"Quái vật?"

Một nhóm thủy thủ rỗi việc ngay lập tức xúm lại, họ đứng cạnh Conny, phóng tầm mắt về phía mặt biển xa xăm.

Thông thường mà nói, khi người ta đứng trên thuyền, ánh mắt không thể xuyên thấu mặt biển, bởi tia sáng bị khúc xạ cùng nhiều lý do khác, mọi người không thể nhìn thấy vật thể bên dưới mặt biển. Nhưng với vật thể nổi trên mặt biển, thì lại dễ nhìn thấy hơn. Điều này tựa như một vùng ánh bạc lăn tăn trên mặt nước bỗng xuất hiện một khối đen không phản chiếu ánh sáng.

Mọi người lập tức đã thấy vật đó. Vài gã thủy thủ trẻ tuổi không ngừng hò reo, lớn tiếng suy đoán rốt cuộc vật kia là gì.

"Có lẽ là cá voi..."

"Có lẽ là cá mặt trăng..."

Các thủy thủ vui vẻ suy đoán, Conny cũng tích cực tham gia, "Có thể là tàu ngầm..."

Tiếng hoan ca, tiếng cười nói của các thủy thủ xung quanh lập tức biến mất. Ai nấy đều nhìn Conny bằng ánh mắt kiểu "Ngươi có biết mình đang nói gì không vậy?". Khóe môi trễ xuống, đường cong gượng gạo cùng nắm đấm siết chặt khiến Conny nhận ra mình đã lỡ lời.

"Ha ha, ý của ta là..." Chưa kịp để hắn giải thích điều gì, một tiếng nổ dữ dội đã vang lên. Chiếc thuyền vận chuyển có vũ trang đã bị lật tung.

Vụ nổ không giống như trong phim ảnh với ánh lửa ngút trời. Chỉ thấy bên dưới đường mớn nước đột nhiên bùng lên một cột bọt nước khổng lồ, trong cột bọt nước ấy là một làn sương đen kịt. Sau đó, chiếc thuyền vận chuyển có vũ trang bị hất tung, lật nghiêng, mũi thuyền chúc xuống, đuôi thuyền chổng ngược lên trời rồi từ từ chìm dần.

Những nhân viên vũ trang rơi xuống nước điên cuồng bơi về các hướng khác. Chiếc thuyền chìm xuống, đồng thời tạo ra một luồng xoáy hỗn loạn. Nếu không may mắn, họ sẽ bị luồng xoáy này kéo xuống tận đáy biển.

May mắn thay, con thuyền bị lật úp, cần một khoảng thời gian mới chìm hẳn được, đủ để họ thoát khỏi khu vực nguy hiểm chết người.

Sự việc xảy ra quá nhanh và kinh hoàng, khiến tất cả mọi người đều mất đi khả năng ngôn ngữ.

Người Liên Bang không phải một dân tộc "có chim" (can đảm, kiên cường) như người ta thường nói, chí ít hiện tại vẫn chưa như vậy. Khi đối mặt với cảnh tượng gần như chiến tranh này, điều duy nhất họ có thể làm là liều mạng chạy trốn.

Song đây là biển cả, mọi người lại có thể chạy trốn tới nơi nào đây?

Theo tiếng "phốc" người rơi xuống nước, mọi người như bừng tỉnh. Một thủy thủ vội vàng hạ xuồng cứu sinh.

Căn cứ quy định pháp luật liên quan của Liên bang, xuồng cứu sinh trên tàu biển nhất định phải có khả năng tải gấp đôi số người tối đa mà con thuyền được phép chở.

Đây là một tàu hàng, số người tối đa được phép chở không nhiều, vì vậy, hai bên thân tàu chỉ treo mỗi bên một chiếc xuồng cứu sinh.

Ngay khi Conny đang chạy về phía mạn thuyền bên kia, hắn vô tình quay đầu lại, nhìn thấy bên dưới mặt biển có một vật thể tựa như cá kiếm đang lao nhanh về phía tàu hàng...

Một tiếng nổ lớn vang lên, thực chất, đó là tiếng gào thét của kim loại bị vặn xoắn. Khi cột nước gần như che khuất bầu trời đổ xuống, thân tàu đã bắt đầu nghiêng ngả. Đáy thuyền bị phá ra một lỗ hổng lớn, nước biển nhanh chóng tràn vào, bên tai mọi người đều là tiếng còi báo động chói tai...

Khi vụ nổ xảy ra, tất cả thủy thủ đều bị hất văng xuống boong tàu. Vài giây sau, họ nhao nhao đứng dậy, bịt mũi nhảy xuống nước.

Conny cũng theo mọi người nhảy xuống nước. Tiếp đó là vị thuyền trưởng và lái chính đang lầm bầm chửi rủa. Hầu hết mọi người đều lên được xuồng cứu sinh, ngoại trừ những người trong khoang nồi hơi.

Họ cùng nhau dốc sức chèo xuồng cứu sinh ra thật xa, nhìn con tàu hàng từ từ lật úp. Trên mặt mỗi người đều hiện lên một biểu cảm phức tạp khó tả.

Vị thuyền trưởng trong bộ dạng hết sức chật vật vỗ vai chàng thủy thủ trẻ tuổi bên cạnh. Trên mặt ông nở một nụ cười, "Đây không phải một tin tức xấu, chí ít đối với chúng ta mà nói."

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào ông, ông cũng dùng ánh mắt đáp lại từng người, "Nhìn xem, hai lần rồi. Lần thứ nhất chúng ta gặp cướp biển, lần thứ hai gặp phải thứ này...", ông không biết phải hình dung thế nào, "Nhưng, chúng ta vẫn còn sống."

"Đây chính là điểm tốt nhất. Chúng ta đã hai lần đối mặt với tình cảnh tồi tệ nhất, nhưng giờ đây chúng ta vẫn còn sống. Không còn gì có thể kích động lòng người hơn việc này, một lần nữa từ cõi chết trở về."

"Mỗi người các ngươi đều đã là 'thủy thủ truyền kỳ'. Các ngươi có thể khoác lác về những gì mình đã trải qua trước bất kỳ ai, trên bất kỳ con thuyền nào, sẽ chẳng ai có thể phản bác các ngươi."

Ban đầu, đây thực sự là một chuyện vô cùng xui xẻo, nhưng sau khi nghe thuyền trưởng nói như vậy, mọi người lại cảm thấy dường như mình thật sự rất may mắn.

Conny vẫn còn choáng váng đột nhiên hỏi, "Chiếc tàu ngầm kia sẽ không tới tấn công chúng ta chứ?"

Bầu không khí vốn dĩ hòa hợp trong nháy mắt rơi xuống điểm đóng băng. Thuyền trưởng nắm chặt nắm đấm, cân nhắc rằng lúc này không phải lúc ra tay đánh người, ông cười lớn nói, "Dựa theo công ước quốc tế, cho dù là các nước đang giao chiến cũng không được phép giết hại dân thường..."

Cuối cùng, những người này, may mắn thoát hiểm, đã hội tụ cùng những người sống sót trên chiếc thuyền vận chuyển có vũ trang kia. Dưới sự trợ giúp của chiếc la bàn giản dị đeo trên cổ lão thuyền trưởng, họ dốc sức chèo về phía bờ biển Amelia.

Hơn một ngày sau đó, mỗi người đều kiệt sức. Sự xuất hiện của đường ven biển khiến những người đã phần nào tuyệt vọng một lần nữa phấn chấn tr��� lại.

Đúng vậy, tuyệt vọng. Từ sự hưng phấn vì may mắn sống sót đến tuyệt vọng chỉ cần vỏn vẹn một ngày.

Các nhà hành vi học từng thực hiện một thí nghiệm. Họ xây dựng hai lối đi, một lối tối đen như mực, chẳng nhìn thấy gì cả, một lối tràn ngập ánh sáng.

Họ chia những người tham gia thí nghiệm thành hai nhóm. Một nhóm đi từ lối đi tối đen như mực, không thấy được năm ngón tay. Một nhóm đi từ lối đi tràn ngập ánh sáng.

Hai con đường đều có cùng chiều dài, không hề có bất kỳ trở ngại nào. Chỉ cần bước nhanh về phía trước, vỏn vẹn mười lăm phút là có thể đi hết con đường.

Tuy nhiên, trong số tất cả những người tham gia thí nghiệm, chỉ có một người đi ra được từ lối đi không nhìn thấy gì. Tất cả những người còn lại đều thất bại. Ngược lại, tất cả những người đi qua lối đi tràn ngập ánh sáng cuối cùng đều đi ra.

Việc nhìn thấy và không nhìn thấy sẽ mang lại cho con người hai loại phản ứng cực đoan, giống như những thủy thủ đang lênh đênh trên mặt biển này.

Họ dốc sức chèo thuyền nhưng mãi mãi không thấy đường ven biển đâu. Từ sự hưng phấn ban đầu, đến cảm xúc sa sút, sự chai sạn rồi thậm chí là tuyệt vọng thực chất chẳng cần bao nhiêu thời gian. Chỉ cần để họ nỗ lực trong vô vọng, họ sẽ tuyệt vọng.

Chưa kể, sự thiếu thốn thức ăn và nước ngọt càng làm cho cảm xúc mọi người suy sụp. Thực ra, việc những người này có thể kiên trì đến bây giờ mà chưa sụp đổ cảm xúc đã là một điều hết sức đáng nể.

Nếu như rút bất kỳ một người nào trong số họ ra, đơn độc trên một chiếc xuồng cứu sinh, có lẽ đã sớm gục ngã.

Mà điều này, cũng vừa vặn đã chứng minh tác dụng của sức mạnh tập thể.

Sau vài giờ, những người này cuối cùng đã lên bờ. Đồng thời, tại một khách sạn ở bến cảng, họ đã tìm thấy người của công ty đến nhận hàng.

"Ta nghĩ đám các ngươi sẽ đến sớm hơn một chút, gặp phải bão táp sao?" Người nói chuyện mang trên mặt một vẻ... châm chọc nhàn nhạt. Lúc này thuyền trưởng trông rất chật vật, đầu tiên là bị nước biển làm ướt sũng, sau đó lại phơi nắng, mặt vừa đen vừa đỏ, cổ thì lại bị lột da. Toàn thân chật vật, trông chẳng hơn gì người bản địa.

Bởi vậy, câu nói này thoạt nhìn như đang hỏi thăm đối phương có phải gặp bão táp nên mới chật vật như vậy, nhưng trên thực tế chỉ là sự trào phúng.

Thuyền trưởng lấy ra chiếc tẩu, rất không khách khí mở hộp thuốc lá của đối phương đặt trên bàn trà, lấy ra hai điếu thuốc cuộn nát nhét vào, thậm chí còn cần mượn bật lửa của đối phương.

Ông ta nhìn sắc mặt khó chịu của đối phương, chậm rãi hít vào hai hơi, rồi từ từ nhả khói ra. Cả người dường như đều được thăng hoa, hoàn thành sự tái sinh vào khoảnh khắc này.

Ông ta hờ hững nói, "Thuyền chìm rồi, tính cả hàng hóa của chúng ta!"

...

11 giờ 30 tối, đây là thời điểm mọi người chìm sâu vào giấc ngủ. Ông Wardrick, trong bộ đồ ngủ, vừa cùng vợ mình có một "trận đấu hữu nghị", đang chuẩn bị chìm vào giấc ngủ một cách mãn nguyện thì tiếng chuông điện thoại đã làm phiền ông.

Ông ta thấp giọng nói với vợ vài câu, bảo nàng cứ ngủ trước. Sau đó, ông khoác vội một bộ quần áo và đi về phía thư phòng.

"Chuyện gì xảy ra?" Ông ta vừa dùng vai giữ lấy micro, vừa lấy ra một điếu thuốc thuần sắc. Ông ta biết rằng, vào giờ này mà vẫn làm phiền điện thoại của mình thì tuyệt đối không phải chuyện đùa.

Tại Liên bang, có một ranh giới rõ ràng lạ thường giữa công việc và đời sống riêng tư. Chỉ cần vượt qua thời gian làm việc cuối cùng và bước vào thời gian riêng tư, họ sẽ không muốn bị quấy rầy.

Họ không muốn bị quấy rầy, cũng sẽ không chủ động đi quấy rầy người khác, trừ phi bất đắc dĩ.

Cuộc điện thoại lúc này nhìn thế nào cũng không giống một trò đùa ác. Hạt khói thuốc thuần sắc luẩn quẩn trong miệng ông ta. Nicotine được hấp thu qua màng nhầy, nhanh chóng phát huy tác dụng. Ông ta đã chuẩn bị sẵn sàng, "Hy vọng không phải một chuyện xấu."

Đầu dây bên kia im lặng hai giây, giọng nói có vẻ nặng nề, "Thuyền của chúng ta chìm rồi." Có lẽ cách miêu tả như vậy chưa đủ kỹ càng, người ở đầu dây bên kia lại bổ sung thêm một câu, "Chiếc thuyền tiến về vùng Amelia, chìm rồi, tính cả hàng hóa của chúng ta."

Khoảng mười giây sau, ông Wardrick mới phản ứng lại, "Những người khác đã biết chưa?"

"Hội đồng quản trị đã tổ chức cuộc họp khẩn trong đêm. Nếu ngài có thời gian, hãy đến công ty. Nếu không, xin tham gia cuộc họp qua điện thoại này, mã số là..."

Ông Wardrick nghĩ ngợi một lát, "Tôi sẽ đến công ty, giúp tôi chuẩn bị xe."

Ông ta cúp điện thoại rồi ngồi bất động trên ghế, chỉ hút vài hơi thuốc thuần sắc. Trên mặt ông ta hiện lên một biểu cảm khó hiểu. Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là thủ đoạn của Rinky.

Ông ta lại đánh giá Rinky cao hơn một bậc. Nếu như giao tình giữa Rinky và quân đội đã đạt đến mức có thể tập kích thương thuyền của chính quốc gia mình, vậy thì nhất định phải một lần nữa đánh giá lại giá trị của Rinky.

Nửa giờ sau, ông Wardrick, trong bộ trang phục chỉnh tề, xuất hiện tại đại sảnh họp hội đồng quản trị. Lúc này đã có không ít người có mặt, còn có một số người khác do sự việc đột ngột xảy ra nên không ở Bupen, nhưng cũng tham gia cuộc họp qua điện thoại.

Chờ thêm một lát, sau khi người cuối cùng cũng đã liên lạc được, cuộc họp chính thức bắt đầu.

"Vừa rồi tôi đã hỏi công ty vận tải, nếu muốn trục vớt con thuyền của chúng ta, chi phí ước tính sẽ vào khoảng mười triệu." Chủ tịch hội đồng quản trị xoa xoa thái dương, hiện tại ông ta đang rất đau đầu.

"Còn có các khoản tổn thất khác. Lần này chúng ta lại mất thêm hai mươi triệu, thưa các ngài, hai mươi triệu đó!"

"Tính cả mười sáu triệu đã mất trước đó, chúng ta còn chưa làm gì đã tổn thất nhiều đến vậy. Ai có thể nói cho tôi biết, tiếp theo chúng ta còn sẽ tổn thất bao nhiêu nữa?"

Giọng nói của ông ta không hề nóng nảy, âm lượng cũng không lớn, nhưng không một ai dám xem nhẹ âm thanh này.

Wardrick ngồi một bên, biểu cảm nghiêm túc, nhưng trong ánh mắt lại ẩn chứa một tia ý cười khó nắm bắt. Ván cờ này, ông ta gần như đã thắng.

Nguồn truyện và dịch thuật độc quyền từ truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.