Lúc này, ngài Thủ tướng đứng sau cánh cửa đã đóng chặt, khẽ thở dài một tiếng.

Chuyến viếng thăm Liên bang lần này, ngoài những hoạt động ngoại giao thông thường, mục đích quan trọng hơn cả là để thị sát Liên bang.

Trên thế giới, người ta thường đặt Gefra và Liên bang cạnh nhau để so sánh.

Tại sao mọi người luôn ưa thích so sánh hai quốc gia này?

Kỳ thực, nguyên do rất đơn giản: những người dân di cư đầu tiên đến Liên bang chính là từ Gefra mà ra!

Không nói đâu xa, mười năm về trước, Gefra chính là bá chủ biển cả; bất cứ quốc gia ven biển nào, khi đối mặt với hỏa pháo khổng lồ của Gefra, đều phải bó tay chịu trói.

Vào thời điểm ấy, có thể nói Gefra là trung tâm của toàn thế giới; ngay cả Lục quân hùng mạnh như Pengio cũng chỉ là một phần trong danh vọng không ngừng thăng tiến của quốc gia này.

Tuy nhiên mười năm sau, sức mạnh quốc gia và tiềm lực quân sự của Gefra không ngừng suy yếu, trái lại Liên bang – vốn dĩ không mấy tiếng tăm – lại nhanh chóng quật khởi.

Chỉ trong mười năm, Liên bang và người dân Liên bang đã hoàn thành tất cả những gì Gefra phải mất hàng chục, thậm chí hàng trăm năm mới đạt được, và đã vững vàng đứng vững gót chân trên vũ đài thế giới.

Mọi người gọi thời đại hiện tại là thời đại Liên bang Byler, và dường như toàn thế giới đều xoay quanh quốc gia vốn không mấy tiếng tăm này.

Đương nhi��n, một quốc gia từng cường thịnh nay đang trên đà suy vong, và một quốc gia từng ẩn mình nay đã trở nên hùng mạnh hơn, quả thực là một sự đối lập rõ ràng!

Đồng thời, nếu truy nguyên sâu xa, hai quốc gia này vẫn có mối liên hệ cội nguồn mật thiết.

Ai cũng nói như vậy, giới quý tộc của Gefra không thể chấp nhận được, và bản thân ngài Thủ tướng cũng không thể chấp nhận.

Ông không tin rằng người Liên bang thật sự đã bỏ xa Gefra đến thế; nên biết rằng vài năm trước, hai quốc gia dường như vẫn ở cùng một đẳng cấp, không lẽ chỉ trong vài năm mà họ đã có thể trở nên mạnh đến vậy?

Thực sự, chỉ sau khi đến Liên bang, ông mới nhận ra rằng đánh giá của mọi người về xu thế của hai quốc gia này vẫn còn quá bảo thủ!

Ông không cách nào dùng lời lẽ để diễn tả được sự suy yếu và tái nhợt trong tâm khảm mình lúc này!

Dạo bước trên đường phố Gefra, người ta có thể thấy những đám đông mệt mỏi và sự hoang mang về tương lai hiện rõ trên gương mặt họ; những quý ông thì mặt mày ủ dột, còn những quý cô thì chẳng nở một nụ cười.

Họ không dừng bước, cũng chẳng trò chuyện thân mật với người qua đường; tương lai dường như là những đám mây đen càng lúc càng dày đặc trên bầu trời, đè nặng đến mức khiến người ta khó thở.

Trái lại ở Liên bang, dù bóng ma chiến tranh đã cận kề, nhưng người dân vẫn không hề lộ ra vẻ hoang mang, lạc lối về tương lai.

Các công nhân dù mệt mỏi, nhưng họ luôn nhiệt tình thảo luận, tích cực hòa mình vào cuộc sống.

Dù dọc đường có thể thấy một số người cau mày, nhưng phần đông vẫn vô thức toát ra vẻ bình tĩnh.

Một sự bình tĩnh sinh ra từ cảm giác an toàn và tự tin.

Họ không sợ hãi, cũng không hoang mang; dường như màn sương mù dày đặc kia chẳng thể che khuất ánh mắt họ nhìn về tương lai!

Đây chính là sự khác biệt!

Người Liên bang tin tưởng chính phủ của họ có thể dẫn dắt họ kiến tạo sự huy hoàng, còn người dân Gefra thì có lẽ đang lo lắng —

Họ lo lắng chiến tranh, lo lắng về môi trường chính trị trong nước, lo lắng về thời tiết...

Trong tình cảnh như thế này, làm sao có thể chủ động phát động chiến tranh?

Ngài Thủ tướng lê bước đến ngồi sụp xuống chiếc ghế bên cửa sổ, dường như toàn bộ sức lực trong người đã bị rút cạn.

Ông lấy tẩu thuốc, nhồi một ít thuốc lá vào rồi dùng diêm châm lửa.

Một luồng khói đậm đặc như có thực chất cuồn cuộn lấp đầy lá phổi, một lát sau lại được thở ra.

Ông quay đầu, xuyên qua ô cửa sổ sạch sẽ nhìn xuống thành phố Bupen vô cùng náo nhiệt...

Nếu Gefra muốn chủ động phát động chiến tranh, ông sẽ là người đầu tiên bị lật đổ!

Đây không phải chuyện đùa đâu!

Cuộc hải chiến với Liên bang đã khôi phục lại niềm tin của người Gefra trên biển cả, nhưng việc Amelia chống cự không ngừng lại khiến Lục quân mất hết thể diện.

Trong tình huống cả hai bên đều không có đủ ưu thế mà phát động chiến tranh, liệu những người đang gánh vác vận mệnh đất nước có đưa ra những quyết định như vậy không?

Các quý tộc vừa bị trấn áp ở Xu Mật Viện, cùng những thành viên Hoàng gia trong hoàng thất đang lăm le tìm kiếm sơ hở và chờ đợi thời cơ...

Thậm chí là Tổng thống và các tân sinh quý tộc lớn bên Amelia, họ cũng sẽ không ủng hộ Thủ tướng làm như vậy, kể cả các đại quý tộc và đám đại thần!

Kỳ thực, lần này ông đến thăm Liên bang còn có một mục đích khác, đó chính là hy vọng Liên bang có thể gánh vác trách nhiệm của mình trong xã hội thế giới.

Để người Liên bang làm chủ lực đối kháng Pengio, còn Gefra cùng các quốc gia khác sẽ bắn phá ở những khu vực ngoài chiến trường trọng yếu, chỉ đóng vai trò phụ trợ.

Như vậy, quốc lực và tiềm lực chiến tranh của Gefra sẽ không bị tiêu hao; trong khi họ bảo toàn được thực lực, Liên bang và Pengio sẽ suy giảm quốc lực vì chiến tranh.

Khi đó, mọi người lại có thể quay về vạch xuất phát, và giữa họ sẽ có cơ hội tái đấu một trận... kỳ thực là một cuộc cạnh tranh chẳng hề công bằng!

Đây cũng là ý đồ của giới đại quý tộc trong nước Gefra: cổ vũ người Liên bang đi làm bia đỡ đạn, đảm nhận vai trò chủ lực.

Nhưng giờ đây, người Liên bang dường như cũng có cùng suy nghĩ với họ.

Ánh mắt ngài Thủ tướng hơi thất thần, ông có chút không hiểu rõ, rốt cuộc là từ khi nào mà quốc gia này lại trở nên khác biệt đến vậy?

Ông không có bất kỳ câu trả lời nào, và có lẽ chẳng ai có; đôi khi, những chuyện nhỏ nhặt không mấy nổi bật, dưới sự tác động của hàng loạt hậu quả và phản ứng dây chuyền, lại trở thành cơn bão tố có sức ảnh hưởng to lớn!

Ngày hôm sau, trong buổi hội đàm mới nhất, ngài Thủ tướng đã đề cập đến vấn đề vùng Amelia.

"Nếu Pengio thực sự lấy Amelia làm điểm đột phá chiến tranh, chúng tôi hy vọng Liên bang có thể viện trợ quân sự nhất định cho chúng tôi."

"Mặc dù tôi rất không muốn thừa nhận điều này, nhưng tôi vẫn phải thừa nhận rằng, về mặt Lục quân, chúng tôi so với Lục quân Pengio vẫn còn một khoảng cách nhất định."

Đám đại thần và đại quý tộc tùy tùng nhao nhao gật đầu. Lời lẽ này của Thủ tướng thoạt nhìn có vẻ mất mặt, khi thừa nhận rằng mình không bằng, nhưng thực tế lại giữ được thực lực cho mọi người.

Còn việc người Liên bang có bị tổn thất hay không, họ không mấy bận tâm.

Nếu là vị Tổng thống tiền nhiệm, ông ấy chắc chắn sẽ động lòng rồi cân nhắc, và còn nói với người khác những lời đại loại như: "Người cầm quyền Gefra thỉnh cầu tôi xuất binh bảo vệ họ."

Ông ta là một người thoạt nhìn rất đơn giản, nhưng lại có chút hư vinh; ông ta thích những điều có thể khiến mình trở nên thể diện hơn một cách cuồng nhiệt, có lẽ nếu là ông ta, ông ta đã đồng ý rồi.

Nhưng Tổng thống Liên bang hiện tại là ngài Truman, một vị Tổng thống thuộc phái cứng rắn, đã chuyển mình theo chủ nghĩa thực dụng dưới ảnh hưởng của Rinky.

Ông nhíu mày, đáp: "Hiện tại chúng tôi vẫn chưa xác định Pengio sẽ đột phá từ đâu, vùng Amelia chỉ là một phỏng đoán của chúng tôi mà thôi."

"Các ngài có thể bố trí một số công sự phòng ngự và vũ khí ở đó ngay bây giờ; vạn nhất chiến tranh thực sự bùng nổ từ phía đó như chúng tôi dự đoán, các ngài cũng sẽ không hoàn toàn bị động."

Về vấn đề viện trợ quân sự, ông không hề nhắc đến một lời.

Nhưng thực tế, ông ấy đã nói rồi; nếu ngài Thủ tướng lúc này không phải một kẻ ngốc, hẳn phải hiểu rằng cách trả lời lảng tránh như vậy, thực chất là một lời từ chối đề nghị của ông.

Tuy nhiên, ông vẫn có ý kiến của riêng mình: "Chúng tôi không phải là đối thủ của người Pengio, chúng tôi cần sự trợ giúp của các ngài."

Mấy ngày nay, một tin tức tình báo liên quan đến Pengio lại được truyền ra từ nơi đó; nghe nói hiện tại người Pengio đã có ba triệu người hoàn tất chuẩn bị chiến tranh, đồng thời còn có hai triệu quân dự bị có thể được triệu tập tham gia chiến tranh bất cứ lúc nào, bất cứ đâu.

Con số này đã vượt qua tổng số quân nhân tại ngũ của Liên bang và Gefra cộng lại ở thời điểm hiện tại!

Chỉ riêng Lục quân của Pengio một nước, đã vượt qua tổng số tất cả quân nhân của hai cường quốc hạt nhân đối thủ!

Nếu thêm cả các quốc gia phụ thuộc và đồng minh của họ, tổng số quân nhân có thể lên tới khoảng mười hai đến mười lăm triệu!

Thực ra mà nói, nếu mỗi người trong số họ giết bốn người, họ có thể tiêu diệt cả Liên bang!

May mắn thay, giờ đây là thời đại của vũ khí nóng chết người, số lượng người tham gia đã không còn là một trong những yếu tố quyết định thắng bại cuối cùng.

Nhưng với số lượng người đông đảo như vậy, ở một vùng đất hoang dã và đồi núi như Amelia – ngay ngoài thành phố – họ có thể hoàn toàn thống trị chiến trường!

Dù có bao nhiêu người được đưa vào cũng không đủ để họ tiêu hao, ngài Truman không muốn tùy tiện chấp thuận.

Chuyện này không thể nào chấp thuận được.

Thủ tướng nâng ly trà lên, trao đổi ánh mắt với các nhân viên tùy tùng, rồi nói thêm: "Nếu vùng Amelia thất thủ, đó sẽ là một đả kích nặng nề đối với Gefra."

"Tôi không muốn thừa nhận điều này, nhưng thu nhập chính của chúng tôi những năm qua đều dồn vào vùng Amelia."

"Một khi vùng Amelia thất thủ, chúng tôi có khả năng sẽ hoàn toàn mất đi sức mạnh để tiếp tục chiến tranh!"

Nếu lời thỉnh cầu không hiệu quả, vậy thì dùng cách giả vờ khóc lóc, giở mánh khóe.

Đôi khi, chiêu này lại khá hiệu quả; kiểu lý lẽ thoái thác rõ ràng mang theo chút mùi đe dọa này, rất dễ khiến phía Liên bang phải nghiêm túc cân nhắc yêu cầu của người Gefra.

Vạn nhất Gefra thật sự rút lui khỏi chiến tranh, thì có thể nói là nửa thế giới sẽ dồn lực vào Liên bang mà đánh!

Giống như những quốc gia khác trong Hội đồng Phát triển thế giới...

Nói một câu khó nghe, mỗi quốc gia trong số họ có thể góp được hai ba trăm ngàn binh sĩ để làm bia đỡ đạn đã là cố gắng lắm rồi.

Như khu vực Sedoras, dân số của họ chỉ hơn mười triệu, số người ở độ tuổi nghĩa vụ quân sự phù hợp, cả nước cộng lại có lẽ cũng chỉ vài trăm ngàn.

Không thể nào bắt họ toàn dân xuất binh, điều đó không thực tế.

Vả lại, năng lực chiến đấu của quân đội các quốc gia này, mọi người vẫn luôn giữ thái độ hoài nghi.

Cuối cùng thì, lực lượng chủ lực chống lại Đế quốc Pengio vẫn là người Liên bang và người Gefra.

Mà người Gefra lại rút lui...

Ngài Truman khẽ nhíu mày; ông còn rất trẻ, không phản ứng chậm chạp như một số người già, đây chính là ưu thế của ông.

Ông nhanh chóng phản ứng lại: "Vậy thì các ngài hoàn toàn có thể làm theo ý tưởng chúng tôi đã nêu trước đó; như vậy quyền chủ động sẽ nằm trong tay chúng ta."

"Cho dù chúng ta không thể đánh bại họ chỉ trong một lần, cũng có thể tạo tiền đề cho chiến thắng trong cuộc chiến này."

"Nếu đã sợ họ trực tiếp tấn công Amelia, vậy tại sao không làm theo cách chúng ta đã nói trước đó là đi tấn công Pengio trước?"

Thủ tướng sững sờ một lát, rồi sau đó im lặng.

Nếu thực sự làm đư��c, thì ông ta chẳng phải đã làm rồi sao?

Ông ngập ngừng, trầm mặc, cuối cùng quyết định tạm thời bỏ qua chủ đề này.

"Tôi sẽ cẩn thận thảo luận lại với họ để mang đến cho ngài một kết quả chính xác hơn."

"Trước tiên, hãy cho phép chúng ta bỏ qua phần này và nói về vấn đề chia sẻ công nghệ..."

Bản chuyển ngữ này, một dấu ấn riêng biệt của Truyen.free, xin được gửi đến quý độc giả.