Bên trong thành Linden.

Tiền Trang nằm dưới lòng đất, ngay bên dưới một sòng bạc. Cho vay nặng lãi và cờ bạc có mối quan hệ cộng sinh. Bằng cách gian lận, chúng tạo ra những khoản nợ gần như không tốn kém, sau đó chuyển thành vay nặng lãi với chu kỳ thu hồi ngắn và hiệu quả nhanh chóng.

Điểm yếu duy nhất là sự bất ổn. Việc làm ăn này cần có người chống lưng, hoặc bản thân phải có chút bản lĩnh, mới dám nghĩ đến. Một người trung thực nếu định làm công việc này, có lẽ sáng hôm sau đã phải phơi thây dưới mưa.

Lối vào của Tiền Trang là một hàng rào sắt, bị bẻ cong một cách thô bạo từ trong ra ngoài, tựa như có ai đó đã cố sống cố chết thoát ra khỏi đây.

Sảnh chính của tầng hầm thứ nhất.

Cả căn phòng xác chết nằm la liệt, máu chảy thành vũng, ruồi nhặng đã bắt đầu vo ve, mùi tanh tưởi xộc thẳng vào mũi.

“Đời người có thăng trầm, súc vật điểm tô cuộc sống.”

Morrison ngồi trên chiếc ghế bành gỗ tùng đỏ cao cấp bọc nệm lụa êm ái, vắt chéo chân, để một người sống lau vết máu tươi trên giày cho hắn.

Hắn cao khoảng một mét tám, mái tóc đen xoăn tít như rắn, trông như bị dính ướt. Nửa khuôn mặt hắn bị bỏng nặng đến mức biến dạng. Để làm cho làn da bị bỏng vặn vẹo phức tạp trông đỡ đáng sợ hơn, hắn đã dùng dao khắc thêm hơn mười vết sẹo chéo cắt thẳng, trông khá bắt mắt, quả thật khiến khuôn mặt cân đối hơn nhiều.

Morrison ăn mặc rất mộc mạc: chiếc áo khoác da cá sấu cũ kỹ đã nứt nẻ và phai màu, quần sợi đay màu đen, cùng đôi ủng da dày cộp, bền bỉ. Nhưng trên người hắn lại mang theo cả một kho vũ khí: cánh tay trái buộc một bộ nỏ bắn liên thanh, dây lưng đeo vai được đặt làm riêng lủng lẳng khoảng hai mươi thanh phi đao, và trên lưng buộc hai chiếc roi mang tính biểu tượng của hắn – một chiếc roi da và một chiếc roi sắt tua tủa những lưỡi dao sắc bén như bụng mãng xà.

Trong tay hắn đang mân mê một thanh chủy thủ cỡ lớn, có tính thực dụng cao nhất, đủ để phát huy tác dụng trong mọi tình huống.

Những kẻ còn sống sót của Tiền Trang, lưng áo ướt đẫm mồ hôi lạnh, quỳ rạp xuống, run rẩy dùng khăn lụa lau giày cho Morrison.

Hai phút trước.

Một tinh linh bóng tối làm việc cho Tiền Trang gần nửa tháng, nói rằng đã tìm được vài kẻ ngốc, có thể kiếm chác kha khá, rồi cho người mở hàng rào sắt ra.

Kết quả lại có bốn gã xông vào. Kẻ cao lớn nhất là một tên người thằn lằn, thân hình vượt trội so với những người khác trong tầng hầm này. Sau khi vào, chúng khóa chặt cổng sắt lại, rồi ngay lập tức không nói một lời, gặp ai giết nấy.

Con tinh linh bóng tối kia cũng chẳng phải hạng hiền lành gì, nó giơ tay chém xuống, chặt đứt đầu của một tên lính canh.

Tiền Trang cũng đã thuê vài tên từng trải giang hồ, hung hãn, nhưng đối mặt với đám sát tinh này thì căn bản không có sức chống trả.

Đặc biệt là gã đàn ông với nửa khuôn mặt biến dạng kia.

Trên vách tường hiện tại vẫn còn một thanh phi đao, treo lủng lẳng một mảng da đầu. Chủ Tiền Trang đã bị gã đàn ông mặt biến dạng kia phóng phi đao xuyên thấu mi tâm, mũi đao xuyên thẳng qua, từ sau gáy bắn ra, mang theo một mảng da đầu găm chặt lên tường.

Morrison thấy đôi giày đã gần như sạch sẽ, bèn đứng dậy đi đến bên cạnh bàn làm việc. Trong đĩa trái cây có những loại quả mà hắn chưa từng thấy. Bọn ác ôn này giàu đến nứt đố đổ vách, chắc hẳn đã phải tốn công vận chuyển từ nơi khác đến, đúng mùa quả.

Hắn lấy ra một quả dâu, nhai vài ngụm.

“Ăn thứ này chắc không chết đâu nhỉ.”

Morrison cảm thán, quả dâu mọng nước, chua ngọt vừa phải, thịt quả mềm tan trong miệng, không phải loại hàng rẻ tiền nào cũng sánh được. Những kẻ mục nát này thật biết hưởng thụ.

Mấy kẻ sống sót còn lại không dám hó hé lời nào, chỉ run rẩy sợ lỡ lời chọc giận đám người này.

Morrison đi đến bên cạnh Hổ nhân Swann. Lúc này, Swann đang dùng hai thanh chùy sợi kim loại kỳ dị mân mê ổ khóa của cánh cửa sắt kho tiền.

“Xong chưa? Lâu vậy rồi mà vẫn chưa cạy được à.”

Morrison chất vấn. Trước đó, hắn lỡ tay giết luôn người quản lý ở đây, nhất thời không tìm thấy chìa khóa. Nhưng hổ nhân này đã chủ động nhận việc.

Trong chủng tộc Hổ nhân, Swann thuộc loại khá gầy gò, thân hình cũng không quá cao lớn, bước đi không tiếng động. Vừa rồi, động tác cạy cửa của hắn vẫn rất linh hoạt.

“Cho ta thêm chút thời gian, đừng quấy rầy.”

Bộ lông màu nâu của Swann thưa thớt, đôi mắt thú xanh lục tràn đầy vẻ u ám. Hắn đang hết sức chuyên chú lắng nghe âm thanh, tìm vị trí của các lẫy khóa bên trong.

Lúc này.

Shady dẫn Lister đi tới hiện trường.

“Vẫn chưa xong việc à? Chúng ta không thể ở đây lâu. Bọn vệ binh canh gác bên ngoài nói, quan trị an nhiều nhất chỉ có thể cho thêm một khắc đồng hồ nữa thôi. Họ muốn dọn dẹp hiện trường và lập danh sách người chết.”

Lister đá văng hai xác chết, đi đến bên cạnh Finn, người cầm lái của Hắc Phàm. Lúc này, Finn đang xem sổ sách, nếu không nhầm, trong kho tiền hẳn có 317 đồng kim long. Chỉ riêng số tiền này cũng tương đương với việc cướp hai chuyến thuyền buôn.

“Nhanh lên, Swann đang ở chỗ khóa kho tiền hợp kim.”

Finn kéo chiếc kính một mắt gắn dây xích lên sát mắt. Mái tóc đen dài, thẳng, buông xõa tự nhiên. Hắn mặc trường bào tơ lụa màu tím đen bó sát, thắt lưng, toát lên vài phần khí chất văn nhân nhã sĩ. Lông mày sắc như kiếm, môi mỏng, ngũ quan lạnh lùng, vẻ ngoài khá ưa nhìn, chỉ có đôi mắt quá đỗi lạnh lùng lại toát lên vẻ cực kỳ hung ác nham hiểm.

Lister quét mắt nhìn khắp tầng hầm một lượt. Sha Ca, Hổ nhân, đều có mặt, nhưng lại thiếu một người.

“Tên người thằn lằn cao lớn kia đâu?”

Lister tìm kiếm.

Trong nhóm Hắc Phàm, người có kích thước khoa trương nhất chính là gã đó. Một người khổng lồ như vậy không thể nào không tìm thấy. Trên thuyền còn không có chỗ ngồi nào đủ cho hắn, vì quá lớn nên toàn phải ngủ ở khoang chứa hàng.

“Hắn đến ti���m thợ rèn rồi. Chỗ này quá chật, cái rìu lớn của hắn cứ vung lung tung vướng víu khắp nơi. Hắn bảo không có thứ gì vừa tay, toàn thân khó chịu.”

Finn gấp sổ sách lại, cầm cuốn sổ đặt lên ngọn nến trên giá cắm nến. Chỉ chốc lát sau, nó đã cháy rụi hoàn toàn.

“Thôi quên đi, mặc kệ tên ngốc đó.”

Lister nói rồi, cùng đám người bắt đầu vây xem Swann mở khóa.

Cảnh tượng quen thuộc: một người làm việc, mấy người chỉ đạo.

Chỉ nghe một tiếng lách cách giòn tan.

“Xong rồi.”

Swann cất chùy, nhẹ nhàng đẩy cánh cửa sắt ra.

“Bên cậu thu được bao nhiêu?”

Finn hỏi Lister, để tính tổng số tiền.

“Bảy mươi chín đồng kim long, còn một ít tiền bạc lẻ chưa tính rõ, khoảng tám mươi ba, tám mươi bốn đồng.”

Lister đáp.

“Phải không… Vậy thì cũng gần bốn trăm đồng rồi.”

Ngay cả Finn, khóe miệng hắn cũng hơi nở nụ cười, nhưng nụ cười này trông giống như cơ mặt hắn đang co giật hơn. Lần này mọi việc quá dễ dàng, bọn nhút nhát trong thành như thịt để trên thớt vậy, quá đơn giản. Tính ra, đây là một phi vụ có lợi nhuận cực cao.

“Bốn trăm đồng ư?”

Lister mừng rỡ ra mặt.

“Anh là thuyền trưởng, mời anh trước.”

Finn làm một động tác mời Lister.

Lister vội vàng khoát tay, nhìn thoáng qua Shady, rồi với ngữ khí ra vẻ tôn kính nói: “Mời ngài trước, còn ngài, bạn của tôi, mới thật sự là anh hùng.”

Shady tặc lưỡi một tiếng. Bởi vì Lister thỉnh thoảng lên cơn, buột miệng những lời vô lý, nên những người trên thuyền đều bị ảnh hưởng ít nhiều, trở nên kỳ quặc theo.

Hắn cũng chẳng nói gì thêm, dẫn đầu tiến vào kim khố.

Khi Lister chuẩn bị bước vào.

“Có chuyện rồi!”

Bên trong, Shady đột nhiên hô to, giọng nói tràn đầy kinh hoảng.

Ngay cả Lister cũng hoảng loạn. Chẳng lẽ không có tiền? Vậy mà vẫn còn đùa giỡn nữa sao. Đến lúc đó không có tiền hối lộ cho quan trị an, thì còn phải ôm đầu chịu trận. Không có tiền thì đừng nói đến việc chiêu mộ thủy thủ, ngay cả chiếc thuyền buồm hai cột với mười thủy thủ của chúng ta cũng không thể nhổ neo, sẽ kẹt lại ngay tại thành Linden.

Hắn ba chân bốn cẳng, nhanh chóng tiến vào kim khố.

“Chết tiệt! Có chuyện rồi!”

Lister cũng hô.

Hai người cứ thế làm trò kinh hãi, giật dây. Finn cũng nhíu mày. Nếu trong kim khố không có tiền, thì cũng không thể về tay không. Lần này, bề ngoài là hải tặc giết ác bá, nhưng thực chất là quý tộc âm thầm đối đầu quý tộc, để bù đắp khoản thâm hụt của đoàn hải tặc trong thời gian trước đó. Giờ chỉ có một con đường duy nhất là làm tới cùng, chặt đầu vị quý tộc đối địch để nhận thưởng, treo trên đỉnh tòa nhà cao nhất của Mặt Trời Rực Rỡ.

Còn nếu vị quý tộc của phe mình dám thưởng thì còn tốt, bằng không, họ sẽ cùng chịu chung số phận.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.