Thánh linh lịch năm 2690, ngày 5 tháng 7.

Công quốc Mục Long, tại khu vực trung tâm, thành Phiêu Lưu.

Khác biệt với khí hậu cao nguyên của thành Collor, dãy Hoành Đoạn sơn mạch chắn ngang dòng khí lạnh phương bắc, vào mùa hè khô nóng, nơi đây chịu ảnh hưởng của áp cao nhiệt đới và gió mùa từ vùng biển hẹp, khiến khí lưu lắng xuống. Do nằm liền kề với các kênh đào tự nhiên dẫn ra biển hẹp và cũng tương đối gần khu vực bờ biển, nơi đây tạo nên một kiểu khí hậu biển hẹp đặc trưng.

Từng là trung tâm buôn bán nô lệ lớn thứ hai thế giới, nô lệ từ phía Đông của vùng biển hẹp đều phải được bán từ đây sang phía tây.

Nói là kênh đào tự nhiên, nhưng thực tế một người không thể nhìn thấy bờ đối diện. Theo bản đồ đo đạc của các chuyên gia Aram, con sông hẹp nhất cũng rộng đến bảy dặm.

Hai bên bờ thảm thực vật tươi tốt, những rặng cọ mọc thành từng đàn, khung cảnh vô cùng tươi đẹp.

Mà Phiêu Lưu thành cũng là một thành phố đặc biệt nhất mà Lister từng ghé thăm.

Nơi đây có rừng đá sa thạch đỏ khổng lồ tự nhiên, những con đường độc đạo hiểm trở, phức tạp như mê cung. Thành phần và cấu trúc đá của nó rất kỳ lạ, không cần cột chống mà vẫn cực kỳ ổn định, không sụp đổ.

Từng ngôi nhà, cửa hàng dọc theo những con phố đá thẳng tắp, ngay cả phủ đệ lãnh chúa cũng được đục khoét từ trong lòng núi. Giống như thành cổ Petra, nơi này thường được gọi là Tiểu Phiêu Lưu th��nh.

Trên nhiều ngọn núi cao đã được khai phá, có những người đã xây dựng các con đường xoắn ốc hình vành khuyên. Dọc theo đó là những hang động trong núi bịt kín bằng hàng rào sắt, có thể đi qua lại, dày đặc như lồng chim. Rõ ràng, chúng từng là nơi giam giữ nô lệ và một thành phố mua bán hàng hóa. Nhưng bởi vì thời đại thay đổi, chủ nghĩa dân tộc trỗi dậy, giao dịch nô lệ đã trở thành quá khứ, biến thành những khu ổ chuột tạm bợ cho người gặp khó khăn.

Với đặc điểm địa lý độc đáo tựa như mê cung, dễ thủ khó công, nơi đây tựa như một pháo đài thép. Nếu không dùng chiến thuật vây hãm lâu dài, cắt đứt lương thực, sẽ phải trả một cái giá quân sự cực kỳ đắt.

Đây cũng là mục tiêu chiến lược tiếp theo của Đại tướng lục quân Aram, Crocodile, tuyến đường sắt bắt buộc phải đi qua đây.

Lister và Tổng lãnh tụ quân kháng chiến Mục Long, Uporio, đã hoàn thành cuộc gặp gỡ, và Uporio cũng cấp cho Hắc Phàm một tòa thành núi trong thành Phiêu Lưu để đóng quân.

Trước khi đại quân Đế Hoàng tiến vào lãnh thổ Mục Long, Phiêu Lưu thành, Hắc Nham thành, và vương đô Mục Long là những thành phố phồn hoa nhất của quốc gia này, chỉ sau cảng Kim Lư.

Vì vậy, Phiêu Lưu thành từng trực thuộc chính phủ, được quản lý bởi một hội đồng quý tộc đa thành phần, hoàn cảnh giống như thành Bema Linden.

Thành phố này có nhiều tòa thành, và Hắc Phàm hiện đang đóng quân trong một cứ điểm lớn được đục khoét từ đá.

Cho dù trong thời chiến, cư dân Phiêu Lưu thành vẫn sống một cuộc sống như bình thường. Muốn rời khỏi Phiêu Lưu thành, nhất định phải có giấy thông hành và được quân kháng chiến cho phép mới có thể rời đi.

Nhưng mọi thứ khó khăn hơn nhiều. Nếu là dân thường thì gần như không thể ra ngoài. Còn nếu là phú thương, thì trước tiên nhà ngươi phải bị lục soát sạch sẽ, sau đó mới thả cho ngươi đi.

Có thể thấy Uporio muốn cầm cự đến cùng. Hắn không phải kẻ ngu ngốc, hắn biết dù có liều mạng cũng không thể chống lại Aram, dù có kéo dài cũng không thể thắng được Aram. Hắn chỉ cần thời gian, dù không chịu nổi cũng phải kéo dài, chờ đợi một phép màu nào đó gần như không thể xảy ra.

***

Trong cứ điểm của Hắc Phàm.

Sảnh lớn nằm sâu trong tầng cao của núi đá, từng là phòng khách của giới quý tộc nơi đây.

Thông qua ô cửa sổ trống trải nhìn ra vùng đất hoang, có thể quan sát cảnh tượng kỳ vĩ, tráng lệ của thành Phiêu Lưu. Thành phố này trải dài bất tận. Tổ tiên của Mục Long cũng từng thống trị nơi đây. Trong thời kỳ nô lệ, nơi đây càng là một thành phố không ngủ huy hoàng, nhưng giờ lại trở thành vật hi sinh của 《Đại Lục Vận Thâu Pháp》.

Đồ gia dụng trong phòng không phải là đá thô, mà là những món đồ tinh xảo, được lựa chọn kỹ lưỡng của giới quý tộc xưa. Bàn ghế có chân hình móng ngựa mạ vàng, các góc cạnh còn được nạm đường viền bằng khoáng vật quý giá.

Đi kèm với đó là những bức tranh sơn dầu trường phái ấn tượng của các nghệ sĩ danh tiếng. Hồ bơi trong nhà dưới ánh nắng gay gắt phản chiếu những gợn sóng ánh sáng lấp lánh lên vách đá. Những đường vân được đục đẽo ấy cũng xuất phát từ bàn tay của những bậc thầy, tinh xảo đến mức dường như lấy được công sức từ trời đất.

Ngay lập tức, nó được Hắc Phàm trưng dụng, xem như phòng chỉ huy. Máy thu phát vô tuyến tăng cường ma năng mà Finn mang từ Thiên Quốc cảng về cũng được đặt ở đây.

Lister ngồi một cách oai phong trên chiếc ghế bọc da thú biển thật, có tác dụng làm mát kỳ lạ, hai chân gác lên mặt bàn. Gương mặt lại bao phủ một vẻ u ám, tay cầm thiết bị truyền âm tần trông như cục gạch, đang nói chuyện với Mặc Vũ Đồng.

Vốn đã là tin tức xấu, chưa kể độ trễ tín hiệu khứ hồi hơn hai phút, đơn giản là muốn giết hắn. Còn chưa tính thời gian đối phương nghe và suy nghĩ phải nói gì, tổng cộng cũng mất chừng năm, sáu phút.

Nửa giờ trôi qua, vẫn chưa thể nói chuyện rõ ràng.

“Ta biết bây giờ đang thâm hụt tài chính, thế nhưng tiền lương công nhân, tiền cho mấy tên côn đồ đó, chi phí vận hành đủ mọi mặt, không thể nào tăng nhanh đến vậy mới đúng. Khoản công quỹ lớn thế kia, vài tháng nay không thể nào tiêu hết được. Ngươi lại nói mở mùa giải mới? Là Taylor và Planck không đủ năng lực, hay đám nhãi nhép ở Đông Hải đang muốn gây sự?”

Lister đặt máy liên lạc xuống, đau cả đầu.

Shady, Rennes, Morrison và đồng bọn thì vô tư lự chơi bời ở Phiêu Lưu thành. Archer thì không biết đã chuốc say ở xó xỉnh nào rồi. Nơi này khác với cao nguyên Collor, khu thương mại vẫn hoạt động bình thường, có thể cảm nhận được phong thổ địa phương.

Finn đứng ở bên cạnh như có điều suy nghĩ. Nếu là chuyện nhỏ, với phe cánh mình đã gây dựng ở bên kia, có thể đối phó được.

Tóm lại, Thiên Quốc cảng đã xuất hiện một số hải tặc thường xuyên tới công trường khu mới gây sự. Không phải những vụ gây rối nhỏ nhặt, mà đã đổ máu, có người chết, án mạng không ít. Không phải do say rượu gây rối, mà có kẻ cố tình gây khó dễ cho Hắc Phàm.

Có câu nói rất đúng.

Xăm rồng vẽ hổ, đe dọa chính phủ.

Làm việc không cần nghĩ ngợi, gặp chuyện gì cũng nhất định đổ xô đến Thiên Quốc cảng.

Lợi thế về vị trí của Đông Hải quá mạnh mẽ. Khác với các băng nhóm hải tặc được chứng nhận, có kỷ luật và hoạt động bán quân sự ở vùng biển hẹp, đi đến biển hẹp để tránh rắc rối thì phần lớn sẽ bị bắt. Còn Đông Hải thì không có rủi ro này.

Ngành nghề hái ra tiền, "núi cao Hoàng Đế xa" lại có thể làm nơi trú ẩn. Anh em bốn bể năm châu đều thích đổ xô về đây để kiếm chác. Các sự kiện/hoạt động liên tục được mở ra quá nhanh, bất kể là người tài giỏi hay kẻ ngu ngốc đều sẵn lòng tới.

Trước kia, muốn trở thành vương giả mạnh nhất thì bị Dollinger thu nhận làm tay sai.

Bây giờ có chút ít biến hóa. Sau khi trở thành vương giả mạnh nhất, có lẽ sẽ phải so tài với Lister.

“Bạn bè của tôi có thể giải quyết được, miễn là không phải bạo động quy mô lớn. Anh có ý định gì?”

Finn nghĩ những kẻ đó không có gan đẩy mạnh cường độ, bây giờ vẫn còn đang thăm dò giới hạn.

“Ý của tôi ư? Giả bộ sao, tôi sẽ khiến hắn bay màu!”

Lister ra dấu hiệu "bàn tay đen".

“Lão già và trẻ con thì bay trước đi.”

Wallman cũng có mặt trong phòng chỉ huy. Khác với Shady và những người khác, anh ta gánh vác trọng trách phục quốc.

Năm phút sau, tin tức trả lời từ Mặc Vũ Đồng được truyền tới.

“Taylor đã phái người đi điều tra một chút. Đó là do một số sòng bạc, kỹ viện và Liên Hiệp Thương Hội ở vùng biển hẹp đứng đầu, cũng có cả Công Đoàn Công Nhân bên đó. Anh biết đấy, Dollinger vẫn luôn mở cửa cho đầu tư nước ngoài, ai cũng có thể tự do đến Thiên Quốc cảng làm ăn, hắn cũng chẳng quản lý gì cả. Các thương nhân lớn từng chia hoa hồng cho Dollinger trước đây, một thời gian trước thấy kế hoạch khu mới tiến triển thuận lợi, cũng đã bỏ một khoản tiền lớn cho chúng ta để trưng dụng đất, chuẩn bị mở sòng bạc, kỹ viện và khu thương mại. Một số thương gia từ đất liền cũng nhắm vào 'Thiên sứ luận' và bỏ tiền thuê đất. Công trình tiến độ rất tốt, hầu hết các hạng mục có thể hoàn thành vào đầu năm nay. Chính là do các thương nhân từ vùng biển hẹp đến gây sự. Những người đến Thiết Hồn Đảo kiếm tiền đều bị giết, khiến lòng người hoang mang.”

Mặc Vũ Đồng nói xong.

Cả ba người đều mang vẻ mặt nghiêm trọng.

Miếng bánh lớn là như vậy. Hiệu ứng Matthew dĩ nhiên là tốt, nhưng kẻ ngồi không cũng tìm cớ để chen chân vào.

Nhưng cái giá phải trả là, những kẻ không oán không thù, tưởng chừng không liên quan gì, cũng sẽ đến làm phiền anh, bởi vì anh đang nắm giữ thị trường, đã chiếm phần của người khác.

Bởi vì hải tặc ở vùng biển hẹp đã được bán quân sự hóa, kỷ luật hóa, sẽ không làm hại dân thường. Đó là nơi mọi người ở Tây Đại Lục tìm kiếm khoái lạc sa đọa, thích nhất đến để tiêu tiền. Giới quý tộc cũng đông đảo, sự đảm bảo an toàn được đặt lên hàng đầu.

Hiện tại Đông Hải mở ra rồi, còn bá đạo hơn vùng biển hẹp. Biển hẹp chỉ là sân chơi chung của các quốc gia Tây Đại Lục.

Mà Đông Hải lại là nơi các đại ca từ Tây Đại Lục, Nam Đại Lục, Quần Đảo Viễn Đông đều tìm đến để vui chơi. Vấn đề lớn nhất là giao thông không thuận tiện, nhưng bây giờ thế cục Thiên Quốc cảng ổn định, tàu thuyền sang trọng chạy tuyến riêng để vận chuyển. Đối với những người giàu có, có thời gian và tiền bạc để nghỉ dưỡng, vậy chẳng phải trở thành một nơi nhất định phải ghé thăm trong đời sao?

Không làm gì anh sao? Tôi không vét sạch túi anh thì tôi thua!

Celine thở dài, nói với Lister đầy ý nghĩa: “Tôi đã nói với anh rồi, Đông Hải không thể có trật tự được. Đó là nguyên nhân lớn nhất khiến Dollinger không dám thành lập quốc gia và thu thuế. Là một nơi giao thoa của nhiều lục địa, nó chỉ có thể hỗn loạn, đây là sự nhận thức chung của nhiều phía. Bây giờ chỉ mới hé lộ chút manh mối, sau này, những kẻ nhắm vào anh sẽ không chỉ là thương nhân nữa đâu. Tôi nghe nói Oaks còn chuẩn bị để Kính Hải mậu dịch hoạt động tại Thiên Quốc cảng, anh sẽ trở thành miếng mồi béo bở nhất thế giới, mỗi người đều phải đến gặm anh.”

Lister trầm mặc một lúc.

“Thế, có kiếm tiền được không đã?”

Lister ném chiếc áo khoác da lông màu trắng lên bàn. Đó là áo khoác phiên bản giới hạn dành cho đại ca Đông Hải, nhưng Phiêu Lưu thành quá nóng nực vào mấy ngày qua, không thể mặc được.

“Đương nhiên có thể, bất quá anh phải biết giới hạn. Đừng đóng vai chúa cứu thế nữa, trả lương gấp rưỡi cho công nhân, còn bao ăn ở, bỏ đi. Kế hoạch khu mới của anh, những sòng bạc thế kỷ, kỹ viện thế kỷ mà các thương nhân trưng dụng đất để mở, cũng nên thu hẹp lại. Anh nên tự mình kinh doanh, không cần chờ liên minh tư bản bành trướng quá mức. Cứ tiếp tục hút máu vùng biển hẹp, không ai sẽ bỏ qua anh đâu.”

Celine chân thành đề nghị.

“Thế thì là quỳ gối thôi.”

Wallman chửi thề.

Lister vỗ tờ báo có tin tức về đội kiếm số 18 của Giáo phái Vĩnh Hằng lên bàn, “Lại thêm cái này. Phải đứng thẳng mà kiếm tiền. Lão đây đi chặt phó trưởng Zotte của Cục Mật Vụ Thợ Săn Phù Thủy cũ của Aram, ai dám không phục?”

Điều hắn chưa nói ra là, Mục Long sẽ trở thành chính phủ bù nhìn của hắn.

Celine phủi tay, vẻ mặt đầy ẩn ý: “Nói là để anh kéo dài tới cuối năm, nhưng anh lại có thành tích xuất sắc ngay khi gia nhập đội như vậy, cục trưởng của chúng tôi còn bảo sẽ mời anh đi ăn cơm Tết đấy.”

Lister hướng về phía máy vô tuyến điện nói: “Lão đây còn chưa ra tay với vùng biển hẹp, đám khốn nạn này lại tự tìm đến cửa. Đối với những kẻ đến gây sự, giết trước rồi hỏi sau. Vùng biển hẹp này ta nuốt gọn, ngay cả Đế Hoàng cũng không giữ được đâu, ta nói vậy đó. Điều tra ra những kẻ đứng sau, nếu có tin tức, hãy trực tiếp đón người nhà chúng đến đảo mà hưởng phúc, đám khốn nạn này thật sự chưa thấy qua xã hội đen bao giờ.”

Hắn cúp máy bộ đàm.

Mục Long còn có một đống chuyện khác phải xử lý. Tuyến đường sắt xây đến đây còn hơn 2000, gần 3000 dặm nữa. Mấy ngày nữa Crocodile sẽ đi quanh các thị trấn để khảo sát địa hình, các binh sĩ mang theo kỹ sư đo đạc bản đồ và nhiều thứ khác.

Người của Hắc Phàm, và người của Uporio, đã sớm ra tiền tuyến để cảnh giới, tìm kiếm địch.

Đến lúc đó, hắn tất nhiên sẽ đi chặn đầu hắn, để dằn mặt những tên quân nhân này.

“Theo Lister làm việc, ngày nào cũng lo sốt vó, đều phải như thế này thôi.”

Wallman giơ ngón cái lên.

“Chuyện thường tình thôi.”

Celine đã sớm nhận ra, Lister có xu hướng tự hủy hoại bản thân.

Finn muốn nói một câu hoàn toàn trái ngược, hắn ngược lại rất tán đồng, nhưng cũng không nói ra miệng.

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.