Trời tối, người yên tĩnh. Trong thư phòng ở hậu viện nha môn Tuần phủ Chiết Giang, Chu Bình An thở dài một tiếng thật dài: "Ai..."

"Ba tên thích khách giặc biển đều đã bị bắt, Chu ca ca, sao huynh còn thở ngắn than dài vậy?"

Lý Xu mang theo Họa Nhi và Cầm Nhi đến đưa bữa khuya cho Chu Bình An, vừa hay nghe thấy tiếng thở dài của Chu Bình An, không khỏi lo lắng hỏi han.

"Đúng đó lão gia, ba tên thích khách giặc biển bị bắt là chuyện tốt mà, sao còn thở ngắn than dài vậy?"

Họa Nhi và Cầm Nhi xách hộp đựng thức ăn đến, vừa đặt bữa khuya lên bàn cho Chu Bình An, vừa hỏi theo.

"Bắt được thích khách giặc Oa đương nhiên là chuyện tốt, chẳng qua là, bây giờ gi���c Oa ở Chiết Giang ngày càng hoành hành, các nơi báo lên tình hình giặc Oa, chỉ riêng ba ngày nay đã có mười tám vụ, đó còn chưa tính những vụ giấu giếm không báo. Nếu các nơi đều bẩm báo đúng sự thật, ta đoán con số phải gấp đôi trở lên."

Chu Bình An cầm lên những tấu chương báo cáo tình hình giặc Oa trên bàn, không khỏi lắc đầu, cau mày nói.

"Nghiêm trọng vậy sao?" Lý Xu hỏi.

"Rất nghiêm trọng." Chu Bình An gật đầu, gõ tay lên tấu chương, trầm giọng nói: "Nghiêm trọng hơn ta tưởng tượng."

Lý Xu tiến lên, cầm lấy một phần chiến báo: "Huyện Thụy An báo, ba ngày trước, một toán lớn giặc Oa đổ bộ vào đông giới Thụy An, binh dân hợp lực cố thủ thành trì, tiêu diệt hơn mười tên giặc Oa. Nhưng Bách hộ Lý Hàn, Cao Lương tử trận trong chiến đấu, sĩ tốt tử trận năm mươi bảy người, sai dịch tử trận ba mươi hai người, thanh niên trai tráng trăm họ tử trận sáu mươi ba người, cửa thành Thụy An một lần thất thủ. Trong lúc nguy cấp, hào cường địa phương là Trương Thêm Mạnh, Trương Dương Thư thúc chất tổ chức hương dũng tám trăm người đến tăng viện, một phen quyết tử tác chiến, Trương Thêm Mạnh tử trận, Trương Dương Thư bị thương, tám trăm hương dũng thương vong gần trăm người, chật vật giữ được huyện thành Thụy An không mất. Giặc Oa phá Vương thị trấn, cướp bóc đốt giết, giết hơn nghìn người dân để hả giận."

Lý Xu nhẹ giọng đọc tấu chương của huyện Thụy An, đọc xong không khỏi cau mày hồi lâu, mãi không thể bình tĩnh.

"Giặc Oa thật tàn nhẫn, không hạ được huyện thành Thụy An, lại giết hơn một ngàn dân lành để trút giận, thật là cầm thú!"

Họa Nhi căm phẫn, khóe mắt cũng ươn ướt.

"Dì Họa Nhi, đừng vũ nhục cầm thú, giặc Oa còn không bằng cầm thú." Cầm Nhi cũng căm phẫn không kém.

Lý Xu tiếp tục đọc một phần tấu khác.

"Ôn Châu phủ báo, hai ngày trước, một toán giặc biển mấy ngàn tên, ngồi trên mười tám chiếc thuyền lớn xâm nhập duyên hải Chiết Giang, một đường đốt giết cướp bóc đến vùng biển Hoàng Hoa Nhạc Thanh. Đúng lúc, có quan binh Vệ sở Bồ Kỳ đi thuyền tuần tra trên biển, từ xa thấy chiến thuyền giặc Oa liền bỏ chạy. Phó Thiên hộ Tần Quang và Bách hộ Quý Dũng của Bồ Kỳ sở cảm thấy trách nhiệm bảo vệ dân lành nặng nề, bèn đơn độc nghênh chiến. Trong vòng vây của mười tám chiếc thuyền lớn giặc Oa, Phó Thiên hộ Tần Quang và Bách hộ Quý Dũng dẫn quân sĩ trên thuyền dùng nỏ mạnh cung tên bắn trả, tiêu diệt không ít giặc Oa, cuối cùng kiệt sức bị bắt. Giặc Oa khuyên hàng, Tần Quang, Quý Dũng mắng giặc không ngừng, giặc Oa xấu hổ, dùng đao chém giết, cả hai người đều anh dũng hy sinh."

Lý Xu đọc xong, lại một lần nữa cau mày.

"Lính Bồ Kỳ sở thật là vô dụng, thấy giặc Oa liền bỏ chạy, ăn lương của dân, lão gia phải trừng phạt nghiêm khắc bọn chúng, xem chúng còn dám chạy nữa không. Tần Quang, Quý Dũng hai người này làm quan còn có khí phách, chỉ tiếc cuối cùng bị giặc Oa giết."

Họa Nhi cảm khái, phỉ nhổ đám quan binh Vệ sở bỏ chạy, đồng thời tiếc thương cho sự hy sinh anh dũng của Tần Quang và Quý Dũng.

"Huyện Thiên Thai báo, hai ngày trước, Thiên Thai gặp hơn ba ngàn giặc Oa công thành, Tri huyện Vương Phúc Quý mất tích, huyện Thiên Thai thất thủ, mấy ngàn dân lành bị giặc Oa tàn sát, thảm trạng không nỡ nhìn. Hào cường địa phương là Vương Phái, tuổi ngoài bảy mươi, hiệu triệu dân chúng chống cự, tổ chức một ngàn hương dũng, kết thành bảo lũy chống cự giặc Oa. Vì cứu viện huyện thành Thiên Thai, Vương Phái dẫn hương dũng đến sườn núi Mất Thọ, bị giặc Oa mai phục tập kích. Vương Phái chỉ huy hương dũng kết trận trường thương chống cự, nhưng không địch lại giặc Oa, bị giặc Oa đột phá trận hình chém giết cận chiến, hương dũng thương vong hơn phân nửa, Vương Phái bất hạnh tử trận."

Lý Xu lại tiếp tục nhẹ giọng đọc một phần tấu chương, đọc xong lại một lần nữa trầm mặc.

Xem xong hết tấu chương này đến tấu chương khác, Lý Xu và những người khác cuối cùng cũng hiểu vì sao Chu Bình An thở ngắn than dài.

Tình hình giặc Oa ở Chiết Giang rất nghiêm trọng, mười phần tấu chương này đều là báo cáo về việc giặc Oa liên tiếp tập kích thành công, các nơi tổn thất nghiêm trọng, nhẹ thì hao binh tổn tướng, nặng thì huyện thành thất thủ, dân lành bị giặc Oa tàn sát, thương vong thảm trọng, Chu Bình An sao có thể không than thở.

"Lão gia, đừng than thở, còn có binh lính Vệ sở mà, cứ hạ lệnh cho các Vệ sở, bảo họ tăng cường phòng bị, đánh đuổi giặc Oa là được thôi."

Họa Nhi an ủi, theo nàng, cứ hạ lệnh cho Vệ sở, bảo họ đánh giặc Oa là xong.

"Dì Họa Nhi nói có lý." Cầm Nhi hiếm khi khen ngợi Họa Nhi, vừa dứt lời liền phụ họa theo.

"Vệ sở? Ha ha." Chu Bình An không nhịn được cười khan một tiếng.

"Vệ sở vô dụng đến vậy sao?" Lý Xu nghe Chu Bình An cười, khó tin hỏi.

Dù sao Lý Xu xuất thân từ gia đình huân quý, đối với chính sách Vệ sở của Đại Minh vẫn hiểu sơ, dù biết Vệ sở không còn như trước, quân lính lỏng lẻo, còn dùng cả người già yếu bệnh tật để cho đủ số, sức chiến đấu suy giảm, nhưng cũng không đến nỗi vô dụng đến vậy.

"Vệ sở không thể trông mong được, vừa rồi các ngươi cũng nghe thấy rồi, có đến mấy vụ quan binh Vệ sở thấy giặc Oa liền bỏ chạy. Những kẻ thấy giặc Oa đã bỏ chạy thì còn trông mong gì được."

Chu Bình An nhún vai, thản nhiên nói.

Lý Xu và những người khác gật đầu.

Chu Bình An tiếp tục nói: "Còn nữa, không biết các ngươi có chú ý không, trong tấu chương địa phương xuất hiện rất nhiều hào cường tổ chức hương dũng kháng Oa."

"Hào cường địa phương tổ chức dân chúng kháng Oa thì sao lão gia, điều này chứng tỏ họ có trách nhiệm mà." Họa Nhi không hiểu hỏi.

"Hào cường địa phương sở dĩ tổ chức hương dũng chống cự giặc Oa, điều này chứng tỏ Vệ sở ở Chiết Giang các nơi đã danh tồn thực vong, Vệ sở ngày càng vô dụng, đối mặt với giặc Oa thì không chịu nổi một kích, vì vậy hào cường địa phương không thể không tổ chức hương dũng tham gia vào việc đánh đuổi giặc Oa, bảo vệ quê hương, bảo vệ gia đình, đánh đuổi giặc Oa."

Chu Bình An bất đắc dĩ thở dài, chậm rãi nói.

"Còn có cái Bồ Kỳ sở bỏ chạy kia, Vệ sở này là một trong ba Vệ sở lớn của Chiết Giang, ta xem trong hồ sơ nha môn, ghi chép về quân bị và phòng bị của Bồ Kỳ sở đều là tốt nhất trong ba Vệ sở lớn của Chiết Giang. Các Vệ sở khác quân bị hoang phế, Vệ sở của họ có thể làm được phòng bị nghiêm ngặt, bởi vì mấy năm nay giặc Oa gần như năm n��o cũng xâm chiếm địa khu Bồ Kỳ sở, cho nên vô luận là phân phối vật liệu hay là nhân viên trang bị hay là giám sát quản lý, Bồ Kỳ sở đều được ưu tiên. Một Vệ sở đầu tàu như vậy, khi nhìn thấy giặc Oa cũng bỏ chạy, các Vệ sở ở địa khu khác thì càng không thể trông mong gì được." Chu Bình An vô cùng thất vọng về Vệ sở.

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.