Giao thông thời cổ đại vốn bất tiện, tin tức truyền đi cũng vô cùng chậm trễ.

Ngày Truyền Lư Xướng Danh đã qua mấy ngày, khi kinh thành vẫn còn chìm đắm trong phong thái Trạng Nguyên diễu phố, thì phần lớn địa phương bên ngoài kinh thành vẫn chưa biết kết quả thi Đình. Hơn trăm kỵ binh từ kinh thành thúc ngựa đi đưa tin, dù khoái mã thêm roi, kết quả Truyền Lư Xướng Danh vẫn còn trên đường.

Trên mảnh đất tây nam bao la của Đại Minh, có một tòa Ngọa Ngưu sơn sừng sững, kéo dài mấy trăm dặm. Dưới chân Ngọa Ngưu sơn, có một tiểu sơn thôn tựa sơn bàng thủy, phong cảnh tú lệ tuyệt trần. Trước thôn là hàng rào tre, sau thôn có cây tỳ bà, trước nhà sau nhà trồng dưa trồng đậu.

Thôn xóm tựa như chốn đào nguyên, sau lưng là Ngọa Ngưu sơn, trước mặt là Thanh Khê nước, trên núi cây cối tươi tốt, trong nước cá tôm trù phú. Bất quá, dù phong cảnh tú lệ, nhưng nhìn từ hàng rào tre và nhà lá, phòng gạch mộc của thôn, cuộc sống nơi đây còn xa mới đủ đầy.

Giữa thôn có một gốc cây đa cổ thụ khổng lồ, cành lá xum xuê, uốn lượn che trời, rợp bóng cả một vùng.

Dưới gốc cây đa có hai tấm bia đá, một tấm dựng đã mấy tháng, tấm còn lại mới dựng mấy ngày trước, chữ trên bia đều là mới khắc. Bia cũ khắc "Gia Tĩnh năm thứ ba mươi, năm Tân Hợi, ân khoa Cử nhân Chu Bình An lập", bia mới khắc "Gia Tĩnh năm thứ ba mươi, năm Tân Hợi, ân khoa Hội nguyên Chu Bình An lập".

Dù ngày thi Đình Truyền Lư Xướng Danh đã qua mấy ngày, nhưng tin tức vẫn chưa truyền đến tiểu sơn thôn này, thôn xóm vẫn còn chìm đắm trong tin vui Chu Bình An đỗ Hội nguyên.

Dưới gốc cây đa giữa thôn có không ít người đứng hóng mát, nói chuyện phiếm. Trong lúc họ trò chuyện, thỉnh thoảng có những con ngựa cao lớn kéo xe đi qua, hoặc vào thôn, hoặc ra thôn, nối liền không dứt.

"Ân, hôm nay là chiếc thứ mười tám rồi, chậc chậc, con ngựa này ít nhất phải đáng giá ngần này a, kéo xe thật là đáng tiếc." Một lão nông ngồi xổm trên đất, rút cái tẩu thuốc, gõ gõ vào gốc cây. Nhìn bóng lưng chiếc xe ngựa vào thôn, có chút tiếc rẻ cho con tuấn mã cao lớn kéo xe.

"Lão Lục thúc, thế này đã là gì, hôm trước ta còn thấy hai con ngựa trắng muốt kéo xe kìa." Một thôn dân khác dựa vào cây khô khoe khoang. "Lão thúc a, không phải ta khoác lác, hôm đó đông người, Chu nhị ca bảo ta đi giúp đỡ, ta đặc biệt đi xem chiếc xe ngựa kia. Thật sự là một sợi lông tạp cũng không có a."

"Nhà lão Chu này xem ra là muốn phát đạt rồi, Bình An lang thật là giỏi giang, Hội nguyên đó, cả nước chỉ có một, ta nằm mơ cũng không dám nghĩ tới."

Một hán tử đen tráng đang mài nông cụ dưới gốc cây đa, nhìn về phía đầu thôn phía tây, ngưỡng mộ nói.

"Ngươi cứ mơ đi, người ta là Bình An lang, còn ngươi là ai? Đừng nói đâu xa, năm ngoái Bình An lang còn dạy học ở thôn ta đấy. Chậc chậc, ngay cả huyện thái gia cũng khen ngợi thôn ta, Bình An lang lúc đó mới mười ba tuổi thôi." Lão nông vừa gõ tẩu thuốc vào gốc cây, lại nhồi thuốc lá, ngồi dựa vào gốc cây rít một hơi.

Lời lão nông nói nhận được sự hưởng ứng của mọi người.

"Đúng vậy, đúng vậy, thằng nhóc nhà ta năm nay đi học vỡ lòng ở chỗ Tôn lão phu tử, ta chỉ nộp cho thôn một gánh thóc thôi, bảo là đến hè còn phải nộp thêm một thúng nữa."

"Cũng phải thôi. Hai thằng nhóc nhà ta cũng đi học vỡ lòng, mỗi đứa phải hai gánh. Trong nhà cũng đỡ được bao nhiêu việc, còn có thể học được chút chữ nghĩa, không thành được đại lão gia như Bình An lang thì thôi. Biết chữ biết nghĩa cũng có thể kiếm được việc làm ở trấn trên."

Trong lúc mọi người đang bàn tán xôn xao, một lão nông khác từ đầu thôn phía tây đi tới, sau lưng còn có một con chó béo ú na ú nần.

Thấy người tới, mọi người dưới gốc cây đa đều tỉnh táo hẳn, lão nông này chính là Lý đại gia ở đầu thôn phía tây. Nhà Lý đại gia lại ở ngay cạnh nhà Chu Bình An, là hàng xóm cũ.

"Lý đại gia, ngài đến rồi à, không ngủ trưa sao?" Một hán t��� trẻ tuổi dưới gốc cây đa hỏi.

"Ngủ gì mà ngủ trưa, ta vừa mới nằm xuống, nhà Thủ Nghĩa đã có một tốp người đến rồi; mới định chợp mắt một lát, nhà Thủ Nghĩa lại có một tốp người đến nữa. Hai hôm trước ăn cơm tối xong rồi mà vẫn còn người đến, căn bản không ngủ được." Lý đại gia có chút mệt mỏi xoa trán đi tới, nhưng trên mặt lại đầy vẻ khoe khoang, như thể việc ông không ngủ được là một điều đáng tự hào.

"Ha ha ha, Lý đại gia hay là ông đổi nhà với tôi đi, nhà tôi yên tĩnh, đảm bảo ông ngủ ngon giấc." Hán tử trẻ tuổi dưới gốc cây đa cười trêu ghẹo.

"Nằm mơ đi, cho bao nhiêu tiền cũng không đổi. Ngươi đã gặp Cử nhân lão gia chưa, ngươi đã gặp Huyện thái gia chưa? Ngươi đã gặp đại lão gia từ An Khánh phủ lên chưa?" Lý đại gia vuốt chòm râu bạc, mặt đầy vẻ kiêu ngạo hỏi hán tử trẻ tuổi.

Hán tử trẻ tuổi lắc đầu.

"Cái gì mà đại lão gia ta chưa thấy qua, nói cho ngươi biết, ngồi ngay trên nóc nhà ta đấy, thấy rõ mồn một, ngươi đừng nói, cái khí độ của đại lão gia kia, ngươi học cả đời cũng không học được." Lý đại gia nói xong mặt mày hớn hở, thậm chí còn bắt chước đi hai bước tám chữ, cảm giác mình như được đại lão gia nhập vào người, ra vẻ tự nhiên.

"Ha ha ha, Lý gia gia đi giống như là lão vương bát." Một đứa trẻ mặc quần yếm dưới gốc cây đa chỉ vào Lý đại gia cười ha hả.

Cuối cùng, bị cha nó đè xuống đất vỗ cho hai bạt tai.

"Được rồi được rồi, đợi đủ tuổi rồi đưa đến học đường là tốt rồi, dù sao thôn ta có học cốc, mấy thôn lân cận thèm nhỏ dãi cũng không được." Có người khuyên cha đứa trẻ.

"Lý đại gia, tôi thấy ông không muốn đổi nhà, là vì nhà Thủ Nghĩa cứ mang đồ đến biếu ông đấy thôi, nào là bánh trái, tôi thấy ông được không ít đấy chứ." Có người cười nói.

Lý đại gia thổi thổi râu, "Hừ, nhà Thủ Nghĩa chẳng lẽ không mang đến nhà các ngươi sao? Chẳng phải cả thôn đều được biếu hay sao?"

"Đúng vậy, đúng vậy, nhà Thủ Nghĩa không chê ai cả." Mọi người rối rít gật đầu.

Lại trò chuyện một hồi, thấy chiếc xe ngựa lớn vừa đi về phía nhà Chu Bình An ở đầu thôn phía đông, lại từ đầu thôn phía tây đi ra, phu xe đánh xe ngựa đi về phía ngoài thôn.

Con chó béo ú bên cạnh Lý đại gia thấy chiếc xe ngựa xa lạ này, không khỏi hưng phấn, cái đuôi vốn đang ủ rũ cũng có chút nhúc nhích, dựng đứng lỗ tai, bước bốn chân xông về phía trước hai bước. Rướn cổ dài, làm ra vẻ muốn sủa.

Sau đó...

Trong tầm mắt của mọi người, con chó béo ú này ưỡn người, cổ cũng rướn dài, miệng chó cũng há to, nhưng mở to miệng chó mà không phát ra một tiếng nào.

Chỉ há mồm, chỉ cắn, nhưng không có tiếng.

Kêu khan hai tiếng, con chó béo ú liền cụp tai xuống, ủ rũ nằm dưới chân Lý đại gia.

"Lý đại gia, con nhị lăng tử nhà ông sao thế, trước kia hễ có người lạ là nó sủa cả ngày, sao hôm nay chỉ sấm không mưa thế?" Mọi người thấy vậy, không khỏi tò mò hỏi.

"Không có gì, chỉ là dạo này người đến nhiều quá, chó cắn mệt rồi, không sủa nổi nữa."

Lý đại gia liếc nhìn con chó béo ú dưới chân, không thèm để ý lắc đầu, giải thích.

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.