"Lão tổ, có lẽ sứ giả Luyện Ngục Tông lần này đến là để hạ tối hậu thư."

Cổ Triều Dương chắp tay: "Lão tổ có thể một lời quyết định việc này. Gia tộc chúng ta đã sẵn sàng rút khỏi Xích Phong thành bất cứ lúc nào, nguyện cùng lão tổ đồng cam cộng khổ."

"Gia chủ đã mang tin tức về rồi?"

Cổ Kim Lai nhìn hắn.

Cổ Triều Dương khẽ gật đầu một cách dứt khoát.

"Ta rõ rồi."

Cổ Kim Lai đáp một tiếng.

Hắn bước lên chiếc xe ngựa đang đợi sẵn bên ngoài. Khi xe lăn bánh, hắn lặng lẽ ngắm nhìn cảnh vật hai bên đường.

So với cảnh tiêu điều, u ám khi hắn mới đến Lăng Tiêu thành cách đây không lâu, giờ đây nơi này đã phần nào khôi phục sinh khí.

Trên đường phố, người đi đường và khách buôn đã tấp nập qua lại.

Các khách sạn, cửa hàng cũng nhộn nhịp mở cửa, đón chào khách khứa.

Bởi vì ba đại gia tộc từng hoành hành nội bộ Lăng Tiêu thành, cùng với Xích Huyết Ma môn và Yêu ma chiếm cứ bên ngoài đều đã bị tiêu diệt gần như không còn gì, toàn bộ Lăng Tiêu thành như được phá bỏ và xây dựng lại, từ trong cảnh hoang tàn mà vươn lên phồn vinh.

"Ta muốn làm người tốt."

Nhìn ra ngoài cửa sổ, Cổ Kim Lai đột nhiên nói: "Giống như việc tự tay biến một thành phố đang bị kìm kẹp, hoảng loạn thành một đô thị phồn vinh, nhìn nó từng chút một khởi sắc dưới bàn tay ta, nhìn những con người vốn mang thần thái vội vã, đầy lo lắng giờ đây gương mặt rạng rỡ nụ cười..."

Cổ Triều Dương khựng lại một lát, thân thể có chút cứng đờ, ngay sau đó, hắn nghiêm nghị nói: "Ta đã rõ. Ta sẽ lập tức gửi thư về Xích Phong thành để gia tộc chuẩn bị an bài."

"Trên đời này, rất nhiều kẻ không muốn thấy chúng ta được tốt đẹp."

Cổ Kim Lai lắc đầu: "Ngày hôm qua, Tô Nan Hành đã đổi được Dưỡng Thần đan trở về, đồng thời mang theo một tin tức khác."

Hắn nhìn Cổ Triều Dương một chút: "Chức Phó Trấn Thủ sứ của ngươi, e rằng không thể giữ được nữa rồi."

Cổ Triều Dương khẽ giật mình.

"Được rồi, giờ hãy nói kỹ cho ta nghe về vị trưởng lão Triệu của Luyện Ngục Tông này."

Cổ Kim Lai đổi chủ đề.

...

Phủ Vẫn Tinh vệ.

Tại đây, Triệu Càn, trưởng lão Luyện Thần đến từ Trưởng Lão điện, đang nhâm nhi chén trà, lặng lẽ chờ đợi.

Phía sau ông ta là Triệu Hải Phong, vãn bối của Triệu gia, và đệ tử Tiêu Vũ Lâm; cả hai đều là những tuấn kiệt trẻ tuổi dưới bốn mươi, đã thành công Bão Đan.

Rất nhanh, bên ngoài truyền đến một trận tiếng bước chân.

Chính là Cổ Kim Lai vừa trở về.

Không đợi Cổ Kim Lai mở lời, Triệu Càn đã chủ động đứng dậy, cười chắp tay: "Cổ trưởng lão, chúng ta đã một năm rồi chưa gặp mặt, phải không?"

"Triệu trưởng lão."

Trên đường đi, Cổ Kim Lai đã biết được thông tin cơ bản về vị trưởng lão này từ Cổ Triều Dương.

Trong Luyện Ngục Tông, vị trưởng lão này có mối quan hệ khá tốt với hắn.

Năm xưa, nguyên thân hắn sở dĩ có thể thuận lợi thỉnh điều về Trường Quận thành dưới sự áp bức của Lâm Tiêu, cũng là nhờ Triệu Càn ra mặt.

Việc Luyện Ngục Tông phái ông ta đến, ở một mức độ nào đó, đã thể hiện rõ thái độ của họ.

Hai bên hàn huyên đôi chút, Cổ Kim Lai liền đi thẳng vào vấn đề: "Tông môn định an bài cho ta thế nào?"

Nghe vậy, Triệu Càn mỉm cười nói: "Quả nhiên, ta vẫn luôn nói Cổ trưởng lão vẫn luôn hướng về Luyện Ngục Tông chúng ta mà!"

Ông ta đưa một phần thủ lệnh lên: "Đây là lệnh bổ nhiệm do Tông chủ tự tay viết, đồng thời đã được Trưởng Lão điện nghị định. Mời Cổ trưởng lão xem qua."

Cổ Kim Lai nhận lấy văn thư.

Việc thăng cấp Kim y Trưởng lão, hắn cũng không lấy làm bất ngờ.

Chỉ là...

"Cần phái một vị trưởng lão dẫn người ẩn mình trong thành sao?"

"Đúng vậy, tông môn có ý định ra tay với Bạch Hà thành, chiếm lấy tòa thành này. Cứ như vậy, ba tòa thành thị do Luyện Ngục Tông chúng ta trực tiếp kiểm soát sẽ được nối liền thành một dải. Sau khi hoàn thành kế hoạch này, chúng ta sẽ tiếp tục kiểm soát bốn thành thị khác đã vững chân, đến lúc đó, gần một nửa Tinh Châu sẽ nằm trọn trong tay Luyện Ngục Tông chúng ta."

Triệu Càn mỉm cười nói.

Luyện Ngục Ma Tông vậy mà đã kiểm soát hai thành thị ở Tinh Châu rồi sao?

Tuy nhiên, điều này cũng là lẽ thường.

Cổ Kim Lai lướt qua hồi ức về bản đồ Tinh Châu, rất nhanh xác định đó là Hoàng Nham Thành và Hồng Nham Thành.

Hai tòa thành nhỏ biên thùy, bất kể vị trí địa lý hay dân số khu vực quản hạt đều không thể sánh với Lăng Tiêu thành.

Cổ Kim Lai nhìn thông tin trên đó, hỏi: "Vị Dương Khảm trưởng lão này cũng là Kim y Trưởng lão như ta. Vậy sau khi ông ta đến Lăng Tiêu thành, giữa chúng ta ai sẽ là chủ?"

Triệu Càn đáp: "Lăng Tiêu thành dĩ nhiên vẫn lấy Cổ trưởng lão làm chủ."

"Nhưng kế hoạch tác chiến công chiếm Bạch Hà thành thì sẽ do Tiết Vô Tình, Hồng y Trưởng lão, phụ trách chính."

Cổ Kim Lai khẽ gật đầu.

Trưởng lão Luyện Ngục Tông được phân thành ba cấp bậc: Hắc y, Kim y, Hồng y.

Trong số đó, Hồng y Trưởng lão có thể được xem là đội ngũ dự bị cho Nguyên Lão hội. Một khi thăng lên Hồng y Trưởng lão, nếu tu vi đột phá, thành tựu Hóa Thần, họ có thể trực tiếp gia nhập Nguyên Lão hội.

Nguyên Lão hội là cơ cấu quyền lực cao nhất của Luyện Ngục Tông. Không chỉ việc bổ nhiệm Phó Tông chủ, mà ngay cả vị trí Tông chủ cũng đều do Nguyên Lão hội thương nghị và quyết định.

Triệu Càn tiếp lời: "Cổ trưởng lão, Tần Tông chủ vì tranh thủ cơ hội lần này cho ngươi, đã trực tiếp đối đầu với Lâm Tiêu. Hơn nữa, nếu ngươi có thể thực sự chứng tỏ lòng trung thành với Luyện Ngục Tông, sau đợt bổ nhiệm này, Tần Tông chủ sẽ có cách khiến Lâm Tiêu phải nhận lỗi vì những gì hắn đã làm với ngươi trước đây."

"Nhận lỗi."

Cổ Kim Lai cười lạnh một tiếng: "Xem ra tất cả mọi người trong tông môn đều biết rõ ta đã bị Lâm Tiêu bức bách đến mức nào, đến nỗi không cần ta nói, họ đã muốn Lâm Tiêu phải xin lỗi để kết thúc chuyện này."

Triệu Càn nói: "Ta biết Cổ trưởng lão đã phải chịu nhiều uất ức trong chuyện này. Thế nhưng, Luyện Ngục Tông có cơ nghiệp to lớn, việc các phe phái tranh giành là điều khó tránh khỏi. Cũng may Cổ trưởng lão là người được trời phù hộ, lần lượt hóa nguy thành an."

Triệu Càn cười đề nghị: "Nếu Cổ trưởng lão thấy lời xin lỗi chưa đủ, sao không giúp Tiết trưởng lão lập thêm đại công? Nếu có thể vì Luyện Ngục Tông xây dựng cơ nghiệp vững chắc tại Tinh Châu, việc thăng cấp Hồng y cũng chẳng phải chuyện khó. Đến lúc đó, với tư cách nguyên lão dự bị, ông sẽ có tiếng nói trong Nguyên Lão hội. Để đảm bảo nhiệm kỳ kế tiếp, Tông chủ sẽ không ngần ngại thay thế chức Phó Tông chủ của Lâm Tiêu. Một khi mất đi chức vị đó, hắn chẳng phải sẽ mặc cho Cổ trưởng lão định đoạt sao?"

Quả là một chiếc bánh vẽ lớn.

"Trên thực tế, tin tức này đã bị người truyền ra ngoài rồi, ta có muốn không nhận cũng chẳng được."

Cổ Kim Lai nói.

"Chắc chắn là Lâm Tiêu đã truyền đi."

Triệu Càn trầm giọng nói: "Bản ý của Tông chủ là mong Cổ trưởng lão đừng bộc lộ quá nhanh, e rằng sẽ khiến Bạch Hà thành cảnh giác, ảnh hưởng đến đại kế thống trị Tinh Châu của tông môn."

"Triệu trưởng lão không cần vội vã giải thích đâu."

Cổ Kim Lai khẽ gật đầu: "Ta đã hiểu ý Tông chủ. Lệnh bổ nhiệm này, ta nhận."

Sắc mặt Triệu Càn thoáng biến, nhưng ngay lập tức ông ta chắp tay chúc mừng: "Ha ha ha, chúc mừng Cổ trưởng lão!"

Rồi ông ta nói tiếp: "Trước mắt Lăng Tiêu thành cần Cổ trưởng lão tọa trấn, duy trì cục diện, tránh cho danh bất chính, ngôn bất thuận. Sau khi việc ở Tinh Châu ổn thỏa, Cổ trưởng lão trở về Xích Châu, ta nhất định phải mời ông uống cạn hai chén!"

"Phải là ta mời Triệu trưởng lão mới đúng chứ."

Cổ Kim Lai nói.

Triệu Càn phất phất tay.

Triệu Hải Phong, đệ tử phía sau ông ta, rất nhanh đặt một túi gấm lên bàn trà và mở ra.

"Đây là thường phục Trưởng lão, bảo giáp, bội kiếm và ấn lệnh của Cổ trưởng lão."

Triệu Càn lần lượt trưng ra từng món đồ bên trong: "Mời Cổ trưởng lão kiểm nghiệm."

Đây đều là tiêu chuẩn của một Trưởng lão Luyện Ngục Tông.

Bộ bảo giáp này là Vân Tằm Ti Giáp, được chế tác từ sợi vân tằm cực kỳ trân quý cùng các vật liệu khác, có khả năng phòng ngự và chống đâm chọc không hề thua kém.

Người bình thường mặc vào đều có thể đao thương bất nhập.

Bội kiếm thì có vẻ hơi keo kiệt một chút, chỉ là Thượng phẩm Bảo kiếm. Dù sao mỗi người đều am hiểu kiếm thuật, binh khí sở trường cũng khác nhau, nên thanh bội kiếm này mang ý nghĩa tượng trưng nhiều hơn ý nghĩa thực tế.

Cổ Kim Lai liếc nhìn qua, khẽ gật đầu: "Đa tạ."

"Hẳn là."

Triệu Càn vừa nói, vừa lấy ra một chiếc hộp: "Mấy tháng trước, Cổ trưởng lão từng đổi một viên Dưỡng Thần đan tại tông môn, ta cũng đã mang về giúp ngươi."

Cổ Kim Lai nhìn lấy chiếc hộp này.

Dưỡng Thần đan.

Thuở ban đầu ở Trường Quận thành, hắn từng đặt mọi hy vọng lật ngược thế cờ vào viên đan dược này, nhưng kết quả...

Mãi mà chẳng thấy đâu.

Quả nhiên, dệt hoa trên gấm dễ, ngày tuyết tặng than khó.

"Phiền Triệu trưởng lão rồi."

"Chuyện thuận tay thôi."

Sau đó hai người lại hàn huyên thêm một lúc, Cổ Kim Lai cũng thiết yến chiêu đãi.

Ngày hôm sau, vị trưởng lão Triệu Càn này mới cùng đệ tử của mình rời đi.

Đợi Triệu Càn và đám người rời đi, Cổ Triều Dương mới đến gần hắn: "Lão tổ, Vẫn Tinh vệ bên đó..."

"Vị Trấn Thủ sứ mới nhậm chức có lẽ còn ba ngày nữa sẽ đến. Hãy chuẩn bị một chút để nghênh đón ông ta."

Cổ Kim Lai nói.

"Ý của lão tổ là..."

"Lệnh này ta nhận. Việc họ lấy Lăng Tiêu thành làm trạm trung chuyển thì có thể chấp nhận, chỉ cần giữ kín đáo một chút là được. Còn chuyện cần chúng ta giúp họ đi đánh Bạch Hà thành..."

Cổ Kim Lai nói: "Giống như Luyện Ngục Tông có thể vì đủ loại vấn đề mà chậm trễ thời gian phát một viên Dưỡng Thần đan, thì ta cũng có thể vì nhiều lý do mà không thể lập tức có mặt, điều đó cũng rất bình thường, phải không?"

Mọi nội dung trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.