Trong lúc các đại biểu Bộ Quốc phòng và quân đội đang chờ Rinky thức dậy, Nghị sĩ Langdon đã có mặt tại tòa nhà Quốc hội. Ông đang chờ đợi một vị Thượng nghị sĩ, người đồng thời là thành viên chủ chốt của Ủy ban Phân bổ ngân sách về Quân sự.

Đề xuất của Rinky vẫn luôn bị kẹt lại ở đây. Dù T��ng thống đã dùng đặc quyền của mình phê duyệt một khoản ngân sách cho Rinky, nhưng Quốc hội vẫn trì hoãn.

Đặc quyền của Tổng thống là đặc quyền riêng của ông. Nếu chỉ cần Tổng thống sử dụng đặc quyền mà có thể khiến các ủy ban Quốc hội thỏa hiệp, thì những ủy ban này đã sớm không còn cần thiết tồn tại. Đồng thời, khoản tiền được Tổng thống phê duyệt bằng đặc quyền chắc chắn vẫn sẽ phải trải qua xét duyệt của một ủy ban độc lập, để kiểm tra nội dung. Chỉ khi khoản tiền đặc quyền được xét duyệt và thông qua, nó mới được coi là hợp lệ. Nếu họ cho rằng không phù hợp, thì năm sau quy mô đặc quyền tài chính của Tổng thống sẽ bị cắt giảm.

Nhiều khi, một số quốc gia cho rằng bộ quy tắc của Liên bang này... thật khó mà hình dung được. Trở thành Tổng thống ở đây chắc hẳn khổ sở vô cùng, bởi dù đã đắc cử, vẫn có rất nhiều cá nhân và sự vụ có thể kiềm chế Tổng thống. Quốc hội là ví dụ điển hình nhất, chưa kể các ủy ban và lãnh đạo đảng trong đảng cầm quyền; tất cả những người này đều có thể ảnh hưởng đến quyền lực của Tổng thống. Đây cũng là lý do nhiều người cảm thấy việc làm Tổng thống tại Liên bang thật vô vị.

Nhưng họ không hề biết, mục đích làm Tổng thống tại Liên bang đôi khi không phải vì quyền lực, mà là vì tiền bạc.

Cũng như Nghị sĩ Langdon lúc này, với tư cách là Nghị sĩ Hạ viện Quốc hội, ông lại đang làm những việc chẳng liên quan gì đến bổn phận của mình.

"...Thượng nghị sĩ!"

Chỉ một lát sau, ông thấy một trong những thành viên cốt cán của Ủy ban Phân bổ ngân sách về Quân sự, liền lập tức tiến đến đón. Vị Thượng nghị sĩ này dường như không có cả thời gian để dừng bước bắt tay với ông ta. Đương nhiên, ông ấy cũng sẽ không thể hiện ra một cách trắng trợn như vậy.

"Xin lỗi, tôi hiện giờ không tiện.", tay trái ông ta xách cặp công văn, tay phải cầm ly cà phê, quả thực không còn tay để bắt tay với Nghị sĩ Langdon, lý do rất hợp lý.

"Không sao ạ,... Thượng nghị sĩ, tôi có việc muốn thưa với ngài.", Nghị sĩ Langdon liền theo sát bên cạnh vị Thượng nghị sĩ này. Người sau không dừng bư��c, mà tiếp tục nhanh chân đi về phía thang máy.

Thượng nghị sĩ và Hạ nghị sĩ... Không thể nói giữa họ có khoảng cách hay khác biệt về giai cấp, chỉ là tương đối mà nói, Thượng nghị sĩ nắm giữ nhiều quyền hành hơn. Quyền hành phân loại con người và gán cho họ những danh xưng khác biệt. So với Hạ nghị sĩ, Thượng nghị sĩ có phần vượt trội hơn một chút — Ít nhất trong lịch sử gần ba trăm năm của Liên bang, chưa từng có một Tổng thống nào xuất thân từ hàng ngũ Hạ nghị sĩ của Hạ viện. Điều này đủ để chứng minh ai ở trên, ai ở dưới.

Trong thang máy, những người thấy có Thượng nghị sĩ đang đi tới đây, liền chủ động giữ cửa thang máy đang đóng lại, mỉm cười chào hỏi Thượng nghị sĩ và chờ đợi ông bước vào. Không gian chật hẹp trong thang máy chen chúc nhiều người, nơi đây không thích hợp để trò chuyện, đặc biệt là bàn bạc những chủ đề tương đối nhạy cảm.

Sau khi thang máy đóng mở vài lượt, Nghị sĩ Langdon liền theo Thượng nghị sĩ cùng rời khỏi thang máy. Đây là tầng cao của tòa nhà Quốc hội, chỉ những Thượng nghị sĩ mới có văn phòng tại đây.

"Thưa ngài Thượng nghị sĩ, những chuyện lần trước tôi đã nhắc đến với ngài..."

"Ngài nói là về khoản chi cấp cho loại máy bay đó sao?", Thượng nghị sĩ vừa đi vừa lơ đãng hỏi.

Nghị sĩ Langdon đáp vâng.

Thượng nghị sĩ cười khẽ, rồi trước một cánh cửa, ông trao ly cà phê và cặp công văn trong tay mình cho Nghị sĩ Langdon, sau đó lấy chìa khóa ra mở cửa.

Từng có người cho rằng trong tòa nhà Quốc hội có quá nhiều nghị sĩ như vậy. Nếu mỗi nghị sĩ đều được phân ba đến năm thư ký, thì ít nhất sẽ có hàng trăm, thậm chí hơn nghìn thư ký phục vụ những người này. Đây là sự lãng phí tiền thuế trắng trợn của những người đóng thuế, là một sự sỉ nhục đối với người dân và quốc gia! Thế là, dưới làn sóng dân ý sôi sục, tòa nhà Quốc hội đã áp dụng chế độ thư ký công cộng: mỗi tầng lầu có một văn phòng thư ký, mỗi văn phòng có mười thư ký, họ phụ trách công việc thường ngày của tất cả nghị sĩ trên tầng đó.

Điều này hiển nhiên là một chuyện nực cười, các nghị sĩ hàng ngày đều phải tiếp xúc với rất nhiều tài liệu mật, đồng thời liên quan đến nhiều lĩnh vực khác nhau. Họ không thể giao những công việc này cho những thư ký công cộng xử lý, thế nên dứt khoát không cần thư ký. Văn phòng thư ký vẫn ở đó, với mười người. Công việc hàng ngày của họ là dọn dẹp vệ sinh, và khi cần thiết, giúp mọi người nhận đồ ăn bên ngoài – vì tòa nhà Quốc hội cũng không có quán cà phê. Nếu họ không muốn uống cà phê dở tệ, thì phải gọi đồ ăn bên ngoài. Đây cũng là lý do vì sao nhiều nghị sĩ không muốn làm việc tại đây, quá bất tiện.

Mở cửa, Thượng nghị sĩ và Nghị sĩ Langdon lần lượt bước vào. Thượng nghị sĩ vừa kéo rèm cửa và mở cửa sổ, vừa nói: "Chúng tôi đánh giá về chiếc máy bay đó không cao như ngài tưởng tượng đâu."

"Ngài biết đấy, hàng năm có rất nhiều người mang những thứ chẳng có giá trị gì đến chào hàng Bộ Quốc phòng. Dù sao Bộ Quốc phòng cũng không phải là cơ quan chuyên nghiên cứu khoa học, nên sự hiểu biết của họ về một số công nghệ mũi nhọn cơ bản là không có. Điều này cũng khiến họ cảm thấy nhiều dự án là có giá trị và ý nghĩa, nhưng thực tế thì không phải vậy."

"Công việc của chúng tôi...", sau khi dọn dẹp xong đồ đạc, ông đứng trước ghế của mình, "... chính là để ngăn chặn việc lãng phí tiền thuế của dân vào những khoản chi tiêu ngân sách không cần thiết. Ngài hiểu ý tôi chứ?"

Ông đưa tay, nhận lấy ly cà phê và cặp công văn từ tay Nghị sĩ Langdon, sau đó ngồi xuống. Ngh��� sĩ Langdon còn muốn nói gì đó, nhưng lại bị ngắt lời.

"Tôi biết ngài và Rinky cùng một nơi đến, và tôi cũng sẵn lòng tạo điều kiện thuận lợi cho ngài trong phạm vi hợp lý, dù sao chúng ta cũng là đồng nghiệp. Nhưng ngài không thể mang thứ rõ ràng là..." Ông lắc đầu, tiện tay lấy ra hai văn kiện từ cặp công văn và ném lên bàn, phát ra tiếng "Ba". "... Ngài hiểu ý tôi không?"

Hai người nhìn nhau một lát, cuối cùng Nghị sĩ Langdon đành khẽ gật đầu, "Tôi nghĩ tôi đã hiểu."

Thượng nghị sĩ lập tức mỉm cười, "Thấy chưa, đâu có khó gì. Ngài còn việc gì nữa không? Nếu không, khi rời đi, xin nhớ giúp tôi đóng cửa lại."

Nghị sĩ Langdon lại khẽ gật đầu, rồi quay người rời đi.

Nhìn cánh cửa phòng đóng lại, Thượng nghị sĩ lắc đầu. Ông đương nhiên biết chiếc máy bay đó có giá trị, nếu không Tổng thống cũng chẳng thể đặc biệt phê duyệt. Nhưng điều đó không có nghĩa là ông cũng phải đồng tình với ý kiến của Tổng thống và bỏ phiếu tán thành. Đương nhiên, ông cũng không phải không muốn nhận tiền từ Nghị sĩ Langdon và Rinky. Chỉ là những người ủng hộ phía sau ông hy vọng có thể tiếp tục ngăn cản Rinky một thời gian về vấn đề này. Dù cuối cùng vẫn phải thông qua, nhưng nếu có thể trì hoãn thêm được chừng nào hay chừng đó.

Những chiếc máy bay của Rinky vừa ra mắt đã ngay lập tức khiến các tập đoàn Công nghiệp Quốc phòng trong nước nhận ra rằng cục diện trang bị quân sự tương lai sẽ có sự thay đổi lớn. Khi chiếc máy bay giải quyết được nhược điểm lớn nhất của nó, những gì còn lại đều là ưu điểm. Khi người khác còn chưa kịp chú ý đến, Rinky đã giải quyết vấn đề và đưa ra mẫu thử nghiệm. Nếu đề xuất của anh ta lại được thông qua, những người khác dường như sẽ không kịp theo kịp. Thực ra bây giờ họ cũng đã không kịp rồi, việc làm như vậy chẳng qua là cố gắng hết sức mình mà thôi.

Còn về việc đắc tội Rinky ư? Đó căn bản không phải vấn đề. Cạnh tranh thương mại vốn dĩ vẫn luôn tồn tại, bất kỳ ai muốn kiếm tiền thông qua con đường kinh doanh đều không thể không đối mặt với cạnh tranh. Đối với Rinky mà nói, sự quấy nhiễu của những người này là một phần của cạnh tranh thương mại. Đồng thời, đối với những người này, việc Rinky đột ngột vươn lên và gia nhập lĩnh vực công nghiệp quốc phòng, há chẳng phải cũng là một loại cạnh tranh đối với họ sao? Thượng nghị sĩ từ trước đến nay đều nhận "tiền lãi" từ những người này. Ông không thể vì một khoản ngân sách vài chục triệu mà ngay lập tức ngả về phía Rinky. Sức hút của Rinky chưa đủ lớn đến thế.

Ông lắc đầu, bắt đầu chuẩn bị công việc. Ngay lúc đó, điện thoại ở một góc bàn vang lên. Nút màu đỏ nhấp nháy, nếu không phải Phủ Tổng thống thì chính là Bộ Quốc phòng. Ông suy nghĩ một lát, đợi đến tiếng chuông thứ sáu mới nhấc ống nghe điện thoại. Có một mẹo nhỏ ở đây: nếu cuộc điện thoại không quá khẩn cấp, thông thường sau ba tiếng chuông, đối phương sẽ bắt đầu cân nhắc liệu có nên cúp máy không. Nếu chuông vẫn tiếp tục reo, có nghĩa là cuộc gọi này rất quan trọng, và cũng không thể né tránh.

Thượng nghị sĩ không muốn quá thân cận với Phủ Tổng thống hoặc Bộ Quốc phòng, vì quá thân cận sẽ chẳng có chuyện gì tốt, mà còn dễ tự rước lấy phiền phức.

"Xin lỗi, cà phê của tôi bị đổ, nó làm ướt quần tôi. Lúc điện thoại reo, tôi đang thay quần.", Thượng nghị sĩ lập tức tìm được lý do vì sao mình lại chậm trễ lâu như vậy mới nghe máy.

Người ở đầu dây bên kia hiển nhiên cũng không suy xét đến việc lý do này có thật hay không, "Tôi đã bảo người gửi cho ngài một cuốn băng ghi hình, lát nữa ngài nhớ xem. Ngoài ra, sáng nay Bộ Quốc phòng dự định tăng thêm đơn đặt hàng máy bay của Rinky. Từ hai trăm chiếc ban đầu, đã tăng lên sáu trăm chiếc. Tổng ngân sách vượt quá một trăm triệu, và sau đó có thể sẽ tiếp tục tăng thêm."

Giống như Ủy ban Phân bổ ngân sách về Quân sự, và cả Ủy ban Thẩm tra ngân sách quân sự, các thành viên của những ủy ban liên quan đến quân sự này phần lớn đều có vài người bạn thân thiết trong Bộ Quốc phòng. Chỉ có như vậy họ mới có thể nhanh chóng nắm bắt một số thông tin từ Bộ Quốc phòng, hiểu rõ những gì sắp xảy ra, và chuẩn bị phương án ứng phó.

Thượng nghị sĩ lập t���c nhíu mày, "Có chuyện gì vậy?"

"Hôm qua, công ty Blackstone Security của Rinky đã thông qua một hành động vũ trang quy mô nhỏ, khiến mọi người thấy được tương lai của máy bay. Bộ Quốc phòng và quân đội đang cân nhắc liệu có nên độc lập thành lập quân chủng thứ ba hay không. Chuyện này ngài đừng nhúng tay vào, hiểu chưa? Hiện giờ nhúng tay vào, người ngài đắc tội sẽ không phải chúng tôi, mà là các tướng lĩnh cấp cao của quân đội. Tính khí của họ không hề dễ chịu như chúng tôi đâu."

Lời nói đã quá rõ ràng. Thượng nghị sĩ lập tức đứng bật dậy, tay vịn trán, lòng như lửa đốt. Ông đi đi lại lại vài bước, vẻ mặt có phần nghiêm trọng, "Ít nhất tôi cũng phải có một quyết định xem nó có phù hợp hay không..."

"Ngài không cần phải quyết định. Tôi chỉ là thông báo cho ngài biết. Tôi không muốn đổi một người bạn hợp tác xa lạ khác. Ngài biết đấy, tôi là người rất trọng tình nghĩa cũ. Chờ một lát tôi còn có một cuộc họp, cúp máy đây."

Nhìn ống nghe đã cúp, bất kể cuốn băng ghi hình đã đến hay chưa, Thượng nghị sĩ lập tức chạy ra khỏi phòng, hướng về phía thang máy. Ông thấy Nghị sĩ Langdon đang đứng trong thang máy, cánh cửa chậm rãi khép lại, bèn không kìm được cất tiếng hô lớn, "Chờ một chút!"

Bản chuyển ngữ này là duy nhất, được truyen.free độc quyền gửi đến quý vị độc giả.