Trăm dặm mây khói, không bằng kinh thành một ngày. Kinh sư quả thực quá phồn hoa, người sinh sống ở kinh thành cũng có một loại kiêu ngạo bẩm sinh, ngay cả đám ăn mày phơi nắng dưới chân tường thành dường như cũng cao hơn người khác một bậc.

Đường phố dài dằng dặc không thấy cuối, cửa hàng san sát khí phái, người đi lại như nước thủy triều, còn có những thương nhân râu ria tóc vàng mắt xanh nói giọng kỳ quái làm ăn buôn bán. Sự phồn hoa của kinh thành không phải bút mực nào có thể miêu tả hết được.

Hào phóng đại khí, phồn hoa như khói.

Chu Bình An dắt con ngựa ô Hắc Kim Tinh bước vào thành Bắc Kinh, nhìn chung quanh, ngơ ngác không biết gì, tựa như một gã nhà quê. Cứ thế vừa đi vừa ngắm, bất tri bất giác đã hơn bốn giờ chiều, sắp đến giờ cơm tối, bụng đói cồn cào. Chu Bình An dắt ngựa bắt đầu tìm chỗ trọ và chỗ ăn cơm, lại phát hiện mình đã đến Sùng Nhân môn ở nội thành.

Sùng Nhân môn, hay còn gọi là cổng Đông Trực ngày nay, thời Minh gọi là Sùng Nhân môn, là nơi xe củi than qua lại vận chuyển, gọi là củi đạo. Cả con đường dài chừng ba dặm, lát đá phiến. Chu Bình An đếm sơ qua, ước chừng có gần hai trăm cửa hàng buôn bán. Từ than hầm, gạo muối tương dấm trà, chỉ cần là vật dụng hàng ngày của dân chúng, dù là ăn hay dùng, đều có thể tìm thấy trên con đường này.

Nhưng đã đến Sùng Nhân môn, vậy thì không bằng vào nội thành xem sao.

Minh triều không giống Thanh triều, nội thành Thanh triều chỉ dành cho con em Bát Kỳ, còn nội thành Minh triều cho phép trăm họ ở. Hoàng thành Minh triều là nơi ở của quan viên cao cấp, hoàng thân quốc thích, còn nội thành là nơi ở của quan viên trung hạ cấp và trăm họ.

Kinh sư nội thành, càng thêm phồn hoa.

Đang tìm chỗ trọ và chỗ ăn cơm trong nội thành, Chu Bình An chợt bị một khách sạn trang hoàng vô cùng phồn hoa ở cách đó không xa hấp dẫn. Bên ngoài khách sạn treo một tấm bố chiêu đặc biệt bắt mắt, trên cùng là bốn chữ hành thư phiêu dật: "Dĩ văn hội hữu". Phía dưới là chữ khải nói rõ cụ thể: "Bổn điếm dĩ văn hội hữu, đối được sáu vế. Đối được hai vế, một ngày ăn ở toàn miễn (không giới hạn số người); đối được ba vế, ba ngày ăn ở toàn miễn (không giới hạn số người); đối được năm vế, một tuần ăn ở toàn miễn (giới hạn năm người); đối được sáu vế, một tháng ăn ở toàn miễn (giới hạn ba người)."

Nhìn tấm bố chiêu bắt mắt này, Chu Bình An khẽ nhếch khóe môi, đây đúng là một chiêu trò điển hình, cuối cùng mình cũng gặp được.

Khách sạn này thật biết cách chiêu mộ khách nhân, một tấm bố chiêu lớn như vậy, nhất định sẽ khiến không ít người đọc sách ùn ùn kéo đến. Khách sạn không tốn bao nhiêu chi phí, liền nổi danh khắp chốn. Thật không thể coi thường người xưa.

Kinh thành rộng lớn như vậy, khách sạn nhiều vô số kể, khách sạn này chỉ bằng một tấm b��� chiêu như vậy mà nổi lên, lão bản khách sạn này quả là một tay buôn bán giỏi. Loại thủ đoạn kinh doanh này, gần như so được với các chiến lược kinh doanh kim cương thời hiện đại.

Quả nhiên, Chu Bình An dắt ngựa ô Hắc Kim Tinh đến gần khách sạn, chỉ vừa đứng ở cửa đã nghe thấy tiếng người trong khách sạn ồn ào như sóng triều.

Trong khách sạn quá nhiều người, có những thư sinh áo xanh văn chất bân bân, cũng có những công tử quý tộc khí phái bất phàm, có người đến để ăn ở miễn phí, có người đến để nổi danh lập thân, cũng có người đến để mua vui. Người lớn tuổi, người trẻ tuổi, đều đứng ở đại sảnh khách sạn nhìn những câu đối treo trên cao. Hoặc là xì xào bàn tán, hoặc là cao đàm khoát luận.

Lúc này, có một thiếu niên ăn mặc không tầm thường đang thử đối câu đối. Đối được một nửa, cũng không khỏi lắc đầu cười khổ rồi lui xuống.

"Văn Sinh, biết đủ đi, ta mới đối được hai vế, ngươi đã đối được ba vế. Những câu đối này, không biết chủ quán đã tốn bao lâu để sưu tầm từ những ngóc ngách nào đâu."

Một thiếu niên khác ăn mặc tương tự, rất tự hào về bạn mình, cười vỗ vai thiếu niên kia, nửa là an ủi, nửa là khoe khoang với mọi người.

Không sai, quả thực có tư bản để khoe khoang, thiếu niên tên Văn Sinh này là một trong số ít người hôm nay có thể đối được ba vế. Ngoài thiếu niên này ra, cũng chỉ có ba người đối được ba vế câu đối. Phần lớn những người khác chỉ biết than thở, chỉ có số ít người đối được một vế, giống như thiếu niên tên Văn Sinh này đối được ba vế, quả là phượng mao lân giác. Những người khó khăn lắm mới nghĩ ra một vế, đáng tiếc đã có người nói trước.

Những câu đối này đã được treo ra hai ngày, kỷ lục tốt nhất cũng chỉ là đối được ba vế.

Mọi người trong đại sảnh khách sạn, sau khi thiếu niên kia thất bại, hoặc là sờ râu trầm tư, hoặc là tò mò hỏi thăm tên tuổi hai vị thiếu niên kia để kết giao, trao đổi tâm đắc. Ngay cả chưởng quỹ và tiểu nhị cũng đều chăm chú nhìn những người giải câu đối trong đại sảnh.

Trong lúc nhất thời, không ai để ý đến Chu Bình An phong trần mệt mỏi ở cửa khách sạn.

"Khụ khụ, cái đó, xin hỏi còn phòng không?"

Thấy mọi người đang chăm chú, tinh thần tập trung, đến nỗi chưởng quỹ và tiểu nhị khách sạn cũng không để ý, Chu Bình An không thể không ho khan một tiếng, lớn tiếng hỏi vọng vào đại sảnh khách sạn.

Mọi người đang chăm chú vào câu đối, chợt nghe một tiếng hỏi lớn, theo bản năng nghiêng đầu nhìn ra cửa.

Sau đó liền thấy một người một ngựa đứng ở cửa.

Người ở cửa khách sạn là một thiếu niên thật thà, hơi đen, quần áo cũng bạc màu, còn có hai chỗ rách, tay dắt một con ngựa nhìn là biết chuyên làm việc đồng áng.

Mọi người đang chăm chú giải câu đối liếc mắt một cái, đã đưa ra một định luận: Đây là một tên tiểu tử nghèo từ thôn quê lên kinh đô nhờ vả người thân.

Cho nên, mọi người chỉ quét mắt nhìn Chu Bình An một cái, sau đó lại nhìn câu đối, tiếp tục tập trung tinh thần, không hề để Chu Bình An vào mắt.

"A a, khách quan, thật ngại quá, quán chúng tôi đã hết phòng, ngài tìm chỗ khác đi." Một tiểu nhị từ trong đám người chen ra, đứng từ xa nhìn Chu Bình An vẫy tay nói.

Chu Bình An nghe vậy, dắt ngựa ô Hắc Kim Tinh lùi ra ngoài.

Tiểu nhị rất hài lòng vì Chu Bình An thức thời như vậy, áy náy cười với mọi người, xin lỗi vì Chu Bình An vừa rồi đã làm gián đoạn suy nghĩ của mọi người, đảm bảo sẽ không để ai làm phiền nữa.

"Khụ khụ, cái đó..."

Mọi người vừa mới vùi đầu vào trạng thái tập trung tinh thần, lại nghe thấy giọng nói vừa rồi vang lên ở cửa một lần nữa, nghiêng đầu liền thấy người và ngựa vừa rời đi lại ló đầu vào.

"Này, ngươi người này làm sao vậy, không phải vừa nói hết phòng rồi sao?" Tiểu nhị khách sạn có chút mất kiên nhẫn nhìn thiếu niên ở cửa.

"Ta vừa liếc mắt nhìn, bên ngoài viết ăn ở toàn miễn, không giới hạn số người, nơi này còn nhiều người như vậy, chắc là còn phòng chứ."

Chu Bình An dắt ngựa ô Hắc Kim Tinh đứng ở cửa cách một bước chân, đưa tay chỉ tấm bố chiêu treo trên đầu, khẽ mỉm cười hỏi.

"Chỉ dành cho người đối được câu đối, không phải cho ngươi, ngươi cứ đi xem các khách sạn khác đi."

Tiểu nhị khách sạn có chút mất kiên nhẫn phất phất tay, ý bảo Chu Bình An đi nhanh lên, tránh làm phiền các đại gia này suy nghĩ, nếu vì tên tiểu tử nhà quê này mà làm hỏng việc làm ăn của khách sạn, bản thân hắn gánh tội không nổi.

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.