Trong khoảnh khắc các ván bài poker liên tục xoay vần, mọi người dường như quên mất thời gian trôi chảy.

Tổng thống nhỏ không hiểu sao, dù tham gia cờ bạc nhưng y thật ra không quá nóng lòng. Tại Liên bang này, học sinh cấp ba ở độ tuổi ấy thường hoặc là giải tỏa quá nhiều năng lượng qua thể thao, hoặc là đắm mình trong tình yêu đôi lứa. Rất hiếm khi thấy học sinh cấp ba ngồi cùng nhau đánh bài hay cá cược. Trong ấn tượng của mọi người, chỉ những người trưởng thành vì công việc hay đơn thuần muốn tiêu khiển thời gian mới có thể tùy ý tham gia một ván bài tại quán rượu, hoặc rời đi bất cứ lúc nào. Đây là trò chơi của người trưởng thành, và định kiến đó chưa bao giờ thay đổi.

Tổng thống nhỏ rất thích xem các giải đấu vua cờ bạc thế giới. Y cực kỳ quen thuộc với mọi quy tắc cờ bạc, và điều này vô hình trung giúp y không gặp bất kỳ trở ngại nào khi tiếp xúc với chúng. Trước kia, y chưa từng nghĩ mình sẽ ngồi vào bàn cờ bạc để chơi. Y chỉ cảm thấy có hứng thú, nhưng không có ý định đắm chìm vào đó. Những người thông minh luôn bị mê hoặc bởi những trò chơi đòi hỏi khả năng tư duy logic mạnh mẽ cùng xác suất nhất định. Đó chính là bản tính của người thông minh. Bộ óc thông minh của họ luôn khao khát kiểm soát mọi thứ xung quanh. Tổng thống nhỏ đang ở độ tuổi tràn đầy tò mò và không chịu thua. Hơn nữa y không hề ngốc, y cũng cực kỳ hứng thú với những trò chơi này, nhưng sẽ không sa đà. Y cũng không nghĩ mình sẽ như vậy, cho đến khi y đứng bên bàn cờ.

Từ khi mở cửa, Slem đã tiếp đón vô số du khách từ khắp nơi trên thế giới, bao gồm đàn ông, phụ nữ, người trưởng thành, người già, và dĩ nhiên cả thiếu niên lẫn trẻ em. Bất kỳ sòng bạc nào cũng không có quy định rõ ràng liệu học sinh cấp ba có được tham gia trò chơi hay không. Vì vậy, đối với Tổng thống nhỏ, ngay khoảnh khắc y đứng bên bàn cược, hành động của y đã đại diện cho việc y muốn tham gia trò chơi.

Một gã bài bạc thua sạch đến mức quần áo sắp không còn lành lặn, miệng lầm bầm chửi rủa rồi rời đi. Người chia bài bên cạnh liền nhìn Tổng thống nhỏ hỏi: "Thưa ngài, mời ngồi?" Vì y đứng gần gã bài bạc vừa thua, nên y trở thành người đầu tiên được hỏi. Tổng thống nhỏ hơi sững sờ, rồi ngồi xuống. Đây cũng là một đặc điểm mà thiếu niên ở độ tuổi của y dễ dàng thể hiện. Khi y được đối xử như một người trưởng thành, dù lời mời có thể không phù hợp, y cũng sẽ không lập tức từ chối. Có thể y sẽ đồng ý trước để đáp lại sự tôn trọng khi đối phương coi mình là ngư���i lớn, thử trải nghiệm một chút, rồi sau đó mới cáo biệt.

Y không từ chối, ngồi xuống, đồng thời theo lời nhắc nhở của người chia bài mà đặt phỉnh cược lên bàn. Nữ phục vụ ăn mặc mát mẻ mang đến nước ép và rượu. Slem không có lệnh cấm rượu, cũng không cấm trẻ vị thành niên uống rượu. Vì thế, Tổng thống nhỏ chọn rượu, để bản thân trông giống một người trưởng thành thực sự. Y để ý một chút, quanh bàn cược, chỉ có phụ nữ và trẻ nhỏ mới uống nước ép. Chất lỏng màu nâu đỏ, cùng với những viên đá đang tan chảy, tỏa ra một mùi hương dễ chịu. Không quá nồng vì có đá, nhưng lại rất thơm. Tổng thống nhỏ nhấp một ngụm nhỏ, không gắt họng, dễ nuốt, nhưng khi vào bụng mới thấy nóng rực.

"Mời quý ông, quý bà đặt cược."

Theo lời nhắc nhở của người chia bài, một vòng chơi mới bắt đầu. Y đã biết quy tắc trò chơi trên bàn cược này, rất đơn giản, chỉ là so điểm lớn nhỏ. Y đặt cược năm mươi đồng phỉnh. Lúc đến, y đã đổi hai trăm đồng để đạt điều kiện cơ bản nhất xem biểu diễn miễn phí. Lúc đó y không nghĩ đến việc cờ bạc, nên muốn bốn phỉnh năm mươi đồng, có lẽ để cho tiền boa, hoặc việc gì khác. Người chia bài rất nhanh phát bài cho mọi người, không có gì đáng nói về quá trình tâm lý của ván bài. Tổng thống nhỏ dùng lối tư duy chưa thực sự trưởng thành của mình để tính toán tỷ lệ thắng. Y có thể chọn rút thêm bài hoặc không. Y cảm thấy giữ nguyên tình hình hiện tại là một quyết định vô cùng tốt.

Rất nhanh y đã thắng năm mươi đồng. Tiền thắng cược đến thật dễ dàng, thật nhanh, nhanh đến mức y còn chưa kịp hưng phấn thì đã thắng năm mươi đồng rồi! Thắng tiền, đối với người mới bắt đầu thử cờ bạc, là liều thuốc kích thích tốt nhất. Bởi vì tại thời điểm này, họ chưa quá sa đà vào cờ bạc, nên sự thay đổi về tài sản kích thích họ trực tiếp hơn. Nhìn những đồng phỉnh được đẩy đến trước mặt mình, Tổng thống nhỏ cảm thấy thật thần kỳ. Y lại đặt cược, và lại thắng. Tiền bạc tăng lên cùng tiếng trầm trồ của những người chơi xung quanh rất dễ khiến người ta lạc lối trong từng ván bài liên tiếp.

Trong một ván bài vô cùng then chốt, Tổng thống nhỏ đã rất khó khăn để giành được điểm số cao nhất. Nhưng thật không may, người chia bài, tức nhà cái, cũng đạt điểm số cao nhất. Nơi đây có một quy tắc mà Liên bang không có: khi điểm số cao nhất bằng nhau thì nhà cái thắng; khi điểm số thấp nhất bằng nhau thì người chơi thắng; còn các điểm số khác bằng nhau thì tính hòa. Những người xung quanh cùng y đã cổ vũ, cố gắng để rút được lá bài cần thiết. Thế mà người chia bài chỉ tùy tiện dùng cái xẻng nhỏ lật lá bài trước mặt mình ra, và đã thắng ván này. Y thực sự có chút... không thể chịu đựng nổi! Giống như việc ngươi đã rất cố gắng làm việc, nhưng kết quả đạt được lại khiến người khác coi thường, thật khó chịu biết bao! Y thua bởi quy tắc của sòng bạc. Đây cũng là lần đầu tiên khao khát "thắng thua" vượt qua khao khát "tài phú"!

Các ván cược ở tầng trệt không quá lớn. Khi Tổng thống nhỏ toàn thân đẫm mồ hôi giật mình tỉnh lại khỏi trò chơi, mọi thứ xung quanh dường như không hề thay đổi so với lúc y mới ngồi xuống! Thế nhưng chiếc đồng hồ treo tường trong sảnh lớn lại cho y biết, y đã ở đây gần s��u giờ. Lúc đó đã là đêm khuya, nhưng nơi này chẳng hề có vẻ gì là đêm khuya cả. Sự chú ý của những người chơi bên bàn cược luôn bị cuốn hút. Mỗi người đều hết sức chuyên tâm vào trò chơi, rồi sau đó sẽ có những biến đổi cảm xúc ngắn ngủi nhưng rõ rệt. Rất nhanh, họ lại tiếp tục vùi đầu vào vòng chơi kế tiếp.

Trước mặt y bày ra một đống nhỏ phỉnh cược. Y đã đổi tiền hai hay ba lần gì đó, tổng cộng chi phí là 5.200 đồng. Trong khi số tiền trước mặt y giờ đã hơn bảy ngàn đồng. Y vẫn thắng tiền, nhưng đồng thời sự mệt mỏi sâu sắc khiến y không còn muốn chơi nữa. Y học theo những người trưởng thành khác, ném hai phỉnh hai mươi đồng cho người chia bài, rồi đứng dậy. Có người giúp y gom phỉnh cược vào hộp, y cầm trong tay. Hơi choáng đầu, bước đi có chút xiêu vẹo. Thế giới dường như trong khoảnh khắc này đã trở nên khác biệt so với trước kia. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ xem có gì khác biệt, dường như lại chẳng có gì khác biệt cả. Rõ ràng thế giới vẫn như cũ, nhưng nhiều thứ dường như đã thay đổi.

Trong khoảng thời gian từ khi Rinky đến Slem, và thậm chí sau đó hai ngày tại Slem, Tổng thống nhỏ vẫn luôn đổ mồ hôi trong sòng bạc. Sòng bạc có thức ăn phong phú lại phong phú. Đói thì ăn, khát thì uống. Đến đêm, y sẽ dẫn một cô gái về phòng mình. Những cô gái ở đây không rẻ, nhưng với thu nhập hiện tại của y, cũng không quá đắt. Nơi đây những ngày trôi qua thật sâu sắc và mơ hồ, khiến người ta quên cả tháng năm, nhưng cũng mang một hương vị đặc biệt khác. Không có bất kỳ phiền não, không có bất kỳ ưu sầu nào. Điều duy nhất khiến người ta không vui vẻ trong chốc lát, chỉ là ván bài thua tiền ấy! Nhưng rất nhanh, mọi sự khó chịu cũng sẽ tan thành mây khói trước khi ván kế tiếp bắt đầu! Mọi thứ ở đây dường như đều là tuyệt vời nhất, từ bàn cược, đến bài poker, đến phỉnh cược, cho đến những cô gái ngoan ngoãn kia!

Khi Rinky tìm thấy Tổng thống nhỏ, y đang ôm một cô bé tuổi tác không chênh lệch là bao so với mình, ngồi bên bàn cược, thỏa sức vui đùa phóng túng trong lòng. Y nhét hai phỉnh cược vào áo lót của cô bé. Cô bé cười rạng rỡ, tựa như đang đứng dưới bóng cây lốm đốm, ngẩng đầu nhìn về phía ánh nắng. Ánh nắng xuyên qua những kẽ lá cây dày đặc, lọt vào mắt, dù đã vượt qua bao nhiêu tầng cản trở, nhưng vẫn rực rỡ đến chói mắt! Nếu hỏi Tổng thống nhỏ y có vui vẻ hay không, thì ít nhất lúc này y đang rất vui vẻ, cho đến khi... y trông thấy Rinky.

"À... ừm," y buông cô gái trong lòng ra. Cô bé cũng phát hiện ra Rinky, chợt nghĩ đến điều gì đó, sợ đến mức thân thể khẽ run rẩy. Rinky ở Slem giống như một vị thần tồn tại, không cần bàn đến thân phận Chủ tịch Ủy ban ngành Slem của ông ta. Bản thân Slem chính là kỳ tích được Rinky quy hoạch mà thành. Ông ta nắm giữ cuộc sống và công việc của rất nhiều người ở Slem, từ Tòa thị chính đến Chính quyền Tiểu bang, thậm chí Chính phủ Liên bang, đều đứng về phía ông ta! Du khách có thể không biết Rinky, nhưng những người hành nghề trong ngành này, nhất định phải biết Rinky!

Dưới ánh mặt trời, Slem vô cùng bình yên và hài hòa. Nhưng bên dưới vẻ ngoài tĩnh lặng ấy, lại không hề bình yên chút nào. Khi các tổ chức "thịt da" từ khắp thế giới tụ tập ở Slem, Rinky đã thực sự thiết lập quy tắc. Tuy nhiên, đôi khi những "ràng buộc" từ phía quan phương lại chẳng có tính ràng buộc gì đối với các tổ chức ngầm này. Hơn nữa, l��ợng người lớn đổ về Slem mang lại lợi nhuận khổng lồ. Dù họ có chút e ngại "quy tắc" của Rinky, nhưng trong nhiều trường hợp, họ vẫn chọn liều lĩnh. Thế là, những cuộc chiến ngầm đã bùng nổ ở những nơi mà mọi người không nhìn thấy.

Nếu có người chạy một vòng Slem lúc bốn giờ sáng, họ sẽ phát hiện rất nhiều công nhân vệ sinh cầm chổi lông cọ rửa. Họ không rửa sạch bụi bẩn trên mặt đất, mà là những vết máu tươi và tổ chức cơ thể còn sót lại. Anh em nhà Green, cùng với Blackstone Security, trong khoảng thời gian này đã gây chấn động lớn, khiến mọi tổ chức không tuân thủ quy tắc phải khiếp sợ. Sự trấn áp từ phía quan phương cũng vô cùng tàn khốc: từ chối cư trú và làm ăn tại địa phương, bị trục xuất khỏi biên giới... Cuối cùng, mọi người đã nhận ra một sự thật rõ ràng: Bất kể quá khứ những bang phái này ở nơi chúng đến đáng sợ, lớn mạnh, hay tàn nhẫn đến đâu, khi đến đây, tất cả đều phải làm việc theo quy tắc. Làm việc theo quy tắc của ngài Rinky! Nếu không, vô số bộ xương trắng chất chồng dưới bùn đất hoang dã ngoại thành chính là kết cục tốt nhất của họ!

Vì vậy cô bé mới sợ hãi. Dù Rinky sẽ không trực tiếp xuất hiện trong bất kỳ cuộc chiến nào, nhưng tất cả mọi thứ liên quan đến ông ta vẫn luôn bao trùm thành phố này. Tổng thống nhỏ không biết những điều này. Y thấy hành động của cô bé có chút kỳ lạ, bởi trong nhận thức của y, Rinky không chỉ dạy y rất nhiều điều mà còn giúp y giải quyết những rắc rối mà bản thân y không thể tự giải quyết. Ngài Rinky là một người tốt!

Bản chuyển ngữ này là tài sản riêng của truyen.free.