Cổ nhân có câu: "Hương nang ám giải, la mang khinh phân."

Ở Đại Minh triều, hương nang thường liên quan đến những chuyện riêng tư. Hương nang được chế tác tinh xảo, được thanh niên nam nữ yêu thích, thường dùng để trao đổi tình cảm hoặc làm quà tặng, tín vật. Trong hồi thứ bảy mươi tư của 《 Hồng Lâu Mộng 》, Ngu đại tỷ nhặt được một 'Thập cẩm xuân ý hương nang', sau đó dẫn đến việc Đại Quan Viên bị lục soát. Khi lục soát, lại tìm thấy trong rương của Tỳ Kỳ, cháu ngoại Vương Thiện Bảo, một bao phục, bên trong có một đồng tâm như ý, cùng một tờ giấy nhỏ. Trên giấy có câu: 'Ngoại đặc gửi hương túi một, hơi biểu ta tâm.' Điều này ám chỉ những thủ đoạn không thể nói với người ngoài giữa nam và nữ.

Loại hương nang này sẽ bị coi là bằng chứng tư tình, nếu bị phanh phui, nhảy xuống Hoàng Hà cũng khó rửa sạch.

Cho nên, nhìn hương nang bị người nhét vào khe cửa, Chu Bình An cười khổ khom lưng nhặt lên, sau đó mở cửa phòng trả hương nang lại bệ cửa sổ nhà bên.

Sau khi trở lại phòng, Chu Bình An đóng cửa, dùng bồ đoàn trong phòng bịt kín khe cửa.

Như trốn tìm, Chu Bình An vừa về phòng không lâu, cửa phòng lại vang lên tiếng động, vách tường bị gõ nhẹ mấy cái, lát sau truyền đến tiếng tắm rửa khoa trương.

Chu Bình An không hề lay động, tiếp tục đọc sách, cho đến khi buồn ngủ không thể cưỡng lại mới tắt đèn dầu ngủ say.

Sáng sớm hôm sau, Chu Bình An dậy sớm. Thu dọn xong xuôi, liền xuống núi tiếp tục lên đường.

Đợi đến khi Vương gia nữ ở phòng bên rời giường, tắm rửa trang điểm lộng lẫy, gõ cửa phòng Chu Bình An, mời cùng ăn điểm tâm, thì phát hiện người đã đi phòng không.

"Cái tên mọt sách này!"

Nhìn căn phòng trống không, Vương gia thiếu nữ tức giận mặt mày đen l��i. Những thư sinh khác luôn dáo dác nhìn trộm nàng, còn tên ngốc này thì hay rồi, đi đến đâu cũng giữ bộ dáng mọt sách 'phi lễ chớ nhìn', thật không hiểu phong tình, không biết có phải là nam nhân không?! Hay là tên tiểu ngốc này còn chưa hiểu chuyện nam nữ?

Đều tại phụ thân. Nếu không thì đâu đến lượt mình!

Vương gia thiếu nữ vừa xấu hổ vừa giận giậm chân, vặn eo trở về phòng. Chẳng qua là, phụ thân chắc chắn lại trách nàng không bằng tỷ tỷ!

Xuống núi Hạ Long Tuyền, Chu Bình An cưỡi ngựa một đường về bắc, dãi gió dầm sương, mấy ngày liền lên đường, cả người đen đi, gầy đi, nhưng cũng rắn chắc hơn. Nếu không mặc áo sinh viên, chắc ít ai liên hệ Chu Bình An với thư sinh. Chỉ nhìn bề ngoài, chẳng khác gì một chàng nông dân chất phác.

Quần áo mang theo cũng đã giặt giũ mấy lần, đều đổi thành những bộ bình thường.

Lúc này, chắc cũng không còn ai ưu ái như ở Long Tuyền cổ tự nữa.

Trong tiếng pháo trúc, năm cũ qua, gió xuân mang hơi ấm vào Đồ Tô;

Ngàn nhà vạn cửa cùng đón ngày mới, đều đem bùa đào mới thay cho bùa cũ.

Hôm nay ��ã là đêm trừ tịch. Sao lấp lánh và trăng sáng điểm xuyết trên bầu trời đêm đen kịt, trông thật sáng ngời, thật động lòng người.

Chu Bình An ngồi ở khách sạn trong thành Vũ huyện, bên bàn cạnh cửa sổ, nhìn bầu trời đêm sáng ngời ngoài cửa. Nghe tiếng pháo nổ và tiếng trẻ con reo hò không ngớt, không khỏi nhớ nhà ở Hạ Hà thôn.

Năm nay ăn Tết tuy thiếu ta, nhưng có thêm đại tẩu, cha mẹ chắc cũng sẽ rất vui.

Mài mực viết lách, lại một đêm nữa trôi qua.

Ngày mùng một Tết, Chu Bình An tiếp tục lên đường, dọc đường là phong cảnh phương bắc. Nhưng đi được hai ngày, trên đường bắt gặp không ít dân lưu vong quần áo rách rưới, dắt vợ bồng con, mặt mày đói khát. Ban đầu chỉ lác đác vài người, sau đó ba năm người thành đoàn.

"Quận thành đóng cửa thành rồi, chỉ có thể đến các huyện khác thử vận may thôi."

"Lũ cẩu quan đáng ghét, gạo trong kho cũng mọt hết rồi, cũng không cho chúng ta ăn."

"Quân trời đánh..."

Chu Bình An đi trên đường thỉnh thoảng nghe được dân lưu vong chửi mắng quan huyện quận thành. Hỏi thăm một vị lão giả, m���i biết sự tình: Mọi năm vào mùa đông, nước sông Hoàng Hà rút cạn, nhưng không hiểu sao năm nay lượng nước không giảm bao nhiêu, hơn nữa băng trôi trên sông Hoàng Hà làm tắc nghẽn thượng nguồn, tạo thành hồ nước, đê điều không chịu nổi, liền vỡ. Cự Dã, Gia Tường là những nơi bị thiệt hại nặng nhất. Mọi năm mùa đông chưa từng xảy ra chuyện này, dân chúng và quan lại không hề phòng bị, nên bị thiệt hại càng nặng.

Dân chúng bị nạn ở Cự Dã kéo nhau lên quận thành cầu xin cứu tế, nhưng quan huyện lại đóng cửa thành, dựng chướng ngại, cấm dân bị nạn vào Cự Dã. Bất đắc dĩ, dân bị nạn chỉ đành xuôi nam tìm đường sống, dọc đường vỏ cây cũng bị lột để ăn lót dạ. Dân bị nạn đông nghịt, không thấy đâu là đầu.

May mắn là lúc này Hoàng Hà vỡ đê mới được mấy ngày, Chu Bình An gặp được chỉ là một bộ phận dân bị nạn đầu tiên. Trong đám dân bị nạn này, những trưởng lão và thôn trưởng có uy tín vẫn còn có thể kiểm soát được, dân bị nạn coi như có trật tự.

Mặc dù vậy, vẫn có không ít người nhìn Chu Bình An cưỡi ngựa, lưng đeo bao hành lý với ánh mắt thèm thuồng như sói.

Chu Bình An chia hơn một nửa thịt khô và lương khô mang theo cho trưởng lão và thôn trưởng dẫn đầu đám dân làng, rồi quyết đoán quay đầu ngựa, thúc ngựa chạy về phía nam trước mặt dân bị nạn, sau đó rẽ về phía đông mấy ngày, tránh xa khu bị nạn rồi tiếp tục về bắc.

Quân tử không đứng gần tường nguy, lúc này cũng không cho phép làm việc nhân nghĩa của đàn bà.

Chẳng qua là mấy ngày sau, cảnh tượng cơ dân gặm vỏ cây, đào rễ cỏ ăn lại hiện về trước mắt. Lúc đầu cơ dân còn có vỏ cây và rễ cỏ để ăn, sau này thì sao?

Hưng, bách tính khổ; vong, bách tính khổ.

Thấy tận mắt cảnh tượng này, mới hiểu được cảm khái của thi nhân.

Dọc đường một mực về bắc, mấy ngày sau nỗi phiền muộn mới dần tan đi. Sau hơn một tháng phong trần mệt mỏi, trải qua Khúc Phụ, Thái An, Tề Nam, Thương Châu, đến Thiên Tân Vệ.

Nếu nói kinh sư là dưới chân thiên tử, thì Thiên Tân Vệ chính là một nơi trọng yếu. Năm xưa Yến vương Chu Lệ vượt Đại Vận Hà từ đây xuống nam tranh đoạt ngôi báu. Sau khi Chu Lệ lên ngôi hoàng đế, để kỷ niệm cuộc khởi binh "Tĩnh Nan chi dịch", vào ngày 21 tháng 11 năm Vĩnh Lạc thứ hai, đã đổi tên nơi này thành Thiên Tân, tức là bến thuyền mà thiên tử đi qua.

Thiên Tân Vệ là một kiến chế quân sự, nhưng lúc này quân dân ở đây sống lẫn lộn, nhưng vì gần kinh sư nên cũng khá phồn hoa.

Chu Bình An vào Thiên Tân, liền đến dịch trạm, nhưng thất vọng trở về.

Nơi này là dưới chân thiên tử, dịch trạm bận rộn, quan viên từ kinh sư đi ra và quan viên từ địa phương đến kinh sư đều đã đầy dịch trạm, dịch trạm thật sự không ưa gì một cử nhân nhỏ bé như Chu Bình An.

"Một cử nhân nhỏ bé mà cũng muốn ở dịch trạm, thật nực cười." Một quan viên từ địa phương đến kinh sư chế giễu Chu Bình An không ngớt.

Quan lại dịch trạm cũng liếc mắt khinh thường.

Không cần thiết phải ở đây sao?

Chu Bình An dắt ngựa nhìn lại dịch trạm, cười lắc đầu, rồi lên ngựa đi tìm khách sạn trọ.

Bản dịch được bảo hộ quyền lợi và phát hành duy nhất tại truyen.free.