Chín trăm năm mươi năm để lại một bài học.

Trước khi đặt chân đến Liên bang, Isabella, thậm chí cả cha nàng, đều cho rằng Mỗi Thời Mỗi Khắc hẳn vẫn nằm trong sự kiểm soát của họ.

Dù không nắm giữ cổ phần chi phối, chỉ cần Mỗi Thời Mỗi Khắc muốn duy trì sự phát triển như trước, họ sẽ không thể rời xa những lá thuốc lá chất lượng tốt nhất của Marillo.

Điều này đẩy cả hai bên vào vị thế bất cân xứng trên thị trường, nơi cầu vượt cung, và người bán chiếm ưu thế.

Thế nhưng nhìn vào hiện tại, Rinky thà chịu tổn thất nặng nề cũng không muốn tiếp tục giao dịch với Marillo, quyết tâm này khiến Isabella có chút tuyệt vọng.

Nàng hoàn toàn không biết làm sao để thuyết phục Rinky, cũng không biết dùng biện pháp nào để giải quyết chuyện này, bởi nó đã vượt ngoài phạm vi năng lực của "Đá sapphire".

Người ta đã không muốn hàng của cô, việc ép mua ép bán lại không thể xảy ra, còn có thể làm gì nữa?

"Chúng tôi vô cùng thành ý, chúng tôi đã chuẩn bị đủ thuốc lá, đang ở trên đường biên giới."

"Chỉ cần một cuộc điện thoại, số thuốc lá này có thể được vận chuyển đến các nhà máy ở khắp các tiểu bang với tốc độ nhanh nhất, nhiều nhất là một tuần, vấn đề của cô sẽ được giải quyết."

"Và điều chúng tôi cần, chỉ là một giao dịch công bằng và chính trực!"

Nàng tỏ ra vô cùng đáng thương, từ nhiều khía cạnh đều lộ rõ sự yếu thế của mình, thế nhưng, Rinky lại không hề vì biểu hiện của nàng mà thay đổi ý định.

Thậm chí, hắn còn chuyển chủ đề, "Lần trước anh trai cô cũng đã nói chuyện với tôi về một chuyện tương tự, cô có biết hắn đã chọn thế nào không?"

Việc Rinky đột ngột chuyển chủ đề khiến Isabella nhất thời không theo kịp, đợi khoảng hai giây, nàng mới phản ứng lại, "Ngài nói là... Sanchez sao?"

"Hắn hiện giờ có ổn không?"

Khi còn ở Marillo, nàng ước gì Sanchez chết tại Liên bang, nhưng đợi đến khi nàng cũng ở nơi đây. Nàng chợt bắt đầu cầu nguyện Sanchez sống tốt, bởi đó có thể chính là số phận của nàng.

Rinky khẽ gật đầu, "Hắn hiện giờ sống rất tốt, mỗi ngày đều có đồ ăn ngon và thức uống tuyệt hảo. Sự hiểu biết về 'hợp tác' của hắn đã vượt xa cô, Isabella, tôi có thể gọi cô như vậy chứ?"

Ngoài gật đầu ra, Isabella còn có thể làm gì khác?

Nàng nhìn Rinky nói những lời đó, trong lòng cũng dấy lên một vài suy nghĩ, "Ngài vừa nói hợp tác?"

"Đúng vậy, hợp tác," Rinky nhẹ nhàng gật đầu.

Hắn đặt chiếc ly không xuống bàn trà, nữ hầu nhanh chóng thay đá mới cho hắn, và rót lại một chút rượu.

Hắn nhìn Isabella, "Lần này nhiệm vụ của cô hẳn là đã xem như thất bại rồi?"

Isabella lại gật đầu một cái, biểu cảm có chút xót xa.

"Có cân nhắc thay đổi một kiểu hợp tác khác không?"

Isabella lắc đầu, "Tôi không hiểu ngài đang nói gì."

"Cô hiểu mà!" Rinky đưa tay cầm ly rượu đã được thay đá mới, rót thêm một ít rượu vào. Cảm giác lạnh buốt ấy thật tuyệt vời, và khi uống vào cũng vậy.

Hắn nhấp một ngụm nhỏ, ngậm trong miệng một hai giây rồi mới nuốt xuống, cảm giác nóng và lạnh không ngừng giao thoa, tạo nên một trải nghiệm vô cùng thú vị.

Hắn đặt ly rượu xuống, ánh mắt đầy dò xét nhìn Isabella đang ngồi thẳng trước mặt. Xét về ngoại hình, Isabella cao ráo và mảnh mai hơn người Liên bang.

Thân hình đẹp, còn về dung mạo... Rinky cần đợi khi mái tóc dài của nàng được thả ra mới có thể đánh giá lại, nhưng nhìn chung thì ấn tượng tổng thể không tồi.

Ánh mắt dò xét như thể đang đánh giá một món hàng khiến Isabella vô cùng khó chịu, nàng không thích cảm giác này.

Sau khi kết thúc ánh mắt dò xét đầy ẩn ý, Rinky rất tùy ý nói, "Qua một thời gian nữa, anh trai cô, Sanchez, sắp trở về Marillo."

"Sau khi trở về, hắn sẽ bị cha cô truy sát, suýt nữa bỏ mạng dưới tay ông ấy. Sau đó hắn sẽ được một thiếu nữ Marillo cứu sống."

"Đây thật sự là một câu chuyện đẹp. Sau đó, anh trai cô từ đó đưa ra một quyết định mà không ai ngờ tới."

Rinky dùng bàn tay đang cầm ly, chỉ chỉ Isabella bằng ngón trỏ và ngón giữa, "Hắn quyết định dung hòa người Marillo và người Mallory, hóa giải mối hận thù giữa hai tộc. Hắn sẽ cưới thiếu nữ Marillo đó, rồi đứng lên phản đối chính sách tàn bạo của các quân phiệt Mallory do cha cô đứng đầu."

"Con trai chống đối cha, một nội dung cốt truyện kinh điển trong các vở kịch lịch sử. Cô không định tham gia vào ư?"

Ngay khi Rinky vừa nói ra mấy câu đầu, Isabella suýt chút nữa đã bật dậy.

Sự thống trị hà khắc của Tướng quân đối với những người thân này khiến họ từ đầu đến cuối đều chất chứa nỗi sợ hãi tột cùng. Giữa họ căn bản không hề tồn tại tình thân cha con, mà chỉ có sự thống trị nghiêm ngặt của cấp trên và cấp dưới.

Bất cứ ai, không nghe lời, hoặc làm sai việc, đều phải chịu trừng phạt, kể cả nàng.

Trên lưng nàng vẫn còn hai vệt roi chằng chịt. Đó là khi nàng còn nhỏ, mười hai mười ba tuổi, gặp một phụ nữ Marillo, ôm con nhỏ đang ăn xin bên đường.

Nàng đã thân mật đưa cho người phụ nữ đó một ít tiền, cũng vì chuyện này, cha nàng đã treo nàng lên và quất ba roi thật mạnh.

Quyền lực của người Mallory suy yếu cũng là do sự phản kháng của người Marillo. Là một phần của giai cấp thống trị, Isabella không nên có chút lòng trắc ẩn nào đối với những người Marillo hèn mọn.

Thậm chí Tướng quân còn đích thân bắn chết hai mẹ con nọ ngay trước mặt Isabella, nhằm tiêm nhiễm vào nàng thứ tư tưởng "sai lệch" ấy.

Nghe đến đoạn sau, vẻ mặt Isabella đã trở nên có chút nặng nề.

Nàng không biết cảm xúc lúc này của mình là gì.

Ngạc nhiên?

Thương cảm?

Phẫn nộ?

Hay là thứ gì khác?

Nàng cảm thấy mình dường như đã vượt ra khỏi một cảnh giới nào đó, có thể dùng thái độ lý trí để đối mặt chuyện này, sau khi nàng qua cơn kinh ngạc.

"Các người không thể thành công. Tôi biết Sanchez, hắn rất lợi hại."

"Hắn có thể qua đêm trong hang rắn độc, cũng có thể một mình một con dao găm đi hoàn thành hành động ám sát, nhưng hắn không đủ năng lực để thay đổi cục diện Marillo."

"Rất nhanh, hắn sẽ bị Tướng quân hoặc quân đội khác tiêu diệt. Hắn đang khiêu chiến quy tắc của Marillo."

Đối với tương lai của Sanchez, Isabella tuyệt đối không xem trọng, thậm chí vì nàng hiện tại xác định Sanchez cũng không còn cơ hội nhúng chàm vào di sản do Tướng quân để lại, nàng lại có chút... quan tâm đến người anh trai này.

"Không, cô nói sai rồi!"

Rinky lắc đầu, "Bởi vì Liên bang sẽ ủng hộ hắn làm như vậy. Hắn không những sẽ không chết, mà rất nhanh sẽ còn trở thành một thế lực mới trong nội bộ Marillo, chúng tôi sẽ để hắn sống mãi..."

Vẻ mặt đầy ẩn ý của hắn, bất kỳ ai cũng có thể hiểu được. Isabella khẽ nhíu mày, "Ngài nói chuyện này với tôi để làm gì?"

"Anh trai cô nói rằng cô cũng khao khát quyền lực, cô không cảm thấy đây là một cơ hội tốt sao?"

Sanchez và Ủy ban An toàn đã nói về Isabella, cô em gái duy nhất cùng hai người em trai của hắn. Theo lời hắn kể, tất cả anh chị em hắn đều có một khao khát và hướng tới quyền lực gần như bản năng.

Các chuyên gia phân tích hành vi của Ủy ban An toàn cho rằng tình huống này phát sinh là do Tướng quân nhất quán biểu lộ sự thất thường và tàn bạo, điều này khiến những người càng gần ông ta càng cảm thấy bất an.

Cho nên họ càng muốn nắm giữ quyền lực thực sự. Chỉ có như vậy họ mới có thể sống lâu hơn bên cạnh Tướng quân.

Đôi khi Tướng quân không cần trực tiếp tiêu diệt ai, chỉ cần giao cho họ một "nhiệm vụ" mà họ không thể hoàn thành là đủ, ví dụ như đi ám sát Tướng quân của phe quân phiệt đối địch. Về cơ bản, đó là đẩy người đi chịu chết.

Cũng chính bởi sự tàn bạo của Tướng quân, nên Sanchez thà nhảy tàu để cố gắng giải quyết vấn đề rồi mới trở về, chứ không muốn mang tin thất bại quay về nước.

Thậm chí đến khoảnh khắc cuối cùng, hắn thà đầu hàng còn hơn quay về.

Các chuyên gia phân tích hành vi của Ủy ban An toàn cho rằng ngoài Sanchez ra, những người khác cũng hẳn là có ý tưởng và quy tắc hành vi tương tự. Cầu sinh là bản năng của giống loài, có thể họ không tự nhận thức được vì sao mình lại quá đắm chìm vào quyền lực đến vậy, nhưng thực ra đó chính là lựa chọn bản năng của họ.

Isabella hẳn cũng vậy.

"Ngài nói những điều này với tôi có ý nghĩa gì?" Isabella hỏi, nàng cảm thấy đây không phải là một cuộc trò chuyện đơn thuần, bởi nếu là trò chuyện đơn thuần, Rinky sẽ không nói những bí mật này cho nàng nghe.

Rinky cũng không tiếp tục che giấu, "Có người ủy thác ta đến nói chuyện với cô, hy vọng cô cũng có thể gia nhập vào phe chúng tôi."

"Liên bang sẽ cung cấp tài chính cho cô, vũ khí cho cô, thậm chí khi cần thiết chúng tôi sẽ điều động một số nhân lực để chiến đấu vì cô!"

Isabella nhíu mày lại, "Các người muốn xâm lược?"

"Hay là vượt biên?"

Rinky lắc lắc ngón tay, "Đều không phải. Người phụ trách hành động là người của tôi. Cô không cần biết quá nhiều chi tiết, cô chỉ cần biết rằng, nếu cô gia nhập cùng chúng tôi, cô sẽ nhanh chóng có được địa bàn và thế lực riêng của mình."

"Có rất nhiều người sẽ chiến đấu vì cô, cô cũng sẽ trở thành một phần quan trọng trong lịch sử Marillo."

"Không ai có thể tùy tiện quyết định vận mệnh của cô, tương lai của cô đều nằm trong tay chính cô."

Rinky để nữ hầu lại đưa một ly rượu khác đến. Hắn nâng ly đặt vào tay Isabella, sau đó cụng ly, "Tôi có một câu muốn tặng cô, hy vọng cô có thể có đôi chút cảm ngộ."

"Phụ nữ có thể gánh vác nửa bầu trời (dù là một người phụ nữ, chỉ cần nàng cố gắng, cũng có thể đạt được những thành tựu vĩ đại không thua kém nam giới)."

Isabella cảm thấy mình có phần bị thuyết phục, nàng không lập tức bày tỏ thái độ.

"Nếu như tôi nói... ý tôi là, nếu như tôi từ chối hợp tác với các người thì sao?" Nàng muốn nghe điều này trước, đây cũng là một quá trình cần thiết để nhiều người tự thuyết phục bản thân.

Tìm một kết quả tồi tệ hơn để so sánh, thì kết quả vốn dĩ không tốt trước đó lại trở thành một kết quả tốt.

Rinky cũng hiểu điều này, hắn nhấp một ngụm rượu, "Cô sẽ bị chúng tôi điều tra một thời gian, rồi sau khi Sanchez thành công chiếm được một số địa bàn, cô mới có thể được chúng tôi trả về."

"Sau đó sẽ có những tin đồn nhắm vào cô được lan truyền, ví dụ như cô trên thực tế đã có quan hệ hợp tác với chúng tôi, ví dụ như điều kiện chúng tôi thả cô về là cô sẽ thay thế Tướng quân, ví dụ như..."

Hắn nhún vai, "Rất nhiều. Tóm lại, những tin đồn này có thể sẽ không thực sự khiến Tướng quân giết cô, nhưng cả đời này cô cũng sẽ không còn xuất hiện trước mặt mọi người nữa."

Isabella đã có thể tưởng tượng ra cảnh tượng lúc đó, cha nàng sẽ giết nàng!

Nàng bưng ly rượu lên, nhìn những viên đá lạnh và chất lỏng màu hổ phách trong ly, nàng khẽ thở dài một tiếng, rồi nhấp một ngụm nhỏ.

"Ta cứ tưởng ngươi chỉ là một thương nhân!" Nàng châm chọc Rinky một chút.

Rinky lại không hề bận tâm, "Nếu vai trò này có thể mang lại cho ta nhiều lợi ích hơn, cớ gì ta phải từ chối?"

Hắn lại cùng Isabella cụng ly, "Hợp tác vui vẻ."

Mọi nẻo đường của câu chuyện này, đều hội tụ tại truyen.free, nơi bản dịch độc quyền thuộc về.