Doanh trại dã chiến nơi đây không giống lắm với những doanh trại mà Rinky từng hình dung. Chàng cũng từng ghé qua vài doanh trại dã chiến, thậm chí có những doanh trại nằm trên đại thảo nguyên mênh mông, thế nhưng, những nơi đó lại không hề mang đến cảm giác con người đang kiểm soát hay bảo vệ, trái lại, dường như chỉ để ngăn con người phá hoại thiên nhiên.

Một kiểu bảo vệ ngược, con người bị giam giữ trong những doanh trại chỉ nhằm kiểm soát hành vi của chính họ. Trên thực tế, những bức tường vây không cao đó căn bản chẳng thể ngăn được một con vật họ mèo cỡ lớn nhảy qua.

Tuy nhiên, cũng không cần lo lắng liệu có loài động vật nào mất trí mà tấn công doanh trại của con người. Trong thiên nhiên, loài vật tuân thủ quy tắc rõ ràng hơn con người rất nhiều, chúng còn hiểu rõ giá trị của việc không tùy tiện xâm nhập lãnh địa của loài khác.

Còn nơi này, trên đại thảo nguyên rộng lớn này, gần như cần những thân gỗ lớn một người ôm, thậm chí thô hơn, để dựng thành hàng cọc ngăn ngựa ở vòng ngoài cùng.

Ở đây có lẽ họ không gọi là vậy, nhưng kỹ thuật thì tương tự. Những thân gỗ được vót nhọn chĩa ra phía ngoài, không ít cọc ngăn ngựa đã bị bao phủ bởi một lớp máu khô màu đen. Khi đến gần, vẫn còn phảng phất một làn mùi lạ.

Vòng trong cùng là một hàng rào gỗ vững chắc tương tự, vô cùng kín kẽ. Cả doanh trại sừng sững trên đại thảo nguyên này tựa như một cứ điểm nhỏ.

Thấy Rinky dường như rất hiếu kỳ về mọi thứ nơi đây, Hasana thấy hứng thú. Hắn giới thiệu bằng giọng điệu mang chút tự hào: "Vị trí của chúng ta ở đây không tốt lắm, hàng năm khi các loài động vật lớn di cư, chúng vẫn thường đi ngang qua khu vực này. Đôi khi, những loài vật này cũng tò mò, một số trong chúng muốn biết phía sau thảo nguyên này là nơi nào."

"Máu trên những cọc gỗ bên ngoài doanh trại đều là dấu vết để lại khi thú hoang tấn công doanh trại...", hắn nói, như thể vừa nghĩ đến điều gì, "Nếu ngươi không vội, ngươi sẽ được chiêm ngưỡng một cảnh tượng mà bình thường rất khó thấy, ta dám cá là ngươi chưa bao giờ thấy đâu!"

Hắn dốc hết sức cường điệu ngợi khen: "Một cảnh tượng khiến người ta rung động!"

Rinky không bày tỏ ý kiến, chỉ gật đầu. Khi xe đã đậu ổn định, chàng bước xuống.

Trong doanh trại, đã có vài chiếc xe đang được kiểm tra và sửa chữa. Những chiếc xe này càng cao lớn, lốp xe cũng vậy. Nói chúng là xe, chẳng bằng nói chúng là những cỗ máy nông nghiệp đã được cải tiến, an toàn, đáng tin cậy và chắc chắn. Khuyết điểm duy nhất có lẽ là tốc độ không đủ nhanh.

Người ngồi trong buồng lái có tầm nhìn cao khoảng hai mét, đã rõ ràng cao hơn những đám cỏ dại tươi tốt trên thảo nguyên, tầm nhìn sẽ không bị ảnh hưởng.

Lúc này, một chàng trai trẻ có vẻ ngoài hơi giống Hasana chủ động bước tới. Hắn gọi một tiếng "thúc thúc", rồi nhìn Rinky một cái.

Hasana giới thiệu Rinky với hắn. Chàng trai trẻ, lớn hơn Rinky một chút, lập tức trở nên cung kính. Chỉ sau một đêm, hắn đã không ít lần nghe nói đến cái tên này.

Hôm nay hắn có mặt ở đây, trên thực tế cũng vì Rinky. Hắn cung kính gọi một tiếng "Rinky tiên sinh", rồi nói tiếp điều mình vừa định nói: "Thúc thúc, lính gác của chúng ta đã phát hiện đội tiên phong của chúng, chúng đang cách đây khoảng tám mươi cây số, có cần điều động không ạ?"

Hasana hơi suy tư, rồi gật đầu. Hắn xoay người về phía Rinky, giới thiệu những gì chú cháu họ vừa trao đổi.

"Rinky tiên sinh, ngài có cảm thấy nơi đây tràn đầy sinh cơ không?", Hasana hỏi. Rinky đương nhiên khẳng định đáp lời. Hasana lại cười nói: "Nơi đây quả thực sinh cơ bừng bừng, nhưng cũng tiềm ẩn vô số hiểm nguy mà người thường khó lòng tưởng tượng."

"Thực ra nơi đây rất thiếu nước, ta đang nói những nguồn nước như sông, hồ có thể trực tiếp cung cấp nước cho các loài động vật."

"Các loài vật chỉ có thể thông qua gặm nhấm cỏ dại này để no bụng và bổ sung một ít nước, nhưng vì số lượng động vật quá đông, chúng rất dễ dàng ăn sạch cỏ dại ở một khu vực. Vì vậy, để kiếm thức ăn và bổ sung nước, chúng nhất định phải di chuyển không ngừng."

"Mãi đến khi mùa mưa tới, chúng mới quanh quẩn trên thảo nguyên một vòng rồi trở về những nơi có nguồn nước cố định. Đợi nguồn nước khô cạn, chúng lại sẽ bắt đầu di cư."

"Những loài động vật ăn cỏ này di chuyển, cũng có một số loài khác di chuyển theo chúng, đó là các loài động vật ăn thịt."

"Những loài động vật ăn thịt này chính là mục tiêu của chúng ta!"

Hasana nói xong, vỗ vỗ cánh tay cháu mình: "Bảo bọn nhóc chuẩn bị một chút, ta muốn bắt con báo sư hùng tráng nhất làm quà tặng cho bạn ta, Rinky tiên sinh!"

Họ chuẩn bị vài thứ cần thiết cho cuộc săn. Một thượng sĩ tìm thấy Rinky ở bên cạnh, đồng thời đưa cho chàng một khẩu súng lục: "Biết cách dùng chứ?"

Rinky cầm khẩu súng lục trong tay, cảm giác kim loại lạnh lẽo mang lại cho chàng một sự an toàn to lớn. Chàng gật đầu: "Mở khóa an toàn, bóp cò, còn lại giao cho Chúa!"

Thượng sĩ hơi ngẩn người, rồi bật cười: "Chúa chẳng để tâm mấy chuyện này đâu, hy vọng chúng ta sẽ không tiếp cận quá gần. Nếu quả thật là cuộc di cư của bầy thú..." Hắn quay đầu lại liếc nhìn những chiếc xe lớn đang được kiểm tra lần cuối cùng, "Thì những thứ này của chúng ta... căn bản không chống đỡ nổi móng vuốt của chúng đâu!"

Liên bang không có những cảnh tượng di cư hoành tráng đến vậy để mà xem. Nếu họ có nhiều loài vật như thế, thì đã chẳng phải tạo ra những khu bảo tồn để bảo vệ những loài sắp tuyệt chủng kia rồi.

Một số quyền quý lại càng không cần tốn tiền hàng năm để đi săn bắn ở các quốc gia lân cận. Có người nói, chi phí đi săn nước ngoài hàng năm của một số nhà giàu còn tương đương với lợi nhuận hàng năm của một doanh nghiệp vừa và nhỏ. Thế mà họ vẫn làm không biết mệt, còn phải tốn một khoản tiền lớn để vận chuyển con mồi về nước.

Dù Liên bang không có cảnh tượng động vật di cư, nhưng Liên bang có truyền hình. Họ đã xem qua một số hình ảnh tương tự qua truyền hình: cả đàn động vật tựa như một dòng lũ không thể kìm hãm, cuồng bạo lao đi, xé nát mọi thứ trên đường.

Rinky hơi do dự. Chàng kéo thượng sĩ sang một bên hai bước: "Lát nữa anh hãy nói với chàng trai trẻ kia, giữ lại cho các anh hai chiếc xe nhỏ. Vạn nhất tình hình không ổn, chúng ta sẽ rời đi ngay."

Buổi trưa nghỉ ngơi một lát, ăn uống xong xuôi, một nhóm người xuất phát từ doanh trại.

Rinky vốn tưởng rằng tất cả mọi người đều biết lái những cỗ xe đó. Thực tế chứng minh chàng đã nghĩ quá nhiều: chỉ có chàng, Hasana, và một số ít người mang súng trường mới được ngồi xe lớn. Những người khác vẫn ngồi xe nhỏ, thậm chí còn có người cưỡi ngựa!

Những người cưỡi ngựa đi rất nhanh, họ muốn dò xét tình hình phía trước. Còn trên xe nhỏ thì chở đầy người, thái độ của họ khiến Rinky cảm thấy hơi kỳ lạ.

Họ rất bình thản, không phấn khích, cũng không căng thẳng, ung dung kiểm tra trang bị trên người mình – chủ yếu là những tấm da trâu dày và bản kim loại dùng để bảo vệ cơ thể, cùng với một ít dây thừng và lưới.

Còn trong xe lớn, chính là Rinky và những người như Hasana.

Cảnh sắc thảo nguyên không hề tầm thường. Cỏ dại cao hơn một mét che khuất quá nhiều hiểm nguy, chỉ để lại vẻ đẹp dối lừa.

Ngay khi chàng đang chuyện trò dăm ba câu với Hasana về vài tin đồn thú vị của Liên bang, thì một kỵ sĩ cách đoàn xe một đoạn nhỏ bỗng nhiên nghiêng người. Một vật màu vàng nâu lướt qua mắt Rinky rồi biến mất. Kỵ sĩ và cả ngựa đều biến mất trong đám cỏ.

Khoảng nửa phút sau, một con ngựa vô chủ lại đứng dậy, kinh hoàng chạy về phía đoàn xe. Không khí trong đoàn xe tức thì trở nên căng thẳng.

Cháu trai của Hasana nhíu mày. Hắn nói nhỏ vài câu với người bên cạnh. Một thợ săn bản địa trên chiếc xe lớn thứ hai giương súng săn. Theo một tiếng súng vang, con ngựa khỏe mạnh đang lao nhanh về phía đoàn xe đổ gục xuống đất.

Xung quanh con ngựa khỏe đang nằm đổ, những đám cỏ dại cao nửa người bắt đầu lay động, tựa như mặt nước đang sôi sục, nhưng rất nhanh lại lắng xuống.

Hasana liếc nhìn Rinky với vẻ nửa cười nửa không: "Bầy thú di cư sắp đến rồi, vì những kẻ săn mồi này đã xuất hiện!" Hắn, bao gồm những người khác, dường như chẳng mấy bận tâm đến những gì kỵ sĩ mất tích kia đang phải chịu đựng. Chẳng ai quan tâm đến kỵ sĩ ấy, mỗi người đều đã tập mãi thành quen rồi.

Sớm hơn bốn mươi phút so với kế hoạch định, kỵ sĩ chạy xa nhất truyền về tin tức: họ đã tiếp xúc với phần tiên phong của bầy thú di cư.

Phần động vật này số lượng không nhiều, chúng chỉ là phần do thám đường đi. Tình hình trên thảo nguyên, trong mắt con người và những người ngoài cuộc, dường như hàng năm đều giống nhau, nhưng thực ra ít nhiều vẫn có chút khác biệt.

Phần bầy thú dò đường này đa số là những con "thanh niên trai tráng" trong đàn. Chúng có cảm nhận mạnh mẽ nhất về sự thay đổi của thảo nguyên. Nhiệm vụ của chúng là dẫn dắt bộ tộc tìm kiếm "con đường về nhà" với thức ăn dồi dào.

Khoảng mười mấy phút sau, Rinky nhìn thấy loài động vật này. Nó rất cường tr��ng, dài khoảng hai đến ba mét, cao ít nhất một mét bảy, tám, da xám, lông nâu, cổ rất ngắn. Trông như trâu, nhưng không có sừng, thay vào đó là một khối cấu trúc xương cốt tựa như một chiếc bát úp ngược trên đầu trâu.

Đó là đầu búa của chúng, rất cứng rắn. Khi một vật có vẻ nặng ít nhất vài tấn này bắt đầu chạy, một cú đánh bằng đầu búa của nó vào bất cứ thứ gì e rằng cũng chẳng dễ dàng hơn một vụ tai nạn xe cộ là bao.

"Người nước ngoài gọi chúng là trâu Acoo Tháp Ty Á, nói cái giống này không phải trâu, thế nhưng đối với chúng tôi mà nói, nó chính là trâu!", Hasana nói đến chuyện này, trong giọng nói lộ rõ vẻ coi thường. Dường như hắn rất không hài lòng với việc những người nước ngoài đó chạy đến đất nước của mình để đặt tên cho những loài vật chẳng liên quan gì đến họ, rồi còn yêu cầu họ cũng phải gọi như vậy.

"Những con tiên phong này cần dò xét tình hình phân bố hơi nước và cỏ dại. Tốc độ của chúng rất chậm, điều này cũng tạo cơ hội cho kẻ săn mồi."

"Nếu là đàn trâu đầu búa đi theo bầy lớn, kẻ săn mồi cũng không dám ra tay. Chúng sẽ không ngừng săn bắt xung quanh phần đầu và phần cuối của bầy di cư."

"Trong đó, những kẻ săn mồi non trẻ và cường tráng nhất sẽ chọn ở tuyến đầu. Chỉ những kẻ săn mồi già yếu mới kiếm lợi ở phía sau đàn."

Hasana nhìn Rinky, thành ý nói: "Ngươi là bằng hữu của ta, ta muốn dành những điều tốt nhất cho bằng hữu của mình, vì vậy chúng ta sẽ săn con báo sư cường tráng nhất!"

Theo hiệu lệnh của hắn, một số kỵ sĩ quất roi thúc ngựa, bắt đầu tiến gần những con trâu đầu búa đang chậm rãi bước đi. Họ không bắt những con thú hoang này, mà liên tục lướt qua chúng.

Trong quá trình lướt qua, họ sẽ dùng dao sắc rạch từng vết thương trên mình những con trâu đầu búa này.

Những con trâu đầu búa bị thương sẽ bắt đầu chạy. Đồng thời, máu tươi cũng sẽ chảy ra từ vết thương, rơi xuống cành cỏ dại, rơi xuống đất.

Càng lúc càng nhiều trâu đầu búa vì bị thương mà kinh hãi chạy loạn. Chúng chạy một lúc, thấy không còn bị thương tổn thêm, liền sẽ dừng lại. Các kỵ sĩ lại sẽ đuổi tới.

Chưa đầy hai mươi phút, Rinky dù ở xa cũng đã ngửi thấy một mùi máu tanh thoang thoảng! Mùi máu tanh nồng nặc!

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, vui lòng không tái bản dưới mọi hình thức.