Người chia bài mỉm cười, thu lấy hàng chip từ trước mặt Genia, hai chip mệnh giá một nghìn đồng chồng lên nhau.

Nhằm phân biệt rõ ràng các loại chip mệnh giá lớn và nhỏ, đồng thời làm nổi bật giá trị của chúng, Hắc Thạch Ngân Hàng cùng trung tâm sòng bạc đã sử dụng thủy tinh tinh khiết cao làm nguyên liệu chính để chế tác chip mệnh giá lớn, sau đó dùng công nghệ mạ vàng bề mặt và các kỹ thuật khác để hoàn thiện vẻ ngoài. Cuối cùng, họ còn thêm vào một số biện pháp chống giả tinh vi.

Mỗi chip mệnh giá lớn đều sở hữu một số hiệu đặc biệt. Trước khi khai trương, tất cả người chia bài đều đã được huấn luyện kỹ lưỡng. Chỉ khi có thể nhanh chóng phân biệt chip thật giả, họ mới đủ tư cách nhận chứng chỉ hành nghề. Người chia bài trông như đang sắp xếp chip, nhưng thực chất là đang kiểm tra xem chúng có phải hàng thật hay không. Rinky có quy định rằng chip mệnh giá lớn bắt buộc phải được kiểm tra chống giả.

Dẫu sao, chip mệnh giá lớn có thể trực tiếp đổi thành tiền mặt tại sòng bạc hoặc ngân hàng, nên chắc chắn sẽ có kẻ làm giả không đổi tiền mặt ngay mà sẽ thử dùng chúng trước. Chỉ khi qua mặt được người chia bài, chúng mới dám cân nhắc đến việc đổi tiền mặt số lượng lớn tại ngân hàng. Song, khả năng này không lớn, trừ phi nội bộ ngân hàng xuất hiện sai sót. Còn đối với ngân hàng vào thời điểm này, dù có thể có sơ suất nhưng sẽ không quá nghiêm trọng. Ai nấy đều rõ, giới tư bản, đặc biệt là tư bản Liên Bang, không phải những kẻ dễ dàng đắc tội. Sau khi lễ khai mạc đấu trường đạt được thành công vang dội, tất nhiên sẽ có một đoàn đội săn mồi bao vây đấu trường; những đoàn đội này không chỉ chiến đấu trong đấu trường. Ngoài xã hội, trong đời thực, họ cũng là những tay thiện nghệ trong việc săn mồi, và cả giết người nữa. Thêm vào thu nhập và phúc lợi cao ngất, một bên là nguy hiểm rình rập, một bên là lương bổng và phúc lợi cao ngất, mọi người ắt biết phải lựa chọn ra sao.

"Chết tiệt...", Genia đặt bài trên tay xuống chiếu bạc, rồi lại rút hai chip mệnh giá một nghìn đồng từ chồng chip trước mặt mình, ném vào khu vực cược. Nàng đã hoàn toàn quên mất Rinky cùng hai cô gái khác bên cạnh mình, giờ đây nàng chỉ muốn thắng lại số tiền đã thua từ tay người chia bài. Có điều xem ra, đây chẳng phải là một việc dễ dàng.

Rinky dẫn hai cô gái đến các bàn bạc khác dạo một vòng, vài chục đồng tiền thắng thua đã đủ để các cô trải nghiệm gần như toàn bộ các loại hình trò chơi. Điều thu hút họ nhất, hay đúng hơn là điều các nàng yêu thích nhất, chính là máy Slot! Máy Slot chỉ cần một đồng là có thể quay một lần, gần như tất cả các máy Slot đều đã chật kín người ngồi. Sòng bạc vừa mới khai trương, điều quan trọng nhất là thu hút du khách, tăng cường sức hút, vì vậy tỷ lệ hoàn trả của máy Slot được thiết lập rất cao. Trung bình, cứ nuốt vào một trăm đồng thì có thể nhả ra sáu mươi đồng, thêm vào quy tắc vòng thưởng lớn tương tự, ngay cả khi người chơi cuối cùng không thể kiên trì đến khi giải thưởng lớn xuất hiện, họ cũng không thiệt hại quá nhiều. Thỉnh thoảng, một giải thưởng lớn xuất hiện lại trở thành quảng cáo tốt nhất, với chi phí đầu tư thấp và lợi nhuận cao có thể nhìn thấy rõ ràng, nhiều người rất hài lòng với kiểu trò chơi chỉ cần kéo một cái là có thể bắt đầu này. Ít nhất thì đó là máy móc, không phải con người. Du khách đến từ khắp nơi trên thế giới ít nhiều gì cũng có chút không tín nhiệm người chia bài, nhưng họ tin rằng máy móc sẽ không gian lận!

Cứ thế chơi, họ chơi mãi đến tận đêm.

Hơn bảy giờ tối, cả trong sòng bạc lẫn trên lầu đều đã bắt đầu bữa tiệc chiêu đãi. Theo lời dặn dò của Rinky, bất kỳ du khách nào đổi hai trăm đồng chip một lần đều sẽ được tặng miễn phí một phiếu ăn tối. Đương nhiên, du khách cũng có thể dùng tiền mua phiếu ăn tối, một suất chỉ hai mươi đồng mà lại có thể thưởng thức không ít món ăn ngon miệng. Kỳ thực, chẳng cần quá lo lắng về việc có những người cứ ăn mãi cho đến khi không thể nhúc nhích, bởi lẽ sau những giờ phút cờ bạc căng thẳng và kích thích, đại đa số mọi người sẽ không còn cảm giác thèm ăn mãnh liệt. Hay nói cách khác, dục vọng đối với thức ăn của con người lúc bấy giờ, trong quá trình trải nghiệm đã sớm bị dục vọng cờ bạc lấn át, cho dù họ cảm thấy đói khát. Họ cũng chỉ ăn qua loa vài thứ, rồi nhanh chóng vùi đầu trở lại vào những trò chơi trên chiếu bạc. Bởi vậy, vào bữa tối, trong sảnh lớn riêng biệt trên lầu, đồng thời cũng không có quá nhiều người đang dùng bữa. Mọi người ăn rất nhanh, chọn những món có thể dùng bữa mau lẹ, ăn xong cũng không nán lại uống chén trà rồi mới đi, mà vội vã đặt đĩa xuống, nhanh chóng tiến về phía thang máy. Niềm vui và khoái cảm mà cờ bạc mang lại thực sự quá mãnh liệt, quá kích thích, một khi đã đắm chìm vào đó, sẽ rất khó tự kiềm chế.

Sau bữa tối, Rinky cùng hai cô bé đi xem màn trình diễn pháo hoa hoành tráng, toàn bộ khu vực xung quanh trung tâm sòng bạc được bố trí rất nhiều pháo hoa. Từ chín giờ tối, cả bầu trời được thắp sáng bởi vô số pháo hoa, sau đó đoàn xe hoa bắt đầu xuất phát từ trung tâm sòng bạc. Đoàn xe sẽ đi vòng quanh tuyến đường chính của thành phố, đi qua các sòng bạc khác một vòng rồi lại quay trở về trung tâm sòng bạc, toàn bộ lộ trình kéo dài chừng hai giờ. Dọc đường ken đặc người, còn náo nhiệt hơn cả những năm trước! Mãi đến hơn mười một giờ khuya, mọi người mới mệt mỏi rã rời trở về khách sạn. Nữ hoàng Filene hiếm khi thức khuya như vậy để ngủ, trước khi về đến khách sạn, nàng vẫn còn tỏ ra vô cùng phấn khởi. Nhưng khi trở về khách sạn, vừa bước vào phòng, cả người nàng tựa như bị rút hết tinh khí thần, lập tức trở nên mệt mỏi không chịu nổi. Nàng thậm chí không tắm rửa mà đổ vật lên giường, ngủ ngáy khò khò.

Slani cố gượng với thân thể mỏi mệt, tối đó nàng cùng Rinky tắm rửa. Nàng ít nhiều có chút ngượng nghịu. Thật ra theo lý mà nói, nàng cùng Penny và hai nữ hầu đã chơi đủ mọi trò với Rinky, khi ấy cũng chưa từng có chút ngượng ngùng nào. Thế nhưng hôm nay không hiểu vì sao, khi chỉ có hai người ở cạnh nhau, nàng lại khó kìm được cảm giác ngượng ngùng. Có lẽ đúng như nàng đã nói với Nữ hoàng Filene, giữa nàng và Rinky thực chất không có quá nhiều tình cảm, thuần túy chỉ là dục vọng và nhu cầu đang quấy phá. Nàng khao khát cuộc sống lộng lẫy và tươi đẹp kia, mà nhất định phải thông qua con đường này, nên dù có đông người đến mấy, nàng cũng sẽ không thấy đó là... chuyện đáng xấu hổ. Nhưng khi hai người ở riêng, bầu không khí từ "giải quyết công việc chung" bỗng trở nên có chút mập mờ, kiều diễm, đối với một cô gái trẻ, điều này khó tránh khỏi khiến nàng có chút bất an. May mắn thay, toàn bộ quá trình không kéo dài, Rinky rất nhanh kết thúc mọi chuyện, hai người cũng trở về giường. Khi con người đặc biệt mệt mỏi, sẽ cảm thấy chiếc giường thật ân cần; khoảnh khắc được nằm trên giường lúc đó, có cho cả thế giới cũng chẳng đổi! Một đêm bình yên trôi qua.

Sáng hôm sau, chính xác hơn là gần chín giờ sáng, vài người mới gặp nhau tại nhà ăn. Nữ hoàng Filene cầm một ít thức ăn, vừa ngồi xuống đã bắt đầu phàn nàn. Genia đêm qua nửa đêm mới về, đến giờ vẫn còn đang ngủ, xem ra nàng chẳng thu hoạch được bất kỳ chiến thắng nào trên chiếu bạc. Sự thật đúng như nàng dự đoán, Genia thua gần hai trăm nghìn mới từ bỏ ý định tiếp tục chơi, quay về phòng mình. Ban đầu nàng còn chịu đựng được việc mỗi ván chỉ đặt hai nghìn đồng, thắng thua xen kẽ, đến mười hai giờ đêm nàng mới thua hơn ba mươi nghìn đồng. Sau một lần thua, nàng đặt cược năm nghìn đồng chip, rồi giành được chiến thắng. Một lần thắng được năm nghìn đồng chip đã kích thích nàng tột độ, từ đó về sau, mỗi ván nàng đặt cược từ hai nghìn đồng đã biến thành năm nghìn đồng. Đồng thời, đến hơn một giờ sáng, số tiền đặt cược đã thành công biến thành mười nghìn đồng. Mười nghìn đồng chip đã không thể chơi ở khu vực cao cấp nữa, nàng được mời đến khu vực đặc biệt, nơi toàn là những tay cờ bạc lớn. Nơi đây kỳ thực chẳng khác gì khu vực thông thường, chỉ là yên tĩnh hơn một chút, và những quý ông quý bà ngồi cạnh bàn trông có vẻ cao quý hơn đôi phần. Mức cược tối thiểu của họ đều là năm chữ số, trong bầu không khí coi tiền như rác ấy, Genia rất nhanh đã thua mất hai trăm nghìn. Đợi đến khi nàng tỉnh ngộ, cả người nàng toát mồ hôi lạnh!

Nàng từng rất giàu có, trước khi Pengio xâm lược. Là "nữ diễn viên cấp quốc bảo" lại là công chúa hoàng thất, trong tài khoản của nàng có vài triệu vốn lưu động. Còn châu báu quý giá, tác phẩm nghệ thuật, bất động sản các thứ thì nhiều không kể xiết. Nhưng sau cuộc xâm lược của Pengio, những thứ này cơ bản đều không còn. Hiện tại, tiền tiết kiệm trong ngân hàng của nàng chỉ đổi được hơn ba trăm nghìn Sol Liên Bang, còn những châu báu, tác phẩm nghệ thuật, đa phần hoặc là bị cướp đoạt, hoặc là mất tích. Còn bất động sản, thứ đó bây giờ cũng chẳng đáng giá bao nhiêu. Nàng chợt nhận ra nếu mình cứ tiếp tục chơi nữa sẽ phải cược cả gia sản, cuối cùng cũng dừng lại. Sau khi trở về, nàng vẫn không ngừng oán trách bản thân, oán trách Rinky, oán trách vận may chết tiệt của mình! Nữ hoàng Filene cũng mơ màng tỉnh giấc, rồi lại mơ màng chìm vào giấc ngủ. Sáng nay khi gọi Genia thức dậy, nàng ta căn bản không có phản ứng!

"Hôm nay các ngươi có kế hoạch gì không?", Rinky cười lắng nghe Nữ hoàng bệ hạ phàn nàn xong, liền tiện miệng hỏi về lịch trình hôm nay. Sòng bạc phần lớn đều như vậy, các buổi biểu diễn cũng chỉ là lặp đi lặp lại, còn đấu trường thì đối với hai cô gái đã từng trải nghiệm qua mà nói, quả thực chẳng còn chút sức hấp dẫn nào. Rinky hôm nay còn có việc khác, chỉ đành sớm sắp xếp lịch trình, rồi sai người bảo vệ họ. Hai cô gái bàn bạc một lát, quyết định hôm nay sẽ đi mua sắm.

Slem không chỉ sở hữu sòng bạc xa hoa nhất thế giới, đấu trường lớn nhất, những tiết mục đặc sắc nhất, và vô vàn cách chơi phong phú. Nơi đây còn tập trung các cửa hàng thương hiệu xa xỉ phẩm từ khắp nơi trên thế giới, cùng vô số món ăn ngon đến từ mọi miền. Các nhà tư bản đều thông minh, họ rất rõ ràng dòng người khổng lồ có thể mang lại những gì. Ngay cả một cửa hàng nhỏ bán nước đá, chỉ cần lượng khách qua lại đủ nhiều, cũng vẫn có thể kiếm được bộn tiền. Vì vậy, nơi đây có thể nói là nơi tập trung tinh hoa nhất của thế giới, cuộc sống xa hoa, mọi thứ cần thiết đều có. Thậm chí những ông lớn khu vui chơi nổi tiếng Liên Bang cũng đang đàm phán hợp tác với phía Catherine, sau khi sàng lọc, cuối cùng chỉ còn lại ba tập đoàn giải trí. Họ sẽ xây dựng ba khu vui chơi hiện đại khổng lồ quanh Slem, chỉ cần đàm phán thành công, dự kiến một năm sau có thể đi vào hoạt động. Ngoài ra, dọc đường còn có đủ loại quầy trò chơi nhỏ thú vị, như bắn súng hơi bắn bia thì càng nhiều không kể xiết! Mỗi du khách đến đây đều mang trên mặt nụ cười rạng rỡ, rất nhiều người thậm chí nảy sinh một ý nghĩ có phần hoang đường ——

Nơi này, chính là Thiên đường! Đương nhiên, nếu Rinky biết được ý nghĩ của họ, hắn chắc chắn cũng sẽ ủng hộ, nhưng sẽ phải bổ sung thêm một câu.

Chỉ khi có tiền, nơi này mới thực sự là Thiên đường!

***

Bản dịch này là tài sản tinh thần quý giá, xin hãy tôn trọng công sức biên soạn.