Gió mùa đông thổi thấu xương, khí lạnh vô hình thấm vào da thịt, bất giác khiến người ta rùng mình. Chẳng mấy chốc, những tầng mây dày đặc đã che khuất ánh sáng mặt trời, khiến mọi thứ trở nên u tối.

Bá Tước không đáp lời, chỉ vẫy tay ra hiệu cho người quản gia lặng lẽ đưa một phong thư cho Lister.

"Giờ không phải thời chiến, giấy phép cướp bóc đâu phải thứ có thể phát tùy tiện. Thời buổi thái bình, nó còn quý hơn vàng."

Bá Tước cũng thay đổi thái độ khách khí trước đó, hé lộ một chút uy áp của kẻ bề trên.

Lister đương nhiên hiểu rõ đạo lý này, không có kẻ thù vĩnh viễn, chỉ có lợi ích vĩnh viễn. Ngay cả Tổng Đốc Bờ Đông còn phải đích thân tới Thiên Quốc Cảng dâng trà cho các đại lão, bởi lực lượng ở đây thuộc về quân dự bị khẩn cấp, cũng là một lợi thế của hải tặc Bờ Đông.

Nếu không phải bọn Hắc Phàm ai nấy đều là những kẻ mang trọng tội, thì Lister đã sớm vào khu vực Hoàng Kim Hải nội địa mà làm ăn rồi.

Thời bình, giấy phép cướp bóc tương đương với đan thư thiết khoán, cho phép chúng hoành hành bá đạo trong lãnh hải Công Quốc Bema. Trên vùng biển quốc tế, đối với những quốc gia không có quan hệ ngoại giao thân thiện hay thù địch, chúng cũng tùy tiện cướp bóc thương thuyền. Có chuyện xảy ra, đã có Tổng Đốc và Công Quốc đứng ra gánh vác. Dù cho đến nay triều đình Bema có phần yếu thế, nhưng "lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa béo," hoàn toàn không phải những tiểu quốc vật hy sinh về địa chính trị, đóng vai trò vùng đệm chiến lược, mà những ông vua ngớ ngẩn không thể động đao hoặc các quý tộc cát cứ cùng quyền thần trong cung đình có thể tùy tiện điều khiển.

Công Quốc Bema vẫn còn huyết mạch Bờ Đông, kinh tế dù có tệ đến mấy cũng không thể tệ hơn được nữa. "Dân chúng thành quỷ nghèo, còn lão gia thì giàu nứt đố đổ vách." Chỉ là các đại quý tộc đất liền cũng cảm thấy sóng gió nổi lên, cưỡng ép征 thuế, dồn hết tiền vào quân đội. "Ngươi có mười vạn volt cá chình điện, ta trực tiếp tung Lôi Đế kinh văn," thế nên có quá nhiều người chạy nạn, đa số đều là tá điền vỡ nợ.

Tây Đại Lục lớn nhỏ có vô số quốc gia, nhưng 90% trong số đó chỉ là những kẻ yếu kém, không đủ tư cách góp mặt trên "chiến trường" thực sự. Chỉ những cường quốc lâu đời đếm trên đầu ngón tay, cùng với ý chí của vị Đế Hoàng mãnh liệt nhất Tây Đại Lục mới là những đối thủ xứng tầm.

Nói tóm lại, thuyền trưởng cướp biển thời bình bây giờ còn quỷ quyệt hơn cả mấy tên tiểu quý tộc phong kiến rác rưởi.

Lister mở lá thư, đọc nội dung bên trong. Đó là nét chữ của tiểu Chaijin, vị quan lớn tự tay viết. Đại ý là bên hắn không có vấn đề gì, chỉ cần Bá Tước gật đầu một tiếng là xong.

Sở dĩ là thư viết tay, vì trên đó có ấn quan màu đỏ, huy hiệu gia tộc của đại quan nhân Chaijin – một con chim ưng vô cùng uy dũng.

D�� ở Công Quốc Bema hay bất cứ đâu trên Tây Đại Lục, phàm là khắc dấu mộc đều cần phải đăng ký tại Pháp Vụ Sảnh. Việc tự ý khắc dấu chương trong môi trường thông tin biến động ở Tây Đại Lục có hai mức độ hình phạt khác nhau: nếu là con dấu thương mại dân gian, cùng lắm chỉ là ngồi tù, bị đày làm lao động khổ sai; nhưng nếu tự ý khắc quan ấn, đó là tội tày đình, thẳng lên đài hành hình không cần tạ lỗi, vì những người của Pháp Vụ Sảnh đến không phải là âm binh mà là các quan lại dương gian đứng đắn.

Lister cũng không nói dài dòng, lá thư này hắn giữ cũng vô dụng, vẫn phải dựa vào Bá Tước gật đầu mới có thể đưa cho quản gia.

"Chúng tôi đã hiểu thành ý của Bá Tước. Chỉ là, cụ thể người cần vận chuyển là ai, lai lịch thế nào, chúng tôi cần phải biết. Làm sao tôi có thể biết người đó có phải là hoàng thất nào đó hay không, hoặc có đang bị những cao thủ mạnh nhất Tây Đại Lục truy sát không? Ngài tìm đến chúng tôi, hẳn là trong quá trình đã xuất hiện sơ suất, đã có tin tức bị lộ ra ngoài, chứ đâu phải chỉ là một chuyến đi Thiên Quốc Cảng để du lịch đơn thuần."

Bá Tước hai ngón tay gõ gõ mặt bàn, đáp: "Thứ nhất, không phải hoàng thất, điểm này các vị cứ yên tâm. Thứ hai, cho đến tận bây giờ, cũng không hề có sơ suất nào. Lúc này bọn họ hẳn đã vượt qua Cự Bích, đặt chân ở vùng trung tây, đi theo quan đạo ra roi thúc ngựa thì cũng chỉ mất gần nửa tháng. Ta làm vậy chỉ là để vạn vô nhất thất."

Thấy Bá Tước nói chuyện quanh co, Finn không hài lòng với câu trả lời này. Không thể nào không có chút sơ suất nào. Chắc chắn có kẻ đang đuổi theo hướng này, chỉ là không biết binh lính truy đuổi phát hiện vấn đề sớm hay muộn. Dù sao thì, nếu mọi việc không thể đưa ra ánh sáng, cũng chẳng cần phải làm đến mức độ điên rồ như thế. Vậy thì cứ giao dịch ngay tại thành Linden, chứ việc gì phải chạy đến cái nơi quỷ quái Thiên Quốc Cảng này.

Thấy Finn còn định lên tiếng, Lister đã ngăn lại. Đã làm hải tặc thì không liều mạng, còn gọi gì là hải tặc nữa? Phi vụ này cực kỳ quan trọng đối với Hắc Phàm, hoặc là sau này tiếp tục sống lay lắt ở cái vùng đất nát bờ Đông này, hoặc là sẽ được rong ruổi khắp bốn biển, ngang dọc thiên hạ. Nếu không phải hoàng thất, thì cũng phải là nhân vật phong vân cực kỳ quan trọng nào đó, như một lão tướng bị cướp ra từ đại ngục, hoặc con riêng của một nhân vật lớn.

"Tôi hiểu ý của Bá Tước," Lister bình tĩnh nói. "Ít nhất, ngài phải tiết lộ lai lịch của hai tên hộ vệ. Chỉ vậy thôi, cho đến khi việc giao nhận hoàn tất, tôi sẽ không làm phiền ba vị này, sẽ sắp xếp phòng riêng biệt, tuyệt đối không hỏi han gì thêm. Nếu không có vấn đề gì, chúng tôi sẽ nhận lời. Ngài biết tôi là người sòng phẳng, đây là giới hạn cuối cùng. Nếu đã thương lượng xong, thì trên đường, tôi với tư cách người nổi tiếng giữ chữ tín, tuyệt đối sẽ giữ bí mật cho Bá Tước. Mấy ngày tới, chúng tôi cũng sẽ dẹp đường về lại sào huyệt của hải tặc."

Lên thuyền rồi, chẳng phải là mặc sức ta muốn làm gì thì làm sao? Chỉ cần cân nhắc một chút bản lĩnh của đám hộ vệ, cũng có thể đại khái đoán được thân phận của chủ nhân.

Bá Tước nhíu mày. Lister và hai người kia biết rằng lời nói chuyện riêng này có ý nghĩa, nếu muốn đối đầu với Bá Tước, thì giờ đây không thể muốn đi là đi như hôm qua được nữa.

Lister quyết định ra vẻ ngông nghênh, dùng hai ngón tay huýt sáo. Đó là ám hiệu nội bộ của Hắc Phàm, không phức tạp: kéo dài hơn hai giây nghĩa là không có vấn đề, còn nếu ngắn hơn một chút, thì là lệnh khai sát giới.

Swann trước đó vẫn đang nghỉ ngơi trên bệ cửa sổ, quan sát mọi thứ từ trên cao. Với EQ cao, Swann biết mình cần thể hiện thực lực ngay lúc này. Từ trên trần nhà, hắn lặng yên không một tiếng động rơi xuống như một bóng ma, trực tiếp đáp xuống giữa Bá Tước và người vợ đang ngồi cạnh ông ta.

Người vợ quý phái của Bá Tước che ngực kêu lên một tiếng, cô con gái lớn và con trai Bá Tước cũng bị dọa đến đánh rơi cả dao nĩa, ngay cả người và ghế cũng ngả nghiêng về phía sau.

Ở một góc căn phòng, mười vị vệ binh tâm phúc với áo giáp sáng choang xông tới, bao vây lấy nhóm người Lister.

"Dừng lại! Tất cả đứng yên!" Bá Tước quát lớn, ra lệnh cho các vệ binh xung quanh. Tuy nhiên, ông ta cũng hơi có chút hoảng hốt. Hiện giờ nếu tên Hổ Nhân này vung một nhát chủy thủ, chỉ cách mình chưa đầy ba mươi centimet, thì liệu đám vệ binh này có kịp đỡ đòn cho mình không? Ông biết Lister sẽ không và cũng không dám giết mình, đây chỉ là phô trương thanh thế mà thôi. Thành trì này của ông kiên cố, thuyền của bọn chúng lại neo đậu ở Mật Cảng, xung quanh đều là người của ông, muốn giết ra ngoài cũng không dễ dàng gì.

"Đã sớm nghe Đề đốc thành Linden nói, vùng biển Đông hiện tại khó đối phó nhất không phải mấy tên đại hải tặc, bọn chúng đều có những phi vụ lớn để làm, không còn liên quan gì đến loại ác ôn nữa. Mà chính là những nhóm liều mạng càn rỡ nhất hiện nay, dựa vào vũ lực và sự tàn nhẫn để kiếm sống. Trong đó, Hắc Phàm quả nhiên xứng danh, danh bất hư truyền."

Bá Tước cảm thán, không sợ Swann biết mình đang nói về hắn, vì ông ta đã nói thẳng thừng, thậm chí còn dùng từ "ác ôn hải tặc" nữa rồi.

"Chuyện tốt không đi khỏi cửa, chuyện xấu đồn xa ngàn dặm. Bọn huynh đệ chúng tôi đều là hảo hán cướp của người giàu chia cho người nghèo, chẳng qua là bị bọn họ thêu dệt thành yêu ma thôi. Thành hay không thì sao, Bá Tước hãy cho chúng tôi một lời chắc chắn."

Lister châm một điếu thuốc, rít một hơi.

Bởi vậy mới nói, Bá Tước đúng là Bá Tước. "Mời vị bằng hữu Hổ Nhân này ngồi ghế chủ, và mang lên hai bình rượu ngon nhất trong vùng!"

Bá Tước bình thản phân phó người quản gia. Lister yên lòng. Được rồi, có "con tin" trong tay, hắn không sợ Bá Tước không trả phần còn lại.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.