Vương quốc Mục Long nằm ở khu vực đông nam lãnh thổ, cũng là nơi đất đai màu mỡ và ruộng canh tác dồi dào nhất.

Tuyến đường sắt kéo từ nước chư hầu Aram không đi thẳng qua Vương Đô, mà chỉ xây dựng một nhánh phụ tới đó, và nhánh này đã hoàn thành.

Còn tuyến chính, đó là một công trình lớn, chạy dài từ thành phố Hắc Nham ở phía Đông, vượt qua cao nguyên Collor.

Giới quý tộc tinh hoa của Mục Long có đức tin hạn chế vào giáo phái Thần Thánh Chân Chủ. Đối với họ, đây chẳng qua là một tập tục lạc hậu bị thời đại đào thải sau khi bị Aram đồng hóa.

Tuy nhiên, càng đi về phía Tây, thế lực tôn giáo càng ăn sâu bén rễ, khó lòng nhổ bỏ.

Điều này đã bắt đầu lộ rõ tại thành Diêm Hồ.

Uporio đã mượn cớ Thần Thánh Chân Chủ để tiến hành cuộc đấu tranh kháng cự, lấy nguyên giáo làm ngọn cờ. Chính vì thế, ông ta mới có thể kêu gọi được cái gọi là "quân tình nguyện quốc tế" cùng sự trợ giúp từ mặt trận liên minh chung, tránh khỏi bị gán cho cái danh hiệu "chính quyền phản động".

Thế nhưng, giáo phái Thần Chủ chính thống vẫn còn tồn tại trên đời, nhưng đã bị ô danh hóa, biến thành một tổ chức tà giáo. Nó đã trở thành một giáo phái cuồng tín, không hề có bất cứ liên hệ nào với Uporio.

Chính những tín đồ cuồng nhiệt có thể hình thành lực lượng chiến đấu này mới là nền tảng thực sự của Thần Chủ Giáo.

Diêm Hồ Thành.

Tình hình chiến đấu trước đó diễn biến bất lợi. Nếu Crocodile tiếp tục đồn trú lâu dài trong thành Ngân Nguyệt, thì chỉ trong vòng chưa đầy nửa tháng, sau khi tuyến đường sắt đến thành Âm Lạc, tuyến chính sẽ rơi vào trạng thái đình công chưa từng có.

Tháng Tám, chỉ còn hơn hai mươi ngày nữa là đến đại hội võ thuật lục địa trong nước.

Zotte cũng phần nào đoán được suy nghĩ của Crocodile. Trong khoảng thời gian này, Hắc Phàm, dù mới gia nhập liên minh chưa đầy vài tháng, đã khiến Crocodile trở tay không kịp.

Thực tế, việc lục quân phái Crocodile đến đây là một công việc béo bở kèm theo cơ hội vơ vét lợi lộc, nhưng cũng là một nhiệm vụ cực kỳ khó khăn.

Dù chỉ ăn một chút hoa hồng từ việc cung cấp quân đội và đường sắt, thì đó cũng là một khoản tiền khổng lồ mà người thường nằm mơ cũng không dám nghĩ đến.

Nhưng cái giá phải trả là đây là một canh bạc.

Crocodile vốn dĩ đã sa vào cái bẫy của cuộc chiến trị an. Ông ta chỉ dễ dàng đối phó với những lực lượng du kích yếu kém, thiếu hỏa lực. Các cuộc tấn công quân sự mang tính đe dọa mục tiêu không cao, chỉ có thể dùng bộ binh và các đơn vị thiết giáp hạng nhẹ để tác chiến.

Dùng đại pháo Ma Đạo b���n phá lều bạt của quân kháng chiến, mỗi phát tốn vài chục kim long chỉ để phá nát một tấm vải rách, tình huống này quả là vô cùng lãng phí.

Nhưng người Mục Long vô cùng ngu muội. Uporio tập hợp người từ những vùng lạc hậu, sau khi được ban phước bằng "Nước Chúc Phúc của Thần Chủ" liền tin rằng đao kiếm bất nhập. Với mã đao và súng hỏa mai lạc hậu, họ đã bi thảm đối mặt với quân đội mạnh nhất lục địa.

Vì vậy, từ trước đến nay, Crocodile vẫn luôn xử lý đâu vào đấy.

Thế nhưng, sau khi phó tổng quản lý Công ty Mậu Dịch Hắc Phàm, cũng là chính trị phạm Pedan, đích thân chỉ đạo, dưới áp lực, Uporio cũng đã lựa chọn đấu pháp cấp tiến nhất.

Vùng đất Mục Long không phải là nơi mà Finn có thể tùy tiện đưa ra chủ ý.

Micah đã đưa về ba nhà địa chất học, những người cung cấp rất nhiều thông tin tình báo, bao gồm cả hướng quy hoạch của tuyến chính, và đã dùng biện pháp cực đoan để biến đất đai mà con đường đi qua thành sa mạc và nhiễm mặn.

Họ dụ dỗ, ép buộc Crocodile phải đánh chiếm thành Phiêu Lưu, tốc chiến tốc thắng. Nhưng làm như vậy là nhằm giúp quân kháng chiến cố thủ thành. Cái giá phải trả nếu dự án công trình chậm tiến độ sẽ do chính Crocodile gánh chịu.

Trong thời gian đại hội võ thuật lục địa sắp tới, Crocodile sẽ không thể điều động được người.

Uporio đã huy động toàn bộ lực lượng, dồn hết sức người. Nếu có thể chống đỡ được đợt tấn công này, đó sẽ là một chiến thắng. Thậm chí, họ còn có thể nhân đà phản công, giành lại những vùng đất đã mất.

Chỉ e là Crocodile sẽ giữ thái độ bình tĩnh, không lo lắng đến việc công trình bị trì hoãn, kéo dài cho đến khi đại hội võ thuật lục địa kết thúc, rồi lại điều quân từ Aram đến.

Thế cục đã trở nên cực kỳ nghiêm trọng, hai bên đều đang thăm dò lần cuối, căng thẳng đến tột độ.

Nhưng Zotte cũng không quan tâm cái này.

Không có khối kim cương đừng ôm đồ sứ sống.

Ngược lại, công việc gần đây khiến hắn nhớ lại những năm tháng từng trấn áp loạn lạc khắp nơi. Hắn rất có kinh nghiệm trong việc đối phó với các cuộc chiến trị an.

Nói lùi một vạn bước, dù cho Crocodile có chiến bại, Zotte, vì chỉ lệnh của Giáo Hoàng, cũng phải cố gắng hoàn thành công việc của Crocodile, chỉ cần làm tốt...

Cứ như vậy, cuộc tranh giành quyền lực giữa Vương Đình và giáo phái sẽ có kết quả. Vương Đình sẽ nhượng bộ, và Zotte cũng sẽ trở lại đỉnh cao quyền lực, trở thành thành viên của Hồng y giáo đoàn.

"Đừng có lại né, ngươi chạy không thoát......"

Zotte vừa đi vừa cầm đao gõ vào các thiết bị kim loại trong khoang thuyền, không ngừng phát ra những tiếng vang.

Thành Diêm Hồ sở dĩ mang tên đó là vì nơi đây có hồ nước mặn lớn thứ tư Tây Đại Lục.

Trên mặt hồ có rất nhiều thuyền khai thác muối. Zotte phát hiện đây là một cứ điểm của Thần Chủ Giáo, nên đã bí mật hành động, càn quét nơi này.

Trong đó, một chiếc thuyền khai thác muối cỡ lớn, dù được đúc từ vật liệu gỗ, nhưng kết cấu khác biệt so với thuyền buồm thông thường. Nó chủ yếu dùng cho công việc trên hồ, động năng dựa vào sức người chèo, cần hơn trăm người cùng lúc chèo lái. Dưới đáy khoang thuyền rộng lớn, có thiết bị khai thác muối.

Nhưng giờ đây, nó đã đầy rẫy thi thể và máu tươi. Zotte cùng đội Thời Chi Kiếm do hắn dẫn đầu đã giết không còn một mống, chỉ còn kẻ đầu sỏ đang ẩn nấp.

Trên bờ có người canh giữ, nhưng nàng ta chỉ đang chống cự một cách vô vọng.

Đáy thuyền ánh sáng lờ mờ. Zotte có chút hăng hái nhìn khoang chứa nước muối trên thuyền đã bị nhuộm thành màu đỏ tươi.

Những kẻ bị Zotte chém trúng đều chết trong đau đớn tột cùng.

Đao pháp của hắn rất quỷ quyệt, không chém vào chỗ hiểm, nhưng sẽ khiến đối thủ mất máu ồ ạt mà chết ngay lập tức.

Những thi thể mặc trường bào tế lễ màu tím của Thần Chủ Giáo thường bị chém ngang lưng, hoặc bị bổ dọc thân thể. Từ ngón tay cái đến kẽ ngón út, chém nát cả xương, tách rời xương trụ cẳng tay và xương cổ tay, rồi xẻ đôi cánh tay; chân cũng bị tương tự như vậy.

Thậm chí có những cái đầu cũng bị chém làm ba mảnh, óc văng tung tóe khắp nơi.

Họ bị chém nát ra từng mảnh như Na Tra, máu chảy cực nhiều, giày của những kẻ giẫm trên boong thuyền đều bị máu tươi thấm ướt.

Ngay cả những kẻ cuồng tín của giáo phái Thời Chi Kiếm cũng phải kinh hãi trước sự tàn nhẫn của người đàn ông này. Dường như, việc tiêu diệt chỉ là mục đích phụ, còn hành hình mới là điều hắn thực sự muốn.

Zotte đưa tay ra hiệu, yêu cầu các thành viên Thời Chi Kiếm yên vị. Hắn dùng mã đao gõ vào các thiết bị kim loại, phát ra tiếng leng keng chói tai, cốt để kích động kẻ đang lẩn trốn. Chỉ cần nàng ta hơi hoảng sợ một chút, hô hấp hỗn loạn, cũng sẽ bị Zotte phát giác.

Mà lúc này.

Trên bờ hồ nước mặn, phong cảnh tú lệ, sóng biếc trời quang, vạn dặm không mây. Mặt hồ mênh mông bát ngát, trong suốt, lan tỏa những gợn sóng lăn tăn.

Hắc mã Chiếu Nguyệt ngừng lại, Magnus cởi bỏ dây cương, xuống ngựa.

Ngày hôm trước hắn đã đến thành Diêm Hồ.

Nhưng thành Diêm Hồ quá lớn, là một trong số ít những thành phố sản xuất của Mục Long. Các thương nhân buôn muối ven bờ Đông Hẹp Hải, trước khi chiến loạn bắt đầu, phần lớn đều nhập hàng từ nơi đây.

Phải đến hôm nay, hắn mới dò la được nơi Zotte đang ở.

Magnus nhìn ra phía bờ, nơi có mấy chục chiếc thuyền khai thác muối tạm ngừng hoạt động vì chiến tranh. Tin tức không sai, Zotte đang ở trên một trong số đó.

Xem ra phán đoán của hắn là đúng.

Trên bờ tụ tập một nhóm mục sư trọng giáp với bộ áo giáp thép toàn thân, ước chừng trăm người. Kế đó là mấy vị Thời Chi Kiếm khoác trường bào trắng tinh, đội mũ chiến có hình mặt rồng.

Hiện tại là thời điểm đặc biệt để càn quét tàn đảng Thần Chủ Giáo. Việc hắn xuất hiện trên bờ vào lúc này ắt hẳn có gì đó kỳ quặc, và tất nhiên, bọn họ cũng đã phát hiện ra Magnus.

"Ngươi là ai? Hiện tại giáo phái Vĩnh Hằng đang làm nhiệm vụ, xin người không liên quan nhanh chóng rời đi, nếu không tự gánh lấy hậu quả."

Một tên mục sư trọng giáp tiến lại gần, trang bị tận răng, chiếc mũ giáp nặng nề che khuất hoàn toàn khuôn mặt, không thể nhìn thấy biểu cảm của hắn.

Có lẽ vì thấy Magnus không có tướng mạo người Mục Long, mà mang nét đặc trưng của người Aram, nếu không bọn họ đã dùng liễm gia để xua đuổi rồi.

Magnus không hề lay chuyển, dù hắn chỉ có một mình. Điều này khiến càng nhiều mục sư trọng giáp vây lại, họ đã rút liễm gia bên người ra.

Những sợi xích nối với chùy sắt đều loang lổ những vết máu khô cứng.

"Đây là một lần cuối cùng cảnh cáo, lấy Long Chủ danh nghĩa phát thệ, chúng ta sẽ xử quyết ngươi."

Tên mục sư trọng giáp thản nhiên nói.

Thế nhưng, hắn vẫn cảm thấy người này khá quen mặt.

"Ta cũng là tín đồ chính thức của giáo phái Vĩnh Hằng, đây là huy chương của ta. Ta cần nói chuyện với thủ lĩnh của Biên đội Mười Tám. Vị Thần Quan mất tích ở thành Hắc Nham chính là do ta bắt cóc, và chỉ mình ta biết nàng ở đâu."

Magnus không muốn phí thể lực để giết những kẻ bảo vệ Zotte trước khi gặp hắn. Huống hồ những người này quá đông, hắn coi đây là điều kiện mặc cả, muốn đối mặt một chọi một với Zotte.

Toàn bộ nội dung này đã được truyen.free chuyển ngữ và biên tập tỉ mỉ, rất mong nhận được sự đón đọc của quý vị.