Thành phố Sabine có tổng cộng hai mươi hai trường trung học, hay còn gọi là trung học phổ thông. Nơi đây không có cấp trung học cơ sở, chỉ có tiểu học, trung học và đại học.

Học sinh cấp tiểu học cần trải qua chín năm học, sau đó sẽ lên trung học trong ba năm. Sau khi hoàn thành mười hai năm giáo dục, họ có thể tiến vào đại học.

Tuy nhiên, không phải ai cũng có thể vào đại học. Hiện tại, tỉ lệ trúng tuyển đại học vẫn chưa đạt mười bảy phần trăm, chủ yếu do hai nguyên nhân.

Một mặt là chi phí đại học đối với các gia đình bình thường vẫn còn quá cao. Không giống như tiểu học và trung học có chi phí tương đối thấp, không phải gia đình nào cũng có thể chi trả cho bốn năm đại học.

Mặt khác, nền giáo dục hiện tại về bản chất lại là một trò cười. Theo điều tra của một số tổ chức tư vấn, khoảng 90% sinh viên đại học đều đến từ trường tư thục chứ không phải trường công lập.

Sự thất bại của nền giáo dục công lập, cùng với vấn đề tài chính gia đình, đã hạn chế cơ hội vào đại học của nhiều người. Rinky cũng vì thế mà không thể vào đại học, mặc dù cậu ấy đã rất cẩn thận điền đơn đăng ký.

Nói cách khác, muốn vào đại học, việc học giỏi không quan trọng. Điều quan trọng là có một gia đình đủ sức gánh vác chi phí khổng lồ, hoặc có một chút quyền lực.

Tổng thống đương nhiệm của Liên bang Byler giành chiến thắng chủ yếu nhờ hai phương diện. Thứ nhất, ông hứa sẽ hoàn thành cải cách y tế trong nhiệm kỳ, hạ thấp chi phí chữa bệnh để mọi người đều có thể được khám chữa bệnh.

Thứ hai, ông cam kết sẽ hoàn thành một vòng cải cách giáo dục mới trong nhiệm kỳ, mở rộng tỉ lệ học sinh trung học công lập vào đại học, từ khoảng mười phần trăm cố gắng tăng lên hai mươi phần trăm. Vì vậy, mọi người mới bầu chọn ông.

Còn việc ông ấy có hoàn thành được hay không... có lẽ phải đợi đến khi nhiệm kỳ của ông kết thúc mới biết. Vẫn sẽ có những người mang tư duy trẻ con, ôm hy vọng rằng mọi chuyện sẽ tốt đẹp vào giây phút cuối cùng để đối mặt với thế giới này.

Đương nhiên, đối với hệ thống giáo dục hiện tại cũng không phải hoàn toàn tuyệt vọng. Mỗi trường học đều có học bổng. So với sự cạnh tranh khốc liệt ở trường công, học bổng trường tư thục lại dễ giải quyết hơn nhiều; ban giám đốc nhà trường có thể quyết định ai sẽ nhận được. Đây cũng là lý do vì sao đôi khi người ta nói quyền lực lớn hơn tiền bạc.

Con trai của Michael, Tiểu Michael, là một "đứa trẻ ngoan" luôn giành được học bổng hàng năm. Thành tích học tập chỉ là một phần của học sinh; cuộc sống, hoạt động ngoại khóa và sau giờ học cũng là những tiêu chuẩn để đánh giá một học sinh. Ít nhất thì cậu ấy rất phù hợp với tiêu chuẩn học bổng ở ba khía cạnh sau.

Cộng thêm hoàn cảnh gia đình, Tiểu Michael có không ít bạn tốt trong trường.

Một buổi trưa năm nhất trung học, Tiểu Michael đã mượn được khoảng ba ngàn đồng từ bạn bè, nhưng số tiền đó vẫn còn xa mới đủ. Cậu ấy ít nhất vẫn cần thêm hai ngàn đồng nữa, mà những người ở trường có thể cho mượn tiền thì về cơ bản đã hết tiền dư để cho cậu.

Những người cậu ấy không mượn được, dù cậu ấy có nói thêm bao nhiêu đi nữa, họ cũng chưa chắc sẽ cho cậu ấy mượn tiền.

Ăn bữa trưa một cách vội vã như nhai sáp, không để ý lời bạn gái giữ lại, cậu ấy lái xe về nhà.

Lúc này, phu nhân Michael vẫn chưa về từ bệnh viện. Để tránh tên tội phạm kia tìm đến làm hại phu nhân Michael một lần nữa, bà vẫn ở l��i bệnh viện và được cảnh sát bảo vệ.

Rất nhiều tội phạm đều có một loại hành vi bịt miệng kỳ lạ, và cảnh sát trưởng e ngại điều này. Bởi vậy, trong toàn bộ căn phòng hoàn toàn không có ai.

Về đến nhà, Tiểu Michael bắt đầu lục tung mọi ngóc ngách tìm tiền mặt. Phu nhân Michael là một bà nội trợ toàn thời gian, điều đó cũng có nghĩa là bà thường để rất nhiều tiền lẻ trong nhà để đề phòng bất cứ trường hợp nào.

Rất nhanh, Tiểu Michael tìm được mấy trăm đồng tiền lẻ, nhưng chừng đó vẫn chưa đủ để cậu thanh toán chi phí cho chủ quán rượu. Cậu do dự một lát rồi mở cánh cửa lớn thư phòng của Michael.

Khi Michael ở nhà, ông không cho phép Tiểu Michael vào thư phòng khi chưa được sự cho phép. Trong thư phòng đôi khi có đặt tùy tiện một số hồ sơ, hoặc một vài loại chứng cứ được mang về để nghiên cứu.

Một khi những thứ này bị hư hại, sẽ gây ảnh hưởng lớn đến việc điều tra phá án, đồng thời khiến Michael phải chịu oan. Nhưng giờ đây, những điều đó không còn đủ để ngăn cản Tiểu Michael hành động vì muốn báo thù cho mẹ và chứng tỏ sự bốc đồng của mình.

Cậu ấy đứng ngây người một lúc ở cửa, sau đó rón rén bước vào phòng. Rõ ràng cậu biết Michael không có ở nhà, nhưng vẫn hết sức thận trọng.

Đầu tiên, cậu ấy đi lại lung tung một lúc, sau đó tập trung sự chú ý vào bàn sách. Trước đây, cậu từng thấy Michael đôi khi để tiền lẻ trong ngăn kéo. Không phải ai cũng thích mang quá nhiều tiền xu trong người, vì chúng sẽ làm biến dạng quần áo và gây khó chịu.

Cậu ấy liền mở ngăn kéo, tìm thấy số tiền mình muốn, nhưng vẫn chưa hài lòng. Cậu muốn tiếp tục xem trong các ngăn kéo còn có gì nữa, cho đến khi cậu mở ngăn kéo thứ hai từ dưới lên, và tìm thấy một chiếc nhẫn vàng dưới một tập hồ sơ trông rất đặc biệt.

Cậu ấy cầm chiếc nhẫn trong tay, vốn định trả lại, vì nghĩ nó có thể là của Michael hoặc phu nhân Michael. Cũng trong lúc chuẩn bị trả nhẫn về chỗ cũ, cậu nhìn thấy một dòng chữ khắc bên trong lòng nhẫn.

Lòng hiếu kỳ khiến cậu ấy một lần nữa cầm chiếc nhẫn lên tay, lợi dụng ánh sáng để đọc dòng chữ: "Ta chí ái Katharine".

Tiểu Michael sững sờ, vẻ mặt thoáng chốc đọng lại. Rõ ràng, tên của phu nhân Michael không có từ "Katharine". Michael cũng khó có khả năng được người khác gọi là "Katharine". Vậy thì chiếc nhẫn này không nghi ngờ gì là của người khác, ít nhất là do người đó chuẩn bị để tặng cho người khác.

Phu nhân Michael tối qua bị thương, bản thân cậu ấy hết sức lo lắng muốn điều tra ra chân tướng. Tất cả những điều đó đều bị đập tan trước chiếc nhẫn rõ ràng đầy rẫy dấu vết phản bội này.

Một luồng phẫn nộ dâng lên từ đáy lòng Tiểu Michael. Gia đình cậu đang gặp nguy hiểm, vậy mà Michael, trụ cột của gia đình, lại phản bội họ!

Ý định trả lại chiếc nhẫn ban đầu cũng tan biến. Cậu ấy lạnh lùng siết chặt chiếc nhẫn trong tay. Sau một lúc trầm mặc, cậu quyết định dùng bộ óc non nớt của mình – mà cậu cứ ngỡ là đã trưởng thành – để lập ra một kế hoạch.

Cậu ấy muốn hủy diệt chiếc nhẫn có thể phá hoại sự hòa thuận của gia đình mình. Cậu giả vờ trưởng thành, muốn cho Michael, cha cậu, một cơ hội để cứu vãn gia đình, hệt như những gì vẫn chiếu trên TV.

Ngay lúc này, cậu cảm thấy mình đã lớn, đã trưởng thành, không còn ngây thơ nữa, và dĩ nhiên cậu phải hủy bỏ bằng chứng này.

Nếu bán chiếc nhẫn này đi, cậu có thể gom đủ số tiền đó.

Một lúc sau, Tiểu Michael xuất hiện trước cửa một tiệm đồ cổ. Cậu biết được từ những câu chuyện phiếm giữa cha và đồng nghiệp rằng, một số tiệm đồ cổ thường xuyên thực hiện các giao dịch mờ ám.

Họ xưa nay không hỏi về lai lịch món đồ, đều gắn mác đồ cổ cho chúng, sau đó mua lại và viết hóa đơn.

Tiểu Michael tìm đến một tiệm đồ cổ ở một khu vực khác của thành phố. Cậu chạy xa như vậy là vì không muốn ông chủ tiệm đồ cổ nhận ra mình, điều này cũng là một biểu hiện cho sự trưởng thành mà cậu tự cho là mình có.

"Một chiếc nhẫn vàng...", ông chủ tiệm đồ cổ trông chừng năm mươi tuổi, đầu hơi hói, mặc một bộ áo ngắn tay màu nâu.

Ông ta đeo một cặp kính, cúi đầu nhìn chiếc nhẫn vàng không ngừng xoay tròn trong tay, cùng với dòng chữ khắc bên trong lòng nhẫn. Ngay sau đó, ông ngẩng đầu nhìn Tiểu Michael, hỏi: "Cậu định bán bao nhiêu?"

Tiểu Michael thực sự có chút căng thẳng, đây là lần đầu tiên cậu làm chuyện như vậy. Cậu không muốn bị người ta coi là trẻ con, chỉ muốn cố gắng tỏ ra trưởng thành. Cậu cố giữ bình tĩnh nói: "Ít nhất năm trăm đồng ạ!" Rồi cậu bổ sung thêm một câu để chứng minh cơ sở định giá của mình: "Đây là vàng ròng!"

Ông chủ tiệm đồ cổ bĩu môi: "Không phải cậu nói nó là vàng ròng thì nó nhất định là vàng ròng. Tôi cần dùng lửa thử một chút, chờ tôi một phút!" Nói rồi, ông ta mặc kệ Tiểu Michael có đồng ý hay không, liền cầm nhẫn quay người đi vào căn phòng phía sau.

Nếu là một người thực sự có kinh nghiệm, hẳn đã nhận ra vấn đề. Không ai sẽ để chiếc nhẫn rời khỏi tầm mắt của mình, ngoại trừ những người chưa trưởng thành nhưng lại cố tỏ ra trưởng thành.

Ông chủ tiệm đồ cổ đi vào căn phòng phía sau, lặng lẽ nhấc điện thoại lên và gọi một số cá nhân.

"Có người đến bán một chiếc nhẫn... Đúng, cái lần trước các anh nói đó, tôi hiểu rồi, tôi sẽ ngăn cậu ta lại!"

Ông chủ tiệm đồ cổ bình tĩnh cúp điện thoại. Ai cũng biết tiệm đồ cổ thường làm những chuyện phi pháp, nhưng họ có thể công khai làm mà không bị cảnh sát hay cục điều tra quấy rầy, thực chất là bởi vì họ "hợp tác".

Họ cũng là một trong những cơ sở ngầm của cảnh sát hoặc thám tử của cục điều tra!

Nếu hôm đó Tiểu Michael có thể nghe hết câu chuy��n của cha mình và đồng nghiệp, cậu đã biết rằng trọng tâm cuộc trò chuyện của Michael và đồng nghiệp không phải là tiệm đồ cổ bán đồ phi pháp, mà là họ đã tìm thấy manh mối từ tiệm đồ cổ đó.

Những trang truyện này được chuyển ngữ đặc biệt, chỉ dành riêng cho độc giả tại truyen.free.