Tiên sinh, ngài có muốn mua báo không ạ?

Một thiếu niên đội chiếc mũ lưỡi trai đã sờn cũ, bám đầy bụi bẩn, mang theo một chiếc túi xách lớn bằng da trâu, đứng trước mặt Rinky.

Cậu bé này trông chừng chỉ khoảng mười một, mười hai tuổi, ánh mắt cậu ta đầy vẻ mong chờ hướng về Rinky, đồng thời k��o khóa túi xách, hé lộ những tờ báo bên trong.

Những đứa trẻ này đều thuộc quyền quản lý của các "chủ báo". Cái tên "chủ báo" ở đây không phải là báo đầu đề, mà là chỉ những kẻ chuyên quản lý lũ trẻ bán báo.

Bọn chúng dựa vào những mối quan hệ, thủ đoạn, hoặc các phương thức khác, nắm giữ vững chắc thị trường bán báo dạo ở một số khu vực nhất định. Ở những nơi này, chỉ có lũ trẻ bán báo của chúng mới được phép hoạt động, những người khác không thể bước chân vào, còn các quầy sạp bán sách báo thì không nằm trong phạm vi này.

Mỗi sáng sớm, chúng sẽ tập trung bên ngoài tòa soạn báo, những tờ báo còn nóng hổi mùi mực máy được chất lên xe đẩy tay, kéo về "căn cứ" của mình, sau đó phát cho những đứa trẻ choai choai này, và đẩy chúng ra đường.

Mỗi đứa bé đều có một chỉ tiêu bán hàng tối thiểu. Nếu không đạt được, chúng sẽ phải chịu roi vọt hoặc chịu đói. Chỉ khi vượt qua chỉ tiêu, chúng mới được ăn, nhưng không hề có bất kỳ phần thưởng nào khác.

Các trại mồ côi và một số gia đình nghèo khó ��ã lấy đi toàn bộ tiền công của chúng. Điều chúng phải làm chỉ là cố gắng hết sức lao động, để đổi lấy một nơi trú thân có thể che gió chắn mưa, cùng hai bữa ăn duy trì sự sống.

Có lẽ, vài người sẽ cảm thấy đây chính là địa ngục. Thế nhưng, so với những kẻ đang chìm sâu hơn nữa trong vực thẳm tuyệt vọng, thì những đứa trẻ này tựa như đang ở thiên đường.

Rinky từ trong túi móc ra một tờ tiền giấy một đồng, chọn mua hai tờ báo. Báo địa phương có giá năm mươi xu một tờ, còn báo toàn quốc mới là một đồng một tờ.

Cậu bé bán báo không ngừng cảm tạ Rinky đã ghé mua, thậm chí còn không quên cởi mũ cúi đầu. Đối với Rinky, hai tờ báo một đồng có thể chỉ là một khoản chi tiêu nhỏ bé, khó tránh khỏi trong cuộc sống, nhưng đối với cậu bé, đó lại là niềm hy vọng lớn nhất mà nó mong muốn có được mỗi ngày.

Cậu bé định rời đi, nhưng lại bị Rinky gọi lại.

"Tiên sinh, ngài còn có gì cần con làm giúp không ạ?" Cậu bé choai choai hỏi.

Những đứa trẻ như cậu ta thường thích nghi với xã hội này nhanh hơn so với những ��ứa trẻ có điều kiện gia đình tốt, vẫn còn đang đi học. Nhìn khuôn mặt nhỏ bé vẫn còn non nớt nhưng đã phảng phất bị hiện thực vùi lấp đi nụ cười, Rinky khẽ động lòng.

Đây là thời đại tồi tệ nhất, nhưng cũng là thời đại tốt đẹp nhất.

Hắn hỏi cậu bé: "Muốn kiếm tiền không?"

Cậu bé lập tức gật đầu lia lịa: "Con nằm mơ cũng muốn, thưa tiên sinh, nhưng con sẽ không làm chuyện phạm pháp đâu ạ."

Nơi nào có ánh sáng rõ rệt, nơi đó ắt có bóng tối. Bóng tối làm tôn lên ánh sáng càng thêm rực rỡ, cũng như vậy, ánh sáng cũng sẽ khiến bóng tối càng thêm u ám.

Có kẻ lợi dụng trẻ em để bán báo, nhưng cũng có kẻ lợi dụng chúng để phạm tội. Những điều này kỳ thực chẳng phải là tin đồn bí mật gì, trong quá trình xã hội này phát triển như vũ bão, mỗi người đều bị tiền tài che mờ mắt.

Chỉ cần có thể kiếm ra tiền, ắt sẽ có người làm, bất kể đó là việc gì.

Rinky khẽ lắc đầu: "Ngươi có chín mươi bảy xu không?"

Cậu bé bán báo mặc dù hơi chần chừ, nhưng rất nhanh đã móc ra chín mươi bảy xu từ trong túi. Trong túi cậu ta có một ít tiền lẻ, đều là do các chủ báo sắp xếp bỏ vào túi của từng đứa khi ra ngoài.

Số tiền này không thuộc về chúng. Sau khi về, các chủ báo sẽ thống kê lại. Nếu đứa nào làm mất tiền, hoặc thiếu tiền, nhẹ thì bị bỏ đói, nặng thì chịu đòn. Điều này cũng khiến lũ trẻ vô cùng nhạy cảm với tiền bạc.

Nhìn chín mươi bảy xu tiền xu được cậu bé đặt trong lòng bàn tay, Rinky lại móc ra một đồng tiền, đặt vào tay trái cậu bé, đồng thời lấy đi chín mươi bảy xu từ tay còn lại của nó.

"Thưa tiên sinh, chỗ này còn thiếu ba xu, con sẽ tìm cho ngài ngay ạ..." Cậu bé bán báo cho rằng Rinky muốn đổi tiền lẻ. Vì tiền vé giao thông công cộng trong thành phố thường là mười xu và hai mươi lăm xu, tương ứng với hai loại vé đi trong vòng năm kilomet và hơn năm kilomet.

Dù là xe buýt hay tàu điện ngầm, đều không thối lại tiền thừa. Nếu ngươi đưa năm mươi xu, họ chỉ đưa cho ngươi hai tấm vé, chứ không phải một tấm kèm theo tiền thối.

Điều này khiến nhiều người ít nhiều cũng phải chuẩn bị sẵn tiền lẻ trong người, để tránh bị thiệt thòi.

Rinky ngăn tay cậu bé bán báo lại, hỏi lại một lần nữa: "Muốn kiếm tiền không?"

Cậu bé bán báo vẫn chưa kịp phản ứng. Có lẽ đây là lần đầu tiên cậu ta được "hưởng lợi" một cách quang minh chính đại như vậy nên có chút bất an. Cậu ta do dự một lát mới gật đầu nói: "Con nghĩ, tiên sinh, nằm mơ cũng muốn ạ!"

Trên mặt Rinky từ từ nở nụ cười, khiến cậu bé ngỡ như vừa nhìn thấy vầng thái dương mới ló dạng: không chói chang, tia sáng rất ôn hòa, nhưng đủ sức xé tan màn đêm, chiếu sáng cả bầu trời!

"Ngươi có chín mươi bảy xu không?" Hắn lại hỏi một câu nữa.

Sau một thoáng ngạc nhiên, kinh ngạc, và bàng hoàng không biết phải làm sao, cậu bé vội vàng móc chín mươi bảy xu từ trong túi ra, nâng niu trong lòng bàn tay.

Sắc mặt cậu ta đỏ bừng, cho thấy sự hưng phấn, căng thẳng, thấp thỏm, xen lẫn chút hoài nghi trong lòng. Đôi mắt long lanh nhìn chằm chằm Rinky, tựa hồ muốn biết người trước mắt này định làm gì.

Rinky lại lấy thêm một đồng tiền nữa, đặt vào tay cậu bé bán báo, đồng thời lấy đi chín mươi bảy xu từ bàn tay còn lại của nó. Hắn như cười như không lại hỏi: "Ngươi muốn kiếm tiền không?"

Lúc này, cậu bé bán báo kích động đến mức run rẩy cả người. Cậu ta gật đầu lia lịa, tập hợp toàn bộ số tiền lẻ để đủ chín mươi bảy xu: "Tất cả ở đây ạ, tiên sinh..."

Rinky đếm mười hai đồng tiền, đặt vào tay cậu bé, đồng thời cất tất cả số tiền lẻ vào túi mình. "Xem ra ngươi chỉ có bấy nhiêu thôi."

Cậu bé bán báo có chút kích động, mặc dù cậu ta chỉ đổi được mười bốn đồng tiền lẻ từ Rinky, nhưng riêng khoản thu nhập của cậu ta đã lên tới bốn mươi hai xu, xấp xỉ gần một nửa đồng tiền.

Phải biết rằng, dù công việc hiện tại có tốt đến mấy, bản thân cậu ta cũng sẽ chẳng nhận được dù chỉ một xu. Các chủ báo sẽ giao toàn bộ thù lao cho trại mồ côi.

Cậu bé bán báo này là đứa trẻ lớn lên trong trại mồ côi. Theo lời của trại mồ côi, chúng phải làm vài việc cho trại, dù sao trại đã nuôi chúng khôn lớn, cũng chẳng đòi hỏi gì báo đáp.

Thông thường mà nói, những đứa trẻ quá mười tuổi mà không được nhận nuôi thì tỷ lệ được nhận nuôi sau đó rất thấp. Trừ một số bé gái, chúng được nhận nuôi vì những lý do và mục đích khác.

Tuy nhiên, phía trại mồ côi sẽ không quản lý quá nhiều. Khi lũ trẻ quá mười bốn tuổi, chúng có thể từ chối việc nhận nuôi. Đồng thời, sau mười sáu tuổi, chúng phải rời khỏi đây một mình để tìm kế sinh nhai trong xã hội.

Nói cách khác, những bé trai quá mười tuổi, về cơ bản đã trở thành "những người bên lề" của trại mồ côi. Từ chúng, rất khó kiếm được tiền trợ cấp hay quyên góp từ việc nhận nuôi. Vì vậy, chúng nhất định phải đi làm.

Chúng phải dùng công sức lao động để đền đáp lại cái giá mà trại mồ côi đã bỏ ra để nuôi dưỡng chúng trong những năm qua. Còn việc làm như vậy có đúng hay không, điều đó không quan trọng, bởi vì chẳng có ai quan tâm đến những điều đó. Mắt mỗi người chỉ chăm chăm nhìn vào những thứ liên quan đến lợi ích thiết thân của mình.

Làm thế nào để nhanh chóng hòa nhập vào xã hội sau khi bị đuổi khỏi trại mồ côi, đồng thời tìm được một ch�� dung thân, là vấn đề đau đầu nhất mà đám trẻ này phải đối mặt ngay lúc đó.

Nếu như, trước khi rời đi, chúng có thể kiếm được một ít tiền, không cần quá nhiều, chỉ cần đủ để sống sót qua một đoạn thời gian ngắn ngủi, chúng liền có cơ hội để tiếp tục sinh tồn.

Hành động đổi tiền lẻ của Rinky đã khiến cậu bé này nhìn thấy một con đường lớn đầy ánh sáng, tựa như câu hỏi hắn đã đặt ra trước đó: "Ngươi có muốn kiếm tiền không?"

Cùng với câu trả lời của chính cậu bé: "Nằm mơ cũng muốn!"

Cẩn thận cất tiền đi, cậu bé bán báo có chút do dự hỏi lại một câu: "Tiên sinh, ngày mai ngài còn ở đây không ạ?"

Rinky gật đầu: "Trước bữa trưa, ta sẽ vẫn ở đây. Nếu ta không có mặt, thì ngày hôm sau cũng sẽ xuất hiện!" Hắn dùng ngón tay gõ gõ vào cổ tay: "Ngươi vẫn còn đủ thời gian..."

Những đứa trẻ đã sớm tiếp xúc với xã hội này ngay lập tức hiểu ý Rinky. Chừng hơn mười phút sau, một đám trẻ bán báo đã vây quanh ở khu vực này, và còn có người không ngừng chạy tới.

Từng câu chữ trong bản dịch này, tất thảy độc quyền thuộc về Truyen.Free.