Làng trên núi phủ đầy tuyết, không cần đến mực nhuộm, đã là một bức họa mang đầy ý thơ.

Những đứa trẻ ngày xưa luyến hơi ấm chăn, sáng sớm chẳng cần cha mẹ gọi, đã lộc cộc lộc không kịp chờ đợi mặc áo bông, ngao ngao kêu bạn ra cửa chơi tuyết. Trên mặt tuyết trắng nõn in đầy dấu chân nhỏ, chốc lát sau, đám trẻ con mặt đỏ ửng vì lạnh đã biến mảnh họa quyển trắng nõn thành bãi chó gặm heo ủi.

Lại có những đứa trẻ nghịch ngợm, thừa dịp bạn nhỏ đứng dưới tàng cây, mạnh tay lay một cái, rồi ngao lên một tiếng chạy ra, nhìn bạn nhỏ bị tuyết rơi phủ thành ông già, liền cười khúc khích. Để rồi sau đó, chính là bị bạn nhỏ trả thù lật nhào trên mặt tuyết, lăn thành một cục, tiếng cười vang vọng khắp nơi.

Khi khói bếp bốc lên, lũ trẻ lại bị những bà mẹ nổi trận lôi đình túm lỗ tai lôi về nhà.

"Cha nó, hôm nay hay là đừng đi nữa đi?" Mẹ Trần thị vừa ăn điểm tâm, vừa nhìn bông tuyết bay phấp phới ngoài cửa, nói với Chu phụ đang vùi đầu ăn cơm.

Chu phụ nghe vậy ngẩng đầu lên nhìn ra ngoài, tặc lưỡi một cái, nuốt cháo vào bụng, không thèm lau miệng nói, "Sao được, hôm qua ta còn hứa với Triệu đại nương ở Thượng Hà thôn chở bà ấy lên trấn trên thăm người thân, ngày tuyết thế này, không biết còn bao nhiêu người trông chờ vào xe trâu nhà ta đấy."

"Có phúc mà không biết hưởng!" Mẹ Trần thị tức giận nói một câu.

Lát sau, mẹ Trần thị đặt đũa xuống, nhìn ra ngoài một hồi lâu, "Lão đại xách hai cái bánh đi ngay sang nhà Quyên nhi quét tuyết đi, cũng không biết có được uống chén canh nóng không nữa."

Chu phụ vừa ăn cơm vừa nói, "Nhà Quyên nhi thiếu gì canh nóng cho lão đại, bà đừng có lo hão, nhà Quyên nhi bây giờ quý lão đại lắm đấy."

"Ông biết gì, nhà nó mà được như nhà ta chịu khó nấu cháo thơm thế này, chẳng phải xót củi à." Mẹ Trần thị mắng Chu phụ một câu, có chút canh cánh trong lòng việc con trai cả sáng sớm xách bánh ra cửa sang nhà cha vợ tương lai quét tuyết.

"Tôi còn lạ gì bà, bà ghen chứ gì, thôi được rồi, lão đại quét sạch tuyết nhà mình rồi mới ra cửa." Chu phụ nói xong lại cầm một cái bánh lên ăn.

"Ai ghen, tôi xót lão đại thôi." Trần thị nghe vậy mặt hơi đỏ lên, nhưng miệng vẫn cứng rắn, rồi chuyển chủ đề. "Nói đến lão đại, tôi lại nghĩ đến Nhị Trệ, cũng lâu lắm rồi, sao còn chưa có tin tức gì nhỉ."

"Sắp về rồi, Trệ nhi đi xa nhà đâu phải một hai lần. Nó có thể tự chăm sóc tốt bản thân, bà cứ yên tâm đi." Chu phụ buông bánh trong tay xuống, an ủi Trần thị.

"Hai đứa nó một ngày không về, lòng tôi một ngày không yên. À, suýt nữa thì quên, nói đến Trệ nhi tôi mới nhớ, hôm qua không phải nó đi trấn trên với lão đại sao, ông đoán xem tôi gặp ai." Trần thị huých tay Chu phụ, đôi mắt sáng lấp lánh hỏi.

Chu phụ nghe vậy, một hớp bánh trong miệng suýt nữa nghẹn l���i. Cái này mình làm sao mà đoán được chứ?!

"Mẹ thằng Nhị Cẩu?" Chu phụ thử dò xét nói một cái tên.

"Xí, biết ngay là ông đoán không ra. Tôi gặp Lý đại tài chủ ở Thượng Hà thôn, chính là con gái của ông ta, cái con bé hồi bé hay đến tìm Trệ nhi chơi ấy, hồi bé đã đáng yêu rồi, bây giờ lớn lên xinh như tiên nữ trên trời ấy, con gái trong thôn không ai sánh bằng. Từ xa đã nhận ra tôi rồi, thím dài thím ngắn, vừa biết chữ lại hiểu lễ nghĩa, người cũng có lòng thiện. Lên trấn trên thắp hương cầu phúc cho cha nó đấy. Thật là hiếu thuận. Tôi bán đồ một lát thôi mà bao nhiêu người khen rồi, tôi thấy nhiều người cũng muốn rước về làm con dâu lắm đấy, ông nói xem, nếu tôi cưới con bé về cho Nhị Trệ thì thế nào?"

Trần thị mặt hớn hở nhìn Chu phụ, kể từ hôm qua gặp Lý Xu, ý tưởng này đã bén rễ trong lòng bà.

Chu phụ nghe vậy lắc đầu.

"Sao, con bé có tật xấu gì à?" Trần thị tiếc rẻ hỏi.

"Nói gì thế." Chu phụ đặt bánh trong tay xuống, nói với Trần thị. "Con gái nhà người ta vẫn khỏe mạnh."

"Khỏe, vậy ông lắc đầu làm g��? Đừng thấy bây giờ Nhị Trệ với Xu nhi còn nhỏ, cũng phải tính sớm đi, nhiều người nhòm ngó lắm đấy, chậm chân là bị người ta cướp mất." Trần thị có chút nóng nảy.

"Con gái nhà họ Lý thì tốt thật, nhưng mà chắc người ta chẳng thèm ngó đến nhà mình đâu, tôi nghe người ta nói, nhà lão Lý này không đơn giản đâu, người ta có lai lịch lớn lắm đấy, chắc chẳng thèm để ý đến cái nhà nhỏ bé của mình đâu." Chu phụ lắc đầu nói.

"Có lai lịch lớn đến đâu?" Trần thị có chút không tin, bà rất tự hào về con trai mình, "Con tôi là tú tài đấy, chẳng lẽ không xứng với nhà họ à. Con tôi công chúa cũng cưới được."

"Lai lịch lớn đến đâu thì tôi cũng không rõ, tóm lại là không nhỏ đâu, nghe nói huyện thái gia gặp người ta cũng khách khí lắm, người ta tú tài thấy nhiều rồi, tôi cưới con gái nhà thường dân tốt hơn bao nhiêu." Chu phụ lắc đầu, cũng không nói rõ được nhà họ Lý rốt cuộc có lai lịch lớn đến đâu, chỉ là những năm lái xe này nghe người ta nói nhà lão Lý có lai lịch quá lớn.

"Nhà nông dân à? Thế thì không được, hôm qua tôi gặp con gái nhà họ Lý, cảm thấy con gái nhà nông dân không thể so sánh được với người ta." Trần thị lắc đầu, "Hơn nữa, chắc Nhị Trệ cũng chẳng thèm đâu."

"Nếu Trệ nhi thi đỗ thì tốt, vậy thì nhà họ Lý kia hết đường chê." Trần thị có chút mong đợi hỏi.

"Thi đỗ đâu phải là loại hoa màu, nói trúng là trúng." Chu phụ bĩu môi.

"À, đúng rồi, hôm qua nói chuyện với con gái nhà họ Lý, con bé còn hỏi thăm Trệ nhi Bình An ca ca đấy, tôi thấy có hy vọng đấy, à, đúng rồi, con bé còn nói, nói không chừng Trệ nhi lần này thi đỗ cử nhân ấy chứ." Trần thị gắp hai miếng cơm, lại nói.

"Người ta dỗ bà đấy." Chu phụ bĩu môi.

Đúng lúc này, bên ngoài vang lên một tràng pháo nổ ầm ĩ, thanh âm rất lớn, hình như pháo còn là loại to mà trong thôn không nỡ mua ấy.

"Nhà ai có chuyện vui thế nhỉ? Sao không nghe thấy gì nhỉ, cưới vợ hay gả con gái à?" Trần thị rướn cổ nhìn ra ngoài cửa, vừa tò mò vừa nghi ngờ. "Hôm trước còn ngồi khâu đế giày với mấy bà thím, cũng không nghe thấy ai nói nhà có chuyện vui cả."

Chu phụ cũng có chút nghi ngờ, theo lệ trong thôn, bất kể việc hiếu hỉ, hàng xóm láng giềng đều phải đến giúp đỡ và góp chút lễ, nhưng cũng không ai nói gì với mình cả, trong thôn mình cũng đâu có xích mích với ai đâu.

Lát sau lại nghe thấy ngoài thôn ầm ĩ như nổ nồi, một tràng đinh đương vang lên, còn có không ít tiếng người nói, tiếng bước chân cũng ngày càng gần.

Tò mò.

Chu phụ và Trần thị vô cùng hiếu kỳ.

Rồi rất nhanh, đã nghe thấy tiếng bước chân đến ngoài cửa, cửa chính nhà mình bị người ta đập bang bang, còn có một đám người nhao nhao lên tiếng.

"Anh cả ơi mở cửa nhanh, có hỷ sự lớn, có hỷ sự lớn."

"Thím hai ơi mở cửa nhanh lên, có chuyện vui."

"Mau thu xếp chuẩn bị đi, người trên huyện sắp đến đầu thôn rồi."

Chưa đợi Trần thị và Chu phụ kịp phản ứng, cổng đã bị người ta dùng sức đẩy ra, rồi lộc cộc lộc một đám người ùa vào, hàng xóm láng giềng, bảy bác tám cô, đến rất đông, thật là náo nhiệt.

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.