Thời gian này, Chu gia nhà cũ cũng vừa mới ăn xong điểm tâm. Chu lão gia tử ngồi ở trong sân, rít thuốc lào, mặc áo vải thô màu xanh, cau mày nhìn đống quần áo phơi trên dây. Chiếc áo vải xanh mới tám phần mà ông hay mặc bị Chu lão thái thái Lưu thị sai bảo con dâu thứ ba giặt từ hôm qua, đến giờ vẫn chưa khô.

"Lão bà tử, ai cho bà giặt hả? Nếu có khách đến, ta mặc cái gì?" Chu lão gia tử rít mấy hơi thuốc lào, vẫn không nhịn được, quay sang oán trách Chu lão thái thái đang sờ soạng mông gà.

Chu lão thái thái dạo gần đây thấy gà nhà mình đẻ trứng không đủ, nghi ngờ bị con dâu nào đó vụng trộm ăn mất, nên sáng sớm đã ra sờ mông gà. Thực ra, bà không phải sờ mông gà mà là dùng tay thăm dò giữa bụng và mông gà, khẽ bóp xem có vật cứng không. Nếu có vật cứng rõ ràng thì tức là sắp đẻ trứng. Chu lão thái thái là cao thủ trong việc này, chỉ cần sờ một cái là biết ngày mai có mấy con gà đẻ trứng, độ chính xác lên đến chín mươi chín phẩy chín phần trăm. Nếu ngày mai số lượng không đúng, Chu lão thái thái sẽ lôi mấy cô con dâu ra mắng.

"Ông mặc cái áo đó cả nửa tháng rồi, không giặt thì ai còn nhận ra màu gì nữa. Hơn nữa, khách khứa nào đến chứ, cả nửa tháng nay có ai đâu. Hôm nay ông không phải xuống ruộng à, ăn mặc chỉnh tề thế làm gì?"

Chu lão thái thái đang bận đếm trứng, nghe Chu lão gia tử nói chuyện thì ngẩng đầu lên đáp.

"Mẹ, có phải trứng gà lại mất không ạ?" Tiểu tứ thẩm từ trong phòng đi ra, thấy Chu lão thái thái đang sờ mông gà thì hốt hoảng hỏi, rồi vội vàng phủi quần áo, "Không phải con đâu mẹ, dạo này con nóng trong người, không ăn được trứng gà."

"Ấy u, em dâu, mẹ đã nói là em đâu, em căng thẳng thế làm gì?" Đại bá mẫu còn chưa ra khỏi phòng chính, giọng đã vọng ra.

"Ơ, chị dâu cả, là chị căng thẳng thì có, em có căng thẳng đâu." Tiểu tứ thẩm che miệng cười.

Thế là cả sân náo nhiệt hẳn lên. Đến khi tam thẩm của Chu Bình An từ trong phòng đi ra thì cái sân càng trở nên ồn ào như nồi cháo sôi, chỉ chực trào ra ngoài.

"Đủ rồi! Một quả trứng gà có đáng là bao. Lão Tứ đâu? Lão Tam xuống ruộng đã lâu, sao lão Tứ còn chưa thấy động tĩnh gì?" Chu lão gia tử không chịu nổi nữa, gõ cái tẩu thuốc vào thành ghế, trừng mắt nhìn Chu lão thái thái. Thật là, bà vợ này đến cả mấy cô con dâu cũng không quản được.

"Đúng đấy, lão Tứ nhà kia, bảo đi gọi lão Tứ, sao lâu thế?"

Chu lão thái thái bị Chu lão gia tử trừng mắt, có giận cũng không dám trút lên đầu ông, chỉ đành trút lên đầu con dâu thứ tư.

"Mẹ..." Tiểu tứ thẩm cười gượng, "Thủ Tín... anh ấy ăn cơm xong định nằm nghỉ ngơi lấy lại tinh thần rồi mới xuống ruộng, ai ngờ lại bị vấp ngã sưng trán. Chắc là không xuống ruộng được..."

Chu lão gia tử nghe vậy thì mặt tối sầm lại, thằng con thứ tư này đúng là vô dụng.

"Sưng trán à, có nặng không? Thật là, sao lại bất cẩn thế, vậy thì cứ nghỉ ngơi đi." Chu lão thái thái quan tâm hỏi han.

"Sưng trán, sao hắn không..." Mặt Chu lão gia tử đen lại, câu tiếp theo còn chưa kịp nói ra thì thấy cổng nhà bị người đẩy ra.

"Chu đại thúc! Tin vui, tin vui! Mau dọn dẹp sân đi, có tin vui!" Người chạy đến trước là gã thanh niên bị lão nông chửi mắng. Hắn chạy đến thở không ra hơi.

"Sao thế?" Chu lão gia tử vội vàng hỏi.

Gã thanh niên kia còn chưa kịp mở miệng thì đã nghe thấy tiếng của một lão nông vọng đến từ ngoài cửa, rồi thấy lão nông cũng thở hồng hộc chạy vào.

"Sao thế, Chu đại ca, không phải tôi khoe khoang đâu, tin tốt này là do tôi biết đầu tiên đấy. Con trai cả nhà ông..."

Lão nông vừa vào đã vội vàng nói, không kịp cả chào hỏi.

Nhưng ông còn chưa kịp nói ra tin tức quan trọng thì đã bị mấy bà thím, bà cô từ ngoài cửa xông vào chen ngang.

"Con trai cả nhà ông đỗ tú tài rồi!"

"Còn là đỗ đầu nữa đấy!"

"Ghê gớm lắm, quan sai ở huyện còn chưa vào đến thôn đã đốt pháo ầm ĩ cả lên, ngựa cũng không dám cưỡi, cứ phải kèn trống rộn ràng đi vào, kéo cũng không được!"

Từng tốp người kéo đến, mỗi người một câu thêm vào, miêu tả sinh động như thể họ đang ở đó vậy.

"Thật không?" Chu lão gia tử đang tức giận thì mừng rỡ, lập tức chuyển giận thành vui, mặt mày hớn hở như hoa cúc nở.

"Thật đấy, quan sai báo tin mừng ở ngoài đầu thôn đốt pháo rồi, lát nữa là đến đây báo tin mừng đấy." Mọi người tranh nhau đáp lời.

Nghe được câu trả lời khẳng định, Chu lão gia tử lập tức đánh rơi cái tẩu thuốc lào quý như vàng xuống đất, thân thủ nhanh nhẹn như thể trẻ ra ba mươi tuổi, xốc chiếc áo vải xanh còn ướt sũng đang treo trên dây lên, thoăn thoắt chạy thẳng vào phòng... thay quần áo.

Chu lão thái thái cũng không kịp sờ mông gà, ném con gà mái đang bị sờ đến trợn trắng mắt sang một bên, mặt mày rạng rỡ đứng dậy, như thể thời gian quay trở lại cái khoảnh khắc bà mối dẫn Chu lão gia tử còn trẻ tuổi đến cửa nhà...

Trúng rồi?

Đại bá mẫu đang tranh cãi với tiểu tứ thẩm và tam thẩm nghe vậy thì cả người như được khai mở, huyết khí dâng trào, tinh thần phấn chấn, sức chiến đấu tăng gấp trăm lần, nhìn hai cô em dâu với ánh mắt khinh bỉ: Hai người các cô cộng lại cũng chỉ là đồ bỏ đi, không xứng làm đối thủ của ta...

"Ấy da, tôi suýt quên mất, hôm qua Thủ Nghĩa bị ngã sưng trán, tôi nấu một quả trứng gà cho lão Tứ chườm, a a a, suýt nữa đổ oan cho chị dâu cả rồi, thật là đáng chết, a a a... Thật là, chị dâu cả đại nhân đại lượng, tha thứ cho em đi. Lúc anh cả đi thi, em đã mơ thấy một con cóc vàng nhảy nhót đến nhà chị đấy, đi bói thì người ta bảo anh cả nhất định sẽ đỗ cao. Quả nhiên, anh cả nói đỗ là đỗ ngay."

Tiểu tứ thẩm giờ phút này che miệng liên tục xin lỗi đại bá mẫu, thậm chí còn nhận cả những chuyện không phải mình làm, hơn nữa còn tranh nhau nhận, sợ bị tam tẩu cướp trước, cứ như đây là chuyện vinh quang lắm vậy.

"Chúc mừng chị dâu cả." Tam thẩm không phải người thích nịnh nọt, nhưng cũng không nhịn được mở miệng chúc mừng.

"Đúng đấy, chúc mừng nhà anh cả, tôi đã thấy chị là người có phúc từ lâu rồi."

"Đúng đấy, cả thôn ta bao nhiêu năm nay, mới có nhà các người Thủ Nhân đỗ tú tài đấy."

"Cả thôn ta chỉ có nhà anh trúng tú tài thôi đấy."

Từng tốp người trong thôn chạy đến sân nhà Chu gia, mỗi người một lời chúc mừng đại bá mẫu.

"Nào có nào có, mọi người mau ngồi đi, đều là hương lý hương thân cả, à đúng rồi, cùng cha nó đi thi còn có Trệ nhi nhà lão nhị nữa, Trệ nhi có đỗ không?" Đại bá mẫu cười không ngậm được miệng, ra dáng một bà cả, mời mọi người ngồi, mặc dù trong sân chỉ có hai chiếc ghế băng... Hơn nữa cuối cùng còn không quên nhắc đến Chu Bình An, mặc dù bà vừa nghe thấy nói cả thôn chỉ có một người đỗ, nhưng bà vẫn muốn khoe khoang một chút.

"Không có đâu, chỉ có nhà chị Thủ Nhân đỗ thôi." Mọi người xúm xít lại nói, đầy vẻ cung kính.

Vì vậy, nụ cười trên mặt đại bá mẫu càng thêm rạng rỡ, tiếng cười cũng càng thêm sảng khoái.

Nếu là thời hiện đại, lúc này chắc chắn có nhạc vang lên: Cuối cùng thì tôi cũng đợi được người, may mà tôi đã không từ bỏ...

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.