ý.

Ước chừng hai phút sau, ánh mắt thất thần của Chu Bình An rơi vào một cây cột lớn trong đại điện, phát hiện trên đó có khắc một dòng chữ. Thời gian đã lâu, nếu không nhìn kỹ sẽ không thấy.

Mắt Chu Bình An tốt hơn người thường nhiều, khẽ nheo mắt, liền thấy rõ dòng chữ trên cột: "Từ Giai tiểu nhân, vĩnh bất tự dụng".

Chu Bình An lập tức tỉnh táo.

Chữ viết này rất giống với chữ viết trên tờ giấy mà Gia Tĩnh Đế đưa cho hắn trước đây, hơi cứng cáp hơn một chút, nhưng về cơ bản là giống nhau như đúc. Hiển nhiên, dòng chữ trên cột này là do Gia Tĩnh Đế viết khi còn trẻ.

Nét chữ móc ngoặc, phập phồng kịch liệt.

Từ nét chữ, dường như có thể thấy được cảnh Gia Tĩnh Đế thở phì phò, vung bút viết nhanh, khắc tám chữ này.

Bản d��ch được độc quyền phát hành tại truyen.free.