Tĩnh Nam phòng giam nằm ở vị trí phía tây nam của nghi môn đại đường Tĩnh Nam huyện nha. Thực tế, các phòng giam cơ bản thời cổ đại đều được đặt ở phía tây nam nghi môn của huyện nha. Chỉ có một số ít huyện nha đặc biệt đặt phòng giam ở phía đông nam nghi môn, nhưng đều thuộc về phương "Nam" của huyện nha. Đây cũng chính là nguyên nhân ngục giam thời xưa có tục xưng là "Nam giám".

Chu Bình An cất quyển sách đánh dấu xong, dẫn theo Lưu Mục, Lưu Đại Đao cùng đi về phía Tĩnh Nam phòng giam.

Để hiểu rõ hơn tình hình phòng giam và phạm nhân, trên đường đi Chu Bình An gọi thêm điển lại hình phòng Trương Đại Niên.

Thực ra, gọi Điển sử Lý Đạt, người phân quản trị an hình sự thì thích hợp hơn, nhưng Điển sử Lý Đạt hôm nay lại sai người xin nghỉ, không đến công đường, Chu Bình An chỉ đành gọi điển lại hình phòng Trương Đại Niên.

Phòng giam Tĩnh Nam huyện được xây bằng gạch đá, tường lao cao gần năm mét, có hai lớp tường viện, trông đã cũ kỹ. Trên tường cắm chông sắt, có xây vọng lâu, cửa tù cũng có hai lớp, ngục tốt tuần tra nghiêm ngặt, phòng bị cẩn mật.

"Trương điển lại, diện tích nhà giam bao nhiêu? Bên trong có bao nhiêu phòng giam?" Chu Bình An hỏi điển lại hình phòng Trương Đại Niên.

"Bẩm huyện tôn, nhà giam Tĩnh Nam huyện ta rộng khoảng sáu mẫu, chia làm nội giám, ngoại giám hai cái sân. Ngoại giám giam giữ phạm nhân tạm thời và ngắn hạn, nội giám giam giữ trọng phạm. Nội ngoại hai giám, tổng cộng có 68 gian phòng giam, quan coi ngục phòng, trong đó nam lao 35 gian, nữ lao 20 gian, thủy lao 3 gian, còn lại là quan coi ngục phòng, hình phòng." Điển lại hình phòng Trương Đại Niên đáp lời.

Chu Bình An gật đầu, cất bước tiến vào ngoại giám.

Quan coi ngục nghe tin vội vàng chạy tới quỳ xuống hành lễ, Chu Bình An khoát tay, bảo họ đứng dậy.

Vừa vào ngục giam, kiến trúc đầu tiên là ngục thần miếu, bên trong thờ ngục thần quản lý ngục giam, cũng chính là thần bảo hộ ngục giam.

Trong ngục thần miếu Tĩnh Nam ngục thờ hai vị ngục thần, một vị là Cao Dao thời mạt kỳ xã hội nguyên thủy, vì ông được Thuấn bổ nhiệm làm quan viên nắm giữ hình pháp, sáng lập ngục giam, nên sau này được tôn làm ngục thần; vị thứ hai là Tiêu Hà, tướng quốc đầu thời Tây Hán, vì ban đầu Tiêu Hà từng giữ chức quan coi ngục, sau đó lại giúp Lưu Bang xây dựng pháp chế Hán sơ 《 Cửu chương luật 》, nên cũng được tôn làm ngục thần.

Ngục giam cứ mỗi sơ, vọng (ngày 1, 15 âm lịch) đều sẽ tiến hành tế bái ở ngục thần miếu, khẩn cầu ngục thần che chở. Quan coi ngục và lãnh đạo chủ quản nhậm chức cũng đều sẽ đến tế bái ngục thần. Chu Bình An nhập gia tùy tục, đi vào cũng dâng một nén nhang.

Ra khỏi ngục thần miếu, Chu Bình An đầu tiên là đi ngoại giám.

Vừa vào ngoại giám, Chu Bình An cảm giác như tiến vào chợ vậy, bên trong phòng giam quá nhiều người, đơn giản là đông đúc chật chội, giống như ngục giam Tĩnh Nam thành nơi ở thích hợp nhất Tĩnh Nam huyện vậy. Bên trong phòng giam không có một gian trống, mỗi một gian đều chật ních phạm nhân, trung bình mỗi gian nhét không dưới mười người, gian nhỏ nhất cũng nhét năm tù phạm.

Chuyện gì xảy ra?

Tĩnh Nam chẳng phải chất đống thành núi vụ án sao? ! Sao bên trong phòng giam lại giam nhiều phạm nhân như vậy? !

Chu Bình An bị số lượng phạm nhân đông đảo bên trong làm cho giật mình.

"Đại nhân, oan uổng, oan uổng a."

"Ta không có phạm tội, thả ta ra ngoài."

"Van cầu quan gia, thả ta ra ngoài đi, ta trên có cha mẹ già phải lo, dưới có con cái nhỏ phải chăm, trong nhà chỉ có một mình ta là lao động chính, không có ta, trong nhà sống thế nào a. Mắt thấy đến mùa gặt lúa, các nàng cô nhi quả mẫu làm sao thu hoạch a."

"Cẩu quan, thả ta ra ngoài... Vừa hạn vừa úng, trong đất không thu hoạch được gì, bọn ta cũng đem..."

Trong ngục giam, phạm nhân thấy có người đi vào, nhất là thấy Chu Bình An mặc quan phục, từng người một căm phẫn, rối rít nắm song sắt hoặc kêu oan, hoặc cầu xin tha thứ, hoặc đơn thuần phát tiết nhục mạ.

"Câm miệng cho ta! Muốn ăn đòn hả? !"

Ngục tốt xách roi đi trước, quất mấy roi vào mấy phòng giam ồn ào nhất, trấn nhiếp đám tù phạm, khiến chúng im lặng.

"Sao phòng giam lại giam nhiều người như vậy? Đều phạm tội gì?" Chu Bình An nghiêng đầu hỏi điển lại Trương Đại Niên và quan coi ngục đi theo.

"Bẩm huyện tôn. Những phạm nhân này phần lớn là vì không nộp thuế, kháng nộp thuế, ước chừng có gần trăm người."

Điển lại hình phòng Trương Đại Niên đáp lời.

Thời xưa, thu nhập tài chính chủ yếu đến từ thuế má, nên việc quản lý và trừng phạt đối với thuế má rất nghiêm khắc. Đối với việc từ chối nộp thuế, kháng nộp thuế, huyện nha có thể bắt giữ để răn đe.

Chu Bình An nghe vậy gật đầu, rồi tiến lên hai bước, đến gần phòng giam đông người nhất, vừa rồi ồn ào nhất.

Mấy vị quan coi ngục muốn biểu hiện trước mặt Chu Bình An, cẩn thận che chở Chu Bình An như lâm đại địch.

Chu Bình An khoát tay, một mình tiến lên.

"Các ngươi vì sao bị giam vào đại lao?" Chu Bình An ôn hòa hỏi.

"Không có nộp thuế." Phạm nhân trong phòng giam đồng thanh trả lời, thái độ hoặc cẩn thận hoặc oán hận.

"Nhưng bọn ta không phải cố ý không nộp, năm ngoái vừa hạn hán vừa lũ lụt, lại thêm hải tặc, lúa má mất trắng, bọn ta đem số thóc ít ỏi trong nhà cũng nộp rồi, nhưng vẫn không đủ, ta thật sự không còn cách nào."

"Đúng thế, thiên tai ập đến, trong ruộng không thu hoạch được gì, cơm cũng không đủ ăn, làm sao nộp thuế a?"

"Thôn bọn ta không gặp hải tặc, nhưng vì thôn bọn ta ở hạ lưu sông, lũ lụt nhấn chìm tất cả, bất kể ruộng cạn hay ruộng nước, hoa màu đều bị ngâm nát, một hạt thóc cũng không thu được."

"Hừ, quan chữ hai cái miệng, trên dưới đều là đầu... Hạn hán lũ lụt nghiêm trọng thế nào, người chết bao nhiêu, cũng không thấy các ngươi làm quan đến giúp đỡ, thu thuế thì tích cực vô cùng, chẳng quan tâm sống chết của dân, không nộp được thuế thì bắt người..."

"Đại nhân, ta không phục, trong thôn không nộp thuế đâu phải chỉ có nhà ta, cớ gì chỉ bắt một mình ta? Trong nhà ta chỉ có một mình ta là lao động chính, mẹ ta già rồi, đi đứng không tiện, vợ ta thì yếu ớt, con còn bé, mắt thấy đến mùa gặt lúa, nếu không có ta, trong nhà biết làm sao bây giờ?"

...

Các phạm nhân nhao nhao trả lời, ý tứ không khác nhau mấy, năm ngoái hạn hán lũ lụt liên miên, có thôn còn gặp hải tặc, khiến hoa màu giảm sản lượng nghiêm trọng, có thôn thậm chí mất trắng, nên họ không nộp được thuế, vì vậy bị bắt vào nhà giam.

Ra là vậy, Chu Bình An nghe phạm nhân giải thích, trong lòng đã rõ. Để hiểu rõ hơn, Chu Bình An lại hỏi han tình hình từng phòng giam, tình huống tương tự như phòng giam đầu tiên.

Hiểu rõ ngoại giám, Chu Bình An lại đi nội giám. Ngoại giám đông đúc chật chội, nội giám cũng vậy.

Ngoài việc một số phạm nhân không nộp thuế bị giam vào nội giám, phần lớn phạm nhân là do vụ án tồn đọng. Vì vụ án tồn đọng, chậm trễ không thể xét xử, nên nghi phạm đều bị giam giữ trong tù. Tồn đọng một vụ án, liền giam vào một nghi phạm, phạm nhân cũ bị tồn đọng, chưa được xét xử, phạm nhân mới lại bị giam vào, vụ án càng để lâu càng nhiều, khiến phạm nhân trong nội giám ngày càng đông, cuối cùng dẫn đến đông đúc chật chội.

Quan không làm tròn trách nhiệm, dân chúng lầm than.

Chu Bình An cảm khái sâu sắc, trong lòng cũng hạ quyết tâm.

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.