Đúng lúc Tân Thiên Khí đang dặn dò Trình Vạn Lý về công việc, Đường Thanh, Bộ trưởng Tuần Tinh bộ, bước vào từ bên ngoài.

Tô Vấn tuy đã quy phục Châu Chủ phủ, nhưng Đường Thanh lại chưa hoàn toàn về phe y, vẫn giữ chức vụ và cần mẫn làm việc tại Vẫn Tinh vệ.

"Tinh Chủ, Tiết Tướng quân và Nhị công tử đã tới rồi," Đường Thanh báo.

"Bọn họ sao?" Tân Thiên Khí nghe vậy, trầm ngâm một lát rồi nói với Trình Vạn Lý: "Ngươi hãy thay ta tiếp chuyện với họ một chuyến, xem rốt cuộc họ muốn nói gì."

"Vâng." Trình Vạn Lý khẽ gật đầu, rồi cùng Đường Thanh rời khỏi thư phòng của Tân Thiên Khí, đi ra sảnh ngoài.

Ở sảnh ngoài, Tề Phong Lôi và Tiết Nhạc đã chờ sẵn.

Thấy người bước ra không phải Tân Thiên Khí mà là Trình Vạn Lý, Tiết Nhạc dường như đã đoán được điều gì, trong lòng trĩu nặng, nhưng vẫn lên tiếng: "Trình Bộ trưởng, không biết Tân Tinh chủ..."

"Tinh Chủ vì ứng phó cục diện ngày càng nghiêm trọng, đã bế quan từ ba ngày trước để khổ luyện một môn ngự kiếm chi thuật, hy vọng kiếm đạo sẽ có đột phá. Nếu Tiết Tướng quân và Nhị công tử có điều gì muốn nói, cứ trao đổi với ta trước, chờ Tinh Chủ xuất quan ta sẽ bẩm báo lại." Trình Vạn Lý nói.

"Lần này ta đến đây lại là vì một chuyện tốt." Dù không gặp được Tân Thiên Khí, nhưng Tiết Nhạc hiểu rõ tính cách hắn, biết hắn giờ phút này chắc chắn đang theo dõi tình hình bên này, nên liền nói thẳng: "Sau một thời gian suy tư, ta cảm thấy việc cưỡng ép đưa Nhị công tử lên làm Châu Chủ Tinh Châu quả thực có phần lỗ mãng."

"Ồ?!" Trình Vạn Lý lộ rõ vẻ kinh ngạc.

"Khi cố Châu Chủ còn tại vị, Đại công tử vẫn luôn được bồi dưỡng làm Châu Chủ tương lai. Chỉ có điều, Đại công tử xử lý công việc lặt vặt của Tinh Châu khá chậm chạp, lại chưa từng tu luyện ra thần niệm. Hơn nữa, thế cục bấy giờ nghiêm trọng, rất cần một Châu Chủ có thực lực để thống lĩnh quần chúng. Vì vậy, ta và Tân Tinh chủ mới nảy sinh mâu thuẫn. Tuy nhiên, qua một phen khuyên nhủ của Nhị công tử, ta đã nhận ra vấn đề."

Tiết Nhạc trầm giọng nói: "Lực lượng Châu Chủ phủ chúng ta không thể cứ chia rẽ mãi như vậy."

Tề Phong Lôi cũng khẽ gật đầu: "Ta nhận ra năng lực mình có hạn, không thể quản lý hết thảy công việc lớn nhỏ của Tinh Châu. Ta nguyện nghênh đón đại ca mình lên làm Tinh Châu chi chủ, và cũng nguyện hóa thân thành cánh tay đắc lực, phò tá y xử lý mọi công việc của Tinh Châu."

Trình Vạn Lý nhìn hai người, thấy họ đã nhượng bộ lớn đến vậy, nhất thời không biết phải đáp lời ra sao.

Ngược lại, Tiết Nhạc tiếp lời: "Những năm gần đây, Châu Chủ chưa từng bạc đãi ta, cũng không bạc đãi Tân Tinh chủ. Giờ đây, hai huynh đệ Tề Nhân Vãng và Tề Phong Lôi đã có ý muốn hóa giải ân oán, Tân Tinh chủ còn có điều gì không vừa lòng? Lẽ nào phải tự tay dâng địa bàn tốt đẹp của Tinh Châu cho người ngoài? Châu Chủ vừa mới tạ thế chưa đầy một năm mà Tinh Châu đã vì chúng ta mà rơi vào tay kẻ khác, sau này dưới cửu tuyền, chúng ta còn mặt mũi nào đối diện với Châu Chủ?"

Lời nói này của hắn, thà là nói với Trình Vạn Lý, chi bằng nói cho Tân Thiên Khí nghe. Chỉ có điều... Tân Thiên Khí không hề có bất kỳ hồi đáp nào.

Tiết Nhạc thấy vậy, dù đã phần nào đoán trước, sắc mặt vẫn có chút âm trầm.

Hắn lại tiếp tục trao đổi với Trình Vạn Lý một hồi, nhưng chỉ là những lời khách sáo, thấy Tân Thiên Khí từ đầu đến cuối không muốn xuất hiện, cuối cùng đành phải dẫn Tề Phong Lôi rời đi.

Chờ hai người rời đi một lát, Trình Vạn Lý quay người, trở lại thư phòng của Tân Thiên Khí. "Tinh Chủ..."

Trình Vạn Lý đắn đo một lát rồi mở lời: "Nếu Tiết Tướng quân đã muốn thay đổi ý định..."

"Có ích gì sao?" Tân Thiên Khí ngắt lời hắn: "Cổ Kim Lai thống nhất Tinh Châu đã là thế không thể cản, cho dù Tiết Nhạc có thay đổi ý định, liệu còn kịp nữa không? Ai sẽ ngăn cản thế lực như vũ bão của hắn? Là ngươi, hay là Tiết Nhạc?"

Trình Vạn Lý nhìn Tinh Chủ của mình, tỏ vẻ hơi lúng túng.

"Với tình hình hiện tại của Tinh Châu, liệu có thể tập hợp được một đội ngũ hùng hậu như Long Tước sơn trang với hai vị Nguyên Thần Chân Quân và bảy vị Hóa Thần đại tu sĩ nữa không?" Tân Thiên Khí hỏi.

Trình Vạn Lý không cần nghĩ cũng biết kết quả.

Hiện tại Tinh Châu, phe Châu Chủ phủ chỉ còn lại bốn vị Hóa Thần: Tiết Nhạc và các lão tổ của ba đại gia tộc. Dù có tính cả Trình Vạn Lý, số lượng Hóa Thần đại tu sĩ cũng chỉ vỏn vẹn năm người.

Về phần Nguyên Thần Chân Quân... lại càng chỉ có một mình Tân Tinh chủ.

Mặc dù năm xưa Tân Tinh chủ từng có chiến tích huy hoàng khi chính diện đánh bại Thái Thượng trưởng lão của Hoàng Thiên Đạo, nhưng y cũng không mạnh đến mức có thể một mình chống lại hai vị Chân Quân của Long Tước sơn trang là Diệp Vô Hạ và Vương Dẫn Phong cùng lúc.

Huống chi là chém giết được cả hai vị Nguyên Thần Chân Quân này.

Số lượng Hóa Thần không sánh được đội ngũ của Long Tước sơn trang, Nguyên Thần Chân Quân cũng tương tự không sánh được.

Dù có rất nhiều cao thủ Luyện Thần, Bão Đan, Ngưng Cương, nhưng khi đối đầu với Sát lục Linh khí của Lăng Tiêu thành cũng chưa chắc đã chiếm được ưu thế nào.

Trong tình cảnh này, Tinh Châu làm sao có thể đối kháng với thế lực đang lên như vũ bão của Lăng Tiêu thành? Dựa vào đâu?

"Tình hình Tinh Châu đến nước này, đã không còn đường lui nào để nói." Tân Thiên Khí nói: "Tiết Nhạc và đám người bọn họ có nói hoa mỹ đến mấy, cũng chỉ là không muốn buông bỏ quyền lợi trong tay mà thôi."

"Ta đã rõ. Ta sẽ lập tức thực hiện kế hoạch, kiểm soát dư luận, ngăn chặn Châu Chủ phủ kích động dân ý, gây ra những tổn hại quá lớn." Trình Vạn Lý nói.

Trên thực tế, về mặt dư luận, Lăng Tiêu thành vẫn luôn làm rất tốt.

Nhờ vào rất nhiều thương nhân có giao dịch với Lăng Tiêu thành truyền miệng, Lăng Tiêu thành trong suy nghĩ của mọi người cũng không phải là yêu ma quỷ quái gì.

Mặc dù trước đó không lâu, khi Tiết Nhạc định hợp tác với Long Tước sơn trang để đối phó Lăng Tiêu thành, y đã hạ lệnh bôi nhọ hình ảnh của Lăng Tiêu thành. Nhưng thời gian quá ngắn, Cổ Kim Lai đã dẫn đại quân Lăng Tiêu thành tiến đánh tới nơi rồi.

Lắc đầu. Tân Thiên Khí không bận tâm nữa. Có rất nhiều việc hắn cần sắp xếp sau đó.

Nhiều thế lực ở Tinh Quang thành đều đang dò hỏi hắn về thái độ thực sự của Lăng Tiêu thành.

***

"Một kẻ vong ân bội nghĩa! Hắn lẽ nào đã quên, những thành tựu ngày hôm nay của hắn đều nhờ sự ủng hộ lớn lao từ Châu Chủ sao? Thế mà bây giờ, hắn lại muốn dâng cả Tinh Châu thuộc về Châu Chủ cho kẻ khác?!"

"Đại cữu, bây giờ phải làm sao đây?" Tề Phong Lôi lo lắng hỏi.

Mẹ của y chính là em gái Tiết Nhạc.

Tiết Nhạc không nói gì.

Hắn đã nghiên cứu kỹ lưỡng các thế lực quanh Lăng Tiêu thành.

Các thế lực giáp giới với họ lần lượt là Tinh Thiên Minh, Luyện Ngục Tông, Lãnh Nguyệt Tông, cùng với Long Tước sơn trang – vốn miễn cưỡng nối liền qua Vân Khởi sơn mạch.

Trong số các thế lực này, Luyện Ngục Tông và Tinh Thiên Minh rõ ràng đã đứng về phía Cổ Kim Lai. Còn lại Lãnh Nguyệt Tông... cũng đang bị phân tâm hoàn toàn bởi việc Yêu ma Mộc Châu dần hình thành liên minh.

Còn về Long Tước sơn trang... Mặc dù nội tình hùng hậu, nhưng việc hao tổn lập tức hai vị Nguyên Thần Chân Quân và bốn vị Hóa Thần đại tu sĩ thì tuyệt đối là tổn thương đến tận xương tủy.

Sau đó, điều họ phải cân nhắc không phải làm sao để báo thù Cổ Kim Lai, mà là... làm sao để chống đỡ sự trả thù của Cổ Kim Lai.

Nhất thời, trong mắt Tiết Nhạc ánh lên vẻ mệt mỏi.

Hắn không ngờ tới, cuối cùng kẻ mang đến mối uy hiếp chết người cho Tinh Châu lại không phải bất kỳ đại tông môn hàng đầu nào, mà chỉ là một Trấn Thủ sứ của Lăng Tiêu thành.

Giá như biết trước điều này... Ngay từ đầu, khi Cổ Kim Lai lần đầu đến Tinh Quang thành, đã nên nhanh chóng tiêu diệt hắn rồi.

Tiết Nhạc xoa xoa mi tâm: "Tập hợp người đứng đầu các đại gia tộc lại, bàn bạc xem sắp tới phải làm thế nào. Chế độ của Lăng Tiêu thành đề cao pháp luật tối thượng, mọi người đều bình đẳng, ta nghĩ các gia tộc lớn tuyệt đối không muốn sống trong môi trường như vậy về sau."

Mang theo suy nghĩ đó, họ trở về Châu Chủ phủ.

Nhưng vừa về đến Châu Chủ phủ, thân vệ của y lập tức mang đến một tin tức chẳng lành.

Vì Ma đạo thập tông tổ chức Thần kiếm đại hội, Yêu ma chiếm giữ trong Thiên Hà đã rút lui về Ngạc Long trạch, khiến thông đạo nam bắc Thiên Hà được khai thông. Ba đại gia tộc đã thu xếp hành lý, dự định Bắc tiến về Đế đô lánh nạn.

Ba đại gia tộc định bỏ trốn. Tinh Quang thành muốn giữ vững... e rằng chỉ còn trông cậy vào một mình Tiết Nhạc.

***

Bên ngoài thành Tinh Mạc.

Cổ Kim Lai lặng lẽ chờ đợi.

Trước mặt hắn, khói bụi cuồn cuộn.

Mờ ảo có thể thấy một đoàn người, nối dài bất tận, không nhìn thấy điểm cuối.

Đội quân tiên phong một vạn người do Cổ Triều Dương dẫn đầu đã đến bên ngoài thành Tinh Mạc.

Bên cạnh hắn là hơn một trăm tinh nhuệ do cựu phó Minh chủ Tinh Thiên Minh Triển Hồng Ưng dẫn đầu.

Tinh Thiên Minh tuy chịu tổn thất nặng nề trong hành động "trảm thủ" của Châu Chủ phủ, khiến đa số cao thủ Bão Đan, Ngưng Cương phải tản mát về các huyện thành xung quanh để bảo toàn tính mạng. Nhưng chỉ trong vỏn vẹn một ngày, họ vẫn tập hợp đủ hơn một trăm ba mươi người, sẵn sàng giúp Cổ Kim Lai tấn công Long Tước sơn trang và các thành trì do Châu Chủ phủ chiếm giữ.

Hơn nữa, trong số hơn một trăm ba mươi người này, người có tu vi yếu nhất cũng đạt đến cấp độ ngưng tụ cương khí.

Loại tu vi này nếu đặt trên chiến trường thông thường, hiển nhiên đã có khả năng một người phá trận.

Chỉ cần không gặp phải tinh nhuệ trăm trận, dù trong hoàn cảnh nguy hiểm đến mấy, ít nhất họ cũng có thể dựa vào Cương Khí bùng phát mà thoát thân, giữ được tính mạng.

"Ầm ầm!"

Khi quân tiên phong của Lăng Tiêu thành dần áp sát, một đoàn người thúc ngựa lao tới.

Con ngựa dẫn đầu uy vũ hùng tráng, cực kỳ bất phàm, nhưng người ngồi trên đó lại không phải thành viên Cổ gia, mà là Lục Triển Phong, vị Nguyên lão Luyện Ngục Tông từng giáp mặt Cổ Kim Lai cách đây không lâu.

"Lão tổ."

"Cổ Thiên Quân, chúng ta lại gặp nhau."

Khi đoàn người đến gần, Cổ Triều Dương cùng các thành viên Cổ gia, cũng như phái đoàn Luyện Ngục Tông, đều tề tựu chắp tay chào hỏi.

Cổ Kim Lai khẽ gật đầu với Cổ Triều Dương và những người khác, rồi ánh mắt dừng lại trên người Lục Triển Phong: "Lục Nguyên lão sao lại đích thân tới đây?"

Đồng thời, hắn còn liếc nhìn hai người phía sau Lục Triển Phong – hai vị Nguyên lão khác của Luyện Ngục Tông: Thạch Trầm và Sa Vô Tận.

"Cách đây không lâu, Liễu Thái Thượng đã đích thân tra hỏi về chuyện ở Lâm Phong thành và Bạch Hà thành, cho rằng Thạch Trầm Nguyên lão và Sa Vô Tận Nguyên lão đã xử sự bất công. Khi nghe tin Cổ Thiên Quân định ra tay với Châu Chủ phủ và Long Tước sơn trang, bà đã cưỡng chế họ phải nghe lệnh Cổ Thiên Quân để lập công chuộc tội."

Lục Triển Phong cười nói: "Có bất kỳ việc khó khăn, khó nhằn nào, Cổ Thiên Quân cứ việc để hai người họ ra tay giải quyết."

Thạch Trầm và Sa Vô Tận cũng tiến lên chắp tay: "Cổ Thiên Quân, năm xưa hai chúng tôi có nhiều điều mạo phạm, xin Thiên Quân hãy ban cho chúng tôi một cơ hội lập công chuộc tội."

Cổ Kim Lai nhìn hai người.

Trên thực tế, tuy hắn từng giao thủ với hai người này, nhưng mãi sau đó mới biết thân phận của họ. Đây là lần đầu tiên họ thực sự giáp mặt nhau.

"Hai vị thân là Nguyên lão của Luyện Ngục Tông, làm sao ta có thể ra lệnh được?" Cổ Kim Lai bình tĩnh nói.

"Ha ha ha, có chứ, đương nhiên là có! Cổ trưởng lão có điều không biết, Luyện Ngục Tông chúng tôi tuy không giáp giới với Long Tước sơn trang, nhưng đều nằm ở phía nam Thiên Hà, nên những năm gần đây cũng tích lũy không ít ân oán. Không biết đã có bao nhiêu người, thậm chí cả Hóa Thần, phải bỏ mạng dưới tay các Nguyên Thần Chân Quân của Long Tước sơn trang. Cổ trưởng lão chém giết Vương Dẫn Phong và Diệp Vô Hạ, đây là công lao hiển hách tày trời. Liễu Thái Thượng đã cùng Chương Thái Thượng và Lục Thái Thượng bàn bạc, muốn mời Cổ Thiên Quân giữ chức Thái Thượng trưởng lão thứ tư của Luyện Ngục Tông chúng tôi."

Lục Triển Phong cười lớn nói: "Thiên Quân, nếu ngài đảm nhận chức Thái Thượng trưởng lão của Luyện Ngục Tông chúng tôi, thì việc để hai người họ nghe lệnh ngài hành sự chẳng phải là hợp tình hợp lý sao?"

(Truyện này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.)