Theo diện tích, Càn Thiên địa giới được chia thành ba mươi chín châu.

Nhưng nếu tính theo nhân khẩu, số châu đông dân chỉ có hai mươi ba. Cụ thể là các châu Nhật Châu, Nguyệt Châu, Tinh Châu và Trung Châu, với dân số trên năm mươi triệu người. Kế đến là mười ba đại châu khác, dân số phổ biến vượt ba mươi triệu, đó là Xích, Tranh, Hoàng, Lục, Thanh, Lam, Tử, Hắc, Bạch, Giang, Hà, Sơn, Hải; những châu này gần như đều bị Thập đại Ma tông và Lục đại Tiên tông chiếm giữ.

Số còn lại là hai mươi Hạ Châu, được phân chia dựa trên Ngũ hành Kim Mộc Hàn Viêm Thổ, rồi lại chia nhỏ thành Đông, Nam, Tây, Bắc. Cùng với Đảo Châu và Ly Châu nằm biệt lập ngoài biển khơi.

Hai mươi hai Hạ Châu này có dân số dưới ba mươi triệu, thậm chí một số châu còn chưa đến mười triệu. Lý do chúng vẫn được phân thành từng châu, và mang tên Đông, Nam, Tây, Bắc, chủ yếu là bởi vì diện tích của chúng quá rộng lớn. Mỗi châu đều có diện tích trải dài hàng ngàn dặm. Nếu không chia thành Đông, Nam, Tây, Bắc, thì một châu có thể rộng đến vạn dặm. Mặc dù trong phạm vi hơn vạn dặm này có thể tràn ngập núi non hùng vĩ, Vô Tận Tuyết Nguyên, hay những đầm lầy vắng vẻ, hiếm dấu chân người, thậm chí là nơi mà người thường không thể sinh sống; nhưng suy cho cùng, đó vẫn là lãnh thổ của Đại Càn, họ sẽ không làm ngơ.

Vào lúc này, Cổ Kim Lai đang đứng trước một tấm bản đồ được lấy từ Châu chủ phủ Tinh Châu, quan sát những đại châu đã đ��ợc đánh dấu.

Trong số những đại châu này, vùng phía nam Thiên Hà, từ bắc xuống nam, lần lượt có: Hoàng Châu do Hoàng Thiên Đạo chiếm giữ; Tinh Châu thuộc về Cổ Kim Lai; Xích Châu của Luyện Ngục Tông; Bạch Châu của Hoàng Tuyền Tông; Viêm Châu (bao gồm bốn tiểu châu Đông, Nam, Tây, Bắc với tổng dân số chưa đầy bốn mươi triệu); Giang Châu do Long Tước sơn trang cai quản; Ly Châu bị các thế lực bản địa chiếm cứ; Lam Châu thuộc Lãnh Nguyệt Tông; và bốn Mộc Châu rộng lớn đã chìm vào quốc gia Yêu ma.

Tổng cộng là mười lăm châu. Dân số, sau khi bị suy giảm, hiện tại ước tính vào khoảng ba trăm triệu. Tương đương với một phần ba Đại Càn. Nếu chỉ xét về diện tích, đây đã là gần một nửa giang sơn của Đại Càn.

"Trong số các đại châu này, Long Tước sơn trang có tài nguyên khoáng sản phong phú, không chỉ sở hữu nhiều mỏ kim loại lớn, mà còn có một mỏ vàng. Tuy nhiên, nếu xét đến nhu cầu Bất hủ Tinh Kim... mỏ vàng lớn nhất phía nam Thiên Hà lại nằm ở Mộc Châu."

Cổ Kim Lai nhìn về phía vùng đất đã hoàn toàn chìm vào lãnh thổ quốc gia Yêu ma. Mỏ vàng ở Mộc Châu, trong toàn bộ Đại Càn thiên hạ, chỉ đứng sau mỏ vàng ở Nguyệt Châu – nơi bị Tam Thanh Thánh Điện chiếm giữ.

"Tình hình ở Mộc Châu đã hoàn toàn sụp đổ; dù có hai ba vị Thiên Nhân giáng lâm cũng chưa chắc xoay chuyển được càn khôn. Cách duy nhất là liên kết với các thế lực tại đó, từng bước tìm cách xoay chuyển. Nhưng trong thế giới hiện nay, ngoài hoàng thất Đại Càn và Tam Thanh Thánh Điện ra, còn có thế lực nào có thể phái ra hai ba vị Thiên Nhân?"

Cổ Kim Lai nhìn chằm chằm vào bản đồ Mộc Châu một lúc lâu. Mặc dù hắn biết rõ rằng theo thời gian trôi qua, khi các khe hở Ma Giới ở Mộc Châu liên tục mở ra, số lượng Ma linh thoát ra sẽ càng ngày càng nhiều, và Yêu ma sinh ra cũng sẽ càng ngày càng mạnh mẽ, nhưng hắn vẫn bất lực. Cuối cùng, hắn đành chuyển tầm mắt sang Long Tước sơn trang. Tạm thời không thể tiếp cận mỏ vàng ở Mộc Châu, vậy thì chỉ có thể tìm phương án thay thế.

Đúng lúc Cổ Kim Lai đang suy nghĩ xem nên tìm Bất hủ Tinh Kim cần thiết cho Thừa Ảnh cơ giáp Evangelion của mình ở đâu để tinh luyện, Ni��m Bất Vong bước vào thư phòng, mang đến một tin tức.

Có khách quý đến thăm.

***

Cùng lúc đó, một đoàn xe ngựa xuất hiện bên ngoài Lăng Tiêu thành. Đoàn người này không đông, nhưng tất cả đều là những nhân vật có địa vị cao, khí độ bất phàm.

Nếu có bất kỳ một đệ tử chân truyền nào của Luyện Ngục Tông ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra ngay lập tức một người đàn ông trung niên trong đoàn, chính là Tông chủ Luyện Ngục Tông của họ, đại tu sĩ Hóa Thần đỉnh phong Lục Đẳng Nhàn. Tuy nhiên, lúc này, người dẫn đầu trong đoàn không phải vị Tông chủ này, mà ông ta lại như một bậc hậu bối, đi cùng bên cạnh một lão giả tóc bạc da hồng hào.

"Lăng Tiêu thành ư, lần gần nhất ta tới đã hơn bốn mươi năm trước rồi? Hồi đó, đây chỉ là một tòa thành nhỏ..."

Lão giả vừa nói, vừa đảo mắt nhìn quanh. Lăng Tiêu thành bây giờ, đâu còn giữ được dáng vẻ của một thị trấn nhỏ? Dù chưa vào đến nội thành, nhưng dọc theo các tuyến đường chính ở ngoại ô đã mọc lên rất nhiều trang viên, kiến trúc. Vô số điểm kinh doanh nông nghiệp, th��ơng nghiệp đan xen, tấp nập không ngừng. Ai nấy dường như đều có công việc của riêng mình, ai nấy đều biết rõ mình cần làm gì. Trong sự bận rộn ấy toát lên vẻ sung túc.

Hơn nữa, ngay cả những nông dân bình thường nhất, quần áo họ cũng rất ít khi có miếng vá, tinh thần mỗi người cũng khá phấn chấn, không còn thấy cảnh vẻ mặt vô thần, gầy gò, vàng vọt do đói kém. Với thể trạng như vậy, chỉ cần huấn luyện vài tháng là có thể trở thành tráng đinh hữu dụng; nếu có thể vào võ quán học võ, mài giũa một hai năm, thậm chí có hy vọng bước vào Thối Thể cảnh, trở thành tinh nhuệ trong quân.

"Thần thái sáng láng, dân giàu nước mạnh – đây chính là khí chất tinh thần mà dân chúng Đế đô ngày xưa mới có được."

Lão giả cất lời.

"Thái Thượng trưởng lão, Cổ thái thượng đang áp dụng một chế độ chưa từng có tại Lăng Tiêu thành. Chế độ này chia mọi người thành hai giai tầng: một giai tầng thống trị và một giai tầng bị thống trị. Trong giai tầng thống trị lại có thể chia nhỏ thành hai loại: một là người của Cổ gia, chỉ bị trừng trị theo gia pháp Cổ gia; loại còn lại là..."

Lục Đẳng Nhàn do dự chốc lát, rồi nói: "Luyện Thần phạm pháp, cùng tội với bình dân."

"Luyện Thần phạm pháp cùng tội với bình dân ư?"

Lão giả nhướng mày. Ông ta được Lục Đẳng Nhàn tôn xưng Thái Thượng trưởng lão, thân phận hiển nhiên không cần phải nói, chính là Liễu Kinh Đào – vị Thái Thượng trưởng lão đang tại nhiệm của Luyện Ngục Tông.

"Thân phận cao quý của Luyện Thần chân nhân há có thể xem nhẹ như người thường? Cách làm này của hắn chẳng phải là hồ đồ sao?"

"Quả thực có phần khó hiểu. Mặc dù các trường hợp tử hình khá ít, phần lớn người bị phán xử ra chiến trường để lập công chuộc tội, nhưng việc hạ Luyện Thần chân nhân xuống cùng đẳng cấp với bình dân chắc chắn đã gây ra không ít bất mãn."

"Lập công chuộc tội cũng không được sao."

Liễu Kinh Đào dường như nghĩ ra điều gì, cuối cùng lắc đầu: "Không kịp rồi. Nếu như hắn thực sự thống nhất được Càn Thiên rồi mới chấp hành chế độ này, có lẽ còn chút hy vọng. Nhưng bây giờ cứ làm như vậy... E rằng nếu sau này hắn muốn phát triển, khuếch trương sang các châu lân cận, sẽ vấp phải sự phản đối gay gắt từ các thế lực ở đó."

"Đây cũng là lý do vì sao cho đến nay, rất ít Luyện Thần chân nhân chịu đầu quân cho Lăng Tiêu thành."

Lục Đẳng Nhàn nói xong bổ sung thêm: "Không lâu trước đây, hắn đánh chiếm Tinh Quang thành, nhưng gần như tất cả Luyện Thần chân nhân của các gia tộc, bộ tộc đều đã di dời, ngược lại, số người thực sự chịu đầu quân cho vị Châu chủ này chưa đến mười vị."

"Trong tông môn, các trưởng lão Luyện Thần có ý kiến gì không?"

"Tất nhiên là có chút bất mãn, nhưng hiện tại Cổ thái thượng đã trở thành Thái Thượng trưởng lão của Luyện Ngục Tông chúng ta, hơn nữa trong tông môn cũng có các điều lệ, chế độ nghiêm ngặt. Lại thêm Cổ thái thượng đang như mặt trời ban trưa, nên họ chưa từng công khai biểu lộ sự bất mãn đó."

Lục Đẳng Nhàn giải thích.

"Ta thì vẫn ổn, nhưng Chương thái thượng lại cực kỳ coi trọng sự phân chia tôn ti, trên dưới khác biệt... Từ đầu đến cuối, ông ta tin tưởng vững chắc rằng giai cấp chính là vũ khí tốt nhất để thống trị một nơi, chỉ khi giai cấp rõ ràng, phân công hợp tác, mỗi người quản lý chức vụ của mình, thì một thế lực mới có thể duy trì sự trường thịnh."

Liễu Kinh Đào vừa nói, vừa nhìn về phía trước. Chẳng mấy chốc, họ đã đến trước một trang viên r���ng lớn. Trang viên ấy tựa như một tòa thành thị, sừng sững trong tầm mắt họ, bốn phía vẫn có thể thấy những bóng người tuần tra đề phòng.

Liễu Kinh Đào quan sát một lát, rất nhanh phát hiện ra, những người này, đều là Yêu ma... Đều là Ma Thần võ giả. Trong khoảnh khắc, ông ta không khỏi nghĩ đến điều gì đó. Chẳng lẽ Cổ Kim Lai có ý định trọng dụng Ma Thần võ giả, nâng đỡ một giai cấp mới!?

Lục Đẳng Nhàn nhận thấy ánh mắt của Thái Thượng trưởng lão, bèn giải thích: "Nghe nói Cổ Kim Lai đang tiếp tục chiêu mộ Ma Thần thân vệ, hiện nay số lượng đã tăng lên đến ba nghìn người. Đương nhiên, trong số ba nghìn người này, chỉ có hơn một nghìn người đã tu thành Ma Thần Chi Thể."

"Hơn một nghìn người..."

Liễu Kinh Đào nói: "Ta nhớ Lăng Tiêu thành có một loại trang bị mới tên là huyền cương giáp, phòng ngự kinh người. Vậy Ma Thần võ giả khi mặc trọng giáp huyền cương này thì chiến lực có thể sánh ngang với tu luyện giả Ngưng Cương cảnh không?"

"Quả thực là có chuyện đó."

Lục Đẳng Nhàn vừa nói, đột nhiên khẽ giật mình. Ngay sau đó, vẻ mặt ông ta lộ rõ sự kinh ngạc.

"Hơn một nghìn Ngưng Cương cảnh!?"

"Thứ sức mạnh này..."

"E rằng không kém Luyện Ngục Tông của họ là bao. Nếu Cổ Kim Lai có thể khiến ba nghìn Ma Thần thân vệ đều luyện được Ma Thần thể phách, thì sức mạnh tầng trung của Lăng Tiêu thành sẽ vượt trội, áp đảo Luyện Ngục Tông!"

"Ta vậy mà lại xem nhẹ điểm này... Phát triển quá nhanh..."

"Ma Thần võ giả vốn nổi tiếng là tốc thành. Ngay cả những Ma Thần võ giả không có Yêu ma tinh huyết cũng có thể sánh ngang Luyện Khí Ngưng Cương trong ba đến năm năm. Huống hồ Cổ thái thượng luôn lệnh càn quét Yêu ma ở Tinh Châu, Yêu ma ở Tinh Châu gần như đã bị họ tiêu diệt sạch. Vậy nên, việc bồi dưỡng được hơn một nghìn Ma Thần võ giả sở hữu Ma Thần thân thể cũng không phải chuyện lạ."

Liễu Kinh Đào mơ hồ ý thức được điều gì đó.

Tốc thành! Mục tiêu của Cổ Kim Lai là tốc thành. Tốc thành cộng với số lượng. Hắn chiêu mộ bình dân, không thiếu nguồn lính. Một khi hắn hiệu triệu, những bình dân mang ơn hắn sẽ không chút do dự trở thành ứng cử viên Ma Thần thân vệ.

Hơn nữa, Ma Thần thân vệ thành hình cực nhanh; với tố chất thân thể bình quân của mỗi người, chỉ cần khoảng ba năm là một người bình thường có thể tu ra Ma Thần thân thể. Ma Thần thân thể kết hợp trang bị huyền cương, giúp chiến lực của những thân vệ này sánh ngang Ngưng Cương.

Để bồi dưỡng một tu luyện giả Ngưng Cương cảnh cần bao lâu!? Hai mươi năm? Ba mươi năm? Hay bốn mươi năm? Trong khi đó lại phải tiêu hao bao nhiêu tài nguyên? Như vậy mà so sánh, sự khác biệt giữa hai bên lập tức hiện rõ.

"Vị Cổ thái thượng này, đang sắp đặt một ván cờ rất lớn. Nếu cho hắn đủ thời gian..."

Liễu Kinh Đào nhìn tòa trang viên trước mắt, nhất thời lại có chút do dự không dám tiến lên. Kiểu trù tính này của Cổ Kim Lai có thể gọi là dương mưu. Để giải quyết tệ nạn Ma tính quá đà, Ma Thần võ giả quả thực có ưu thế vượt trội so với hệ thống tu Luyện Thể.

Tốc độ phát triển quá nhanh. Đợi sau này Cổ Kim Lai hoàn thiện hơn nữa con đường Ma Thần võ giả, thì ưu thế của tu luyện giả còn lại là gì? Ưu thế về chiến lực ở giai đoạn Hóa Thần, Nguyên Thần Chân Quân? Ưu thế về tuổi thọ gấp đôi so với Ma Thần võ giả? Dưới sự thúc đẩy này, tương lai Luyện Ngục Tông sẽ đi theo hướng nào? Là duy trì sự kiêu ngạo của tu luyện giả, giữ vững độc lập, và ngày càng xa rời Cổ Kim Lai, hay là... hạ thấp tư thái, triệt để gắn bó với Cổ Kim Lai, cùng nhau thay đổi cục diện này, tái thiết một trật tự mới?

Liễu Kinh Đào, thân là Thái Thượng trưởng lão, nhân vật đưa ra quyết sách cao nhất của Luyện Ngục Tông, trong khoảnh khắc đó lại không thể hạ quyết tâm.

Một lát sau, cuối cùng ông ta cũng quyết định, đợi gặp Cổ Kim Lai rồi, hiểu rõ ý định thật sự của hắn rồi mới tính.

Hiện tại, cả đoàn người đi tới cửa trang viên. Cổ Kim Lai, sau khi nhận được tin tức, đã từ bên trong ra đón. Nhìn thấy Liễu Kinh Đào, vị Thái Thượng trưởng lão Nguyên Thần Chân Quân cảnh của Luyện Ngục Tông, hắn cười chắp tay nói: "Liễu thái thượng quang lâm, không kịp ra đón từ xa, xin Thái Thượng trưởng lão thứ tội."

"Cổ thái thượng khách khí quá. Ngài đã gây dựng cơ nghiệp tại Lăng Tiêu thành... đánh chiếm Tinh Châu, ắt hẳn trăm công ngàn việc. Chuyến viếng thăm lần này của chúng tôi có thể coi là mạo muội, mong Cổ thái thượng đừng cảm thấy phiền phức là được."

"Không phiền phức chút nào. Liễu thái thượng ghé thăm tệ xá, Lăng Tiêu thành trên dưới đều cảm thấy vinh hạnh. Mời ngài nhanh vào trong."

Cổ Kim Lai vẫy tay mời. Bầu không khí giữa hai bên tràn ngập sự hài hòa, hữu hảo.

Nội dung biên tập này được truyen.free bảo hộ bản quyền.