Mười một giờ đêm, ứng cử viên đảng Xã Hội ngồi trên ghế sofa, thất thần nhìn ngọn lửa bập bùng trong lò sưởi.

Đây là một căn nhà hoang vắng, không đứng tên hắn, và cũng là lần đầu tiên hắn đặt chân đến.

Căn nhà chết tiệt này thậm chí không có hệ thống sưởi, chỉ đành đốt lò sưởi để tăng nhiệt độ.

Có lẽ đây chính là điều mà những người dân cấp thấp của Liên bang thường xuyên phải đối mặt – công việc đốn củi.

Dĩ nhiên, không phải ai cũng cần đốn củi, nhưng chắc chắn có không ít người phải làm vậy, đặc biệt là vào mùa đông.

Hơn mười một giờ một chút, tiếng bước chân vang lên ngoài cửa. Hắn đặt vũ khí lên đùi, rồi dùng chăn lông phủ kín, nói: "Cửa không khóa, cứ đẩy vào."

Tiếng giày cao gót dần trở nên rõ ràng. Tiếng gót giày gõ trên sàn gỗ khác hẳn tiếng giày da hay các loại giày khác, rất dễ để nhận ra.

Người phụ nữ đẩy cửa phòng, liếc nhìn quanh quất một lượt, rồi đi đến bên lò sưởi: "Quỷ tha ma bắt, anh không tìm được căn phòng nào ấm áp hơn sao?"

Ứng cử viên đảng Xã Hội cười ngượng ngùng, không giải thích gì. Đây là lần cuối cùng họ gặp nhau.

Người phụ nữ lấy trong túi xách ra một bao thuốc lá dành cho phái nữ. Xuyên qua ánh lửa, ứng cử viên đảng Xã Hội nhận ra đó là một bao thuốc lá Mỗi Thời Mỗi Khắc.

Hiện tại, thuốc lá Mỗi Thời Mỗi Khắc chiếm lĩnh 70% đến 80% thị phần thuốc lá dành cho phái nữ, đây là một thị phần cực kỳ đáng sợ.

Loại thuốc lá sấy khô dạng sợi này khi dùng cảm giác ôn hòa hơn, không như thuốc lá bay hay thuốc lá hỗn hợp, gây kích thích vòm họng quá mạnh, khiến các quý cô không thể thích ứng.

Nó ôn hòa, đồng thời Mỗi Thời Mỗi Khắc còn thiết kế đủ loại bao bì bên ngoài đẹp mắt cùng bao giấy thuốc lá giả da cho nó, thêm vào việc lần đầu đưa hương liệu "bạc hà" vào, khiến rất nhiều quý cô ưa chuộng.

Thon dài, trang nhã, cao quý!

Nàng dùng kẹp gắp ra một mẩu than củi đỏ rực đang cháy hừng hực trong lò sưởi, châm thuốc, rồi hít một hơi thật sâu.

Nét quyến rũ nồng nàn trên khóe mắt khiến ứng cử viên đảng Xã Hội khẽ nhướn mày.

Nếu không phải vì đối phó ứng cử viên đảng Bảo Thủ, có lẽ hắn đã nảy sinh điều gì đó với người phụ nữ này, thật đáng tiếc.

Hắn không thúc giục người phụ nữ đưa bằng chứng cho mình, chỉ lặng lẽ nhìn nàng.

Hắn không hiểu rõ lắm về người phụ nữ này, nhưng hắn biết rằng vào lúc này, tốt nhất đừng thể hiện quá trực tiếp.

Người phụ nữ hút hết hơn nửa điếu thuốc, nói một câu "Mất hứng", rồi đưa cuộn băng ghi âm từ trong túi xách ra.

"Đoạn ghi âm khi chúng tôi giao hoan, cùng lời hứa chính miệng hắn sẽ giúp tôi giải quyết chuyện này, đều ở trong đây cả."

Ứng cử viên đảng Xã Hội kinh ngạc nhìn cuộn băng ghi âm, nếu không phải... quá bất tiện, hắn hận không thể lập tức nghe thật kỹ.

Hắn cố nén cảm xúc kích động, khẽ gật đầu: "Cảm ơn cô vì tất cả những gì đã nỗ lực. Mỗi thành công của tôi đều có sự giúp đỡ của cô!"

Người phụ nữ bật cười một tiếng, chẳng hề để tâm: "Đừng nói những lời ghê tởm đó nữa. Chỉ cần anh đừng quên những gì đã hứa với tôi là được."

Ứng cử viên đảng Xã Hội rút ra một tấm séc chuyển khoản đưa tới: "Đây là tiền của cô. Khoản nợ kia sẽ được thanh toán trước bình minh ngày mai, cô cứ yên tâm."

Tình hình nợ nần của người phụ nữ nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì ứng cử viên đảng Bảo Thủ điều tra được. Thực tế, cô ta còn mắc một khoản vay nặng lãi: vốn gốc bốn trăm nghìn, tiền lãi đã không biết bao nhiêu lần.

Đây là khoản tiền cô ta vay cách đây một năm rưỡi. Khi đó, vì mở rộng kinh doanh, cô ta đã cắn răng vay số tiền đó.

Sự thật chứng minh cô ta đã nắm bắt được cơ hội, từ một đại lý trực tiếp trở thành ông chủ. Nếu không tính đến các khoản nợ, tài sản ròng hiện tại của cô ta đã hơn ba triệu.

Chưa đến hai năm, tài sản từ năm sáu trăm nghìn đã biến thành ba triệu – đây tuyệt đối là một người thực hiện giấc mơ Liên bang.

Lý do công ty tài chính cho vay nặng lãi đến giờ vẫn chưa thúc giục trả nợ là vì thấy xưởng của cô ta vẫn kinh doanh tốt, nên đối phương không hề sốt ruột.

Chờ đến khi cảm thấy thời cơ chín muồi, họ có thể trực tiếp đoạt lại công ty của cô ta!

Đây cũng là điều mà nhiều công ty tài chính giỏi nhất: thả dây dài, câu cá lớn.

Từ bốn trăm nghìn tiền vốn, đến giờ cả vốn lẫn lãi đã lên hơn hai triệu. Hai năm qua, cô ta như làm công không công cho bọn cho vay nặng lãi vậy.

Số tiền đó sẽ chỉ ngày càng chồng chất, càng ngày càng không thể trả nổi. May mắn thay, giờ đây mọi chuyện đã được giải quyết.

Nàng cầm lấy tấm séc liếc qua một cái, rồi bỏ vào túi xách, lập tức đứng dậy: "Tôi đi đây, sau này tốt nhất đừng bao giờ gặp lại!"

Sau khi chơi một ván cờ kích thích với ứng cử viên đảng Bảo Thủ, giải quyết xong vấn đề nợ nần kếch xù, dù ứng cử viên đảng Bảo Thủ không thừa nhận, cô ta cũng chẳng bận tâm.

Dù sao, khoản vay nặng lãi này mới là vấn đề lớn nhất.

Sau khi tiễn người phụ nữ rời đi, ứng cử viên đảng Xã Hội cũng rời khỏi căn phòng. Về đến nhà, hắn cầm máy ghi âm lên và phát nội dung bên trong.

Có chút... không biết phải nói sao.

Tiếng kêu xé lòng của người phụ nữ không phải diễn kịch, có thể cảm nhận được khi đó cô ta chắc chắn rất đau đớn.

Lời bày tỏ của cả hai đều được ghi lại vô cùng rõ ràng. "Nội dung" thô tục của ứng cử viên đảng Bảo Thủ khiến ứng cử viên đảng Xã Hội như lần đầu tiên nhận ra con người vốn dĩ luôn lịch thiệp và phong độ này.

Hắn ta là một kẻ biến thái!

Ý nghĩ này chợt xuất hiện trong đầu ứng cử viên đảng Xã Hội, và hắn cũng vì thế mà trở nên phấn khích.

Khi các cử tri biết được ứng cử viên Tổng thống mà họ đã chọn không chỉ vượt quá giới hạn, không chỉ dính líu đến hối lộ tình dục và giao dịch quyền lực, mà còn là một kẻ biến thái... thì sao?

Họ... sẽ như thế nào?

Vào thời điểm này, Liên bang vẫn chưa bao dung đến mức đó đối với các loại văn hóa thiểu số. Ngay cả xu hướng tình dục cũng sẽ bị mọi người chú ý, huống chi là một kẻ biến thái!

Còn về phần đoạn ghi âm này là thật hay giả?

Chỉ cần là người có đầu óc, đều có thể nghe ra rằng người nói chuyện chính là ứng cử viên đảng Bảo Thủ, không thể nghi ngờ!

Hơn nữa, chuyện này còn có nhiều bằng chứng khác.

Thắng chắc rồi!

Ngày hôm sau, cuộc thảo luận hữu nghị trong Quốc hội đã được phát sóng, và người dân cũng bắt đầu trở lại lý trí – không phải tự họ muốn lý trí, mà là truyền thông bắt đầu đối mặt vấn đề một cách lý trí.

Người dân cấp thấp của Liên bang không có khả năng suy nghĩ độc lập, đây đã là lẽ thường. Vì vậy, truyền thông dẫn dắt họ thế nào, họ sẽ làm theo và tin tưởng như thế.

Mọi việc dường như đều đang diễn biến theo chiều hướng tốt đẹp. Nghe nói chỉ trong vài ngày nữa, cuộc tổng tuyển cử sẽ có kết quả. Sự thay đổi phong cách đột ngột này khiến ứng cử viên đảng Xã Hội có chút trở tay không kịp.

Hắn không rõ, tại sao mọi chuyện lại chuyển biến nhanh đến vậy.

Nhưng hắn biết, nếu quá trễ mới vạch trần chuyện này, ý nghĩa sẽ không còn lớn như vậy.

Vào ngày thứ ba của cuộc họp Thượng viện trong vòng tổng tuyển cử thứ hai, một đoạn ghi âm đã làm chấn động toàn Liên bang.

Và "hoàn cảnh" của người phụ nữ trong đoạn ghi âm cũng gián tiếp xác nhận tính chân thực của nó!

Cô ta vốn dĩ không còn được hưởng ưu đãi thuế và trợ cấp hàng hóa, đã rời khỏi Liên bang và cũng đã nhận được hoàn thuế cùng trợ cấp.

Chỉ trong chớp mắt, toàn bộ xã hội đều bị thông tin nóng hổi này thu hút!

Đường dây điện thoại của Cục Điện báo Bupen lập tức bị chiếm dụng hoàn toàn. Gần như mỗi giây đều có rất nhiều cuộc gọi đi và gọi đến!

"... Tôi thề, chuyện này không phải tôi làm, tôi cũng không cần thiết phải làm như vậy."

"Dù sao chúng ta đã thỏa thuận rồi, hơn nữa tôi hoàn toàn đồng ý việc anh trở thành 'Trợ lý' của tôi. Tôi còn rất mong chờ sự hợp tác của chúng ta, làm sao tôi có thể làm loại chuyện này được?"

Ngay lập tức, ứng cử viên đảng Bảo Thủ đã gọi điện cho Connor để hỏi về chuyện này.

Hắn cũng không tin chuyện này là do Connor làm, bởi vì họ đã bí mật đạt được thỏa hiệp, Connor không cần thiết phải hành động như vậy.

Giọng ứng cử viên đảng Bảo Thủ có chút mệt mỏi: "Tôi biết, tôi tin tưởng anh. Nếu như... anh nghĩ ai có khả năng nhất đã làm chuyện này?"

Connor suy nghĩ một lát: "Tôi nghĩ không ai có khả năng lớn cả. Dù sao làm vậy chẳng có lợi ích gì, mà còn có thể đắc tội cả hai chúng ta cùng lúc."

Đối phương thở dài một tiếng: "Được rồi, nếu anh biết điều gì, hãy liên hệ tôi bất cứ lúc nào..."

Ứng cử viên đảng Bảo Thủ không nói gì nữa. Connor sau khi cúp điện thoại mím môi, rồi nhìn về phía Rinky: "Anh nghĩ ai đã làm chuyện này?"

Rinky nhìn tờ báo trong tay, trực tiếp đưa ra câu trả lời: "Ứng cử viên đảng Xã Hội và đội ngũ của hắn."

Connor hơi kinh ngạc: "Sao anh biết được?"

Rinky đặt tờ báo trong tay trước mặt Connor. Đó là một tờ "Báo Tin tức Du lịch", đư��c phát hành trên toàn Liên bang.

"Đây là một trong những tờ báo đầu tiên công bố vụ bê bối này, m�� nó đã đ��ợc một công ty mới thành lập tên là News Corp mua lại vào năm ngoái."

"Trong số những người nắm giữ cổ phần của công ty này, hơn một nửa là những người mới nhập cư."

"Gần đây, đảng Xã Hội đang có mối quan hệ rất tốt với họ, cho nên..."

Chắc chắn truyền thông của chính đảng Bảo Thủ sẽ không phát loại tin tức này. Ai phát sẽ chết.

Việc truyền thông của đảng Tiến Bộ có phát hay không lại phụ thuộc vào việc liệu họ có cần loại tin tức này để mở đường cho cuộc đấu tranh chính trị hay không.

Hiện tại, đôi bên đã thỏa hiệp, căn bản không có lý do gì để tung ra tin tức như vậy vào thời điểm này. Vì vậy, ngay cả khi tài liệu này đến tay truyền thông phe đảng Tiến Bộ, nó cũng sẽ không được phát tán.

Những gì còn lại là cái gọi là "truyền thông tự do" thực chất lại chẳng hề tự do chút nào. Họ còn hiểu rõ hơn truyền thông có bối cảnh chính đảng rằng ở Liên bang, tin tức nào có thể đăng, tin tức nào không thể đăng.

Ví dụ như, họ có thể vô tư đăng tải một số câu chuyện bên lề liên quan đến Rinky, nói rằng hắn tổ chức các buổi tiệc thác loạn trên du thuyền.

Hoặc là nói hắn ở nhà chiến đấu đến tận khuya với vô số mỹ nữ.

Nhưng họ tuyệt đối không dám phơi bày bất kỳ vụ bê bối nào liên quan đến Rinky, chẳng hạn như khả năng tồn tại giao dịch tiền quyền giữa hắn và các quan chức chính phủ, hoặc các thao túng nội bộ trên thị trường chứng khoán.

Đăng tải tin tức bên lề, Rinky sẽ không gây chuyện với họ, và họ cũng có thể đạt được lượng tiêu thụ đủ lớn.

Nếu đăng tải những chuyện sâu xa hơn, họ có thể biến mất khỏi thế gian bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu.

Truyền thông càng không có bối cảnh, thực chất lại càng phải cẩn trọng.

Rinky chỉ cần thấy những kênh truyền thông này đăng tin, rồi tra cứu thông tin về những người nắm giữ cổ phần của các tổ chức tin tức đó, là đã đại khái biết chuyện gì đã xảy ra.

Connor như thể người chậm hiểu, trừng mắt nhìn Rinky: "Ý anh là... ứng cử viên đảng Xã Hội muốn làm... Phó Tổng thống sao?"

Hắn từ trước đến nay không nghĩ rằng có người sẽ làm những chuyện này chỉ để trở thành một con rối!

Họ lẽ nào không tính đến hành động trả thù của ứng cử viên đảng Bảo Thủ sao?

Chẳng lẽ chỉ vì... muốn trở thành Phó Tổng thống Liên bang, một chức vụ không có quyền lực thực tế sao?

Bản dịch này là tinh hoa của sự tận tâm, chỉ hiện diện nơi đây.