"Đây là số hương liệu mới thu hoạch năm nay, hạt giống Bách Hương Thảo...", một thương nhân hương liệu bản địa đang giới thiệu cho Rinky món hàng đắc ý nhất của mình.

Chỉ thấy hắn nhấc lên một túi vải to bằng nắm tay người trưởng thành, đổ ra một ít hạt giống hình lục giác màu vàng xanh. Những hạt gi��ng này khi nằm trong tay hắn liền tỏa ra một mùi hương kỳ lạ, lan tỏa khắp không gian. Rinky hình như cũng đã từng ngửi thấy mùi hương này ở đâu đó rồi.

Tất nhiên, không phải ở đây, mà là ở Liên Bang.

Bách Hương Thảo không phải loại quá quý giá, nhưng cũng chẳng phải thứ tầm thường. Nó đòi hỏi môi trường sinh trưởng vô cùng khắt khe, trên toàn thế giới chỉ có vài quốc gia có thể trồng loại hương liệu này.

Nó chủ yếu dùng để chế biến các món ăn từ thịt, chẳng hạn như thịt nướng, thịt quay các loại. Rinky cảm thấy mùi vị này quen thuộc là bởi vì món cá nướng anh từng ăn có dùng loại hương liệu này. Các đầu bếp cũng rất ưa chuộng dùng nó để điều hòa hương vị món cá thịt.

Rinky khẽ gạt vài cái, hương vị bắt đầu có chút biến chất, do mùi quá nồng. Anh lùi ra một chút, mũi khẽ ngứa, hỏi: "Ngươi có báo giá không?"

Câu hỏi của anh rõ ràng đã chạm đúng vào điểm yếu của thương nhân bản địa. Trong mắt hắn lóe lên sự hoang mang ngắn ngủi, rồi hắn dùng giọng điệu đầy nghi hoặc và không chắc chắn hỏi lại: "Thứ đó là gì?"

Việc những thương nhân địa phương này bị nhóm thương nhân khác bóc lột, chèn ép cũng có lý do của nó. Thực ra điều này có liên quan đến trình độ phát triển xã hội; các thương nhân bản địa chưa kịp trải qua cạnh tranh gay gắt đã phải đối mặt với sự xâm nhập của các thương nhân từ bên ngoài.

Nhiều thứ mà các thương nhân khác coi là cơ bản nhất, họ lại không hề nắm rõ.

Rinky thay đổi cách diễn đạt: "Bảng giá, một tờ giấy có ghi chép giá cả của từng loại hàng hóa, ngươi hiểu chứ?" Rinky nhìn sang Aser, Aser dùng thổ ngữ bản địa giải thích cho thương nhân hương liệu nọ một phen. Nhìn vẻ mặt bỗng nhiên tỉnh ngộ của người thương nhân, Rinky cũng phần nào thở phào nhẹ nhõm.

Sau đó, người thương nhân kia nhanh chóng viết một bản báo giá. Rinky xem giá cả trên báo giá, không biểu lộ thái độ gì mà cất nó đi, nói: "Trước đây ta chưa từng kinh doanh hương liệu, nhưng ta không ngại thử một lần."

"Ta không rõ những mức giá này có hợp lý hay không. Tuần sau ta sẽ về Liên Bang Byler, đợi khi biết rõ giá cả, chúng ta sẽ bàn lại chuyện thu mua."

"Nhưng trước đó...", Rinky đưa tay từ lòng bàn tay của người thương nhân hương liệu nhúm một chút Bách Hương Thảo, dùng sức bóp nhẹ, "Nó quá ẩm ướt. Nếu ngươi muốn làm ăn với ta, tốt nhất hãy phơi khô nó thật kỹ!"

Khi anh thả tay ra, lớp vỏ ngoài khô ráo của Bách Hương Thảo đã bị nghiền nát, thế nhưng bên trong vẫn còn ẩm ướt. Đừng coi thường lượng ẩm này, dù khó mà nhận ra. Trong trọng lượng của một hạt Bách Hương Thảo, lượng nước này có thể chiếm hơn một nửa, thậm chí là 60-70%.

Những thương nhân hương liệu này kinh doanh chẳng ra sao, nhưng bản lĩnh gian lận, mánh khóe thì chẳng cần ai dạy cũng biết. Từ đó có thể thấy bản chất của thương nhân phần lớn là như nhau – vì lợi nhuận mà bất chấp thủ đoạn.

Người thương nhân hương liệu không hề tỏ ra lúng túng chút nào dù hương liệu mình vừa trình diễn còn rất ẩm, trên mặt vẫn tràn ngập nụ cười tươi roi rói, không chút ảnh hưởng nào, nói: "Đương nhiên rồi, thưa ngài Rinky. Ta sẽ lập tức sai đám tiện dân lười biếng kia đem chúng phơi khô ngay!"

"Ngươi tốt nhất nên làm thế...", Rinky gật đầu, "Ngươi hãy đánh dấu tên lên những hương liệu này rồi để lại. Khi ta đi, ta sẽ mang chúng theo làm mẫu vật."

Sau khi để lại phương thức liên lạc và đánh dấu tên cho các loại hương liệu này, người thương nhân hương liệu mới đứng dậy cáo từ. Ngay sau đó, người thương nhân thứ hai mang theo hàng mẫu của mình bước vào.

Đó là một thương nhân ngà voi.

Trên thế giới này, voi và ngà voi không được coi là loài quý hiếm hay hàng xa xỉ. Ở những nơi như Nagalil và một số vùng gần xích đạo hơn, có rất nhiều đàn voi.

Voi ở đây có thân hình to lớn hơn, răng nanh dài hơn, đồng thời cũng mang tính uy hiếp cao hơn. Trên thảo nguyên hoặc trong rừng rậm, chúng hiếm khi có thiên địch, điều này khiến số lượng loài này ngày càng tăng, thậm chí ở một số khu vực đã đe dọa không gian sinh tồn của con người.

Thảo nguyên và rừng rậm Nagalil cũng có rất nhiều đàn voi. Các thương nhân ngà voi chủ yếu bán ngà voi từ voi thảo nguyên, chúng dài hơn, thô hơn, chắc chắn hơn, màu sắc hơi ngả vàng nhưng không quá rõ rệt.

Thương nhân ngà voi vừa ra tay đã là một đôi ngà voi khổng lồ dài tới hai mét bảy, tám, đường kính gốc gần một thước sáu!

Nếu đem đôi ngà voi này bán ở Liên Bang, giá trị của nó ít nhất phải từ mười vạn đến hai mươi vạn đồng Saul Liên Bang, tức là hơn một ngàn vạn Galil.

Thế nhưng ở đây, nó chỉ là một phần lễ ra mắt đắt giá nhưng đầy thành ý.

"Đây là lễ vật ta tặng ngài, thưa ngài Rinky!", một người đàn ông trung niên trạc ba mươi tuổi nói. Hắn có hai hàng ria mép nhỏ, trông có vẻ gian xảo, dối trá, và sâu trong đôi mắt còn ẩn chứa sự hung ác tàn nhẫn.

Phần lớn thợ săn đều không phải người hiền lành. Từ lần đầu tiên săn bắt, tước đoạt sinh mạng động vật, trong quá trình săn bắn về sau, phần lớn thợ săn sẽ tự nhiên nảy sinh cảm giác "sinh mệnh cũng chỉ đến thế". Họ mất đi sự kính trọng đối với sinh mạng, và bắt đầu coi thường nó.

Hơn nữa, thái độ này cuối cùng cũng sẽ khiến họ đối xử với sinh mạng con người theo cách tương tự. Họ cũng sẽ coi thường sinh mạng con người, giống như khi đối mặt với động vật vậy.

Rinky nhìn những chiếc ngà voi đang được chuyển xuống từ chiếc xe tải cũ nát. Anh quay sang cảm ơn người thương nhân ngà voi, sau đó cả hai cùng vào phòng để tiếp tục trò chuyện về chuyện làm ăn.

Trong tay người thương nhân này không chỉ có một lượng lớn ngà voi, mà còn có sừng tê giác và xương tê giác quý hiếm hơn. Những thứ này chỉ có thể tìm thấy ở những vùng sâu hơn của thảo nguyên, nơi môi trường cũng khắc nghiệt và đáng sợ hơn. Ngay cả những thương nhân da lông như Hasana cũng sẽ không dễ dàng đặt chân đến đó.

Rinky cũng yêu cầu hắn đưa một bản báo giá. Những thứ này rốt cuộc đáng giá bao nhiêu, và anh muốn mua với giá nào, đều phải đợi sau khi anh về Liên Bang một chuyến.

Các thương nhân đến thăm anh nườm nượp không ngừng, tất cả đều là thương nhân địa phương. Họ thường xuyên bị các cửa hàng lớn bóc lột, nên luôn cảm thấy Rinky có thể mua hàng của họ với giá cao hơn.

Thực ra đây là một quan niệm hết sức sai lầm. Dù Rinky có thể làm như vậy, anh cũng sẽ không làm. Bởi vì điều này sẽ làm phật lòng tất cả thương nhân nước ngoài ở Nagalil, và gây tổn hại đến lợi ích của mọi người.

Đến lúc đó, anh sẽ trở thành kẻ địch của tất cả mọi người. Mặc dù Nagalil không có một chính phủ trung ương hữu dụng nào đứng ra can thiệp, cũng chẳng thể ngăn cản Rinky bị nhắm mục tiêu, thậm chí bị tấn công.

Nhưng anh có thể tiếp xúc với những thương nhân này. Anh sẽ không động chạm đến lợi ích của số đông, càng không thể đưa ra một mức báo giá chỉ tồn tại trong tưởng tượng của họ.

Rất nhiều thương nhân đã đến, thậm chí có người tự động muốn giúp đỡ một số cô gái nhận được gen di truyền từ Rinky, nhằm cải tạo nhân chủng trong giới thương nghiệp. Vừa mở miệng đã là vụ làm ăn hai trăm triệu.

Nhưng chỉ có những thương nhân Rinky muốn gặp – những thương nhân buôn người – lại không xuất hiện.

Thực ra điều này rất bình thường. Sự kháng cự mạnh mẽ của môi trường Nagalil đối với thế giới bên ngoài khiến mọi người đều cho rằng môi trường bên ngoài rất khắc nghiệt, thậm chí còn khắc nghiệt hơn môi trường sống của h���. Có lúc, con người lại đơn thuần đến mức... ngu xuẩn như thế.

Vì vậy, chẳng có ai muốn ra nước ngoài làm việc cả. Cộng thêm sự tẩy não của tôn giáo, nước ngoài hiển nhiên đã trở thành vực sâu địa ngục. Họ tin rằng mình phải chờ đợi sau Đại Phá Diệt để trở thành những người đứng trên vạn người, làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội như vậy mà ra nước ngoài chịu khổ?

Suốt mấy ngày liền, Rinky đều trải qua trong bầu không khí như vậy. Các con của Tỉnh đốc vẫn chưa thể thuyết phục lẫn nhau để thống nhất ý kiến, điều này cũng giúp Rinky có được một khoảng thời gian thảnh thơi.

Thừa dịp cơ hội này, anh đã tìm hiểu kỹ lưỡng về thành phố. Đối với thành phố này, đối với tỉnh Magura, và đối với toàn bộ Nagalil, anh đều có được sự hiểu biết sâu sắc hơn.

Vào thứ Ba của tuần thứ hai, sứ đồ của Đại Tế司 đã đến đón Rinky đi tham gia hoạt động.

Thứ Ba của tuần thứ ba tháng Tư là một ngày lễ của tôn giáo bản địa. Truyền thuyết kể rằng, vào ngày này, một giọt máu từ thần linh, lấp lánh như vàng lỏng, đã nhỏ xuống mảnh đất khô cằn hoang vu, khiến trăm hoa đua nở, vạn vật sinh sôi. Ngày này cũng được gọi là "Lễ Trăm Hoa", hay "Ngày Tái Sinh".

Thực ra, từ hai ba ngày trước đó, không khí lễ hội đã bắt đầu xuất hiện, đến ngày hôm qua thì trở nên càng thêm dày đặc, và hôm nay đã đạt đến đỉnh điểm.

Thật khó mà tưởng tượng được mọi người lại quét dọn đường phố sạch sẽ đến vậy. Mấy ngày nay, khi đi dạo, Rinky đã phát hiện không chỉ đàn ông mà rất nhiều phụ nữ cũng tùy tiện đại tiểu tiện ngoài đường. Nói ra có lẽ... hơi buồn cười, nhưng sự thật lại đúng là như vậy.

Đặc biệt là những phụ nữ trung niên thuộc tầng lớp thấp trong xã hội, họ chẳng hề để tâm đến ánh mắt của người khác, chỉ cần tìm một chỗ khuất nẻo một chút là có thể giải quyết nhu cầu cá nhân. Điều này thực sự đã khiến người ta phải mở rộng tầm mắt.

Toàn bộ đường phố thực ra rất hỗn loạn và bẩn thỉu, nhưng điều bất ngờ là hôm nay tất cả đã được quét dọn sạch sẽ tinh tươm.

Trên mỗi mái nhà đều treo lủng lẳng những vòng hoa kết bằng các loại đóa hoa. Trước cửa nhà, mặt đất rải đầy các loại cánh hoa. Bất kể là đàn ông hay phụ nữ, đều chấm một chấm đỏ ở giữa trán, xung quanh chấm đỏ còn có một vòng cánh hoa màu trắng, để thể hiện ý nghĩa của nó.

Trên thái dương, sau tai, cổ áo, ngực và cổ tay của mọi người đều cài những bông hoa tươi trang trí. Toàn bộ mùi hôi thối vốn tích tụ lâu ngày trong thành phố dường như cũng đã biến mất rất nhiều, thậm chí ở khu vực trung tâm thành phố đã không còn mùi hôi thối nữa.

Rinky được mời tham gia hoạt động tôn giáo lần này, điều này thực sự là một vinh dự lớn. Anh được sắp xếp ở trên chiếc xe hoa thứ hai, ngay sau Đại Tế司.

Nói là xe hoa, thực ra đó chỉ là một chiếc xe buýt cũ nát được sơn sửa lại và thêm thắt một vài đồ trang trí. Trên xe đã có bảy, tám người, trong số đó có gần một nửa là người Rinky quen biết. Họ đã từng gặp mặt trước đây, và tất cả đều là thương nhân.

Nửa còn lại là những người Rinky chưa từng gặp mặt, nhưng qua lời giới thiệu của người khác, anh cũng phần nào biết được. Tất cả họ đều là đại diện của một số vọng tộc bản địa.

Có lẽ vì thấy Rinky khá trẻ, lại là lần đầu tiên tham gia Lễ Trăm Hoa, một thương nhân quen biết đã thì thầm giải thích qua về buổi lễ.

Mục đích của hoạt động này là để mọi người cảm tạ thần linh vì đã dùng máu tươi tẩm bổ vạn vật, thông qua một số nghi thức để bày tỏ lòng biết ơn, đồng th��i đại diện thần linh cũng sẽ ban tặng lại cho dân chúng một số ân huệ.

Việc cảm tạ thần linh và thần linh ban ơn, hầu như đa số các tôn giáo đều có những ngày lễ tương tự. Rinky trong lòng cũng phần nào đã đoán được.

Mọi bản quyền đối với tác phẩm dịch thuật này đều thuộc về Truyen.Free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.