Ánh nắng ấm áp, năm tháng an lành, tiếng đọc sách của đám trẻ con vang vọng lạ thường.

Chu Bình An ngồi đối diện đám trẻ, giữa tiếng đọc bài khổ sở của chúng, lẳng lặng cầm bút lông viết thanh từ trên giấy Tuyên Thành. Chẳng hiểu vì sao, nhìn khuôn mặt béo phì khổ sở của đám trẻ, văn tư lại tuôn trào:

"Cẩn tấu năm nay ân khoa, mỗ chờ ngay hôm đó cộng bỉnh thành kính, thượng kiền Thiên Giám. Phục lấy lệnh tiến kim doanh, phẩm hiến năm tân chi vị. Lúc thêm ngọc lịch, tường trình bốn mùa chi bưng. Bắc Đẩu trở về dần, tinh ấm áp tổng theo vịnh độ. Đông phong giải đống, cái ao lại phán băng sương..."

Ánh mặt trời dần lên cao, chiếu qua cửa sổ, sưởi ấm cả người.

Khi Chu Bình An viết xong bài thanh từ thứ ba, một gã sai vặt vội vã chạy tới, bẩm báo Hầu gia đã về, muốn đám trẻ ra nghênh đón. Hầu gia chính là đại lão gia của trưởng phòng Hầu phủ, sau khi lão Hầu gia qua đời thì thừa kế tước vị Lâm Hoài Hầu, mấy ngày trước đi công cán, giờ mới trở về.

Đám trẻ nghe tin cha về thì mặt mày xám xịt. Chúng không sợ trời, không sợ đất, chỉ sợ cha mình.

Nhưng nghĩ đến bài vở lần này đã thuộc làu, mặt béo của đám trẻ lại tươi tỉnh trở lại, thậm chí còn nghĩ xem lần này được cha khen thì nên đòi gì. Rồi chúng nhìn sang Chu Bình An, thầm nghĩ lát nữa sẽ bảo cha đuổi tên nhà quê này đi.

"Sao, sợ rồi à?" Chu Bình An nhếch môi, nhìn đám trẻ cười hỏi.

"Ai sợ chứ, hừ, tiểu gia đã thuộc làu làu rồi. Ngươi thì cứ đần thối ra, còn đọc sai chữ, hừ!"

Đám trẻ vênh váo tự đắc, hất mặt béo, hừ một tiếng rồi bước ra ngoài. Chỉ có điều, khi bước qua ngưỡng cửa, vì ngẩng mặt quá cao, không nhìn đường nên suýt chút nữa thì ngã sấp mặt.

"Ồ. Vậy lúc kiểm tra đừng đọc sai như ta nhé."

Chu Bình An nhếch môi, dặn dò theo bóng lưng rời đi của đám trẻ.

"Hừ, tiểu gia không thèm giống cái đồ nhà quê như ngươi đâu!"

Đám trẻ nghiêng đầu, hất mặt béo về phía Chu Bình An khiêu khích, rồi nghênh ngang bước về tiền đình.

Trong Hầu phủ không ai mời Chu Bình An ra tiền đình. Hắn cũng không đi xem náo nhiệt, thu dọn sách vở rồi trở về phòng trọ. Trên đường về, Chu Bình An thấy Hầu phủ hôm nay náo nhiệt hơn hẳn hôm qua, nha hoàn người hầu đi lại không ngớt. Hình như đại nãi nãi đi miếu cầu phúc cũng đã về.

Trong sự ồn ào đó, những nha hoàn người hầu kia thấy Chu Bình An, không quên khinh bỉ một phen. Ở Hầu phủ này, mỗi ngày lại có thêm vài câu chuyện phiên bản "Chu Bình An không ra gì", nên việc bọn họ có ấn tượng tốt về Chu Bình An mới là lạ.

Khi Chu Bình An về đến phòng trọ thì đám trẻ đã đến tiền đình.

Lúc này tiền đình rất náo nhiệt, đại lão gia đi công cán về, đại nãi nãi cùng nhị nãi nãi đi miếu cầu phúc cũng đã về, các tiểu thư của Hầu phủ, bao gồm cả Lý Xu, cũng đều đến tiền đình.

Lý Xu chào hỏi đại bá, đại bá mẫu, nhị bá mẫu xong, nói vài câu khách sáo rồi dẫn theo nha hoàn bánh bao ngồi sang một bên, ngước mắt nhìn cả gia đình họ thân thiết hàn huyên.

Đại lão gia của Hầu phủ có tướng mạo rất đặc biệt, nói thế nào nhỉ, người rất béo, có vài phần giống cha của Lý Xu, nhưng lại béo hơn nhiều, cảm giác đi bộ cũng phải thở dốc. Trên khuôn mặt mập mạp của đại lão gia có ba chòm râu dê, tựa hồ muốn ra vẻ tư văn thanh nhã, nhưng lại vẽ hổ không thành phản loại mèo, trông giống ba củ khoai tây mọc trên mặt hơn.

Thông thường, người mập thường hòa ái. Nhưng đại lão gia Hầu phủ lại lộ vẻ nghiêm nghị, khiến người ta không dám thân cận, đầu đội mũ vuông, mặc đoàn lĩnh sam, thắt đai lưng.

"Cung nhi đến rồi, mau để mẹ nhìn xem nào."

Lý Ngôn Cung vừa bước vào cửa, một phụ nhân đã vui mừng kêu lên. Người này chính là đại nãi nãi của Hầu phủ, hơn bốn mươi tuổi mà trông như mới hơn ba mươi, búi tóc cao, tóc mai và tóc trán được chải ngược lên, tạo thành một búi tóc bẹp, mang đến cảm giác đoan trang điển nhã. Trên ngư��i bà mặc gấm vóc màu xanh đậm, đeo trang sức bằng vàng bạc, toàn thân lấp lánh.

Chỉ có điều, so với hai ả di nương đang cố lấy lòng đại lão gia Hầu phủ, đại nãi nãi vẫn bị lép vế hơn.

Hai ả di nương trẻ trung xinh đẹp đi theo đại lão gia ra ngoài công cán để hầu hạ.

"Mẹ." Đám trẻ thấy đại nãi nãi thì vui mừng chạy tới, nhào vào lòng bà nũng nịu.

Thấy cảnh này, nhị di nương đang lấy lòng đại lão gia Hầu phủ, vô thức siết chặt chiếc khăn trong tay.

Lý Ngôn Cung vốn là do nhị di nương sinh ra, nhưng vừa mới lọt lòng đã bị đại nãi nãi ôm đi, nuôi dưới danh nghĩa của bà, và được ghi tên vào gia phả. Đây là một bí mật của Hầu phủ, bị đại lão gia ra lệnh phong khẩu, đại nãi nãi lại càng coi trọng, hễ có tin đồn lan ra là sẽ bị bán đi, nhưng phòng dân miệng còn khó hơn phòng sông, nên vẫn có không ít người trong Hầu phủ biết chuyện.

Con trai ruột của mình, nhưng lại chỉ có thể gọi mình là di nương! Gọi người đàn bà kia là mẫu thân!

Mỗi khi thấy đại nãi nãi và đám trẻ thân thiết, nhị di nương của trưởng phòng luôn cảm thấy khí huyết sôi trào, như có cục xương nghẹn ở cổ họng. Nhưng đại nãi nãi lại thích trêu chọc đám trẻ trước mặt nàng, khoe khoang ân ái, còn thay đổi đủ kiểu để khoe, khoe đến một trình độ mới, một tầm cao mới, như lần này vậy.

"Từ mẫu đa bại nhi! Cung nhi, lại đây, để cha xem công khóa của con thế nào."

Đại lão gia Hầu phủ nghiêm mặt nói một câu, rồi gọi đám trẻ đến để kiểm tra bài vở.

"Ngươi xem ngươi kìa, gào cái gì chứ, không thể nhỏ tiếng một chút được à." Đại nãi nãi ôm đám trẻ trong lòng, nhẹ nhàng nói với đại lão gia Hầu phủ.

"Ngươi đàn bà biết cái gì, lại đây Cung nhi." Đại lão gia Hầu phủ trừng mắt.

Sau đó, đám trẻ dưới ánh mắt trừng trừng của đại lão gia Hầu phủ, bước những bước chân nhỏ đến trước mặt ông.

"Công khóa làm thế nào rồi?" Đại lão gia Hầu phủ nhìn đám trẻ hỏi.

"Con thuộc hết rồi." Đám trẻ ngẩng khuôn mặt béo phì lên, tràn đầy tự tin.

Hả? Rất hiếm khi thấy đám trẻ tự tin như vậy khi mình hỏi bài, đại lão gia Hầu phủ có chút giật mình, rồi trong lòng rất vui mừng, nghĩ thầm sắp tới sẽ tham gia thi Hội, Ngôn Cung cũng hiểu chuyện, biết học tập, ừ, tốt, tốt.

Nhưng đại lão gia Hầu phủ sẽ không biểu lộ sự hài lòng ra ngoài, để tránh đám trẻ sinh ra kiêu ngạo.

"Thuộc hết rồi? Nói dối hậu quả con biết đấy!" Vì vậy, đại lão gia Hầu phủ trợn mắt "Vậy đọc cho ta nghe bài 《Quy Tuy Thọ》."

Vốn đám trẻ còn tràn đầy tự tin, nhưng bị đại lão gia Hầu phủ trừng mắt thì chân như nhũn ra, nhất là câu "nói dối hậu quả con biết đấy", khiến đám trẻ sợ hãi tột độ, những hình phạt nghiêm khắc ngày xưa của cha lại ùa về.

Thế là, trong lòng đám trẻ rối bời, quên hết cả chữ, 《Quy Tuy Thọ》, là cái gì ấy nhỉ...

"Đọc đi."

Ngay lúc quan trọng này, đại lão gia Hầu phủ lại lên tiếng.

Tiếng quát này khiến đám trẻ giật mình, phản xạ có điều kiện há miệng đọc:

"Thần quy tuy gầy, cũng có chút thịt, tới trước nấu canh, trở lại gặm thịt..."

Âm thanh rõ ràng, phát âm chuẩn xác, vang vọng cả phòng.

Mấy câu "quy tuy gầy" này vừa dứt, căn phòng lập tức im lặng.

Vài giây sau...

Đại lão gia H���u phủ kìm nén tiếng gầm, khiến đám tóc mai trên trán đám trẻ bay lên.

Nếu không phải đại nãi nãi nhanh tay lẹ mắt kéo đám trẻ vào lòng, thì đại lão gia Hầu phủ đã tóm lấy đám trẻ đặt lên đùi mà đánh cho một trận rồi.

"Ông làm gì thế, trẻ con còn nhỏ." Đại nãi nãi che chở đám trẻ, khuyên can đại lão gia Hầu phủ.

"Ta làm gì? Ngươi đàn bà biết cái gì, thần quy tuy gầy, nấu canh gặm thịt, nếu để người ngoài nghe được, cả kinh thành còn không cười nhạo ta Lý Đình Trúc dạy con vô phương!" Đại lão gia Hầu phủ giận tím mặt, thất khiếu muốn bốc khói.

"Ông gào cái gì chứ, công khóa đâu chỉ có một bài này, bài sau con tôi nhất định thuộc được." Đại nãi nãi che chở đám trẻ, tìm cho cả hai một lối thoát, rồi véo vào lòng bàn tay đám trẻ, ý bảo chúng lên tiếng.

"Vâng, vừa rồi không tính, bài tiếp theo con thuộc được." Đám trẻ cũng không tự tin lắm.

"Vậy con đọc bài 《Hồi Hương Ngẫu Thư》." Đại lão gia Hầu phủ bớt giận, nhưng sắc mặt vẫn rất khó coi.

"Thiếu tiểu ly gia lão đại hồi..."

"Hương âm vô cải mấn mao th��i."

Đám trẻ dưới ánh mắt soi mói của đại lão gia Hầu phủ, há miệng đọc, đọc rất trôi chảy, không sai một chữ.

"Ông xem, Cung nhi của tôi đọc tốt thế này cơ mà." Đại nãi nãi hòa giải.

"Ngươi xen vào làm gì, để Cung nhi đọc tiếp." Đại lão gia Hầu phủ trừng mắt cắt ngang lời đại nãi nãi, rồi nghiêng đầu nhìn đám trẻ với khuôn mặt béo phì lạnh lùng.

Khuôn mặt nghiêm nghị quá!

Lần này, đám trẻ lại giật mình, một lần nữa phản xạ có điều kiện há miệng đọc:

"Thiếu tiểu ly gia lão đại hồi..."

"Hương âm vô cải mấn mao thôi."

"Nhi đồng tương kiến bất tương thức..."

"Tiếu vấn bàn đồ nhĩ thị thùy?"

Cười hỏi mập mạp ngươi là ai? Mập mạp, ngươi, là, ai?! Mập mạp! Lần này thì chọc đúng vảy ngược của đại lão gia Hầu phủ, ông ta rất béo, nhưng lại kỵ nhất người khác nói mình mập.

Đã thế, mập mạp ngươi là ai, còn đặc biệt cười hỏi!

Câu "cười hỏi mập mạp ngươi là ai" vừa dứt, căn phòng lập tức im lặng.

Vài giây sau...

"Ta đặc sao là cha ngươi!"

Đại lão gia Hầu phủ kìm nén tiếng gầm, tiếng bạt tai vang lên, kèm theo tiếng kêu la thảm thiết như lợn bị chọc tiết của đám trẻ, vang vọng cả phòng.

"Đều tại cái tên nhà quê kia." Đám trẻ bị đánh kêu oai oái.

"Con còn ngụy biện!" Đại lão gia Hầu phủ lại quát, giơ tay lên định đánh tiếp.

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.