Nếu cuộc nội chiến quý tộc ở Bema, với sưu cao thuế nặng và cảnh lợi dụng tình hình rối ren để trục lợi, khiến đời sống tá điền chỉ như mắc một cơn cảm lạnh thông thường, thì vùng đất Mục Long này lại là một đại dịch Ebola khủng khiếp.

Morrison chăm chú nhìn người phụ nữ đang cho con bú hồi lâu.

Đây quả thực là bị đày xuống địa ngục.

“Vẫn phải tìm quản sự nói chuyện thôi.”

Morrison biết rõ những người dân trấn này tự nhiên sẽ có ích. Quân đoàn Hắc Phàm đang chuẩn bị cho các cuộc chinh phạt, lực lượng đồn trú vừa chịu tổn thất, cần tìm thêm thợ nề và những người khác để làm công việc nặng nhọc.

Anh ra hiệu cho mấy tên hải tặc phía sau lùi lại. Hồi trước khi còn là lính đánh thuê trong hội mạo hiểm, anh từng lang thang nhiều nơi và biết rằng một số trạm dịch ở khu vực phát triển có cả phòng cho con bú.

Tốt nhất đám liều mạng này đừng có vào xem náo nhiệt.

Trở lại con phố chính của thị trấn, Morrison rút khẩu súng trường liên thanh ra, bắn lên trời cho đến khi hết sạch hộp đạn. Đồng thời, hắn tuyên bố nếu trong vòng ba phút không có người có chức trách xuất hiện, hắn sẽ thảm sát tất cả mọi người trong thị trấn này.

“Ôi chao...”

Phó quan hơi kinh ngạc, nhưng vì Morrison là cán bộ cấp cao, đồng thời cũng là một trong những cổ đông sáng lập, nên anh ta không dám lên tiếng. Phó quan trước đây từng là thuyền trưởng một con thuyền, đối với việc cướp thuyền, giết người thì rất đỗi bình thường. Những người buôn bán, biết rõ "núi có hổ vẫn cứ lên núi", biết vận chuyển hàng hóa ở Đông Hải chẳng khác nào đánh bạc, đã chơi thì phải chịu, chết thì có gì mà nói.

Chốc lát nữa, cái vẻ mặt đáng sợ của Morrison mà thật sự khiến bọn họ phải làm thịt hết tất cả mọi người ở đây, e rằng phó quan vẫn sẽ mang chút áy náy trong lòng, ít nhất cũng phải liên tục tìm kỹ nữ một tuần rồi đến sám hối với cha xứ Thánh Linh giáo vài ngày mới mong vơi bớt.

Phát giác vẻ mặt của phó quan, Morrison bật cười.

“Ta chỉ muốn dọa một chút những kẻ này thôi mà.”

Morrison chỉ muốn giải quyết mọi chuyện nhanh gọn. Hắn có cổ phần ở đây, và anh đang tính chọn một hòn đảo hoang để xây dựng căn cứ sinh tồn cho ngày tận thế. Đông Hải giờ đây chẳng khác gì một công viên Disneyland của riêng hắn.

Năm phút sau.

Morrison như ý được trưởng trấn mời đến nhà dùng bữa. Sau khi tìm hiểu tình hình, hắn mới biết trưởng trấn cũ đã bỏ trốn từ lâu, người đang tiếp đón hắn chỉ là người đại diện cho dân ý của bộ tộc này.

Morrison cũng không nói lời thừa. Theo quy định làm việc, Finn đã thiết lập một hệ thống kinh tế thời chiến.

Nhu yếu phẩm sẽ mang lại lợi nhuận, còn độc quyền sẽ dẫn đến lợi nhuận khổng lồ. Khi cả hai kết hợp, sẽ phát sinh quyền lực phát hành tiền tệ.

Không nhất thiết phải là tiền tệ vật chất, mà cũng có thể là những điểm số được ghi lại trên giấy.

Theo Finn, tiềm năng của Mục Long vẫn chưa được Uporio khai thác hết.

Aram, dù có thế nào đi chăng nữa, vẫn mang một tính chất "thiên đường trần gian" nhất định. Nhiều nạn dân từ những vùng lạc hậu đều thích bỏ trốn đến đó. Bánh Donut ở Aram thật sự rất ngon, và chẳng cần bận tâm quân cảnh hiến binh có đối xử tốt với ngươi hay không, bởi tiền lương tối thiểu mới là chân lý.

Vẫn còn rất nhiều người không muốn liều mạng. Sự phẫn nộ của họ vẫn chưa được khơi dậy, và họ vẫn ôm ấp ảo tưởng bị Aram đồng hóa.

Là viện trợ bên ngoài cho Lostra, Hắc Phàm khác với quân kháng chiến bản địa. Họ cần áp dụng chiến lược khác biệt: vứt bỏ ảo tưởng, cầm lấy vũ khí, gia nhập vào cuộc chơi tàn khốc của giới xã hội đen – nơi người ta giết chóc, thanh toán lẫn nhau, và chôn vùi những quyền lực cũ. Đôi khi, lợi ích trước mắt quan trọng hơn lợi ích lâu dài.

Lấy ví dụ như Đế Hoàng. Tài liệu lịch sử đời sau chắc chắn sẽ nói đây là một tên bạo chúa tàn độc, kẻ đã thực hiện các cuộc thảm sát diệt chủng khắp nơi. Nhưng đối với Aram hiện tại, Đế Hoàng lại chính là thiên thần hạ phàm, là Ngân Dực. Còn những kẻ được hưởng lợi, cán cân đạo đức của họ sẽ nghiêng lệch, điều đó có thể tóm gọn trong sáu chữ: “đá nam châm, Tát Nhật Lãng.”

Morrison mở một tờ giấy gấp gọn gàng ra, hắn cũng không giải thích rõ mà chỉ đưa cho trưởng trấn xem.

Đại ý là:

Hắc Phàm sẽ không bắt người dân vùng chiếm đóng lao động miễn phí, mà sẽ tính toán điểm số. Ví dụ, một ngày lao động sẽ được năm mươi tích phân, mười tích phân có thể mua một cái bánh mì đen, còn một trăm tích phân có thể mua nửa ký thịt muối.

“Đại khái là như vậy.”

Morrison ngoáy tai. Thực ra, Hắc Phàm căn bản không quan tâm, dù sao cũng là "mượn hoa cúng Phật", vật tư đều do Lostra cung cấp. Chỉ cần không quá phận, Hắc Phàm báo cáo bao nhiêu, Lostra sẽ chi trả bấy nhiêu. Có một kẻ chịu chi lớn như vậy mà lại không tận dụng, đó chẳng phải là ngu xuẩn sao? Bước lên con đường cứu thế vô tình này, đến cả Suizana cũng bị Lao Lý chinh phục.

“Cũng giống như phiếu của Aram thôi, nhưng chúng ta đâu có cách nào từ chối, phải không?”

Trưởng trấn cười khổ, bởi vì những kẻ liều mạng xăm trổ đầy mình này trông đáng sợ hơn quân lính Aram rất nhiều.

“Nói vậy thì tốt rồi. Mấy người các ngươi, đi thống kê nhân khẩu đi, thanh niên trai tráng, người già, phụ nữ. Hãy cẩn thận một chút, mỗi nhóm tuổi cần được phân chia rõ ràng. Ngươi từ nay sẽ là người phụ trách nơi này.”

Morrison nói với phó quan. Hắn đương nhiên không thể ở lại trạm gác, mà còn phải cùng bộ đội chủ lực từng bước xâm lấn tuyến đường sắt phía trước, cho đến khi đạt được một trạng thái cân bằng vi diệu có thể duy trì lâu dài.

Trước cuối năm không thể thông tuyến Mục Long. Tính đến việc phải đào hầm xuyên qua cao nguyên Collor, khối lượng công việc cực lớn, ít nhất phải mất sáu tháng. Vậy thì, trước cuối tháng Mười. Hiện tại là giữa tháng Bảy, trong hơn ba tháng này, tuyệt đối không thể để Crocodile vượt qua Phiêu Lưu thành.

Đương nhiên.

Nếu Lao Lý có kế hoạch khác, thì đó chính là phản công thành Hắc Nham lớn ở hậu phương Lục Quân.

Morrison lấy ra chiếc máy truyền tin Finn đưa cho hắn, đây là thứ hắn mang từ cảng Thiên Quốc về, một món đồ được Mặc Vũ Đồng nghiên cứu chế tạo ra. Khoảng cách hiệu quả không xa, chỉ trong phạm vi sáu trăm dặm, nhưng có thể liên lạc tức thời và chỉ truyền tải được những tin tức đơn giản.

Món đồ này lớn bằng bàn tay, trông giống với vật mà Caroso và đồng bọn đã bàn giao cho Valrhona năm ngoái, nhưng vẫn có khác biệt. Trên đó có một mặt đồng hồ và kim chỉ. Kim đồng hồ chỉ đến vạch nào thì đại diện cho tín hiệu đó: cầu viện, rút lui, tử thủ, đầy đủ (vật tư). Dù rằng vẫn có thể phát sinh hiểu lầm, nhưng ở trình độ hiện tại chỉ có thể làm như vậy.

Đợi đến sang năm, không chừng họ có thể chế tạo ra máy nhắn tin và các loại thiết bị tương tự, gửi cả tin nhắn. Khi đó, nếu ai đó yêu qua mạng bị lừa mất tám ngàn đồng, có thể trực tiếp đến cảng Thiên Quốc tìm Lao Lý để đòi lời giải thích.

Sau khi truyền tin cho Finn.

Nhưng Finn không vội trả lời. Morrison cũng chờ đợi, để xem liệu có nơi nào cần hắn trợ giúp không. Lister dẫn theo một đội, Shady và Sakai Chiyo cũng dẫn một đội khác. Còn Archer thì thật sự không đáng tin cậy, hắn để đội của mình trộn lẫn với lính đánh thuê do Nasano thuê, và để thủ lĩnh lính đánh thuê tự quyết định mọi thứ.

Không có việc gì làm, Morrison và trưởng trấn bắt đầu trò chuyện phiếm.

“Ta vừa mới nhìn thấy một phụ nữ và một hài nhi, chẳng lẽ không phải người Aram ư?”

Morrison hỏi thẳng.

Hồi trước, khi còn hoạt động ở bờ biển phía đông Bema, hắn thường nghe người Bema nhắc đến những chuyện thối nát ngày xưa. Tóm lại, quân đội Aram của bọn tặc quân có kỷ luật cực kém. Sau khi công thành chiếm đất, trải qua sinh tử, mọi khái niệm trong đầu chúng đều trở nên lạnh lùng, chỉ còn giữ lại bản năng sinh sản và sát lục của dã thú.

Bởi vậy Morrison mới hỏi ra câu hỏi đó. Đương nhiên, chất lượng hải tặc Đông Hải chắc chắn là thấp kém, nhưng về mặt này, họ vẫn không thể sánh bằng bọn tặc quân kia. Tư duy của hải tặc về cơ bản là như vậy: thân là những kẻ bị khinh miệt ở tầng lớp thấp nhất, tư tưởng của họ khác người bình thường. Họ đối với những người phụ nữ mà họ "crush" đều có tâm lý kính sợ, tự cho mình là những tên thất bại. Họ nghĩ rằng mình nhất định phải cướp được tiền thì mới có đời sống tình dục, bằng không thì người họ thích cũng chẳng thèm để mắt đến.

Trớ trêu thay, điều đó lại càng đau xót.

“À, ngươi nói Asia ư? Không phải đâu, đó là con của chồng cô ấy.”

“Còn chồng cô ấy đâu?”

“Đi theo sĩ quan dưới trướng của Uporio ra trận rồi.”

“Thì ra là vậy.”

Chỉ mong chồng cô ấy không bị đưa đến cao nguyên Collor, cái địa ngục tàn khốc đó. Nếu không, cuộc đời của mẹ con cô ấy sẽ thực sự tan nát, có lẽ chết đi còn tốt hơn, để kết thúc mọi nỗi nhớ nhung đau khổ.

Morrison im lặng. Hắn vốn định hỏi bóng gió một vài vấn đề khác, nhưng giờ đây lại đi thẳng vào vấn đề: liệu Lục Quân Aram có còn như mười mấy năm trước, với "đầu nhỏ chi phối đầu to" hay không.

Trưởng trấn đưa ra câu trả lời phủ định dứt khoát.

“Ta nghe nói, kể từ sau chiến dịch Bức Tường Lớn Bema, Augustus, Ủy viên trưởng đại diện Hội đồng Quân sự Aram, đã chỉnh đốn quân kỷ. Dù vậy, tuy họ sẽ không cưỡng ép, nhưng vẫn sẽ yêu cầu một số cô gái trẻ đi tiếp rượu, và trả một ít tiền để mua chuộc. Những cô gái không nghe lời cũng sẽ bị đánh một trận.”

Trong khi nói, trưởng trấn có chút chột dạ, bị Morrison nhận ra nhưng hắn cũng không nói gì thêm.

Chắc hẳn trên thực tế, vì tài nguyên sinh tồn khan hiếm, e rằng còn phải đấu giá nữa.

“Các ngươi không cần lo lắng, chúng ta là nghĩa sĩ Đông Hải, có tố chất cao nhất toàn thế giới.”

Morrison nhìn kim chỉ trên đồng hồ của máy truyền tin. Những đội khác cũng đều ổn định, không có vấn đề gì, liên lạc trinh sát ở khu vực ngoài thành đầu tiên đã được khôi phục.

Hắn nên trở về đại bản doanh.

Một tháp canh chỉ cần ba mươi đến năm mươi người là đủ. Nhưng cân nhắc đến việc phải giao chiến với quân chính quy và tổn thất có thể không tương xứng, Morrison đã cho toàn bộ gần một trăm người mình mang theo đóng quân ở đây.

Lời hắn vừa dứt.

Ngoài cửa liền vọng đến tiếng hải tặc.

“A hụ! Ta nhất định phải bắt đầu ngay một mối tình lãng mạn như mơ với mỹ nhân Mục Long thôi!”

Trong khoảnh khắc, tiếng kim rơi cũng nghe thấy được. Giọng điệu của tên hải tặc kia còn có chút hèn hạ.

Morrison lúng túng cực độ, trán hắn nổi lên gân xanh.

Cũng may phó quan đã kịp thời ngăn lại.

Finn cân nhắc vấn đề rất toàn diện. "Được lòng dân thì sẽ có được thiên hạ". Hắn đương nhiên cũng nghĩ rằng giống như trước đây, những tên hải tặc này sau khi xuống thuyền sẽ tự tìm thú vui, nhưng giờ đây tình huống đã khác.

Hắc Phàm là viện trợ bên ngoài do Lostra mời, là đồng minh của quân kháng chiến, nên loại chuyện này lại càng là điều tối kỵ.

Kẻ nào trái lệnh, tuy tội không đến mức phải chết – dù sao cũng là huynh đệ Đông Hải – nhưng cũng phải tự chặt một tay để tạ tội. Ngoài ra, ngươi hãy từ chức đi.

“Ta đã nói rồi mà...”

Morrison lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, suýt chút nữa thì hắn đã làm mất mặt.

Mọi quyền sở hữu với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, không được phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.