Giữa trưa.

Thiên Quốc cảng vẫn còn chìm trong không khí ăn Tết. Sau tiết Lập xuân, lần đầu tiên bầu trời sương mù mây đen tan biến, trời quang mây tạnh, sáng rực vạn dặm, nhưng tiết trời vẫn buốt giá. Mặt trời chỉ như bóng đèn trong tủ lạnh, tuyết đọng và băng nổi vẫn chưa tan hết, còn phải đợi thêm một hai tháng nữa.

Tiểu đội Bắt chẹt đã có mặt tại chiến trường!

Gawain không phải kẻ tốt lành gì. Ở Đại Thấp Địa phía nam, hắn làm nghề "thợ săn tiền thưởng", công việc cũng chẳng mấy tốt đẹp.

Và những người bạn của Gawain thì càng là cao thủ trong việc làm điều phi pháp, chỉ là chưa bị tóm mà thôi. Tất cả đều là những kẻ kiêm nhiệm cả cường đạo và sát thủ, mượn danh mạo hiểm giả trà trộn khắp các quốc gia.

Thế là hắn tập hợp ba anh em thân thiết.

Tổng cộng mười chín người, trùng trùng điệp điệp tạo thành tiểu đội Bắt chẹt.

Trong đó còn có một nữ thuật sĩ và một nữ cung tiễn thủ.

Toàn những cô nàng gai góc, từng trải.

Nữ cung thủ hút thuốc lá, trên cánh tay xăm trổ đầy mình, làn da màu lúa mì, mặc giáp trụ, thân hình cao gầy.

Nữ thuật sĩ thì càng bốc lửa không ai bằng, hoàn toàn không sợ giá lạnh, mặc chiếc sườn xám xẻ tà cao, đi tất da chân, đúng chuẩn một thuật sĩ. Nàng cầm pháp trượng làm từ vật liệu ma năng, dáng người quyến rũ tự nhiên.

Người dẫn đầu trong đội là Fisher, một "người bạn tốt" của Gawain. Chẳng qua anh ta làm thợ săn tiền thưởng ở phía bên kia Hẹp biển, chuyên giết hải tặc.

Fisher có vẻ ngoài cực kỳ hung tợn, mái tóc nâu rối bù vuốt ngược ra sau, vài sợi lòa xòa trước trán, trông cực kỳ khôi ngô. Tựa hồ bị ảnh hưởng bởi văn hóa từ Quần Đảo Viễn Đông, rất thích phong cách bên đó, trên mu bàn tay có những chữ tượng hình ý nghĩa không rõ, trên cổ còn có hình xăm rắn lan tràn từ cổ lên một bên gương mặt, kết hợp với khuôn mặt dữ tằn góc cạnh đến mức sắc bén. Đặt ở Trái Đất, người qua đường nhìn thấy cũng không dám bén mảng lại gần, chắc phải gọi đội đặc nhiệm đến.

Họ men theo quan đạo, rất nhanh đã đến nơi cỗ xe bị cướp nửa tháng trước – thời điểm bọn họ đến cũng không lâu sau khi nhóm Lister quay về.

Ở giữa đường, họ phải trả giá cao cho một chiếc thuyền đánh cá để đưa đón, cuối cùng cũng lên bờ tại Thiên Quốc cảng.

Bến tàu có khoảng bảy tám trăm chiếc thuyền neo đậu, có thể nói đạt tiêu chuẩn của một cảng lớn. Từ bến tàu còn có thể nhìn thấy pháo đài hùng vĩ do Đế Hoàng xây dựng năm nào trên đỉnh cao nhất.

“Đây là cầu đầu lô cốt của cuộc Đông chinh, nay là Thiên Quốc cảng của Hải Tặc Cộng Hòa Quốc.”

Nữ cung thủ hít một hơi thuốc, miệng vẫn nhai một thứ gì đó giống quả cau, nhổ ra bãi nước bọt màu hồng xuống đất. Đôi chân cô ta săn chắc, đầy vẻ dã tính, ngoại hình xinh đẹp nhưng thái độ khó chấp nhận.

“Anh là thủ lĩnh, anh nói xem phải làm thế nào?”

Nữ thuật sĩ hỏi Fisher.

“Mùi vị không đúng…”

Fisher trà trộn nhiều nơi, tâm tư kín đáo. Tuy vẫn đang trong dịp Tết, nhưng bến tàu neo đậu nhiều thuyền như vậy mà số người lại thưa thớt, lác đác không nhiều. Ngay cả những tên hải tặc siêng năng cũng phải rục rịch bắt đầu công việc rồi chứ.

Anh ta trực giác cảm nhận được có chuyện gì đó đã xảy ra ở đây, e rằng trên đảo đã xảy ra nội chiến giữa các băng hải tặc, đang tranh giành sống mái.

Nhưng đúng lúc này.

Fisher cảm thấy ánh sáng tối sầm lại một chút, không phải vì mặt trời bị mây che khuất, mà vì một quái vật cao lớn đáng sợ đang chặn ngang trước mặt họ. Đó là một Thú nhân cao hơn ba mét, thuộc quyền Kellett, của Đoàn hải tặc Bất Tử.

“Các ngươi là ai, giờ đây, ai muốn vào đều phải khai báo thân phận và mục đích.”

Giọng điệu của Thú nhân lạnh băng. Hắn bản năng cảm thấy đám người này có gì đó không ổn. Nhìn qua trang phục, hẳn là những mạo hiểm giả, nhưng tiềm thức lại mách bảo đây là mối hiểm họa khôn lường.

“Luật lệ thay đổi rồi à? Không phải ai cũng được ở lại đảo miễn phí sao, đó chẳng phải là nguyên tắc khi lập cảng này sao?”

Một mạo hiểm giả cấp Vinh Dự lên tiếng.

Mười chín người này đương nhiên không hoàn toàn là cấp Anh hùng. Bốn người bạn của Gawain, Fisher, nữ cung thủ, nữ thuật sĩ, Ma Kiếm Sĩ, cùng hai mạo hiểm giả cấp Anh hùng tạm thời tham gia. Những người còn lại đều là mạo hiểm giả cấp Vinh Dự, là bạn bè của bạn Gawain.

“Luật lệ đương nhiên không đổi, vẫn y như cũ. Có điều, các ngươi phải khai báo thân phận và mục đích, nếu không sẽ bị xem là... những kẻ nhòm ngó Tân Đại Lục. Bất cứ ai muốn khám phá Tân Đại Lục đều phải được sự đồng ý của chúng ta. Còn về ‘chúng ta’ thì hẳn ngươi biết rõ rồi, đừng tìm cách đối đầu với Thiên Quốc cảng.”

Thú nhân không hề lép vế về khí thế. Nhận thấy bên này có biến, vài nhân vật cốt cán dưới trướng Kellett, cùng với các thuyền viên, cũng tiến lại gần.

Fisher cau mày. Trực giác của anh ta quả nhiên đúng. Chẳng cần thiết phải xung đột với những kẻ này. Lần này đến đây cũng không phải để gây ra chuyện đẫm máu gì. Anh em chúng tôi chỉ biết trên đảo có một kẻ tên Lister đã cướp đoàn tàu, đến đây để đòi một ít tiền “làm lộ phí”. Chẳng nhiều nhặn gì, khoảng một vạn là được rồi. Bằng không, hãy chuẩn bị tinh thần.

“Đám người chúng tôi mà xử lý anh, số tiền kia cũng nghiễm nhiên thuộc về chúng tôi thôi. Hoặc không, tin đồn cũng sẽ lan ra, rồi sẽ có kẻ khác đến giết anh thôi. Chẳng cần phải làm ầm ĩ cho ra sống ra chết, cứ đưa ít tiền, giải quyết hòa bình là xong.”

“Vậy à, chúng tôi thực sự định đến lục địa mới thám hiểm một chuyến. Ý anh là, hiện tại Tân Đại Lục đã bị Thiên Quốc cảng bao vây, những ai muốn đến mà không được sự đồng ý thì sẽ bị các người… giết?”

Fisher cũng chẳng có gì phải sợ.

Thú nhân khẽ gật đầu, xác nhận đó là sự thật.

“Được rồi, chúng tôi là mạo hiểm giả đến từ Aram, cũng coi như có chút thực lực. Chúng tôi nên tìm ai để đàm phán?”

Fisher quyết định vẫn giữ thái độ lễ phép một chút. Đây là địa bàn của người ta, lại thân cô thế cô trên đảo hoang, có muốn chạy cũng chẳng biết đi đâu, nên hạ thấp tư thế một chút. Tiền vào tay rồi thì chuyện gì cũng dễ nói.

“Vậy thì, tôi sẽ đưa các vị đi gặp thuyền trưởng của chúng tôi.”

Thú nhân cho rằng nhóm người này có thực lực không tầm thường. Hiện tại, thủ lĩnh Kellett đã đứng về phía Lister, quả thật thế sự vô thường. Đến giờ, Lister đã trở thành người duy nhất ở Thiên Quốc cảng có thể đối đầu với Dollinger.

Hôm trước, một tin tức trọng yếu được công bố: mọi thương nhân trên đảo đều được miễn toàn bộ phí bảo kê, và “bất cứ ai” cũng không được phép đòi tiền của họ.

Tuy nhiên, cái gọi là “bất cứ ai” ấy thực chất chỉ ám chỉ một người. Ý là, nếu Dollinger có động thái gì, cứ tìm đến tôi, chuyện gì cũng dễ nói.

Về phần những động thái của Lister, người thường khó mà tưởng tượng được. Hắn đã biến đoàn hải tặc thành một công ty. Hắn biết trên đảo có rất nhiều Thần lão ẩn cư, xa rời trung tâm quyền lực, nên đã mời họ đầu tư góp vốn. Hi��n tại đang là giai đoạn tăng trưởng, tỷ suất lợi nhuận cực kỳ tốt.

Thủ lĩnh Kellett và Văn Khôi của hắn cũng đã rót tiền vào, triệt để đứng chung chiến tuyến.

Ngoài ra, Lister còn đang tuyển dụng số lượng lớn người có trình độ, không phải hải tặc. Phàm là có giấy tờ chính thức, từ trình độ trung cấp trở lên đều có thể qua phỏng vấn. Lương bổng và đãi ngộ vượt xa đất liền, từ mười bốn ngân tệ mỗi tháng trở lên, tùy thuộc vào năng lực và biểu hiện sau này.

Điều kỳ lạ nhất là, nhân viên chính thức của công ty mậu dịch Hắc Phàm có thể hưởng chế độ chữa bệnh miễn phí.

Kể từ khi buổi yến tiệc tối ngày mùng hai tháng một kết thúc, cục diện trên đảo đã thay đổi nghiêng trời lệch đất.

Fisher gật đầu, xin Thú nhân dẫn đường.

Bốn mươi phút sau.

Một đoàn người đi tới khách sạn Bất Tử.

Mấy ngày nay Kellett vô cùng lo lắng. Theo lẽ thường, Dollinger hẳn phải có biện pháp gì đó, nhưng ông ta lại không có bất kỳ phản ứng nào. Tình huống này mới là đáng sợ nhất, trời mới biết lão đại đang ấp ủ kế hoạch lớn gì.

“Chào anh, anh chính là thủ lĩnh của Đoàn hải tặc Bất Tử phải không? Tôi đã nghe danh từ lâu. Thậm chí ở bên kia Hẹp biển, tôi còn từng nhìn thấy lệnh truy nã của anh. Cái bọn Thập Tự Liên Minh đó, e là các ngươi cũng đã đến, nên mới phòng bị.”

Fisher được Kellett tiếp đãi như khách quý. Hắn ra hiệu cho thủ hạ mang rượu lên chiêu đãi đám người này.

“Nghe nói các vị đến để thám hiểm Tân Đại Lục… nhưng hình như không có thuyền. Tôi có thể cho các vị mượn.”

Kellett đương nhiên không muốn mãi mãi bị Lister khống chế, phía mình cũng nhất định phải mở rộng tầm ảnh hưởng.

“Chuyện đó khoan hãy nói đến. Phiền anh cho hỏi một việc: Anh có biết một người tên Morrison không? Anh ấy là bạn của tiểu huynh đệ tôi đây, có việc cần tìm hắn.”

Fisher bình tĩnh hỏi.

Morrison từng làm dịch vụ “cày thuê”, giúp một số mạo hiểm giả thăng cấp từ Bạc lên Vàng, rồi từ Vàng lên Vinh Dự. Trong đội ngũ này, có người chính là do Morrison đã giúp “cày” lên cấp.

“Morrison? Đó là người dưới trướng Lister. Anh có bi��t Lister là ai không?”

“Là ai?”

“Ngay cả Dollinger cũng phải nể hắn ba phần đấy.”

“À?”

Fisher đơ người.

Chẳng lẽ mình lại lặn lội ngàn dặm đến đây chỉ để nộp mạng?

Tác phẩm này được biên tập lại với sự trân trọng từ truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời tìm thấy tiếng nói mới.