Sau khi Thủ tướng dẫn người của Xu Mật Viện đi thăm một vòng, họ tiến sâu hơn vào phòng họp.

Nếu Xu Mật Viện là một cơ quan hành chính, tất nhiên sẽ có sự phân chia cấp bậc trên dưới rõ ràng.

Trong quá khứ, khi Xu Mật Viện còn có thể thực thi chức trách của mình, người nắm giữ quyền lực tối cao trong đó được gọi là 'Nguyên lão'.

Xu Mật Viện cũng từng có một thời gian được mọi người gọi là 'Nguyên lão viện', ngụ ý rằng cơ quan này là địa bàn của các 'Nguyên lão', mọi việc đều phải tuân theo ý họ.

Dưới các Nguyên lão là các 'Trưởng lão'. Phương pháp phân biệt giữa Nguyên lão và Trưởng lão rất đơn giản, không giống như hiện tại, khi các quý tộc đặc biệt chú trọng đến vẻ ngoài của mình.

Thời ấy, các quý tộc vẫn còn thịnh hành mặc trường bào vải gai. Vì vậy, trên trường bào của Nguyên lão sẽ có hình bông lúa mạch màu vàng kim, còn trên trường bào của Trưởng lão là bông lúa mì màu bạc, dùng để phân biệt địa vị của hai bên.

Còn lại là các quý tộc bình thường, họ cũng mặc trường bào nhưng trên đó chỉ có tộc huy chứ không có hình bông lúa.

Về sau, quyền lực của Xu Mật Viện dần dần bị bỏ quên. Các Nguyên lão cũng bắt đầu gạt bỏ sự kiêu ngạo để đoàn kết tất cả quý tộc, nhưng đáng tiếc, sự biến đổi trong hệ thống chính trị cùng sự dịch chuyển quyền lực khiến cho dù họ có làm vậy cũng không còn nhiều ý nghĩa.

Phòng họp ở đây dành riêng cho các Nguyên lão và Trưởng lão sử dụng. Còn các quý tộc ở đại sảnh bên ngoài, nếu không được phép thì không được tiến vào nơi này.

Thủ tướng không phải người của Xu Mật Viện, nhưng ông ấy có thể trực tiếp tiến vào mà không cần ai cho phép. Đây chính là đặc tính của quyền lực, có thể bỏ qua phần lớn các quy tắc.

Sau khi mọi người lần lượt ngồi xuống, Thủ tướng nhìn quanh các đại quý tộc, nở nụ cười rạng rỡ và hỏi: "Trong khoảng thời gian này, các vị đã có kết luận về việc ai sẽ đảm nhiệm chức vụ Tài chính Đại thần chưa?"

Các đại quý tộc ngồi quanh bàn hội nghị khẽ trao đổi ánh mắt. Vị đại quý tộc ngồi ở ghế chủ tọa ho nhẹ một tiếng, thu hút sự chú ý của mọi người.

"Thưa Thủ tướng các hạ, chúng thần đã liên tục thảo luận vấn đề này trong suốt thời gian qua. Tuy nhiên, vì đây là một vị trí trọng yếu, thời gian dành cho chúng thần lại không đủ, cho nên..."

Thủ tướng liền lắc đầu đáp lời: "Vậy là chưa có kết quả, phải không?"

Các quý tộc xung quanh nhao nhao gật đầu, có người giải thích thêm: "Người tài giỏi quá nhiều, chúng thần rất khó lựa chọn. Chức vị chỉ có một, chọn người này thì bỏ lỡ người kia."

"Khi đó chắc chắn sẽ có người vì vậy mà cãi vã, thậm chí nghi ngờ liệu việc đề cử của chúng thần có công bằng chính trực hay không,"

"Ngài biết đấy, kẻ thất bại luôn có vô vàn lý do."

Sau khi nghe xong, Thủ tướng không hề phủ nhận. Điều này chẳng khác nào những con bạc, bất cứ chuyện gì cũng có thể trở thành lý do cho việc họ thua tiền.

"Hôm nay vận khí không tốt, đi vệ sinh xong không rửa tay, quay mặt về phía cửa sổ hay quay lưng lại cửa sổ, ai đó hỏi vay tiền mà chưa trả..."

Những con bạc ấy có thể dễ dàng tìm ra hàng chục, thậm chí hàng trăm lý do để đổ lỗi cho việc mình thua tiền. Và những quý tộc không được chọn cũng tương tự, họ có thể dễ dàng buột miệng nói ra đủ loại kiểu như 'thao túng ngầm' mà chẳng cần suy nghĩ gì.

Vì vậy, việc tuyển chọn nhân sự này cần một khoảng thời gian rất dài.

Thủ tướng nhíu mày: "Điều chúng ta thiếu nhất bây giờ chính là thời gian. Không thể cứ để trống vị trí Tài chính Đại thần để chờ các vị tuyển chọn người rồi mới sắp xếp công việc. Làm vậy sẽ trì hoãn rất nhiều việc của chúng ta."

"Đây không phải một chức vụ bình thường, nó liên quan đến việc lập kế hoạch và cấp phát ngân sách tài chính của toàn bộ quốc gia. Không thể cho các vị nhiều thời gian đến vậy được."

"Trước cuối tháng, các vị nhất định phải chọn ra được ứng viên."

Lúc này, một quý tộc chợt nhắc nhở: "Thưa Thủ tướng các hạ, đã là cuối tháng rồi ạ."

"Đã cuối tháng ư?" Thủ tướng thoáng giật mình, cúi đầu nhìn chiếc đồng hồ đeo tay. Trên đó có một ô cửa sổ nhỏ hiển thị lịch ngày.

Những chiếc đồng hồ có hiển thị lịch ngày như hiện nay vô cùng được ưa chuộng. Công nghệ then chốt chỉ nằm trong tay một số ít nhà sản xuất, khiến chúng trở nên khan hiếm trên thị trường.

Ông ấy nhìn lướt qua ngày trên lịch, rồi cảm thán: "Thật sự đã cuối tháng rồi sao, ta thậm chí còn chưa cảm nhận được điều đó!"

Ông ấy vừa nói vừa lắc đầu: "Khoảng thời gian này quá bận rộn, có quá nhiều việc phải xử lý. Ta thực sự hoài niệm những ngày tháng bình yên trước đây."

"Dù có đôi chút tẻ nhạt, nhưng ta có rất nhiều thời gian dành cho bản thân."

Các quý tộc trong phòng chỉ cười trừ, không xem đó là thật. Cứ như thể những gì họ đang thảo luận bây giờ cũng chỉ là thảo luận suông, không có nghĩa là nội dung thảo luận sẽ có bất kỳ mối liên hệ trực tiếp nào với kết quả cuối cùng.

"Vài ngày này quả thực hơi gấp gáp. Hay là thử một lần xem sao?" Thủ tướng lại hỏi thêm một câu.

Vẻ mặt ông ấy trông như đang thật sự hỏi về chuyện này, nhưng trên thực tế, ai cũng hiểu ông ấy đang muốn hỏi điều gì và nên trả lời ra sao.

"Thưa Thủ tướng các hạ, mặc dù Xu Mật Viện bị mọi người nói đùa là 'viện dưỡng lão', nhưng điều này không có nghĩa là chúng thần thiếu tinh thần trách nhiệm. Chúng thần không thể nào trong thời gian ngắn chọn ra một ứng viên thích hợp, vậy thì chẳng bằng..."

Vị đại quý tộc đứng đầu nhìn sang các quý tộc bên trái và bên phải mình, nhẹ nhàng nói: "Chi bằng, ngài hãy tạm thời kiêm nhiệm chức vụ này trước đi."

Thủ tướng hơi ngạc nhiên, nhìn các quý tộc trước mặt, rồi cười khổ lắc đầu: "Điều này e rằng không được. Ta đã từng đề nghị với Bệ hạ để ta tạm thời kiêm nhiệm, nhưng... Ngài ấy đã từ chối."

Vị đại quý tộc đứng đầu cười và tiếp lời: "Lần này chúng thần sẽ đích thân thưa chuyện này với Bệ hạ. Chắc hẳn Bệ hạ sẽ đồng ý thôi."

Thủ tướng có chút động lòng, nhưng l��i tỏ vẻ do dự: "Thế nhưng, những người bên ngoài kia..."

Vị đại quý tộc đứng đầu đưa tay ấn xuống không trung: "Tranh giành quyền lực, vĩnh viễn không thể quan trọng bằng sự vững mạnh của Đế quốc!"

Thật ra, chuyện này chỉ là một quá trình. Như Rinky và những người khác từng nói, ngay từ đầu, Hoàng đế đã không có ý định chiến đấu đến cùng với Thủ tướng. Ngài ấy đã bắt đầu nhượng bộ ngay từ khi sự việc mới khởi phát.

Chỉ có điều, sự nhượng bộ này không phải là hoàn toàn buông bỏ tất cả, và Thủ tướng cũng không phải không hề có sự nỗ lực nào.

Nếu những cuộc trò chuyện này của họ bị lộ ra ngoài, phần lớn các quý tộc bên ngoài chắc chắn sẽ oán trách.

Trong suốt thời gian qua, họ đã khắp nơi lôi kéo quan hệ, tổ chức các cuộc mật hội, và ra sức vận động, tất cả chỉ vì chức vị đó.

Nếu không giành được chức vị đó, ít nhất họ cũng muốn có được một chút lợi ích.

Nhưng điều họ không ngờ là các đại quý tộc trong Xu Mật Viện vừa quay lưng đã bán đứng họ, còn giúp Thủ tướng giành được quyền kiểm soát kinh tế này. Vui vẻ chẳng thấy đâu mà lại mất mát một số thứ. Nếu lúc này Hoàng đế Bệ hạ thể hiện thiện chí phù hợp, một phần trong số các quý tộc này sẽ không chút do dự mà ngả về phía Bệ hạ.

Nói cách khác, Thủ tướng thực chất đang thúc đẩy một phần của tập đoàn quý tộc ngả về phía Hoàng đế như một cái giá phải trả, để đổi lấy cơ hội kiêm nhiệm quyền kinh tế, từ đó hiện thực hóa kế hoạch quyền lực của riêng mình.

Hoàng đế có thiệt thòi không?

Dường như có, nhưng cũng không hoàn toàn là như vậy.

Tuy ngài ấy đã từ bỏ quyền kiểm soát kinh tế, nhưng kế hoạch phát triển của toàn quốc hiện đã được vạch ra rõ ràng, Thủ tướng cũng không thể tùy tiện vi phạm. Hơn nữa, mọi người đều nhất trí về phương hướng phát triển chung, tất cả đều vì quốc gia này.

Quyền lực trong tay Hoàng đế tuy giảm đi một chút, nhưng đổi lại ngài ấy nhận được sự ủng hộ của đông đảo quý tộc. Những quý tộc này sẽ trở thành át chủ bài để ngài ấy nắm giữ lại quyền lực trong tương lai.

Phải biết, Thủ tướng đã cao tuổi, không ai biết ông ấy còn có thể tại vị trí này bao nhiêu năm nữa.

Ba, năm năm, cùng lắm là mười năm!

Sau mười năm, chắc chắn sẽ bùng nổ một cuộc chiến tranh mới, tác động đến toàn thế giới. Đến lúc đó, khi Thủ tướng đã suy giảm cả thể lực, tinh lực lẫn trí nhớ, làm sao có thể tiếp tục ngồi vững trên vị trí này nữa?

Chỉ cần ông ấy từ chức, với sự ủng hộ của tập đoàn quý tộc, Hoàng đế Bệ hạ ở một mức độ nào đó sẽ có cơ hội và khả năng trở thành người độc tài. Chỉ cần có đủ quý tộc ủng hộ, ngài ấy thậm chí có thể tự mình kiêm nhiệm cả chức Thủ tướng và Tài chính Đại thần khi chiến tranh bùng nổ!

Cộng thêm đặc quyền hoàng gia kiểm soát quân đội, cùng với sự thống nhất cao độ về hành chính, tài chính và quân sự, một vị Hoàng đế độc tài sẽ ra đời!

Dù cho các quý tộc không ủng hộ ngài ấy thực hiện mộng tưởng độc tài của mình, thì ngài ấy ít nhất cũng có cơ hội một lần nữa giành lại quyền kiểm soát kinh tế. Chỉ cần quyền kinh tế nằm trong tay, cho dù ứng viên Thủ tướng được nhượng bộ, ngài ấy vẫn nắm giữ đại quyền.

Đổi lấy vô vàn khả năng trong tương lai bằng cơ hội trước mắt, Hoàng đế trong cuộc giao dịch này cũng không hề chịu thiệt.

Thủ tướng rất rõ ý đồ của Hoàng đế Bệ hạ, nhưng ông ấy không hề bận tâm, thậm chí còn rất hợp tác. Cả hai đều đang đánh cược, xem ai sẽ là người lộ ra sơ hở trước!

Nội dung cuộc họp trong phòng kín sẽ không bị tiết lộ trong thời gian ngắn, nhưng việc nó bị lộ ra ngoài cũng không còn xa.

Ba ngày sau, tức là vào buổi triều hội thứ Hai, chắc chắn toàn quốc sẽ đều biết chuyện này!

Khi ấy, một màn kịch lớn sẽ được dàn dựng. Hoàng đế Bệ hạ, với vai trò 'người bị hại', sẽ bắt đầu lôi kéo những quý tộc đang oán giận về phía mình.

Đương nhiên, phía Xu Mật Viện cũng sẽ cố gắng hết sức để đoàn kết các quý tộc. Họ không thể nào bỏ mặc tất cả quý tộc đều ngả về phía Hoàng đế Bệ hạ, đó sẽ là một biểu hiện của sự vô trách nhiệm.

Thủ tướng nán lại Xu Mật Viện chừng chưa đầy một giờ rồi rời đi. Ngay sau khi ông ấy đi không lâu, một vài tin tức ngầm đã bắt đầu rò rỉ vào bên trong Xu Mật Viện.

Mọi người không rõ đã nghe được từ đâu một vài nội dung, những nội dung liên quan đến Rinky.

Họ nghe đồn rằng Rinky dự định mang số tiền kiếm được đến tỉnh Amelia để phát triển, và Hoàng đế Bệ hạ đã ban cho họ một vài chính sách ưu đãi.

Nếu tin tức này liên quan đến người khác, thì đó chỉ là một tin tức bình thường. Nhưng khi nó xảy ra với Rinky, nhất định phải khiến mọi người chú ý.

Phải biết, không lâu trước đây, Rinky đã cùng nhóm quý tộc 'phế vật' đi theo mình nuốt trọn hàng trăm triệu tiền lãi từ thị trường chứng khoán. Bây giờ, nghĩ đến điều đó, mắt của các quý tộc khác vẫn còn đỏ hoe.

Các đại quý tộc có thể không bận tâm, nhưng không phải tất cả quý tộc đều giàu có như vậy. Chắc chắn sẽ có những quý tộc chỉ còn giữ lại chút thể diện quý tộc mà chẳng còn mấy tiền.

Ngay khi mọi người chuẩn bị rời đi để dùng bữa trưa, vài quý tộc đã tìm đến Rinky.

"Thưa ngài Rinky, tôi nghe nói ngài dự định đến tỉnh Amelia để đầu tư phải không?"

Rinky nhìn về phía những người này. Tiểu Bá tước nhanh nhẹn giới thiệu cho Rinky biết rằng đây đều là các tiểu quý tộc. Phần lớn trong số họ đều có ít nhiều quan hệ với hoàng thất, chẳng hạn như có liên hệ huyết thống gần gũi.

Dù Hoàng đế có tàn bạo đến mấy, ngài ấy cũng là con người. Mà phàm là con người, ai cũng sẽ có vài 'vấn đề nhỏ', chẳng hạn như họ thà tin tưởng người thân hơn là người lạ.

Vì vậy, nhìn chung trong giới tiểu quý tộc của Đế quốc Gefra hiện nay, gần một nửa tổ tiên của họ đều từng là thành viên hoàng thất, hoặc có quan hệ vô cùng thân thiết với hoàng thất, do đó mới liên tục nhận được ân sủng và phong tước.

Sau khi Tiểu Bá tước giới thiệu xong những người này cho Rinky, Rinky gật đầu cười đáp: "Đúng là vậy!"

Vị tiểu quý tộc dẫn đầu tỏ vẻ khiêm tốn: "Ngài có thể nói chuyện với chúng tôi về những việc liên quan đến tỉnh Amelia được không ạ?"

Giai thoại này xin được gửi đến quý độc giả tại truyen.free, nơi tinh hoa hội tụ.