Còn bao lâu nữa thì trời sáng? Còn tám giờ. Chỉ còn vỏn vẹn tám giờ mà thôi...

Sau khi tiến vào hai tòa nhà tiếp theo, người cộng sự của Ryan hỏi hắn bây giờ là mấy giờ.

Hai người trầm mặc một lát. Xe chỉ huy đã yêu cầu họ phải đưa tất cả binh sĩ bị thương còn sót lại về trước bảy giờ sáng. Bởi vì một khi trời sáng, họ rất có thể sẽ lại phải đối mặt với pháo kích.

Bộ Quốc phòng đã thông báo với họ rằng pháo của Liên bang đã bắt đầu được chất lên xe, chậm nhất là một tuần nữa sẽ đến tiền tuyến. Nhưng quỷ tha ma bắt, trong một tuần lễ đó thì làm sao mà giữ được? Lẽ nào phải dùng xương máu để giữ? Đối phương có pháo trong tay, còn họ thì hoàn toàn chưa chuẩn bị cho việc này.

Vì vậy, chậm nhất là bảy rưỡi, toàn bộ chiến tuyến sẽ co lại và rút lui, thoát ly khỏi chiến trường chính trong thành phố. Ý đồ của xe chỉ huy là chuyển chiến trường chính từ trong thành phố — nơi rõ ràng có lợi thế hơn cho kẻ địch — ra vùng ngoại ô. Họ thậm chí đã điều động một số binh sĩ bị thương không quá nghiêm trọng đi đào chiến hào ở ngoại ô, dự định đánh một trận trận địa chiến. Chỉ cần viện trợ và pháo binh đến kịp, họ sẽ có thể chiếm lại thành phố này.

Nói cách khác, sau tám giờ nữa, dù họ có tiến được đến vị trí bị tập kích sáng nay hay không, họ đều phải rút lui.

Hai người nghỉ ngơi chốc lát. Ryan cầm một chiếc gương, dùng nó phản chiếu để quan sát tình hình bên ngoài. Chiếc gương này hắn tìm thấy trong phòng. So với việc thò đầu ra trực tiếp, cách dùng gương này an toàn hơn nhiều. Người cộng sự xạ thủ của hắn cũng đang dùng gương để quan sát.

Pháo sáng trên trời đang từ từ rơi xuống, ánh sáng nó mang đến ngày càng mờ nhạt, mọi thứ lại chìm vào bóng tối vô tận. Khi bóng đêm buông xuống, hai người lợi dụng ánh sáng mờ ảo của đêm, nhanh chóng chạy dọc theo đường phố, tiến vào một dãy kiến trúc tiếp theo.

Vừa vào bên trong, cả hai liền giương súng trường, bắt đầu kiểm tra từng gian phòng. Trên đường đi, họ đã chạm trán kẻ địch ẩn nấp trong hai ba căn phòng. Mỗi động tác đều nhanh chóng mà cẩn trọng. Lần này, họ lại gặp phải một cánh cửa đóng kín. Có vẻ đó là một phòng ngủ. Cánh cửa bị khóa chặt. Lúc này, Ryan đã không còn giữ được sự ngây thơ như khi mới đến Marillo nữa. Hắn sẽ không còn bận tâm xem trong phòng có người hay không, nếu có thì những người đó là dân thường vô tội hay là phần tử vũ trang mang theo vũ khí. Lúc này, bất kỳ người lạ nào xuất hiện xung quanh hắn, theo bản năng, hắn đều coi đó là k��� thù.

Ryan tháo một quả lựu đạn mảnh từ người xuống, nắm trong tay, đứng cạnh cửa, người cộng sự của hắn đứng ở phía bên kia. Hai người phối hợp với nhau rất ăn ý. Người cộng sự nhẹ nhàng nắm tay nắm cửa, khẽ vặn một cái, rồi gật đầu, sau đó đột ngột đẩy cửa ra.

Ngay lập tức, quả lựu đạn trong tay Ryan được ném vào. Cả hai đều không có ý định nhìn vào bên trong. Khoảng ba bốn giây sau, một tiếng nổ lớn vang lên. Trên bức tường đối diện cánh cửa xuất hiện ba vết lõm do mảnh đạn, một trong số đó vẫn còn một mảnh vỡ lớn bằng móng tay út.

Hai người, một trước một sau, tiến vào phòng. Đèn pin trong tay họ chiếu sáng rực cả căn phòng. Trong góc tường, một người đàn ông trưởng thành bị thương nặng, vẫn đang giãy giụa những hơi thở cuối cùng. Ryan bước tới, bình tĩnh giương súng, kết liễu mạng sống của hắn. Thân thể người đàn ông run rẩy không ngừng, hắn đã không còn sức lực để chống đỡ cơ thể mình, nhưng vẫn cố gắng che chắn thứ gì đó. Vài giây sau, tiếng khóc nức nở rất nhỏ truyền đến. Ryan đẩy thi thể người đàn ông ra, nhìn thấy một đứa bé đang cuộn tròn trong góc tường. Trong bóng tối, ánh mắt đứa bé nhìn về phía hai người lộ ra một vẻ u uẩn và tuyệt vọng khó tả, xen lẫn... mối cừu hận ngút trời. Thậm chí, ánh lửa căm hờn cuối cùng đã che lấp mọi thứ khác!

"Ngươi ra ngoài...", cộng sự của Ryan nói. Hắn biết Ryan không thể xuống tay được.

Ryan trầm mặc một lúc, lặng lẽ rời khỏi phòng. Sau đó, tiếng súng ngắn vang lên trong phòng, liên tiếp hai tiếng. Theo thói quen của Lục quân Liên bang, một phát vào đầu, một phát vào tim.

Một lát sau, người cộng sự bước ra khỏi phòng. Cả hai đều tỏ vẻ như không có chuyện gì xảy ra. Thực ra, cả hai đều hiểu rõ, không có người nhà bảo hộ, đứa bé này sống ở nơi hỗn loạn này, có lẽ còn tệ hơn là chết. Hành động của họ chẳng thể nói là chính nghĩa, thậm chí có thể là vô cùng tà ác. Nhưng mỗi người đều có lý do riêng để làm điều đó. Cũng như Ryan, điều hắn đang nghĩ đến bây giờ, chính là đưa những chiến hữu cần giúp đỡ kia trở về.

Toàn bộ căn phòng đã được dọn dẹp, không còn ai. Họ lại tiến đến bên cửa sổ, nhìn kim giờ và kim giây phát quang trên đồng hồ, chờ đợi ánh sáng lại đến!

Cuộc chiến đấu trên đường phố diễn ra rất chậm, cũng vô cùng tỉ mỉ. Gần như mọi con phố trong toàn bộ thành phố đều được trinh sát luân phiên một cách kỹ lưỡng như vậy. Họ không ngừng tiến về phía trước, dù chậm chạp, nhưng vẫn luôn kiên định hướng tới.

Lúc này, trong xe chỉ huy ở ngoại vi thành phố, sắc mặt các sĩ quan chỉ huy từ sáng đến giờ vẫn chưa hề giãn ra. Tốc độ tiến công quá chậm. Từ đây đến ngôi đền chừng bốn cây số đường thẳng. Xem xét bố cục và kiến trúc của thành phố, khoảng cách thực tế có thể sẽ xa hơn một chút. Toàn bộ buổi chiều cho đến bây giờ, đã gần sáu, bảy tiếng trôi qua, mà họ mới chỉ tiến được hơn hai cây số một chút. Mỗi bước đi đều rất chậm. Để đảm bảo an toàn, họ phải chắc chắn rằng các căn phòng đã được kiểm tra và không có kẻ địch. Điều này dẫn đến việc số lượng binh sĩ của họ rõ ràng không đủ, nên tốc độ chỉ có thể càng chậm.

Nói cách khác, nếu tình hình diễn ra suôn sẻ, như nửa đoạn đầu không gặp phải phản kháng hay giao tranh lớn, họ có lẽ đã có cơ hội đưa những chiến hữu đang bị mắc kẹt tại ngôi đền và khu vực lân cận trở về. Nhưng điều này hiển nhiên không thực tế. Càng về sau, việc tiến lên càng khó khăn. Rất có thể tốc độ tiến quân từ hàng trăm mét sẽ giảm xuống còn mười mét, thậm chí là năm mét!

Tiếng điện báo đột ngột vang lên khiến mọi người đều sửng sốt. Đã quá nửa đêm rồi, sao lại có người gửi điện báo? Có lẽ là tin tức từ Bộ Quốc phòng. Rất nhanh, điện báo viên đã giải mã được. Mật mã khiến họ có chút khó hiểu: "Mau chóng dọn sạch một đường băng thẳng dài năm trăm mét, đồng thời tăng cường vật chiếu sáng hai bên đường băng để thể hiện độ rộng và góc độ!" Cuối cùng, còn có thêm chữ "khẩn cấp". Với mật mã của Bộ Quốc phòng, đây đích xác là thông tin gửi từ trong nước.

Các sĩ quan chỉ huy không biết nhiều, nhưng họ đã đoán được rằng điều này có thể liên quan đến máy bay. Một số người còn lại được tổ chức, chọn một khu vực và bắt đầu làm việc. Khi mọi người cùng nhau làm một việc, dường như mọi khó khăn cũng trở nên đơn giản hơn.

Khoảng ba giờ rưỡi sáng, đường băng đã được dọn dẹp hoàn toàn. Mặc dù vẫn còn một vài chỗ không bằng phẳng, nhưng mọi người không nghỉ ngơi mà tiếp tục tu sửa.

Trời dần sáng. Phía đông chân trời xuất hiện một vệt trắng, xua đi màn đêm u tối. Các vì sao đều nhường chỗ, đó là dấu hiệu của vầng thái dương, vị vua của muôn ngàn tinh tú, sắp sửa xuất hiện. Trong thành phố, tiếng súng trở nên dày đặc hơn. Có lẽ là do tiền tuyến đã tăng tốc độ tiến công, nên họ cũng chạm trán nhiều kẻ địch hơn.

Cuộc chiến trên đường phố vô cùng khốc liệt. Khốc liệt ở chỗ ngươi không thể biết chắc rằng người vừa chợt lóe qua ô cửa sổ căn nhà đối diện mười giây trước, giờ vẫn còn trốn trong căn phòng đó, hay đã đi nơi khác. Vì không biết, ngươi phải thăm dò cẩn thận. Mỗi một mét tiến lên đều vô cùng gian nan đối với mọi người.

Trời càng lúc càng sáng, tim Ryan cũng không ngừng chùng xuống. Nơi đây cách ngôi đền... Hắn nhìn về phía ngôi đền ở đằng xa, ước chừng còn khoảng bảy, tám trăm mét nữa. Nhưng chính cái khoảng cách ngắn ngủi đó, hắn gần như không có cơ hội để đến được.

Lúc này đã là sáu giờ sáng. Chỉ còn khoảng một giờ nữa là đến giờ rút lui. Với tốc độ hiện tại, căn bản không thể tiến lên được nữa, chứ đừng nói là đưa những người đó đi cùng, nhanh chóng rời khỏi. Trời càng lúc càng sáng. Mặc dù bình minh mùa đông đến muộn hơn một chút, nhưng lúc này, sau một đêm chiến đấu, mọi người đã có thể lờ mờ trông thấy mọi vật xung quanh mà không cần pháo sáng.

Những ánh chớp của súng cùng bóng người chớp động không ngừng. Lúc này Ryan mới nhận ra, họ đã liều lĩnh đến mức nào, và rắc rối lớn đến nhường nào! Gần như toàn bộ đối diện đều là kẻ địch. Tiếng súng cũng kịch liệt hơn cả một giờ trước. Đến lúc này, hắn mới nhận ra rằng có lẽ đối phương đã nghỉ ngơi suốt đêm, và giờ đây họ tràn đầy tinh thần tham gia vào trận chiến.

Ryan cũng rất mệt mỏi, cũng rất buồn ngủ. Nhưng hắn căn bản không hề nghĩ đến chuyện ngủ, không thể nào ngủ được! Ở một nơi mà đạn có thể bay tới bất cứ lúc nào, bất cứ chỗ nào như thế này, hắn chẳng hề buồn ngủ chút nào. Cơ thể hắn, bản năng của hắn cũng đang mách bảo hắn, tuyệt đối đừng ngủ. Hễ ngủ là có khả năng sẽ ngủ vĩnh viễn. Thế nhưng những kẻ ở phía đối diện kia, họ lại chẳng hề có chút gánh nặng nào khi ngủ!

Rốt cuộc thì chúng ta đang chiến đấu với loại người như thế nào đây?

Tiếng súng "phốc phốc phốc" khiến Ryan phải cúi đầu. Sau lưng hắn, trên vách tường xuất hiện mấy vết đạn. Lúc này, đừng nói là tiến thêm một trăm mét về phía trước, ngay cả việc vượt qua con đường này cũng gần như là không thể! Một nỗi thương cảm, một nỗi tuyệt vọng dường như bắt đầu tràn ngập. Cũng chính vào lúc này, Ryan bỗng nhiên giật mình.

Bên ngoài truyền đến tiếng còi bén nhọn, có chút chói tai, khiến lòng người hoang mang rối loạn. Một giây sau, Ryan đột ngột đẩy người cộng sự còn đang có chút mơ màng của mình ngã xuống đất. Một giây nữa, một vụ nổ câm lặng phát sinh ngay trên đường phố, sau đó tiếng nổ mới vang vọng bên tai!

Pháo kích! Ryan nhận ra âm thanh đó. Khi còn ở hải quân, hắn thường xuyên nghe thấy loại âm thanh này. Những người lính hải quân trên hạm đội gọi đùa âm thanh này là "tiếng còi tử thần", dùng để hình dung sự đáng sợ của nó!

Là pháo kích!

Mặt đất đều đang rung chuyển, toàn bộ thế giới dường như đang sụp đổ, tận thế cũng đã đến những phút cuối cùng! Khi tự mình bắn pháo, hắn chưa bao giờ cảm thấy pháo kích đáng sợ đến thế. Chỉ khi trở thành mục tiêu, người ta mới có thể hiểu được sự nhỏ bé của con người trước chiến tranh!

Ngay khi đợt pháo kích đầu tiên kết thúc, xung quanh đột nhiên vang lên giọng của nhân viên thông tin từ ban liên lạc —— "Bộ chỉ huy yêu cầu chúng ta lập tức rút lui! Lặp lại, Bộ chỉ huy yêu cầu chúng ta lập tức rút lui!" "Kẻ địch pháo kích sớm hơn dự đoán của chúng ta. Trong tình huống thiếu hụt hỏa lực yểm trợ, chúng ta không thể tiếp tục tiến công! Chúng ta nhất định phải rút khỏi nơi này!"

Lúc này, Ryan chìm vào một trạng thái mờ mịt. Một đêm công sức đổ sông đổ biển, làm rất nhiều việc trái với ý muốn của bản thân, kết quả... chỉ được thế này thôi sao?

Cũng đúng vào lúc này, một âm thanh mà hắn chưa từng nghe qua vọng đến.

Ong ong ong...

Tựa như có con muỗi đang bay vo ve bên tai vậy?

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.