Sherlock ngồi ngay ngắn trên lưng chim Bael, bay vút qua bầu trời không một gợn mây xa vạn dặm. Dù tấm thảm ma thuật sau khi năm tầng Kính Tượng dung hợp cũng có khả năng bay, và nếu xét riêng về tốc độ thì còn vượt Bael một bậc, nhưng sự tiêu hao năng lượng khủng khiếp ấy khiến Sherlock không thể bay lâu. Bởi vậy, lần này vẫn phải nhờ cậy vào vị chiến sĩ hộ quốc t���t bụng này. (Từ phản ứng lúc đó của Robin cho thấy, Sir Crocodile đã dụ dỗ quân đội hoàng gia châm ngòi chiến tranh. Đây quả là tình huống tệ nhất. Hy vọng Luffy và đồng đội có thể nhanh chóng đến Alabasta.) Sherlock nhẹ nhàng đẩy gọng kính. Dù mọi chuyện đang diễn ra đều nằm trong tính toán của hắn, nhưng hắn vẫn cảm thấy một nỗi lo lắng mơ hồ, cứ như mình đã bỏ sót điều gì đó quan trọng. "Cái kia, Sherlock," Bael, trong hình dạng đại điểu, hơi nghiêm túc hỏi, "Ngươi thật xác định quân đội hoàng gia đã lên đường đến 'Carthage' rồi ư? Còn nữa, ngươi định ngăn chặn ba mươi vạn quân đội hoàng gia bằng cách nào?" Kể từ khi tin tưởng Sherlock là đồng đội của công chúa Vivi, Bael liền luôn cảm thấy chàng thanh niên tuấn tú đeo kính này vô cùng đáng tin cậy. Nếu không thì hắn đã chẳng vâng lời đến vậy, bất kể nhiệm vụ của mình. Nhưng dù vậy, khi nghe Sherlock dự định một mình ngăn chặn ba mươi vạn đại quân, hắn vẫn không khỏi lo lắng hỏi nghi vấn trong lòng. "Ngươi đã từng nghe nói về 'Hải Thị Thận Lâu' chưa, Bael?" Sherlock trả lời một cách không ăn nhập vào câu hỏi. "Hải Thị Thận Lâu?" Bael sững sờ, hiển nhiên không hiểu ý của vị Yêu Thuật Sư. "Đúng vậy, Hải Thị Thận Lâu," Sherlock nhẹ gật đầu, nói với vẻ đầy ẩn ý, "Là một loại ảo ảnh tự nhiên sinh ra do sự khúc xạ ánh sáng. Nó đã mê hoặc không biết bao nhiêu lữ khách trong sa mạc." Bael càng thêm nghi ngờ. Là người lớn lên ở sa mạc, Bael đương nhiên khá quen thuộc với hiện tượng Hải Thị Thận Lâu, nhưng chuyện này thì liên quan gì đến việc ngăn chặn quân đội hoàng gia chứ? "Nếu như ở những nơi khác ta chưa dám chắc, nhưng ở sa mạc thì khác." Sherlock nhìn lên mặt trời trên cao và biển cát mênh mông dưới chân, tự tin mỉm cười: "Sa mạc, không phải chỉ là 'sân nhà' của riêng Sir Crocodile đâu!" Bael trầm mặc. Hắn dùng sức vỗ cánh, giữa tiếng gió rít gào, tốc độ bay của hắn quả nhiên lại tăng thêm một lần nữa, như một tia sét màu trắng nâu xé toạc bầu trời.

Tại cảng Vanohana, những công trình kiến trúc bị lửa dữ bao trùm phát ra tiếng gỗ cháy lách tách. Những người bị thương ngã gục trên mặt đất r��n la thảm thiết. Trẻ con không tìm thấy người thân đứng khóc nức nở tại chỗ. Tiếng la hét, tiếng kêu gào, tiếng gầm giận dữ… tất cả hòa thành một khúc ca mang tên 'Thảm kịch nhân gian'. Khi Koza – thủ lĩnh quân nổi loạn, người bạn thanh mai trúc mã của Vivi – dẫn theo một đám quân nổi loạn xông đến cảng Vanohana thì, Mọi thứ đều đã quá muộn. Koza ngồi trên ngựa, đôi mắt co lại thành một chấm nhỏ như mũi kim. Hắn ngây người nhìn cảnh tượng trước mắt, qua lớp kính màu nâu, phản chiếu ngọn lửa bùng cháy dữ dội. Ngọn lửa ấy hoang dại và tàn phá đến thế nào, và trong lòng Koza lúc này cũng như đang bùng lên một ngọn lửa tương tự. "Này," Koza nhảy xuống ngựa, mặt không đổi sắc hỏi một cư dân đầy bụi đất gần đó, "Ta hỏi ngươi, tất cả những điều này là do hải tặc gây ra, đúng không?" Mặc dù lúc này trong lòng hắn đã biết đáp án, nhưng Koza vẫn không muốn thừa nhận. "Là quân đội hoàng gia! Tất cả đều là quân đội hoàng gia làm!" Một tia hy vọng cuối cùng tan vỡ. Đôi mắt Koza lập tức bị che phủ bởi vẻ lo lắng. Sau đó, hắn túm lấy người cư dân kia, gần như phát điên mà gào lên: "Ta nói! Tất cả những điều này là do hải tặc gây ra!" "Rầm!" Một cú đấm thẳng tàn bạo đánh Koza ngã xuống đất. "Tỉnh đi, Koza!" Thu nắm đấm lại, phó quan của Koza, nhìn thủ lĩnh quân nổi loạn đang ngã dưới đất, hít một hơi thật sâu, khản giọng nói: "Không cần nghi ngờ nữa! Nhà vua đã sớm không còn là nhà vua ngày trước!" "Quốc gia này, đã chết rồi!" Nghe lời cuối cùng của phó quan mình, đôi mắt Koza trong nháy tức mở to. Hắn từ từ ngồi dậy, một tay ôm mặt, đầy vẻ bi phẫn. "Ta biết, ta đã sớm biết! Thế nhưng, cuộc nổi dậy của chúng ta đâu phải vì cái đáp án này!" Nghĩ đến người cha vẫn còn kiên cường ở Yuba, một lòng tin tưởng Cobra, Koza lập tức nổi cơn thịnh nộ. "Quốc vương! Ngươi làm như vậy làm sao xứng đáng với những người dân luôn tin tưởng ngươi chứ!" Phó quan và những quân nổi loạn phía sau hắn đều trầm mặc. Những người dân bản địa của Vanohana thậm chí đã vùi mặt vào tay, nức nở khóc. Dù sao, không có gì đau lòng hơn đối với những người yêu quý quốc gia này, bằng việc bị chính vị quân vương mà họ tin tưởng phản bội. Đúng lúc này, một người cưỡi ngựa cấp tốc phi nước đại về phía họ. "Thủ lĩnh! Không xong rồi!" Người kia thở hổn hển, lớn tiếng nói với mọi người: "Tình báo mới nhất, ba mươi vạn quân đội hoàng gia đang hành quân về Carthage, họ đã tuyên chiến!" "Rầm!" Tin tức này lập tức khiến nhóm quân nổi loạn xôn xao. Ngay cả Koza, người vốn định liều chết với quân đội hoàng gia, cũng biến sắc mặt. Họ đều hết sức rõ ràng, mặc dù quân nổi loạn có số lượng gấp đôi quân đội hoàng gia, nhưng quân nổi loạn cực kỳ thiếu thốn trang bị lại hoàn toàn không phải đối thủ của quân đội hoàng gia được trang bị tinh nhuệ và huấn luyện nghiêm chỉnh. Nếu như thực sự toàn diện khai chiến, quân nổi loạn chắc chắn sẽ bại. Dù sao, nếu như một quốc gia tạo phản có thể dễ dàng như vậy, thì nhiều quân cách mạng đã sớm lật đổ sự thống trị của Chính phủ Thế giới rồi. "Cuối cùng ngươi cũng đã lộ nguyên hình rồi sao, Quốc vương?" Koza hít một hơi thật dài, sau đó nghiêng đầu nhìn về phía những bộ hạ của mình. Những người phía sau cũng đều im lặng nhìn về phía thủ lĩnh của mình, trên mặt đều là vẻ kiên quyết sẵn sàng chết vì nghĩa. "Chúng ta đã không có đường lui!" Koza lớn tiếng nói: "Nhưng chúng ta tuyệt đối sẽ không khuất phục, tuyệt đối sẽ không lùi bước! Chúng ta muốn đoạt lại từ tay nhà vua nước mưa và ốc đảo thuộc về chúng ta!" "Thông báo cho tất cả quân khởi nghĩa, sơ tán toàn bộ dân thường ở Carthage và xây dựng công sự phòng ngự." Lấy lại bình tĩnh, Koza giơ cao nắm đấm của mình. "Chúng ta sẽ cùng quân đội hoàng gia, quyết chiến một trận sống mái!!!"

Những năm này, vì cuộc chiến loạn ở Alabasta, vô số hải tặc như cá mập ngửi thấy mùi máu tanh, lũ lượt kéo đến. Đáng tiếc, phần lớn đám hải tặc này kết cục đều bị một vị "thủ hộ thần đại nhân" nào đó hút khô thành xác ướp. Còn những kẻ may mắn sống sót thì bị chuyển đến căn cứ hải quân gần nhất: G-17. Căn cứ hải quân G-17 nằm trên một hòn đảo nhỏ ở phía bắc Alabasta, là một căn cứ hải quân khá "nhỏ bé". Số lượng hải quân ở đây gộp lại chưa đến hai trăm người, nhưng số hải tặc bị giam giữ lại gấp mấy lần số lượng hải quân tại đây. Hơn nữa, những hải tặc có thể thoát chết dưới tay Sir Crocodile thì đương nhiên không phải loại tép riu. Theo lý thuyết, cấp cao hải quân đáng lẽ phải lập tức tăng cường nhân sự canh giữ nghiêm ngặt tình hình này, nếu không rất có thể sẽ gây ra bạo động nhà tù. Thế nhưng, họ lại không hề làm vậy, trái lại còn vô cùng yên tâm. Căn cứ G-17 những năm gần đây cũng luôn yên bình, cứ như thể đám hải tặc đông đảo kia không hề tồn tại vậy. Tất cả những điều này đều là do người quản lý căn cứ này – Trung tướng Seward Cecil. Có lẽ bạn sẽ cho rằng như vậy, vị "Định Hải Thần Châm" của G-17 này chắc hẳn là một hải quân tinh anh tài năng kiệt xuất. Nhưng khi bạn thực sự đứng trước mặt Trung tướng Cecil, bạn chắc chắn sẽ phải vứt bỏ những suy nghĩ trước đó lên chín tầng mây. Lúc này, Tiểu Rye đang có suy nghĩ như vậy. Vài ngày trước, vì muốn báo thù Tướng quân Gasparde, hắn lén lút lẻn vào soái hạm của gã: thiết giáp hạm Salamander, dự định thực hiện một cuộc ám sát tất tay. Kết quả, chưa kịp hành động thì một chiếc tàu chiến hải quân đột nhiên từ đâu xông ra. Ngay sau đó, một hải quân tóc vàng xoăn tự nhiên, vung thanh kiếm gỗ trong tay, chỉ trong nháy mắt đã tiêu diệt tên hải tặc treo thưởng chín mươi lăm triệu beli kia. Còn những tên hải tặc tép riu khác thì khỏi phải nói, toàn bộ đều bị bắt sống. Tiểu Rye mình cũng bị đám hải quân kia coi là hải tặc, bị mang về căn cứ G-17. Sau mấy ngày điều tra, Tiểu Rye rốt cục đã chứng minh thân phận của mình. Hải quân cũng cho phép hắn rời đi, nhưng chàng thanh niên một lòng báo thù này lại không đi ngay, vì mục đích của hắn vẫn chưa đạt được. "Xin ngài hãy để tôi tự tay giết chết tên đàn ông đó!" Trong một văn phòng trống trải, Tiểu Rye cúi thật sâu trước vị hải quân chán nản đang ngồi ngả ngớ trên ghế uống sữa chua mận. Uống cạn ly sữa chua mận cuối cùng, Cecil lau đi khóe miệng. Đôi mắt cá chết không chút nhiệt tình lướt qua chàng thanh niên tóc nâu trước mặt, uể oải nói: "Không được đâu. Ta đã nói rồi, hải tặc ở đây, bất kể tiền thưởng cao bao nhiêu, sau một thời gian đều sẽ bị đội thuyền chuyên trách đưa đến Đảo Tư Pháp để tiến hành phán quyết 'công lý', sau đó bị tống vào Impel Down, không thể tự mình hành quyết." Khi nhắc đến hai chữ "công lý", gã đàn ông tóc vàng xoăn tự nhiên với bộ râu ria xồm xoàm kia lại tự giễu cười khổ trước tiên, rồi tiếp tục nói: "Đây là quy tắc, tuyệt đối không thể vi phạm." "Ngươi phải học cách kiềm chế cảm xúc của mình, người trẻ tuổi." Tiểu Rye thoạt tiên bị dáng vẻ chú bác chán nản của Cecil làm cho giật mình. Hắn thật không ngờ vị hải quân mạnh mẽ như thần tiên hạ phàm kia, bình thường lại có bộ dạng lôi thôi thế này. Nhưng khi Tiểu Rye nghe thấy câu nói cuối cùng của người kia, lập tức không kiềm chế được cảm xúc mà hét lớn: "Công lý! Công lý! Các người hải quân chỉ biết nói mồm mép công lý! Thế nhưng khi hòn đảo quê hương của tôi bị hải tặc xâm lấn, công lý của các người ở đâu?! Khi cha mẹ tôi bị tên khốn Gasparde sát hại, công lý của các người lại ở đâu?! Ngươi nói đi!" "Bảo tôi học cách kiềm chế, nhưng ngươi hiểu được gì chứ? Làm sao ngươi có thể hiểu được cảm giác của tôi sau khi bị hải tặc cướp đi tất cả chứ, tôi…" "Ta hiểu chứ," Cecil nhẹ giọng cắt ngang tiếng gầm thét của Tiểu Rye. "Hả?" Không để ý đến Tiểu Rye đang bất ngờ sững sờ, người đàn ông tóc vàng xoăn tự nhiên kia đứng dậy, lảo đảo đi về phía tủ lạnh. "Ta có thể hiểu được tâm tình khát khao tự tay báo thù của người khác." Mở tủ lạnh ra, hàng loạt sữa chua mận xếp kín bên trong đã ngầm thể hiện sự say mê của vị hải quân chán nản này đối với loại thức uống có lượng đường cực cao đó. "Bởi vì, lúc đó ta cũng như vậy." Vừa nói, Cecil vừa lấy ra một hộp sữa chua mận, chọc một lỗ thủng, ngửa đầu tu ừng ực. Đôi mắt cá chết đục ngầu tràn đầy vẻ tang thương của tháng năm, như thể người đàn ông với vẻ mặt chán nản này cũng từng có một quá khứ đầy rẫy vết thương khiến người ta phải giật mình khi nghĩ lại. Lúc này, nếu vị chú bác đẹp trai, từng trải Cecil này đốt một điếu thuốc hay nhấp một ly Whisky, chắc chắn sẽ ngay lập tức chiếm được trái tim của vô số thiếu nữ mê chú bác. Bất quá, cái hình ảnh vừa bi thương vừa điên cuồng tu sữa chua mận này lại thực sự có chút mất mặt, thậm chí có thể nói là không ăn khớp đến cực điểm. "Ngươi, ngươi chẳng lẽ cũng vậy…?" Nhưng Tiểu Rye lại không để ý đến những chi tiết ấy. Vẻ mặt dữ tợn ban đầu dần dần dịu đi, trong lòng dâng lên một cảm giác đồng bệnh tương lân. Không để Tiểu Rye kịp hỏi thêm, Cecil nhấp một ngụm sữa chua mận, tiếp tục nói: "Cha mẹ ngươi đều đã qua đời, nhưng chẳng phải ngươi đã tìm thấy cô em gái thất lạc bấy lâu của mình rồi sao?" "Hãy chăm sóc thật tốt em gái của ngươi đi, đừng để hận thù chiếm trọn toàn bộ cuộc sống của ngươi." Khi nhắc đến em gái, gã đàn ông tóc vàng xoăn tự nhiên lười biếng này chợt nở một nụ cười đầy dịu dàng, rồi từng chữ một nói: "Bằng không, tương lai ngươi nhất định sẽ hối hận không kịp." Tiểu Rye cúi đầu xuống, trầm mặc, không biết đang suy nghĩ điều gì trong lòng. Tiếng tu ừng ực sữa chua mận vang lên. Không quan tâm Tiểu Rye đang tự hỏi nhân sinh, Cecil lại tu cạn một hộp sữa chua mận nữa, sau đó thỏa mãn thở dài một tiếng. "Quả nhiên, uống sữa chua mận nên một hơi cạn sạch thì mới sảng khoái chứ! Mặc dù ta vẫn cảm thấy sữa chua mận do Ô Mai Thôn sản xuất là ngon nhất, nhưng sữa chua mận của Alabasta cũng không tệ." Vuốt cằm với bộ râu ria lởm chởm, Cecil ngả người xuống ghế. Cái bộ dạng chán nản lười nhác ấy, nào có chút dáng vẻ của một vị hải quân trung tướng. "Đúng rồi, nghe nói ở Alabasta có một thứ gọi là 'mận sa mạc'?" Cecil tự nhủ. "Không biết dùng nó làm sữa chua mận thì có ngon không nhỉ?" Hắn vừa dứt lời, ngoài cửa ban công liền truyền đến vài tiếng gõ cửa thanh thúy. Sau đó, người gõ cửa không đợi Cecil ra hiệu mà tự nhiên đẩy cửa bước vào. Tiểu Rye theo bản năng quay đầu nhìn lại, phát hiện người đến là một thiếu nữ thanh tú với mái tóc vàng ngắn. Một bộ quân phục hải quân sạch sẽ, tinh xảo kết hợp với khuôn mặt lạnh lùng của thiếu nữ, cái khí chất anh hùng ngút trời ấy hoàn hảo thể hiện điều gì gọi là "phận má hồng không thua đấng mày râu". "Em gái!" Cecil giật nảy mình nhảy dựng lên khỏi ghế, thay đổi dáng vẻ lười biếng lúc nãy: "Ôi em gái bảo bối của anh, sao em lại đến đây? Có phải mấy tên khốn trong ngục lại ngứa da rồi không?" Cecil quay đầu nhìn về phía Tiểu Rye, một tay kéo Tiểu Rye lại, chỉ vào nữ hải quân tóc vàng trước mặt, với giọng điệu cực kỳ tự hào nói: "Này, anh bạn, nhìn xem này, đây chính là em gái bảo bối của ta! Seward Pohl, thấy sao? Xinh đẹp tuyệt vời đúng không?" (Tên này, đang khoe khoang mình có em gái đấy ư? Người anh trai này đúng là một của lạ!) Tiểu Rye không trả lời. Hắn nhìn Cecil với vẻ mặt đầy ý cười, kinh ngạc đến nỗi tròng mắt như muốn lồi ra ngoài. Vị trung tướng đại nhân này là đa nhân cách sao? Sao lúc thì chán nản, lúc thì oai hùng, lúc lại ngớ ngẩn thế này?! "Trung tướng Cecil!" Nữ hải quân tóc vàng thần sắc không đổi, nghiêm chào theo kiểu quân đội, sau đó nói một cách nghiêm túc: "Trước mặt người ngoài, xin ngài hãy sử dụng cách xưng hô trang trọng hơn." "Cách xưng hô trang trọng ư?" Cecil suy tư một chút, nghi ngờ nói: "Pohl?" "Là Thiếu tá Pohl! Trung tướng Cecil!" Pohl lập tức sa sầm mặt, nàng thật sự hết cách với ông anh ngu ngốc này rồi. Thế là, nàng không chút do dự đi thẳng vào trọng điểm: "Thượng tá Hina đã áp giải tội phạm nguy hiểm: 'Ác ma chi tử' Nico Robin, đến căn cứ G-17. Xin ngài lập tức chuẩn bị tiếp nhận công việc liên quan." "Nhanh như vậy ư?" Cecil hơi kinh ngạc thốt lên. Sau đó nghĩ đến căn cứ G-17 nằm rất gần Alabasta, liền trở lại bình thường: "Nhà giam ư? Thật đúng là lâu rồi ta không gặp cô ấy." Nhẹ gật đầu, Pohl tiếp tục nói: "Tiện thể nhắc đến, Trung tướng Cecil, 'mận sa mạc' không phải là mận, mà là một loại nhện độc màu đỏ có hình dáng giống mận. Nếu không may ăn phải, vài ngày sau sẽ trúng độc mà chết, thi thể lại sẽ phát tán virus lây nhiễm trong vài giờ, vô cùng đáng sợ." Nói đến đây, nữ hải quân tóc vàng nhìn về phía ông anh kiêm cấp trên của mình, nói nghiêm túc: "Đương nhiên, nếu ngài muốn thử một chút, tôi sẽ cho người đi tìm." Nghe giọng điệu của Pohl, nàng tựa hồ rất hy vọng Cecil nếm thử cái gọi là "mận sa mạc" đó. (Thôi được, cô em gái này cũng chẳng phải người bình thường gì.) Tiểu Rye nhếch mép, thầm lặng mắng mỏ trong lòng. (Em gái của ta không thể nào xấu bụng như vậy!) Vị hải quân chán nản kia trong lòng nước mắt gi��n giụa.

Truyen.free hân hạnh mang đến phiên bản biên tập này, một trải nghiệm đọc mượt mà hơn cho bạn đọc.