Trời tối nhanh, đã gần bảy giờ.

Lister cùng đoàn người đã đi bộ đến trang viên Bá tước. Việc đi xe quá gây chú ý, chi bằng không để lại bất kỳ dấu vết gì cho Bá tước.

Người ta thường nói "có qua có lại", nên họ cũng mang theo một món quà nhỏ. Không phải vì Bá tước thiếu thốn gì, mà là để thể hiện thành ý. Giống như khi đi ăn ở nhà người khác, ai cũng phải mang theo chai rượu; đó là quy ước ngầm định.

Vì vậy, Lister đã bỏ ra hai đồng tiền vàng để mua một chai rượu Rum kém chất lượng, loại rượu được ủ từ mật mía. Trên thuyền, chẳng ai thèm uống thứ đồ quỷ quái này.

Thành Linden chiếm diện tích rất rộng, không phải toàn bộ đều là đất bằng. Tại khu vực chân núi bên trong thành, có nhiều trang viên của giới quý tộc.

Đêm về, trăng sao thưa thớt nhưng rực rỡ. Nơi đây không chỉ có một vầng trăng, mà vào những đêm không mây, người ta còn có thể chiêm ngưỡng cảnh tượng tuyệt mỹ của các thiên thể màu đỏ, bạc, xanh lam và tím biếc kết hợp, tạo thành dải ngân hà rực rỡ.

Theo lời Morrison, cảnh tượng này đẹp đến mức khiến người ta muốn rớt xuống địa ngục.

Con đường dẫn đến trang viên Bá tước được lát bằng những viên gạch nung vuông vắn, xếp khít vào nhau. Dù đoàn người đang đi bộ, nhưng chất lượng đường sá này đảm bảo xe ngựa đi qua cũng không hề bị xóc nảy.

Vượt qua một cánh rừng, tránh né tai mắt dò xét, khi gần đến trang viên, ba người họ đã đi ra đường lớn. Từ xa, họ đã thấy trang viên lớn của Bá tước đèn đuốc sáng trưng.

Kiến trúc chính theo phong cách Baroque, dù đứng từ xa vẫn có thể cảm nhận được những đường nét chạm khắc tinh xảo phức tạp trên mặt tiền. Cầu vòm bên sườn bắc kết nối với bốn công trình phụ cận, những cột đá La Mã trang trí toát lên vẻ cực kỳ quý phái. Dưới ánh trăng, những viên ngói xanh trên mái nhà được xếp thành hoa văn tinh xảo tuyệt đẹp.

Trang viên này có nhiều lối vào, nhưng Lister dù đến đây một cách bí mật, vẫn chọn đi vào bằng cổng chính. Nếu không, trông họ chẳng khác nào kẻ trộm.

Cổng chính là một cánh cửa sắt Gothic song phiến, nơi đã có những nữ hầu trẻ tuổi trong trang phục người giúp việc đang chờ sẵn. Dù không hẳn là mỹ nữ, nhưng họ đều có ngũ quan đoan chính, dáng vẻ ưu tú. Sống lâu trong gia đình giàu có, họ tự nhiên toát ra một khí chất ung dung, bất kể chức vị.

Đến vào giờ này, chắc chắn là nhóm người Hắc Phàm rồi.

Sáu người hầu nam mặc áo gile đen bên ngoài sơ mi trắng mở rộng cổng sắt.

“Xin mời ba vị vào, tiệc tối vẫn đang được chuẩn bị, tôi sẽ đưa ba vị đến phòng chờ nghỉ ngơi trước.” Nữ hầu còn muốn nói thêm gì đó.

Finn chau mày, đẩy gọng chiếc kính một mắt. Hắn nghĩ, bị coi thường còn là chuyện lớn sao? Kể cả Bá tước không tự mình ra tiếp, thì cũng phải cử người thân tín đến chứ. Ít nhất cũng phải là một quản gia, toàn bộ người hầu ra tiếp thì định lừa ai đây?

Lister rất hiểu con người Finn. Bản thân hắn thì không bận tâm những chuyện này, nhưng Finn lại là một kẻ tự cao tự đại, phải làm hải tặc cũng chỉ là bất đắc dĩ. Địa vị không có, nhưng sĩ diện thì vẫn muốn, đúng là một người đầy mâu thuẫn.

“Sha ca, anh nói vài câu đi.” Lister là khách chính, nếu hắn tỏ ra hung hăng quá thì sẽ có vẻ hạ đẳng.

Morrison nghe vậy, cười lạnh, không nói nhiều lời vô nghĩa: “Gọi lão gia của các ngươi ra đây! Bọn ta đây là những kẻ có tiền thưởng cao, lúc nào cũng sẵn sàng liều mạng. Chủ nhà không lộ diện, chúng ta lại lưu vong nhiều năm, e rằng đây là bẫy rập. Mấy anh em ta lúc nào cũng có thể thẳng tay tàn sát.”

Lister khẽ rít lên một tiếng, thầm nghĩ, đâu cần phải nói lời nặng nề đến thế.

Với vẻ mặt Morrison, cộng thêm việc hắn đã tước đoạt quá nhiều sinh mạng, toát ra một khí chất đáng sợ, khiến bản năng sinh tồn của con người phải rợn tóc gáy.

Ngay cả người hầu từng chứng kiến không ít cảnh tượng hoành tráng trong trang viên cũng bị dọa sợ, gương mặt đờ đẫn.

“Tôi… tôi đi ngay đây ạ!” Nữ hầu bước đi lảo đảo, thậm chí giữa đường còn bị vấp ngã trên nền đất bằng.

Lister vã mồ hôi hột, thầm nghĩ, làm người ta sợ đến tội nghiệp.

Chưa đầy hai phút sau, một nam nhân trẻ tuổi xuất hiện, dáng vẻ to khỏe, thân hình cường tráng do được nuôi dưỡng quá mức, y phục lộng lẫy toàn bằng tơ lụa cao cấp. Đó chính là con trai Bá tước.

Tước vị ở Công quốc Bema có thể truyền thừa. Trong số hậu duệ trực hệ của các quý tộc từ Bá tước trở lên, dù không được thừa kế tước vị chính thức, họ vẫn được ngầm công nhận là quý tộc danh dự, không cần qua huấn luyện vẫn được phong tước ít nhất là Nam tước hạng nhất. Điều này cho thấy, có người sinh ra đã phải làm trâu ngựa, có người lại sinh ra đã ở Rome – số phận an bài vậy.

Con trai Bá tước bước xuống xe, động tác có chút cứng nhắc khi tiến lại gần.

Lister im lặng, thầm nghĩ, quả không hổ danh là quý tộc, đi có chút đường mà cũng cần đến phương tiện di chuyển cơ à?

“Thật xin lỗi, phụ thân tôi đang bận xử lý chuyện quan trọng, đã phân phó tôi ra tiếp đón quý khách. Lỗi là do tôi đã chậm trễ.”

Con trai Bá tước biết tài năng của những người này. Anh ta trọng dụng họ không phải vì phi vụ sòng bạc kia, mà là vì sự kiện ở cảng Lam Loan. Việc để họ làm sòng bạc chỉ là để kiểm tra xem họ có phải mạo danh hay không.

“Ôi dào, tôi không bận tâm mấy chuyện đó đâu.” Lister xua tay, “chỉ là hai huynh đệ tôi đây nhát gan, sợ lỡ xảy ra chuyện gì thôi mà.”

Con trai Bá tước cười ngượng nghịu. Anh ta biết, việc Lister và đồng bọn dám ra tay sát hại cả gia đình lãnh chúa cảng Lam Loan, chia tiền cho dân thường, còn khiến Đề đốc ở đó cũng kiếm được lợi lộc, tạo thành cục diện "tam thắng" (chỉ có gia đình lãnh chúa thiệt mạng), không chỉ cho thấy bọn họ có lá gan lớn mà còn có đầu óc. Đây cũng chính là điểm khiến cha anh ta khá hài lòng.

“Mời ba vị đi lối này, tôi sẽ đưa các vị đến phòng trà nghỉ ngơi. Chẳng mấy chốc sẽ xong thôi. Đầu bếp trưởng của trang viên tôi từng đoạt giải trong cuộc thi ẩm thực Aram...” Con trai Bá tước chưa kịp nói hết câu.

“Thôi được rồi, đừng lải nhải nhiều nữa! Mau dẫn đường dâng trà đi, đi bộ nửa ngày trời mỏi cả chân rồi!” Morrison hoàn toàn không nể mặt. Hắn thầm nghĩ, mấy anh em mình đâu nhất thiết phải làm cái việc này, thấy bực bội cả người. Giết cả nhà ngươi rồi bỏ đi thì sao? Quý tộc nào cũng vậy thôi, cái trang viên với vườn tược rộng lớn, suối phun hoành tráng này đâu phải thứ có thể mua được bằng cách bán táo ngoài đường. Bán cả chục triệu quả táo cũng chẳng ăn thua gì. Giết những kẻ này, hắn chẳng cảm thấy tội lỗi chút nào, vì rốt cuộc, chính bọn họ mới là người cầu xin họ làm việc.

Con trai Bá tước ngây người, trong đời chưa từng bị đối xử như vậy. Rốt cuộc thì ai mới là quý tộc đây?

Finn thấy đối phương cũng biết giữ thể diện, lông mày liền giãn ra.

“Ta cảm ơn ngươi nhé.” Morrison nghe vậy, bật cười.

Con trai Bá tước cười gượng gạo, dẫn cả đoàn vào phòng trà.

Một lát sau, trong phòng trà. Cách bài trí của một gia đình quý tộc cho thấy nền văn hóa Tây Đại Lục đậm đà, sâu sắc, hoàn toàn khác biệt so với lối trang hoàng của dân thường – thứ mà cùng lắm chỉ có thể gọi là nơi ở cá nhân.

Chỉ riêng phòng trà đã lớn hơn một quán rượu bình thường. Một chiếc đèn chùm bằng sắt và đá lấp lánh, tráng lệ treo trên trần. Cả căn phòng mang phong cách truyền thống của Bema, với việc sử dụng nhiều vật liệu đá thủy tinh mát lạnh, nhấn mạnh các đường nét ngang dọc. Tường được ốp bằng gạch đá mặt đen, tổng thể phối hợp sắc thái đen và xám.

Từ khi mùa đông bắt đầu, lò sưởi đã cháy rực. Ghế sofa bọc da ma thú được lựa chọn để hòa hợp với phong cách chung, đặc biệt là lông chồn Sấm màu đen, mang lại cảm giác mềm mại và thoải mái khi ngồi.

Những nữ hầu mặc trang phục người giúp việc hầu hạ Lister, bóp chân đấm vai khiến hắn có chút hưởng thụ, trong khi Finn và Morrison thì từ chối.

“Cái thứ này uống vào không chết người chứ?” Morrison nhấp thử một ngụm trà. Hắn tự nhủ, xem cách sống của quý tộc mà thấy nhớ lại cuộc sống lênh đênh trên thuyền hải tặc ngày nào.

Con trai Bá tước đi cùng ba người họ, không tìm được chủ đề nào phù hợp. Anh ta không dám nhắc đến chuyện họ đã cướp bóc ai, giết hại ai, chỉ dám khéo léo hỏi về những điều thú vị họ đã gặp trên đường phiêu lưu.

“Chuyện thú vị à.” Morrison suy nghĩ một lát, nhớ đến ở một quán rượu nọ, từng gặp một nữ hầu thô bỉ cũng là một mạo hiểm giả. “Hồi trước, ta từng lột sạch đồ một thằng cha trong quán rượu, nhưng không giết hắn, chỉ bẻ gãy mấy ngón tay thôi. Thế mà cả cái đoàn mạo hiểm của hắn lại tìm đến tận cửa đòi tiền thuốc thang. Ta bảo, lão tử nợ, nhưng lão tử không trả! Bọn chúng liền nổi đóa lên, ta hết cách, đành phải cho tất cả….” Morrison làm một động tác cắt cổ.

Con trai Bá tước mồ hôi lạnh toát ra. Anh ta tự nhủ mình không nên hỏi thì hơn, thực sự mong bữa tiệc tối mau đến, để không phải một mình tiếp đãi ba tên sát tinh này nữa.

Lister thầm nghĩ, Swann lúc này chắc đang ẩn nấp ở đâu đó, không lẽ lại đang rình mò mình ư? Chết tiệt!

Nội dung này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free.