Mưa nhỏ bay lất phất trên bầu trời, rơi xuống thân thể mọi người, không lạnh thấu xương như mùa đông, nhưng ít nhiều vẫn vương chút se lạnh. Cái lạnh này không đủ để người ta cảm nhận đây là mùa đông.

Trên phố, hai công nhân không che dù, đội mũ lưỡi trai, cúi đầu, vội vã bước đi. Một già, một trung niên.

Họ là hai cha con, cùng làm việc trong nhà máy. Đêm qua xem tin tức, nay cố ý tìm đến câu lạc bộ công hội gần đó để hỏi thăm tình hình.

Đối với giai cấp công nhân như họ mà nói, những vấn đề như an sinh xã hội, dưỡng lão, chữa bệnh có sức ảnh hưởng lớn hơn nhiều so với chiến tranh! Họ không bận tâm chiến tranh ai thắng ai thua, cũng như mười năm trước họ chẳng quan tâm cuộc đại khủng hoảng có hủy diệt đất nước này, hủy diệt thế giới này hay không. Họ chỉ là những nhân vật nhỏ bé, chỉ có thể lo cho vận mệnh bản thân, chứ không phải điều gì khác. Người ta nói phải có chí lớn, phải nhìn xa trông rộng, nhưng ngay cả cái bụng còn chưa no, thì ai rảnh quan tâm ngày mai thế giới có thể bị hủy diệt hay không?

Nước mưa đọng lại rồi chảy xuống mặt họ, có lẽ mục đích đội mũ chỉ là để tóc không bị ẩm ướt quá nhiều. Hai người bước chân thoăn thoắt, băng qua dòng người, cố gắng không va chạm ai. Nhưng khó tránh, đôi khi vẫn va phải, khiến trên phố thỉnh thoảng lại có người buông lời thô tục. Người dân Liên Bang từ trước đến nay không có tố chất cao, cưỡng hiếp, cướp bóc, giết người, đột nhập nhà dân đều là chuyện thường ở đây, huống chi chỉ là vài lời chửi rủa bâng quơ bên đường.

Đi hết phố dài, biển hiệu câu lạc bộ công nhân cùng đèn neon khiến hai cha con dừng bước. Họ đứng ngoài cửa tháo mũ, tiện tay giũ giũ, rồi phủi quần áo. Nước mưa đọng trên người nhanh chóng chảy xuống một chỗ, sau đó họ lau mặt rồi bước vào câu lạc bộ.

Điều này rất phổ biến trong giới họ. Họ không mấy khi dùng dù, bởi dù che mưa chẳng phải thứ đồ rẻ tiền gì. Gọng dù và mặt dù đối với ngành công nghiệp hiện tại vẫn được coi là kỹ thuật tương đối tiên tiến. Gia đình bình thường thường chỉ sắm một chiếc dù, thậm chí có gia đình chưa bao giờ dùng dù! Trên phố, những người che dù đều là những người gia cảnh khá giả.

Hai người vừa bước vào đại sảnh đã thấy nền nhà đầy vết bẩn, toàn là nước đọng và dấu chân. Nơi đây đã có không ít người đến, trong đó còn có hai cha con nhân viên tạp vụ. Họ đều đến để hỏi thăm về vấn đề tiền bảo hiểm và dưỡng lão.

Người của Công đoàn rất chân thành và có trách nhiệm, không ngừng giải thích. Hai cha con đến cũng vừa lúc, một nhóm người vừa rời đi, người phụ trách giải thích mới bắt đầu trình bày.

". . . Hiện tại chúng ta sẽ tách an sinh xã hội thành 'trách nhiệm của nhà nước' và 'trách nhiệm của doanh nghiệp'. Trong đó, phần 'trách nhiệm của nhà nước' bao gồm việc gánh vác. . ."

Người đó cố gắng nói thật to, giọng đã hơi khàn. Hắn thậm chí không cần nhìn bản thảo mà vẫn có thể nói ra những lời này. Phải chăng hắn có năng khiếu đặc biệt? Không, chỉ là nói quá nhiều, dần dần thành quen, toàn bộ đều thuộc lòng cả rồi.

Hai cha con đứng ở ngoài cùng, người cha móc trong túi ra một bao thuốc lá. Đó là sản phẩm mới của Mọi Lúc Mọi Nơi, một mặt hàng thuộc phân khúc bình dân, tên là "Vinh Quang". Vinh Quang là tên nhãn hiệu, tên đầy đủ là "Vinh Quang Người Lao Động". Mặt trước bao thuốc in hình công nhân đang làm việc bên máy móc, cầm dụng cụ trong tay. Mặt sau là dòng chữ: "Vinh quang mãi mãi thuộc về người dân lao động vinh quang". Loại thuốc này rất nặng đô. Dù chất lượng thuốc không được tốt lắm, nhưng người ta chuộng cái cảm giác mạnh, hút được lâu, nên lượng tiêu thụ rất tốt.

Dù sao, việc các nhãn hiệu lớn đổ bộ xuống thị trường bình dân, giống như cách các thương hiệu xa xỉ tạo ra các dòng "xa xỉ phẩm nhẹ" để thu hút tầng lớp trung lưu, càng khiến mọi người tán thành giá trị của nhãn hiệu. Lưỡi hái thu hoạch lợi nhuận cũng vì thế mà càng sắc bén!

Trong phòng đầy mùi thuốc lá, khó trách cửa sổ và cổng đều mở toang. Người cha đưa con trai một điếu, hai cha con vừa hút thuốc, vừa lắng nghe người kia giải thích.

Nói chừng hơn hai mươi phút, người kia cuối cùng im lặng. Lúc này, các công nhân đứng vây quanh bắt đầu lên tiếng.

Có người hỏi: "Chúng ta có thể nộp một lần tất cả chi phí không?" Đây là vấn đề mà rất nhiều công nhân lớn tuổi vô cùng quan tâm, bởi vì vài năm trước, trong thời kỳ đại khủng hoảng, ngành sản xuất thực tế đã bị đả kích mang tính hủy diệt, hơn một nửa số nhà máy đều đóng cửa, phá sản. Một lượng lớn nhân viên mất việc làm, thậm chí rất nhiều người trong ba, năm năm không đóng tiền an sinh xã hội. Điều này khiến họ trở thành những nạn nhân của chế độ xã hội đã tồn tại từ lâu! Giờ đây, cơ hội đã đến, một số người chỉ còn thiếu một hai năm là đủ điều kiện, không kìm được hỏi ngay vấn đề then chốt này.

Vị quan chức công đoàn phụ trách trả lời vấn đề khẽ gật đầu: "Đương nhiên rồi, đương nhiên rồi!"

"Với sự nỗ lực của công đoàn chúng ta, chúng tôi cùng Đảng Xã Hội đã đưa ra rất nhiều kiến nghị và ý kiến trong dự án này. Năm nay là năm đầu tiên cải cách hệ thống an sinh xã hội, các vị có thể đóng một lần toàn bộ phần còn thiếu thuộc trách nhiệm phải nộp cho Chính phủ."

"Nhưng chỉ giới hạn ở phần còn thiếu mà thôi. Giống như các anh em tuổi hai mươi ba mươi, chỉ có thể nộp theo thời gian làm việc từ năm đầu tiên đến hiện tại, cũng chỉ có thể nộp đủ, không thể nộp dư, chỉ giới hạn ở hai cấp bậc thấp nhất!"

Người cha già chen lời hỏi: "Trước đây tôi nộp tiền an sinh xã hội chưa đủ niên hạn, họ đã trả lại tiền cho tôi. Bây giờ tôi có thể nộp bổ sung không?" Ông nhấn mạnh thêm một chút: "Nộp một lần đủ hết!" Trong giọng nói mang theo chút hy vọng, khát vọng, và cả một tia sợ hãi!

Ông ấy thật không may mắn, năm ngoái đến tuổi nghỉ hưu, năm mươi lăm tuổi. Mười năm trước, cuộc đại khủng hoảng là một cơn ác mộng khủng khiếp đối với tất cả mọi người. Đương nhiên ông chưa đóng đủ ba mươi năm. Theo quy định của chế độ an sinh xã hội lúc bấy giờ, ông không đủ điều kiện hưởng thụ trọn đời. Toàn bộ số tiền ông đã đóng đều được trả lại. Ông không có tiền dưỡng lão, không có bảo hiểm y tế, không có an sinh xã hội, chỉ còn cách tiếp tục làm việc. Đồng thời, số tiền bảo hiểm ông đóng khi tiếp tục làm việc sau khi về hưu chỉ có thể đảm bảo ông trong khoảng thời gian từ lần đóng này đến chu kỳ đóng tiếp theo, tức là một tháng, và cũng chỉ có bảo hiểm y tế. Chỉ cần ông ngừng làm việc, ông sẽ lại không có bất kỳ khoản bảo hiểm nào. Đây cũng là lý do vì sao ông đã năm mươi bảy tuổi vẫn phải tiếp tục công việc. Không có bảo hiểm y tế, ông sẽ không thể mua những viên thuốc giá rẻ kia, mà phải mua những loại thuốc không nằm trong diện bảo hiểm, giá cả đắt đỏ đến mức khiến ông muốn chết. Nếu bây giờ có thể đóng hết một lần, đó sẽ là một sự giải thoát đối với ông.

Đám đông xung quanh đều im lặng, nhân viên công tác gật đầu nói có thể.

"Nhưng việc nộp bổ sung một lần sẽ có đôi chút khác biệt so với việc nộp theo từng năm. . ."

Mọi người đều nhìn về phía hắn. Đây cũng là một tin tức quan trọng, không bao giờ nên coi thường trí tuệ của người dân tầng lớp thấp nhất trong việc tận dụng cơ hội. Điều này khiến nhiều người nhận ra rằng mẹ già trong nhà mình dường như cũng có thể hưởng được đãi ngộ phúc lợi như vậy, đây quả là một điều tốt!

Phụ nữ không làm việc, hoặc rất ít phụ nữ có việc làm, đây là truyền thống của Liên bang. Phụ nữ nên ở nhà chăm sóc gia đình. Làm việc và kiếm tiền là chuyện của đàn ông! Thực ra, ý thức hệ xã hội Liên bang cũng có lúc lạc hậu. Trong quá khứ, họ cho rằng một gia đình cần phụ nữ đi làm việc hiển nhiên là một điều không tốt. Chỉ khi đàn ông không có năng lực, mới để phụ nữ đi làm việc. Mà lúc đó, các vị trí công việc có thể cung cấp cho phụ nữ cũng quả thực không nhiều. Cho đến bây giờ vẫn là như vậy, nó đã trở thành một loại truyền thống.

Nhưng điều này không có nghĩa là không có phụ nữ làm việc trong thời gian dài. Theo suy nghĩ hiện tại của họ, nếu có thể đóng hết một lần, liệu có phải những phụ nữ lớn tuổi trong nhà, dù chưa từng làm việc ngày nào, chỉ cần đóng tiền là có thể hưởng được những đãi ngộ này rồi không? Đặc biệt là tiền dưỡng lão.

"Thứ nhất, đối với những người chưa đóng đủ mà đã qua tuổi nghỉ hưu, nhưng vẫn còn giữ mã an sinh xã hội, muốn đóng hết một lần thì nhất định phải có chứng minh đã từng làm việc."

"Các vị có thể tìm cộng đồng, hoặc nhà máy, xí nghiệp đang làm việc để xin giấy xác nhận."

"Thứ hai, chi phí đóng hết một lần sẽ tính 9% trên mức lương thấp nhất hiện tại của khu vực chúng ta, là bốn trăm mười tám khối sáu mươi lăm cent, và phải nộp một lần!"

"Tổng cộng là mười một nghìn ba trăm lẻ ba khối năm mươi lăm cent."

"Chỉ cần thỏa mãn hai điều kiện này, là có thể nộp bổ sung một lần. . ."

Mọi người lại bắt đầu đặt câu hỏi, hai cha con liếc nhìn nhau rồi lùi ra phía ngoài đám đông.

Người cha già có chút chần chừ, tháng năm đã khắc lên gương mặt ông những dấu ấn của thời gian, từng nếp nhăn sâu khiến người ta khó lòng tin được ông từng phong độ biết bao khi còn trẻ.

"Hay là... thôi vậy?", ông rít một hơi thuốc, giọng nói chẳng mấy kiên quyết. Ông dường như đang tự thuyết phục bản thân, lại như đang nói với con trai.

Mười một nghìn khối, số tiền ấy hiện tại họ không thể nào xoay sở nổi. Trong nhà họ không có ai nhập ngũ, những điều kiện khác cũng không phù hợp tiêu chuẩn giảm miễn thuế. Dù tất cả mọi người đang làm việc, nhưng trên thực tế thu nhập lại không cao. Mười một nghìn khối, số tiền ấy có thể lập tức vét sạch của cải trong nhà họ, không chừng còn phải bán đi vài thứ đồ đạc nữa mới đủ.

Người trung niên cũng hít một hơi thuốc thật sâu, cúi đầu, cau mày. Một lúc lâu sau, anh ta nhả tàn thuốc trong miệng, nặng nề ném xuống đất. Tàn thuốc vừa chạm vào mặt đất đầy vết bẩn, lập tức bị dập tắt.

"Phải đóng! Nhất định phải đóng!"

Anh ta ngẩng đầu nhìn cha mình. Người cha mà trong ký ức anh từng là chỗ dựa gánh vác cả gia đình, là cả bầu trời tuổi thơ anh, giờ đây đã trở nên còm cõi, lưng còng. Cái khí thế từng lời nói ra dứt khoát không đổi, giờ cũng đã biến thành sự cẩn trọng từng li từng tí.

Anh ta hít sâu một hơi: "Bán sợi dây chuyền của vợ con đi, chắc là đủ rồi."

Vợ anh ta có một sợi dây chuyền đá quý, viên đá không lớn, chỉ bằng hạt lạc, dây chuyền bằng vàng. Trước đây họ từng hỏi qua, lúc ấy tiệm kim hoàn sẵn lòng mua với giá tám trăm năm mươi đồng, chủ yếu là do viên hồng ngọc kia. Hiện tại giá vàng vẫn đang tăng lên, đồng thời đã tăng không ít kể từ khi chiến tranh bùng nổ, nhưng vẫn chưa vượt quá một trăm. Giá vàng của sợi dây chuyền ấy cũng chỉ khoảng một trăm khối, phần còn lại đều là giá trị của viên đá quý.

"Trong nhà còn một số đồ không dùng đến, có thể mang đi bán, chắc là cũng không thiếu nhiều nữa."

"Nếu không được nữa. . ." Người trung niên nắm chặt nắm đấm: "Chúng ta có thể vay mượn, vay không đáng bao nhiêu tiền. Những chuyện khác có thể trì hoãn, nhưng chuyện này thì không thể. Bỏ lỡ lần này, ai mà biết lần tiếp theo khi nào mới có thể như vậy. Cha đã vất vả cả đời, nên được nghỉ ngơi một chút!"

Đây là một phần trong kho tàng dịch thuật độc quyền của truyen.free, nơi giá trị nguyên tác được giữ vẹn nguyên.