Việc thay thế Gladstone là điều mà vị nguyên lão của đảng Tiến bộ đã luôn trăn trở kể từ khi đặt chân đến Nagalil.

Phong cách làm việc của Gladstone khiến nhiều người thất vọng. Một số thành viên trong đảng cũng rất bất mãn với ý muốn kiểm soát quá mức của ông ta. Ông ta mong muốn mọi người không có bất kỳ bí mật nào với mình, đồng thời phải kiểm soát được toàn bộ vận hành của đảng phái. Tệ hơn nữa, khi ông ta yêu cầu ai đó làm gì, tốt nhất người đó đừng nói là mình không làm được hay đang bận việc khác. Nếu không, ông ta sẽ nổi giận, cho rằng hành vi đó là đang thách thức quyền uy của mình!

Nhưng trên thực tế lại không phải vậy, mỗi người đều có ít nhiều công việc riêng cần giải quyết. Ông ta cứ đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, rồi muốn người khác gác lại công việc đang làm để làm theo lời mình phân phó. Một số việc có thể trì hoãn, những người đó có thể sẽ nghe theo sự sắp xếp của ông ta. Nhưng một số việc lại eo hẹp về thời gian, hoặc sắp đến hạn chót, chỉ cần những người này không nghe theo, ông ta sẽ lập tức nổi giận.

Mấy năm qua, không ít vị lão thành đã bị ông ta xử ép vì những chuyện vặt này. Sau khi nghỉ việc, những người đó đều gọi điện cho vị nguyên lão của đảng Tiến bộ, kể lể những ấm ức và tức giận. Dần dần, ông ta càng nhận ra mình đã chọn lầm người. Khi Rinky nêu v��n đề, ông ta cảm thấy hơi xấu hổ và không biết phải đáp lại ra sao. Bởi lẽ ông ta đã từng nhìn lầm một lần, nếu lại chọn một người kế nhiệm giống Gladstone, đảng Tiến bộ có thể sẽ lại yếu kém đi vì những sóng gió liên tiếp.

Rinky nhìn ông ta không đáp lời, biết rằng ông ta thật ra vẫn chưa thực sự suy nghĩ thấu đáo. Những lời lúc này, chi bằng nói là một sự. . . giải tỏa cảm xúc. Như những con bạc sau khi rời sòng bạc, hoàn toàn tỉnh táo lại đều không ngừng hối hận và thề sẽ không bao giờ quay lại chốn đỏ đen ấy nữa. Đó chỉ là một cách giải tỏa cảm xúc, họ vẫn chưa thực sự sẵn sàng từ bỏ cờ bạc.

"Khi nào ngài suy nghĩ kỹ xem ai sẽ thay thế Gladstone, và cách giải quyết mọi vấn đề phát sinh sau khi ông ta rời khỏi đảng Tiến bộ, chúng ta hãy bàn bạc chuyện này."

Vị nguyên lão đảng Tiến bộ khẽ gật đầu: "Ta sẽ nghiêm túc cân nhắc."

Sáng hôm sau, Rinky cùng vị nguyên lão của đảng Bảo thủ đã đến Chính quyền Bang Slem, gặp mặt Katharine và giáo sư.

"Khi ta còn ở Liên bang, ta đã nghe danh những thành tựu của bà, n�� sĩ Katharine."

"Ta không thể không thừa nhận, trong một số vấn đề, bà thậm chí còn có ưu thế hơn các vị Thống đốc bang nam giới!"

"Nền kinh tế địa phương dưới sự chủ trì của bà đang phát triển với tốc độ nhanh chóng đến khó tin, điều này đã vượt xa mọi dự tính của chúng tôi."

Là một chính trị gia hoàn toàn đủ tư cách, vị nguyên lão đảng Bảo thủ không hề tâng bốc vô căn cứ, mọi lời khen ngợi của ông đều có lý lẽ rõ ràng.

"Ban đầu, khi xem xét tình hình nộp thuế của ba khu vực mới thuộc Nagalil, chúng tôi ưu tiên cân nhắc khu vực tài chính phía tây."

"Dù là trung tâm tài chính của Nam bán cầu, nó có lẽ chỉ mới phát huy tác dụng, và kinh tế tài chính của khu vực này cũng chưa thực sự sôi động."

"Tuy vậy, chúng tôi vẫn cho rằng lượng giao dịch tại đó rất kinh người, hàng năm có thể mang lại cho chúng tôi một khoản thu thuế tương đối lý tưởng."

"Tiếp đến là các thành phố cảng lớn ở phía đông. Những cảng biển với lượng hàng hóa ra vào lớn nhất thế giới này đã mang lại hiệu quả và lợi ích kinh tế thậm ch�� còn vượt trội hơn một số thành phố cảng thuộc Liên bang."

"Hơn nữa, môi trường kinh tế sinh thái đặc thù của vùng này sẽ biến nó thành một trung tâm tập kết hàng hóa bán sỉ!"

"Thế nhưng, cuối cùng chúng tôi lại phát hiện rằng, khu vực do bà kiểm soát, nữ sĩ Katharine, mới là nơi có thể mang lại nhiều lợi ích nhất cho chúng tôi."

"Bà chắc chắn không thể tưởng tượng nổi, khi những vị lão thành trong Quốc hội biết được điều này, họ đã sững sờ đến mức nào!"

Vị nguyên lão đảng Bảo thủ không tiếc lời ca ngợi, song đó cũng là sự thật hiển nhiên. Mấy tỷ đến hàng chục tỷ thuế thu được mỗi năm đã chiếm khoảng 10% tổng thu thuế của Liên bang, hơn nữa, con số này còn có thể dần dần tăng cao. Đây mới chỉ là khoản thu thuế của riêng thành phố Slem, nếu tính cả thu nhập từ thuế của toàn bộ các thành phố lân cận, con số này sẽ còn trở nên khổng lồ hơn nữa!

Tại Liên bang, tài phú vĩnh viễn là yếu tố hàng đầu. Vì vậy, khi một khoản tiền lớn đến vậy "đột ngột xuất hiện", cái tên Katharine liền được Quốc hội, th���m chí toàn bộ giới thượng lưu Liên bang khắc ghi! Katharine giữ nụ cười thận trọng, còn trong mắt vị giáo sư lại tràn ngập sự phấn khích. Được một nhân vật lớn như vậy tán thưởng, dù nàng thực ra cũng không làm được nhiều, nhưng vẫn không khỏi cảm thấy vinh hạnh và tự hào. Katharine khiêm tốn mỉm cười với vị nguyên lão đảng Bảo thủ: "Ta chỉ cố gắng làm hết sức mình, may mắn là ta đã không làm hỏng những điều này."

"Đương nhiên, bà tất nhiên không làm hỏng mọi việc, bà đã làm quá tốt rồi. Đây chính là lý do vì sao ta muốn đến nơi đây an dưỡng tuổi già!"

"Phát triển nhanh chóng, giàu có, tràn đầy một môi trường thoải mái, dễ chịu, nơi đây thực sự rất thích hợp để dưỡng lão."

Lúc đó, giáo sư tiếp lời một cách khéo léo: ". . . Thưa tiên sinh, ngài biết đấy, ta và Katharine vẫn còn là 'người mới'. Trong việc vạch ra phương hướng phát triển tương lai cho một khu vực, cũng như hoạch định những chính sách chi tiết, chúng tôi vẫn còn nhiều thiếu sót."

"Không biết chúng tôi có vinh hạnh được mời ngài làm cố vấn đặc biệt cho Chính quyền Bang hay không, và khi cần thiết, ngài sẽ cung cấp những kiến nghị quý báu cho chúng tôi?"

"Đương nhiên, xét đến tuổi tác của ngài, chúng tôi sẽ không yêu cầu ngài phải đến làm việc tại Chính quyền Bang. Ngài hoàn toàn có thể làm việc tại nhà, và chỉ khi chúng tôi gọi điện, ngài mới cần bận tâm đến công việc."

Vị nguyên lão đảng Bảo thủ rất hài lòng, gật đầu: "Đương nhiên, ta rất sẵn lòng làm như vậy. Nhưng ta có thể hỏi một chút, ta sẽ nhận được bao nhiêu tiền lương?"

Ông ta vừa nói vừa cười ha hả: "Mặc dù ta đã già, nhưng ta cảm thấy mình vẫn có thể kiếm tiền. Đương nhiên, đây cũng là để chuẩn bị cho việc báo thuế."

"Mỗi tháng, ngài sẽ nhận được sáu trăm đồng tiền lương."

Số tiền đó. . . không được xem là nhiều, cũng không thể nhiều hơn, bởi lẽ nếu chi trả nhiều hơn, người đóng thuế sẽ sinh sự phiền phức. Vị nguyên lão đảng Bảo thủ dường như rất hài lòng với con số này, liền lập tức đồng ý. Ai cũng biết, điều thúc đẩy ông ta chấp thuận không phải là tấm chi phiếu lương mà Chính quyền Bang chi trả mỗi tháng. Mà là vô vàn lợi ích ẩn giấu phía sau đó!

Nhưng. . . những người bình thường lại không quá bận tâm đến những lợi ích ẩn sau đó, chỉ cần Chính quyền Bang không lạm dụng những khoản thuế họ đã nộp, họ sẽ không có quá nhiều ý kiến!

Mọi việc nhanh chóng được hoàn tất, vị nguyên lão đảng Bảo thủ đã làm vài thủ tục cần thiết, đồng thời thông tin nhậm chức của ông ta cũng được gửi đi qua hệ thống nội bộ của Chính quyền Bang đến từng bộ phận, văn phòng, nhằm đảm bảo mọi người đều nắm rõ. Sau đó, Rinky dẫn vị nguyên lão đảng Bảo thủ đến sòng bạc để mở một tài khoản. Đây là loại tài khoản có thể trực tiếp thanh toán với sòng bạc. Có nghĩa là, số tiền tương đương với thẻ đánh bạc sẽ được trực tiếp gửi vào tài khoản thu nhập, hoặc có thể trực tiếp đổi thẻ đánh bạc từ tài khoản mà không cần phải đổi thành tiền mặt rồi mới thực hiện bước tiếp theo.

Nếu không có gì bất ngờ, vị nguyên lão này hàng năm đều có thể thắng được hai, ba trăm ngàn ở Slem thông qua cờ bạc, nhưng sẽ không bao giờ thắng nhiều hơn thế! Vận may của ông ta chỉ có thể giúp ông ta thắng không quá ba trăm ngàn thẻ đánh bạc. Một khi vượt quá con số đó, vận may sẽ lập tức giảm sút, và có khả năng sẽ thua rất nhiều tiền! Tuy nhiên, ông ta cũng là một người có tự chủ, mỗi khi thắng được gần ba trăm ngàn, ông ta chắc chắn sẽ dừng tay.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc cho vị nguyên lão đảng Bảo thủ, Rinky trở về căn hộ của Katharine. Để cảm ơn Chính quyền Bang Slem vì những gì đã làm cho khu vực này, Ủy ban ngành đã bỏ tiền xây dựng vài căn hộ chung cư xa hoa ngay cạnh Chính quyền Bang, dùng để bố trí chỗ ở cho nhân viên công tác. Katharine, với tư cách là Thống đốc bang, đương nhiên được sắp xếp ở trong "căn hộ" tốt nhất. Nói là chung cư, nhưng thực chất đó là một căn hộ siêu rộng, diện tích hơn sáu trăm mét vuông đã đủ để nàng ứng phó với đủ loại vấn đề. Hơn nữa, Rinky còn có một biệt thự lớn trong thành phố, nếu thực sự cần một không gian rộng lớn hơn, đến đó cũng không thành vấn đề.

"Ta nghe nói Tracy muốn tranh cử Thượng nghị sĩ Quốc hội phải không?", Rinky vừa mới ngồi xuống, Katharine liền hỏi ngay vấn đề mà nàng rất quan tâm. Vị giáo sư cũng dựng tai lắng nghe, trông thì có vẻ như đang làm bánh ngọt, nhưng trên thực tế, mọi sự chú ý đều dồn về phía Rinky. Rinky hơi kinh ngạc: "Làm sao nàng biết được?"

Chuyện này mới chỉ là điều ông ta và nữ sĩ Tracy trò chuyện hôm trước, không ngờ Katharine ở Nagalil xa x��i mà giờ đã hay tin. Katharine lườm ông ta một cái: "Ngươi quên rồi sao, trước đây ta từng làm việc cho tổ chức vì nữ quyền, bên đó ta có vài người bạn."

"Họ nói với ta rằng Tracy muốn tranh cử Thượng nghị sĩ Quốc hội, và đang vận động thêm nhiều nữ cử tri để tạo thế cho mình."

"Có một số người đã hỏi thăm ý kiến của ta, nên ta đã biết chuyện này từ hôm qua rồi."

Sau khi nghe xong, Rinky không cảm thấy bất ngờ, chỉ thấy thật buồn cười. Sau khi nữ sĩ Tracy thông qua phong trào nữ quyền để trở thành chính trị gia, nàng dường như có một nhận thức rất "mê tín" về việc vận động phụ nữ. Nàng cảm thấy chỉ cần vận động đủ số phụ nữ ủng hộ mình, nàng sẽ không có bất cứ vấn đề nào không giải quyết được. Loại nhận thức này. . . không phải là không hợp lý, và có một khả năng thực hiện nhất định, nhưng điều đó chỉ đúng với những vấn đề nhỏ. Giống như việc tiến vào Quốc hội, cho dù có bao nhiêu phụ nữ đứng ra ủng hộ, đều rất khó thay đổi quyết định của các vị lão gia Quốc hội. Suy cho cùng, đây không phải là thứ mà sức lực của người bình thường có thể thay đổi được. Quyền quyết định cuối cùng nằm trong tay các vị lão gia, chứ không phải trong tay dân chúng bình thường! Điều này không giống với việc bỏ phiếu bầu Tổng thống. Tổng thống cần phiếu bầu là bởi vì tổng tuyển cử là bầu cử trực tiếp. Còn các vị lão gia Quốc hội, trong một số chuyện, hoàn toàn có thể xem nhẹ ý kiến của dân chúng bình thường. Bởi lẽ, điều quyết định họ có thể ở lại Quốc hội hay không từ trước đến nay đều không phải là cử tri, hay dân ý!

Giáo sư bưng bánh ngọt và cà phê đến, sau đó ngồi xuống một bên, hỏi: "Lúc này nàng đột nhiên tranh cử Thượng nghị sĩ Quốc hội, động thái này có phải là quá lớn không?" Đó là một câu hỏi rất cẩn thận, dù trong câu chữ không có bất kỳ biểu đạt hay ám chỉ rõ ràng nào, nhưng Rinky có thể cảm nhận được rằng, nàng đang hỏi liệu đây có phải là ý kiến của ông ta hay không. Rinky cũng không giấu giếm: "Ta đã bảo nàng làm như vậy."

Ánh mắt hai người phụ nữ đều tập trung vào Rinky. Rinky cầm một quả trái cây lên cắn một miếng. Tươi mới, nhiều nước, khí hậu Nagalil khiến trái cây nhiệt đới ở đây có độ ngọt và sản lượng dồi dào, ngon hơn nhiều so với trái cây sản xuất tại Liên bang!

"Khoảng hai năm nữa, các ngươi chắc chắn phải thay đổi vị trí. Tầm quan trọng của Slem ta không cần phải nhắc lại, cho nên Chính phủ Liên bang nhất định sẽ nắm giữ nó trong tay."

"Thay vì đến lúc đó để các ngươi trực tiếp thử sức tranh cử vào Quốc hội, không bằng bây giờ để Tracy thử trước một lần."

"Nàng chắc chắn sẽ không thắng, nhưng đây là một khởi đầu tốt, dù nàng có thua rất thảm đi chăng nữa."

"Bất kỳ một cuộc cách tân nào, suy cho cùng cũng cần có sự đổ máu hy sinh trước, mới có thể thức tỉnh quyết tâm thay đổi của mọi người. . ."

Bản dịch này do truyen.free độc quyền thực hiện, kính mời quý vị thưởng lãm.