Sau hồi tranh cãi nảy lửa, mọi người cũng dần dần trở lại yên tĩnh. Không một ai cảm thấy... điều này có gì không ổn. Chính trị xưa nay không thể chỉ nhìn vẻ bề ngoài; nếu quả thực có hậu thế, những kẻ chỉ nhìn mặt ngoài ắt đã trải qua mấy vòng luân hồi rồi! Các vị đại thần tranh cãi, không phải vì họ thực sự muốn bảo vệ quan điểm của mình, mà chỉ để biểu đạt thái độ. Ai nấy đều rõ, người cuối cùng đưa ra quyết định là Hoàng đế bệ hạ, vậy việc họ ồn ào ở đây có ý nghĩa gì sao? Không có, sự ồn ào ấy không thể thuyết phục được Hoàng đế bệ hạ. Hơn nữa, hoàng thất Đế quốc Pengio từ trước đến nay chưa từng ôn hòa. Đế quốc Pengio cũng có thể chế và phong cách đặc trưng của riêng mình, hoàn toàn khác biệt với Gefra. Hoàng đế bệ hạ trầm tư một lát, rồi lắc đầu nói: "Hiện tại chủ lực của chúng ta vẫn tập trung ở tuyến phía nam, hãy lệnh cho họ chú ý phòng thủ, đề phòng quân Liên Bang tập kích bất ngờ." "Quân Liên Bang chắc chắn đã biết họ đã mất đi những gì, rất có thể sẽ thay đổi kế hoạch tác chiến, bởi vậy nhất định phải vô cùng cẩn thận." "Trong thời gian ngắn, Viện khoa học Đế quốc không thể tạo ra đột phá mới về kỹ thuật không quân. Mặc dù ta không muốn thừa nhận điều này, nhưng ta vẫn phải nói, chúng ta phải thận trọng!" "Quân Liên Bang khác biệt hoàn toàn so với mọi kẻ địch mà chúng ta từng đối mặt trước đây; họ xảo quyệt hơn, tài nguyên phong phú hơn, và mạnh mẽ hơn!" "Nếu chúng ta đã đi được 99% chặng đường chinh phục thế giới, thì đây chính là một phần trăm cuối cùng!" "Điều này không chỉ cần sức mạnh của ta, của các ngươi, hay của những dũng sĩ chiến đấu vì đế quốc, mà cần sự đoàn kết của tất cả chúng ta, tạo thành một chỉnh thể vững mạnh!" "Trước mắt, kế hoạch chiến lược quan trọng nhất của chúng ta, chính là triệt để đánh tan Gefra." "Không đánh tan họ, họ có khả năng sẽ trở thành mũi dao đâm vào tim chúng ta khi chúng ta quyết chiến với Liên Bang!" Mọi người đồng loạt cúi đầu, bày tỏ sự tôn kính đối với Hoàng đế bệ hạ và sự ủng hộ đối với quyết tâm của ngài. Trên thực tế, ai nấy đều có thể nghĩ tới điểm này, việc co về phòng tuyến chính là đặc điểm rõ ràng nhất. Phải biết, trong các cuộc chiến tranh quá khứ, Đế quốc Pengio chưa bao giờ có khái niệm "phòng thủ"; những binh sĩ cuồng nhiệt sẽ xé nát mọi kẻ thù! Họ sẽ giết chết kẻ địch, ăn thịt, uống máu của chúng, giết người nhà chúng, cướp đoạt phụ nữ và tài sản! Họ sẽ chỉ cảm thấy mình chạy quá chậm, không giành được chiến lợi phẩm tốt, chứ chưa bao giờ cảm thấy mình cần một tấm khiên! Nhưng giờ đây, họ không chỉ có "tấm khiên (phòng tuyến)", mà còn co cụm bên trong tấm khiên ấy, không muốn tiến ra ngoài. Không phải không dám, mà là không muốn. Tổng tư lệnh quân đoàn Nagalil cho rằng nếu phản công lúc này, sẽ chỉ khiến nhiều dũng sĩ phải bỏ mạng thêm. Việc đó không mang lại bất kỳ sự trợ giúp nào cho cuộc chiến sắp tới. Ngược lại, nếu họ có thể giữ vững chốt phòng thủ này, đảm bảo con đường từ Đế quốc Pengio đến Nagalil thông suốt. Một khi Gefra thất thủ, họ có thể nhanh chóng quét sạch Nagalil một lần nữa! Mọi ánh mắt đều đổ dồn về tuyến phía nam. Quân đội Pengio ở phía nam đại lục tiến quân rất nhanh; trên lộ trình hành quân của họ, không một quốc gia nào có thể là đối thủ! Đa số quốc gia vẫn còn ở giai đoạn nguyên thủy, mang hình thái tương tự bộ lạc. Điều kiện khí hậu ở phía nam đại lục rất tốt, nóng ẩm, nhiệt độ duy trì ở mức trung bình trở lên trong thời gian dài, khiến nơi đó luôn là những cánh rừng nguyên sinh và bình nguyên. Trên mảnh đất trù phú sản vật này, con người không cần phát triển quá nhiều năng lực vẫn có thể sinh tồn rất tốt, đây có lẽ là một trong những lý do khiến phía nam đại lục lạc hậu rõ rệt so với các khu vực khác về mặt tiến bộ văn minh. Ai nấy đều dễ dàng lấp đầy bụng, vậy ai còn rảnh rỗi đi làm khoa học phát minh nữa chứ? Một số ít quốc gia có quân đội chính quy cũng không ngăn cản nổi đà tiến quân điên cuồng của người Pengio. So với việc chịu chết, những quốc gia này thà chủ động từ bỏ đối kháng, dù sao người Pengio cũng sẽ không ở lại đó quá lâu. Ngay từ đầu, họ đã nói là "mượn đường" chứ không phải "thống trị". Nhìn vào tốc độ hiện tại, họ ước tính có thể đến gần vùng duyên hải phía tây của đại lục phía nam, rồi rời đi vào khoảng nửa cuối năm nay. Thực ra, tốc độ này tuyệt đối không chậm! Hành quân quy mô lớn không chỉ tính toán vận tốc và khoảng cách, mà còn phải tính toán đủ loại yếu tố khác. Như tiếp tế, địa hình phức tạp, các tuyến đường vòng, việc có thể đến và rời khỏi duyên hải phía tây trong nửa cuối năm đã là một tốc độ rất nhanh. Nghĩ đến chỉ còn nửa năm nữa là họ có thể chào đón bình minh của toàn bộ cuộc chiến, Hoàng đế Đế quốc ít nhiều vẫn thở phào nhẹ nhõm. "Cứ làm như thế đi..." Hoàng đế Đế quốc Pengio đang chờ đợi tin tốt, nhưng đối với Thủ tướng Gefra mà nói, đây lại chính là một tai họa toàn diện! Hiện tại, tại đảo chính quốc Gefra, đã có một bộ phận người cho rằng kẻ cầm đầu dẫn đến tất cả những điều này, chính là Thủ tướng! Nếu không có ông ta, có lẽ Gefra vẫn còn đang tắm mình trong vinh quang hiển hách của hoàng thất dưới sự thống trị của họ! Ai mà ngờ được giờ đây cái này cũng không đánh lại, cái kia cũng không đánh lại? Các vị đại thần đã bí mật bàn với Thủ tướng về vấn đề này, chẳng hạn như bắt giữ những người đó, tùy tiện tìm một tội danh nào đó rồi tống vào ngục giam. Mặc dù làm như vậy có thể sẽ phải nhận một chút chỉ trích, nhưng ít ra còn tốt hơn việc họ biểu tình thị uy bên ngoài đại lộ chính của đế quốc. Thủ tướng suy tư rất lâu, cuối cùng từ chối đề nghị này. Hiện tại Gefra đang cần mọi người đoàn kết nhất trí, nếu ông ta chỉ vì những người này phản đối mình mà tống họ vào nhà giam. Vậy thì không nghi ngờ gì, ông ta sẽ mất đi càng nhiều người ủng hộ! Phải biết, tuyệt đại đa số những người tham gia biểu tình phản đối ấy đều là thân nhân của các binh lính đã hy sinh. Cha mẹ đã mất con, vợ đã mất chồng, con đã mất cha, giờ đây họ lại còn bị Thủ tướng giam cầm, người khác sẽ nghĩ thế nào? Họ sẽ cảm thấy Thủ tướng là một bạo chúa, đến lúc đó sẽ có càng nhiều người đứng ra phản đối ông ta! Người Gefra trên chiến trường, đặc biệt là Lục quân, trông có vẻ rất oai phong, nhưng chỉ cần chạm nhẹ một cái là cụp đuôi bỏ chạy! Nhưng tại đảo chính quốc, họ lại thể hiện sự hung hãn đến lạ, hung hãn đến mức ngay cả Thủ tướng cũng không thể làm gì họ. Hơn nữa, điều ngài Thủ tướng đang suy nghĩ bây giờ không phải là vấn đề này, mà là cách hành xử của người Pengio. Vòng qua chiến khu, trực tiếp đến khu vực không xa Gefra, sau đó phát động tiến công lên đảo chính quốc! Nếu hạm đội Pengio nhất định phải đi qua Đông Đại Dương, ông ta sẽ không quá lo lắng. Đông Đại Dương hiện tại là vùng chiếm giữ của Liên Bang, khu vực hải phận đó họ hoàn toàn kiểm soát. Nhưng hành tinh này là hình tròn, đã có không ít người dùng cả sinh mạng để chứng minh điều này! Họ không thể đi qua Đông Đại Dương, nhưng hoàn toàn có thể đi Đại Tây Dương! Dù có thể đi đường vòng xa hơn một chút, nhưng ít ra họ sẽ có một con đường khác! Còn về lý do tại sao không thử nghiệm trực tiếp phát động một trận chiến đổ bộ đường dài từ Đại Tây Dương? Nếu người Pengio đầu óc có vấn đề, họ hẳn sẽ làm như vậy! "Chúng ta lại trở về điểm xuất phát!" Trong văn phòng của ngài Thủ tướng, các vị đại thần quan trọng đều tề tựu, ngài Thủ tướng vô cùng bất đắc dĩ nói, rằng ông không biết phải diễn tả sự bất đắc dĩ ấy như thế nào. Trằn trọc bấy lâu, mọi thứ lại trở về điểm xuất phát. Ông ta đột nhiên cảm thấy vô cùng mệt mỏi, liên tục thở dài. Ông ta nhìn ly cà phê trước mặt, nhìn vùng hổ khẩu trên tay không biết tự bao giờ đã xuất hiện một vết đồi mồi; ông đã rất lâu rồi không để ý đến những chuyện ngoài công việc. Nhưng, đã bỏ ra nhiều như vậy, tất cả lại trở về điểm xuất phát! "Họ nói với tôi, chậm nhất không quá tháng mười, quân đội Pengio sẽ tập kết tại một vùng gần đó... Rất có thể, khi mùa đông đến, họ sẽ phát động trận chiến đổ bộ đất liền." Ông ta vừa nói vừa xoa thái dương: "Hiện tại trước mắt chúng ta chỉ có hai con đường có thể đi." "Thứ nhất, chúng ta đến nói chuyện với phía bên kia, tổ chức một phòng tuyến dọc vùng duyên hải phía nam đại lục, ngăn không cho họ tiến xuống biển." "Thứ hai, chặn đường họ từ trên biển, không..." Lời ngài Thủ tướng còn chưa dứt, đã có người cắt lời ông: "Tôi cho rằng phương án thứ hai rất thích hợp." Ông ta mở mắt ra, nhìn về phía người vừa nói, đó là Đại thần Hải quân. Theo đà thất bại liên tiếp và tổn thất quy mô lớn của Gefra tại Amelia, uy tín của Thủ tướng không chỉ giảm sút trong xã hội mà còn trượt dốc nghiêm trọng trong nội bộ Chính phủ Gefra. Ông ta không thể thay đổi cục diện đế quốc hiện tại, thì các vị đại thần sẽ không tôn trọng ông ta. Việc Đại thần Hải quân ngắt lời Thủ tướng chính là một biểu hiện rất rõ ràng. Lực lượng Hải quân cường hãn, và khi Gefra huy động lực lượng trên biển, ông ta cũng có thêm quyền lực. Hơn nữa, ông ta cũng không cho rằng lựa chọn thứ nhất là một lựa chọn tốt, vì tại Amelia đã chứng minh Lục quân Gefra hoàn toàn không có sự cần thiết và giá trị tồn tại. Nếu lại điều động những người lính còn lại này trở về chờ chết, xã hội Gefra sẽ chỉ trở nên càng thêm rung chuyển và bất an! Biện pháp tốt nhất, chính là xuất động hạm đội, phong tỏa mặt biển, không cho hạm đội Pengio vượt biển đổ bộ. Những người khác dường như cũng có cái nhìn như vậy, đồng loạt gật đầu. Thủ tướng nhìn Đại thần Hải quân, do dự một lát, nói: "Ngươi có lòng tin làm được điều này sao?" "Hay nói cách khác, chúng ta có còn có thể như trong quá khứ, trở thành kẻ thống trị trên đại dương bao la không?" Đại thần Hải quân vừa định trả lời là có thể, nhưng lại đột nhiên nghĩ đến những trận hải chiến giữa họ với Liên Bang, và việc họ bị ngăn chặn tại eo biển Sừng Bò! Nếu sự xuất hiện của tàu ngầm đã phá vỡ sức mạnh bất bại của Hải quân Gefra, thì sự xuất hiện của máy bay, cùng với việc đưa không quân lục địa vào tác chiến trên biển, chính là chấm dứt hoàn toàn sự thống trị của hạm đội Gefra đối với biển cả! Họ đã trải nghiệm điều đó. Ngư lôi phóng từ máy bay của người Pengio, một khi không thể chặn đứng, sẽ gây ra tổn thất có tính hủy diệt đối với chiến hạm của họ! Đại thần Hải quân cau mày suy tính rất lâu, rồi mới chậm rãi gật đầu: "Tôi cho rằng chúng ta vẫn có cơ hội rất lớn." "Máy bay của chúng ta cất cánh từ đảo chính quốc, hoàn toàn có thể bao phủ một phần mặt biển. Chỉ cần không cho máy bay của họ tiếp cận hạm đội của chúng ta, chúng ta có thể đánh chìm tất cả!" Ông ta vừa nói vừa siết chặt nắm đấm, nhấn mạnh, như thể đang thuyết phục ngài Thủ tướng, lại giống như tự nhủ với chính mình: "Tôi có lòng tin!" Thủ tướng rất chậm rãi gật đầu. Hiện tại đã không còn cách nào khác, chỉ có thể chọn một phương án có vẻ khả thi hơn cả trong số những lựa chọn không mấy tốt đẹp. Ông ta lại thở dài một hơi. Ông không biết ngài Truman có giống mình, thỉnh thoảng lại thở dài như thế không. Chắc là không rồi, Liên Bang hiện tại, đang khiến người ta phải ghen tị biết bao!

Bản dịch này được lưu giữ trọn vẹn tại truyen.free.