Gió tuyết đan xen, Nghiêm Tung, Từ Giai, Lý Mặc cùng đám đại thần được Gia Tĩnh đế triệu kiến cũng vội vã không ngừng vó ngựa chạy tới Tây Uyển Vô Dật điện.

Thánh thượng triệu kiến, không ai dám chậm trễ.

Thời Đường Tống còn đỡ, chủ yếu là phạt bổng lộc, nhưng ở Đại Minh triều, xử phạt nặng hơn nhiều. 《 Minh luật 》 quy định đến trễ một lần sẽ bị quất roi hai mươi, nếu đến trễ ba lần, sẽ bị lôi ra đánh trước điện, không chỉ mất mặt mà mấy chục roi xuống thì không gãy gân động cốt cũng khó.

Ngoài ra, còn có hình phạt ngầm, đến trễ sẽ khiến ấn tượng của hoàng thượng về ngươi trở nên xấu đi, tiền đồ chính trị tiêu tan.

Cho nên, không ai dám chậm trễ, ai nấy đều cố gắng đến nhanh nhất có thể.

Rất nhanh, một đám đại thần đã tề tựu đông đủ, tự giác dựa theo phẩm hàm và thâm niên chia thành hai hàng cung kính chờ đợi Gia Tĩnh đế.

Mùa đông khắc nghiệt, trong đại điện cũng không đốt lò sưởi, lạnh thấu xương, các quan viên trong điện đều run rẩy.

Hôm nay họ mặc triều phục, vì giữ hình tượng nên bên trong không thể mặc nhiều quần áo, chỉ có thể mặc một bộ bông mỏng. Nếu mặc nhiều, triều phục sẽ sưng phồng và nhăn nhúm, trông rất khó coi, mất hết thể thống.

Trong đại điện, họ không được xoa tay giậm chân, như vậy là thất lễ trước mặt vua, chỉ có thể dùng nội lực chống đỡ cái lạnh.

Người trẻ tuổi còn đỡ, chứ người lớn tuổi như Nghiêm Tung thì tay chân đã tê cóng.

Chắc lát nữa viết chữ cũng khó khăn.

Ngoài tay chân ra, mặt của Nghiêm Tung cũng đông cứng, bởi vì ông đang đội mũ hương diệp mà Gia Tĩnh đế ban cho. Chiếc mũ này vừa không đẹp, vừa không giữ ấm, tác dụng duy nhất là tăng thêm sự sủng ái của hoàng thượng.

Cũng may, nội thị bưng cho họ một chén trà nóng, để họ vừa uống trà vừa sưởi ấm tay.

Một lát sau, Gia Tĩnh đế được thái giám vây quanh, chậm rãi bước vào Vô Dật điện.

Giống như mọi ngày, dù mùa đông khắc nghiệt, tuyết rơi đầy trời, Gia Tĩnh đế vẫn mặc rất ít, chỉ khoác bộ xuân thu thường phục, trên áo thêu hình long văn, chủ yếu là đồ án Thái Cực bát quái, tay áo phiêu dật, trông tiên khí nhưng lại khiến người ta lạnh cóng.

"Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế."

Nghiêm Tung, Từ Giai cùng các đại thần vội vàng quỳ xuống bái kiến Gia Tĩnh đế.

"Các khanh bình thân."

Gia Tĩnh đế ngồi xuống chiếc ghế duy nhất ở chính giữa đại điện, vung tay áo, bảo các đại thần đứng dậy.

"Duy Trung tuổi cao, ban cho ghế ngồi. Những người khác cứ đứng đi, cho tỉnh táo." Gia Tĩnh đế đảo mắt nhìn mọi người, cuối cùng dừng lại ở chiếc mũ hương diệp của Nghiêm Tung, vẫy tay với tiểu thái giám, ban cho Nghiêm Tung đặc ân.

"Đa tạ chân quân." Nghiêm Tung vội vàng quỳ xuống tạ ơn.

Rất nhanh, một tiểu thái giám mang đến một chiếc ghế, kiểu dáng và chiều cao đều thấp hơn một bậc so với long ỷ của Gia Tĩnh đế.

Nghiêm Tung lại tạ ơn Gia Tĩnh đế rồi ngồi xuống.

"Được rồi, cuối năm rồi, các ngươi đều bận rộn, người nhà cũng đang chờ các ngươi về, trẫm không muốn nói chuyện nhà nữa, trực tiếp vào nghị sự đi. Trước tiên bàn về việc đối phó với Mông Cổ Yêm Đáp chư bộ, các khanh cứ nói thẳng."

Gia Tĩnh đế mở lời.

"Bắc Lỗ Yêm Đáp đáng hận vô cùng, chỉ tính riêng năm nay đã 'bốn lần xâm phạm Đại Đồng, ba lần xâm phạm Liêu Dương, hai lần xâm phạm Ninh Hạ, một lần xâm phạm Liêu Đông', phá hủy nhà cửa, cướp bóc tài vật, ức hiếp dân lành, tội ác tày trời!"

Binh Bộ quan viên liệt kê số lần xâm lấn của Yêm Đáp bộ trong năm nay, nghiến răng nghiến lợi căm hận đến tận xương tủy.

"Yêm Đáp muốn người, muốn cống phẩm, muốn tài vật, sao không mở lại chợ ngựa, để thỏa mãn nhu cầu của chúng, dùng việc cấm tiệt chiến sự để đổi lấy biên cảnh hòa bình, giữ cho bách tính an cư lạc nghiệp, cũng có thể giảm bớt áp lực quân phí cho triều đình."

Một quan viên Lễ Bộ tiến lên kiến nghị, đề nghị mở lại chợ ngựa, để đổi lấy sự yên ổn của bắc Lỗ Yêm Đáp, đạt được mục đích hòa bình.

"Không thể! Trong năm nay, Yêm Đáp bộ lấy danh nghĩa cống nạp, lừa dối triều đình ta, trước dâng cống ngựa bốn mươi thớt, rồi lại dùng ngựa để đổi lấy lá trà và muối ăn, dùng bốn trăm mười ba thớt ngựa đổi ba ngàn cân lá trà và năm ngàn cân muối ăn. Bỗng nhiên, đến tối, Yêm Đáp bộ thừa dịp ta sơ hở, cướp đi toàn bộ ngựa cống và ngựa thường, đồng thời xâm phạm Đại Đồng, cướp bóc dân chúng và súc vật, tài vật ở phụ cận chợ Đại Đồng, còn phóng hỏa đốt cháy hơn trăm gian nhà dân! Từ đó, bắc Lỗ Yêm Đáp bộ phạm biên cướp bóc, không còn ngày yên ổn. Như vậy có thể thấy, bắc Lỗ Yêm Đáp vô liêm sỉ, không có chút tín nghĩa nào, hành vi chẳng khác gì súc sinh, không thể dùng lý lẽ đối đãi. Với bắc Lỗ, chỉ có trấn áp, không có đường hòa bình! Đánh cho đau, làm cho sợ, đánh cho phục, mới có ngày yên ổn."

"Thần xin tăng thêm quân phí cho Tuyên Phủ và các nơi khác, khao thưởng sĩ tốt, tu sửa binh khí áo giáp, sớm tối chuẩn bị chiến đấu, trấn áp bắc Lỗ."

Binh Bộ quan viên ra sức lắc đầu, thỉnh cầu gia tăng quân phí, khao thưởng sĩ tốt, dùng sức mạnh đánh trả sự xâm lấn của bắc Lỗ.

"Còn muốn tăng thêm quân phí?! Ngươi không lo việc nhà nên không biết củi gạo dầu muối đắt đỏ thế nào, bây giờ Đại Minh ta thu được bao nhiêu thuế má, phần lớn đều dùng vào quân phí, tăng thêm nữa thì triều đình còn sống sao nổi?! Còn các khoản cứu tế khác thì sao, con cháu vương thất có cần cung dưỡng không, sông ngòi có cần tu sửa không?"

Vừa dứt lời, một Ngự Sử lập tức đứng ra phản đối yêu cầu tăng quân phí của Binh Bộ quan viên. Quốc khố chỉ có bấy nhiêu tiền, mà chỗ cần dùng lại rất nhiều, quân sự, quan bổng, vương thất, sông ngòi... Chi tiêu quân sự nhiều thì những nơi khác sẽ thiếu, mỗi một đồng tiền trong quốc khố đều phải tính toán kỹ lưỡng.

"Hộ bộ, Công Bộ, năm nay quốc khố thu vào bao nhiêu tiền, chi ra bao nhiêu tiền, các ngươi đã thống kê xác minh chưa?"

Gia Tĩnh đế ngồi trên long ỷ hỏi.

Hộ bộ Thượng thư và Hộ B�� Thị Lang ghé tai nhau mấy câu, sau đó Hộ bộ Tả Thị Lang tiến lên bẩm báo: "Bẩm thánh thượng, qua thống kê sơ bộ, từ tháng giêng đến tháng này, lũy kế thu được từ thuế ruộng, thêm thuế, thuế muối, tổng cộng hơn năm trăm vạn lượng bạc, ngoài ra còn có các khoản thu khác hơn bốn trăm vạn lượng, tổng cộng là chín trăm chín mươi ngàn lượng. Chi ra cho niên lệ, các nơi biên ải dùng hết hai triệu tám trăm ngàn lượng, mấy tháng gần đây lại tăng thêm quân lương hai triệu bốn trăm năm mươi ngàn lượng, cộng thêm tu sửa, cứu tế và các chi phí khác, tổng cộng đã dùng hết hơn tám triệu lượng bạc. Tiếp theo, thần sẽ trở về cẩn thận xác minh, thống kê một con số chính xác rồi trình lên thánh thượng ngự lãm."

Các quan viên trong điện nghe vậy, không ít người lộ vẻ kinh ngạc, họ biết chi tiêu nhiều, nhưng không ngờ lại nhiều đến vậy.

Gia Tĩnh đế nghe xong, hơi nhíu mày, nhìn xuống phía dưới, hỏi: "Công Bộ đâu?"

Nghiêm Thế Phiên tiến lên một bước, bẩm báo: "Bẩm thánh thượng, từ tháng giêng đến hôm nay, chi phí cho công trình và vật liệu là ba trăm bốn mươi lăm ngàn lượng bạc."

"Chi phí cho công trình và vật liệu coi như bỏ qua, nhưng tại sao quân lương lại nhiều như vậy, có hay không có chuyện khai khống, tham ô, đây không phải là không có tiền lệ. Nội các ghi nhớ, chọn ba người từ Cấp sự trung và Ngự Sử, đến các nơi tra xét, kiểm tra kỹ lưỡng việc sử dụng tiền bạc, ghi chép cẩn thận, đối với những người có vấn đề, bất kể chức gì, đều phải hạch tội, nghiêm trị không tha." Gia Tĩnh đế cau mày giao phó.

"Tuân chỉ." Nghiêm Tung, Từ Giai, Lý Bản bước ra khỏi hàng nhận lệnh.

Bản dịch này được trân trọng gửi đến độc giả thân yêu của truyen.free.