Cái chết của Richard vẫn tiếp tục gây sóng gió. Đối với các quý tộc mà nói, nếu chỉ là cái chết đơn thuần của một người, họ sẽ chẳng bận tâm, cũng sẽ không bị cuốn vào. Song, vấn đề nằm ở chỗ, Richard trước khi "tự sát" đã để lại một bức thư hối lỗi. Chính bức thư này mới thực sự kéo các quý tộc vào "chiến trường".

Thực ra, nếu nói bức thư có nội dung gì đáng sợ thì cũng chưa hẳn. Bộ Nội vụ đã kiểm tra bức thư hối lỗi này, nội dung cũng đã lan truyền, đa số quý tộc đều biết nó viết gì.

Đơn giản là sự si mê và khát vọng tiền bạc đã khiến hắn mạo hiểm đưa ra những quyết định sai lầm. Cùng nỗi sợ hãi, đau đớn khi rơi vào tuyệt cảnh, điều thực sự đẩy hắn đến cái chết, chính là việc hắn phát hiện nơi ở bí mật của mình dường như đang bị người giám sát. Vô vàn áp lực cuối cùng đã đè bẹp hắn, hắn quyết định tự mình kết liễu sinh mệnh. Cuộc đời hắn ngắn ngủi, cũng chẳng có nhiều kinh nghiệm đáng giá để khoe khoang với mọi người. Hắn không muốn bị giam giữ, bị thẩm vấn, sau khi chịu đủ mọi cực hình rồi chết mòn trong nhà tù, hoặc bị xử bắn ngay lập tức. Treo cổ là cách duy nhất hắn có thể giữ lại chút thể diện cho bản thân, cũng là quyền lực duy nhất hắn có thể tự mình nắm giữ hoàn toàn ở chặng cuối cuộc đời.

Ngoài ra, trong thư còn liên quan đến một vài sự việc và vài người. Chẳng hạn như cách hắn lách luật để đưa công ty lên sàn chứng khoán...

Sau khi các chuyên gia giám định chữ viết của Bộ Nội vụ tiến hành xác minh, bức thư hối lỗi này hoàn toàn trùng khớp với nét chữ của Richard trước đây. Dù có một vài khác biệt nhỏ nhưng vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được. Chữ viết thường thay đổi theo tâm trạng và cảm xúc. Chẳng hạn, khi tâm trạng đặc biệt vui vẻ, nét chữ sẽ phóng khoáng hơn bình thường, một số chi tiết có thể khác biệt đôi chút. Áp lực và nỗi sợ hãi trước khi tự sát cũng sẽ khiến nét chữ có sự thay đổi. Kết quả này cũng xác nhận nội dung bức thư là chân thực và đáng tin cậy.

Trong bức thư này có đề cập đến một vài cái tên quan trọng. Những người này... đều là thuộc hạ của Tài chính Đại thần.

Tài chính của bất kỳ quốc gia nào cũng đều vô cùng quan trọng. Ở Liên bang, nó do Bộ Tài chính quản lý, và chức vụ này có thể truy ngược về thời kỳ đầu khi Liên bang mới thành lập. Tại Đế quốc Gefra, thì do Tài chính Đại thần phụ trách quản lý tiền bạc này. Nhưng Tài chính Đại thần lại không phải là một chức vụ cụ thể đã tồn tại từ lâu! Theo các ghi chép hiện tại của Đế quốc Gefra, trong quá khứ, dù Đế quốc này có vị trí "Tài chính Đại thần", nhưng phần lớn thời gian, chức vụ này đều bị mọi người bỏ qua, bởi vì thường là Thủ tướng kiêm nhiệm Tài chính Đại thần. Điều này đã trở thành một truyền thống, kéo dài nhiều năm.

Dẫu sao, Thủ tướng quốc gia là trợ thủ quan trọng giúp Hoàng đế bệ hạ xử lý công việc thường nhật, cần phải có đủ quyền lực mới có thể điều hành quốc gia này thật tốt. Tuy nhiên, những năm gần đây vì một vài lý do, Tài chính Đại thần lại được tách ra, trở thành một chức quan chính thức. Đôi khi Hoàng đế bổ nhiệm Tài chính Đại thần, đôi khi lại không. Điều này cũng dẫn đến quyền lực của Thủ tướng đôi khi rất lớn, đôi khi lại chẳng đáng kể. Nếu không có sự đồng ý của Tài chính Đại thần, mọi ý tưởng của Thủ tướng mãi mãi cũng chỉ là ý tưởng.

Chức vụ Tài chính Đại thần ở một mức độ nào đó có thể nói là đã tước bỏ quyền lực thực tế của Thủ tướng. Vì vậy, chỉ có Thủ tướng kiêm nhiệm Tài chính Đại thần mới được các quý tộc công nhận là "Quyền Tướng". Còn Thủ tướng không kiêm nhiệm Tài chính Đại thần thì sao? Đó chẳng qua là một vật trang trí. Sau khi xin chỉ thị Hoàng đế xong còn phải đi xin chỉ thị Tài chính Đại thần. Tài chính Đại thần lại chưa chắc đã đồng ý đề nghị của đối phương. Cuối cùng vẫn là do Tài chính Đại thần cùng Hoàng đế thảo luận rồi đưa ra quyết định, vậy thì chẳng phải là một vật trang trí sao?

Giờ đây, vài cái tên quan trọng dưới trướng Tài chính Đại thần đều xuất hiện trong bức thư hối lỗi (di thư) của Richard. Lập tức, nhóm quý tộc như cá mập ngửi thấy mùi máu tươi, trở nên xao động và phấn khích.

Thủ tướng ngay lập tức đến hoàng cung. Chẳng ai biết hắn đã trò chuyện gì với Hoàng đế. Nhưng vào ngày thứ ba sau khi sự việc xảy ra, Thủ tướng đã xuất hiện tại Xu Mật Viện. Rinky vì bị hạn chế rời khỏi đảo, nên hắn không có việc gì làm cũng đến Xu Mật Viện.

Nhiều quý tộc đương quyền cho rằng Xu Mật Viện chẳng khác nào một viện dưỡng lão. Dẫu sao, các quý tộc ở đây đều thuộc loại không có bất kỳ quyền lực thực tế nào. Không chỉ họ, mà cả những bậc trưởng bối của họ cũng đã sớm rời xa trung tâm quyền lực. Tình trạng này sẽ chỉ ngày càng tệ hơn. Thêm vài năm nữa, e rằng họ sẽ chẳng còn chút quyền lực nào ngay cả của Hoàng đế. Dẫu sao, họ chỉ là "người bình thường" có tước vị quý tộc, chứ không phải người nắm quyền. Những người từng nắm giữ quyền lực, nhưng giờ đây và về sau đều không còn cơ hội chạm đến quyền lực, thì sự chấp niệm và oán niệm đối với quyền lực cũng là lớn nhất. Chỉ cần nhìn việc họ không ngừng gây rắc rối cho Hoàng đế là đủ thấy nội tâm đám người này xao động đến mức nào, chỉ là họ ngụy trang quá tốt mà thôi.

Thủ tướng đến gần buổi trưa, đến quá sớm thì nơi này không có ai. Các quý tộc đều là những người ngủ đến chín rưỡi mới rời giường. Với họ, thức dậy trước chín giờ đã là một "buổi sáng sớm" không thể chịu đựng được. Sau khi rửa mặt chải chuốt qua loa, họ đến Xu Mật Viện trò chuyện với mọi người, thưởng thức bữa trưa miễn phí tinh xảo, rồi buổi chiều cùng nhau tán gẫu phiếm chuyện, thế là một ngày trôi qua. Đây chính là cuộc sống mà dân thường hằng mơ ước, nhưng cũng là sự thể hiện bất đắc dĩ của các quý tộc.

Sự xuất hiện của Thủ tướng đã gây ra một sự xôn xao nho nhỏ trong giới quý tộc. Đây là lần đầu tiên trong mười mấy năm qua, Thủ tướng xuất hiện tại một nơi "tồi tàn" như Xu Mật Viện. Các lão quý tộc ở Xu Mật Viện dường như cũng có chút bất ngờ. Thủ tướng cũng không nán lại quá lâu. Chỉ là cùng một vài đại quý tộc đi dạo một vòng, rồi bảo mọi người gần đây không nên đi lại lung tung, bên ngoài có chút không an toàn, sau đó liền rời đi. Hắn dường như chỉ đến để lộ diện, không nói gì nhiều. Nhưng chính việc hắn không nói gì, ngược lại đã tiết lộ ra ngoài nội dung mà hắn muốn nói.

Dù các quý tộc không còn quyền lực trong tay, nhưng điều này không có nghĩa là họ cũng đã mất đi năng lực chính trị. Điều này nghe có vẻ hơi mâu thuẫn. Thực ra, khi được phân tách ra, quyền lực và chính trị căn bản không phải là một. Năng lực chính trị của các quý tộc, nếu sử dụng khéo léo, đôi khi còn hiệu quả hơn cả quyền lực.

Thực ra, trước khi Thủ tướng đến, mọi người đã thảo luận một vấn đề: Tài chính Đại thần hiện đang đối mặt với nguy cơ lớn, liệu có khả năng bị hạ bệ hay không. Ở Gefra, việc hạ bệ một đại quý tộc thế tập nắm quyền lực là vô cùng khó khăn. Có thể mấy chục năm, thậm chí trăm năm, cũng chẳng có ai ngã xuống. Tuy nhiên, một khi có người ngã xuống, điều đó có nghĩa là một lượng lớn quyền lực sẽ được giải phóng. Nhiệt huyết của mọi người bùng lên vì quyền lực. Trong các cuộc thảo luận, ý kiến nhiều nhất vẫn là cho rằng Thủ tướng sẽ ra tay. Nếu không ra tay, hắn sẽ mãi mãi chỉ là một vật trang trí, cả ngày đại diện Hoàng đế xuất hiện ở đủ mọi trường hợp, thuật lại quan điểm và kiến giải của người khác, không có quá nhiều quyền tự chủ. Chỉ khi nắm được quyền kinh tế, Thủ tướng mới thực sự là Thủ tướng.

Nếu muốn ra tay, hắn nhất định phải giành được sự tán thành của Hoàng đế và nhiều quý tộc hơn. Đồng thời, trên danh nghĩa, phải thể hiện quan điểm "nếu quyền kinh tế suy thoái sẽ dẫn đến nhiều tệ nạn hơn", bán uy hiếp để Hoàng đế giao phó quyền kinh tế cho Thủ tướng. Quá trình này không hề dễ dàng. Thủ tướng phải đấu với các đại thần khác, chẳng hạn như Lục quân Đại thần đã sớm không muốn làm nhưng lại không có chỗ nào tốt đẹp để đi, chẳng hạn như một số nguyên lão Xu Mật Viện rõ ràng là đại quý tộc thế tập nhưng không có quyền lực gì, cùng với chính Hoàng đế. Dân thường đều biết, ai nắm giữ túi tiền, người đó là chủ của một gia đình. Hoàng đế cũng muốn luôn nắm giữ túi tiền. Đây chính là lý do sau này quyền kinh tế được tách ra độc lập, Hoàng đế và Thủ tướng đều tranh giành quyền kinh tế.

Thủ tướng phải đánh bại ba phe lực lượng, mới có cơ hội trở thành quyền tướng thực sự. Việc hắn đến chính là một cách thể hiện thái độ và lập trường. Khi tiệc trà chiều được tổ chức vào buổi chiều, mọi người cũng bắt đầu trò chuyện về đề tài này.

"Ta nghĩ Tài chính Đại thần sẽ không dễ dàng bị hạ bệ đến vậy...", một quý tộc trông chừng chỉ hơn bốn mươi tuổi, nhưng thực tế đã gần sáu mươi, nói ra quan điểm của mình với vẻ đầy kiến giải. "Chúng ta đều biết, quyền quyết định chính cuối cùng vẫn nằm trong tay Bệ hạ. Nếu Bệ hạ chọn cách làm ngơ trước chuyện này, thậm chí là chọn bỏ rơi thuộc hạ của Tài chính Đại thần để bảo vệ hắn ta, thì đối với Bệ hạ mà nói, điều đó càng có giá trị hơn một chút." "Một khi loại bỏ thuộc hạ của Tài chính Đại thần, sắp xếp người của mình vào, Bệ hạ liền có thể tước bỏ quyền lực của Tài chính Đại thần, tự mình nắm giữ quyền kinh tế..."

Quan điểm này nhận được sự tán thành của nhiều quý tộc. Nếu Hoàng đế tự mình nắm giữ quyền kinh tế, trên thực tế hắn sẽ có tư bản để trở thành một kẻ độc tài. Quân quyền, quyền kinh tế, cộng thêm việc lôi kéo một nhóm quý tộc nắm giữ chính quyền, có khả năng Đế quốc sắp sửa đón một vị Hoàng đế có quyền thế nhất trong một nhiệm kỳ. Khi đàm luận về những nội dung này, các quý tộc đối với Hoàng đế hay các đại thần đều không có tâm lý e ngại né tránh, cứ như thể họ đang nói chuyện về những quý tộc khác vậy.

Lúc này có người chen vào một câu: "Chúng ta đều biết có thể như vậy, lẽ nào các đại thần kia lại không biết sao?" Ý nghĩa của buổi salon chính là ở chỗ được tự do bày tỏ suy nghĩ của mình, giao lưu không chướng ngại. Các quý tộc xung quanh đang tham gia náo nhiệt lại một lần nữa không có lập trường mà nhao nhao gật đầu: "Đúng là như vậy." Nếu quyền lực trong tay Hoàng đế bành trướng, điều đó có nghĩa là quyền lực trong tay quý tộc sẽ bị thu hẹp lại. Đôi khi quý tộc và Hoàng đế là cùng một phe, bởi vì họ có thể phải đối mặt với một kẻ thù chính trị mạnh mẽ, chẳng hạn như quyền tướng nắm đại quyền trong tay. Đôi khi các quý tộc lại là một phe khác, họ muốn ngăn chặn quyền thế không thể kiểm soát của Hoàng đế bệ hạ, đề phòng sự xuất hiện của các quân vương độc tài bạo chúa.

Đương nhiên, thực ra cốt lõi của những cuộc đấu tranh này vẫn là quyền lực. Quyền lực vốn chỉ có bấy nhiêu, chia ra một phần là mất đi một phần. Ai cũng không hy vọng mãi mãi bị người khác chèn ép, vì vậy, cần phải phân chia quyền lực, không thể quá nhiều, không thể quá ít, phải cân bằng. Một khi Hoàng đế có biểu hiện muốn "đoạt quyền", rất có thể các đại thần khác sẽ đoàn kết lại với nhau.

Suốt cả buổi chiều, các quý tộc đều sôi nổi thảo luận những chuyện này. Đây cũng là nguồn vui của họ. Đồng thời cũng có nghĩa là một số người trong số họ, có khả năng sẽ lại vì biến cố này mà bước lên vũ đài chính trị.

Rinky, với tư cách là một "người ngoài cuộc", ngồi ở vị trí bên cạnh. Không ai hỏi quan điểm của hắn. Hắn chỉ là một "người mới", thậm chí còn chưa rõ tên tuổi của quý tộc nào. Hỏi hắn có suy nghĩ gì, đơn thuần là hỏi cho có. Mặc dù hắn không tham gia vào đó, nhưng cũng qua những lời trò chuyện của mọi người, dần dần nắm bắt được một vài mạch lạc.

Vào chín giờ tối, khung giờ vàng, một chương trình Talk Show chính trị bất ngờ "pháo oanh" Tài chính Đại thần...

Mọi nỗ lực biên dịch chương truyện này đều được bảo hộ độc quyền bởi truyen.free.