Buổi tiệc tối tại Khách sạn Kẻ Bất Tử diễn ra khá vui vẻ.

Không chỉ có ba gia đình này, mà trước đó, khi còn ở kho thịt phía tây thành phố, không ít thuyền trưởng đã ngả về phía Lister. Họ nhận thấy Cảng Thiên Quốc sắp có biến động lớn, nên cũng phải gửi chút lễ vật đến để tỏ ý nhờ vả, đồng thời ngầm nói rằng "bọn anh sẽ bảo kê cậu, đừng lo làm cỏ đầu tường".

Kellett từng là một nhân vật lớn, nên chất lượng đội ngũ của ông ta, từ thành viên bình thường đến những người cốt cán, đều rất cao. Tuy nhiên, những người của Văn Khôi thì không như vậy. Họ không chỉ gọi rất nhiều "tiểu thư" đến để làm náo loạn mọi chuyện. Đến Morrison, một người dám ăn cả món "côn trùng nướng đặc sản đầm lầy", cũng phải hạ thấp khẩu vị đôi chút.

Trong khi đó, lúc này đã là đêm ngày 28.

Tại pháo đài của Delea.

Đúng là một cảnh tượng đầy hương sắc, với ba sủng phi đang chung sống hòa thuận. Mặc Vũ Đồng là một người nổi tiếng trong giới truyền thông kiểu mới ở Bắc Mỹ. Giới này, tất nhiên cũng có chút mặt tối. Nàng cho rằng những cô gái xinh đẹp chẳng phải càng nhiều càng tốt sao, nên cũng tỏ ra khá hứng thú với Gloria và Meredith. Nàng cứ thấy Gloria có chút quen mắt, mãi rồi mới nhớ ra, Hiệp hội Mạo hiểm giả hằng năm vẫn xuất bản một số ấn phẩm khá đặc biệt, ví dụ như tuyển tập "Nữ thần thường niên". Đây là một người nổi tiếng trong giới mạo hiểm giả, từng xuất hiện trong tuyển tập "Nữ thần quyến rũ thường niên", trở thành đối tượng của vô vàn giấc mơ bất diệt của những mạo hiểm giả cấp thấp. "Đúng là một mỹ nhân," Mặc Vũ Đồng ngoài mặt vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng trong lòng đã thèm nhỏ dãi.

"– Ta ra ngoài một chuyến, ba đứa phải ở chung thật hòa thuận nhé."

Delea vuốt tóc Gloria và Mặc Vũ Đồng, thấy Meredith có vẻ không ổn, như đang có tâm sự gì đó, liền tiện tay giúp nàng xoa bóp vai, khiến nàng tê dại cả người.

"– Để em tiễn chị."

Meredith nói bằng giọng điệu bình tĩnh. Nàng là một người phụ nữ mạnh mẽ, nghĩ bụng "mình đã có chồng của cô, nhưng chuyện vẫn chưa xong đâu, lát nữa sẽ có cả cô nữa".

"– Bên ngoài lạnh lắm, ngoan nào."

Delea dùng mấy ngón tay khẽ gãi cằm Meredith – đúng hơn là vuốt ve âu yếm – rồi nháy mắt một cái, bung dù ra cửa. Meredith mặt xinh đẹp ửng đỏ. Cứ thế này, nàng ta sẽ thực sự bị người phụ nữ này "thu phục".

Delea rời ngoại ô, đi vào nội thành. Nàng đặc biệt coi trọng cảm giác nghi thức, và những cô gái đáng yêu này cũng cần quà năm mới. Nàng biết Gloria đã lén chuẩn bị quà cho mình, nên nàng cũng muốn tặng mỗi người một món. Còn Lister, có lẽ cũng nên chọn cho hắn một món.

Khô Lâu Hội là một tổ chức u ám, đầy rẫy bùn lầy, nơi người ta có thể dễ dàng tưởng tượng ra những giao dịch ảo ảnh hay vật phẩm cắm rễ, những nghề nghiệp hắc ám tàn độc nhất. Những kẻ ở đó đã sớm là những kẻ hành động điên rồ. Nếu những người khác trên hòn đảo này còn không nói đến sự công bằng, thì Khô Lâu Hội tự nhiên càng không đời nào.

Đã có thuật sĩ âm thầm theo dõi, phát hiện nàng vừa ra khỏi pháo đài, liền lén đi theo Delea. Hắn đã chuẩn bị sẵn một viên đá mặt trời chất lượng thượng hạng, dùng nó làm vật dẫn để thi triển thuật khắc chế. Ánh nắng và lửa đều là khắc tinh của ma cà rồng. Dù Delea là một nhật hành giả, có thể đi lại dưới trời nhiều mây, thậm chí che dù khi trời nắng gắt cũng không sao. Tuy nhiên, việc bị kích thích ở cường độ cao trong khoảng cách gần thì lại là chuyện hoàn toàn khác.

Delea thảnh thơi rời khỏi pháo đài. Thuật sĩ đi theo nàng dự định ra tay sau khi nàng rời xa pháo đài khoảng 500 mét, vì có lẽ nàng đã giấu một vài huyết nô và thân thuộc trong đó, nên hắn cần phải hành động khi nàng đơn độc.

Vốn đã là thời điểm lạnh nhất trong năm, lại đúng vào đêm khuya tuyết rơi dày đặc. Delea một tay bung dù, một tay cầm đèn treo, dạo bước trong khu rừng ngoại ô u ám. Thuật sĩ của Khô Lâu Hội cũng bám sát theo, ẩn mình trong bóng tối. Hắn biết hành động một mình chưa chắc đã suôn sẻ, mà nếu xảy ra vây đánh chính nghĩa thì vẫn còn có vài cao thủ của Khô Lâu Hội hỗ trợ. Thế nên hắn tiếp tục đi xa thêm năm mươi mét nữa mới bắt đầu hành động, khi đó đã cách tòa thành rất xa rồi.

Delea có cảm nhận về sinh mạng cực kỳ mạnh mẽ, ngay cả trong cánh rừng này, nàng cũng có thể đếm được có bao nhiêu con bò sát. Bởi vậy, trước đó khi Lister mang theo Valrhona trở về, dù cách rất xa, loại dao động sinh mệnh khủng khiếp kia vẫn không thể thoát khỏi mắt Delea. Nàng giả vờ không phát hiện ra họ đến đây, đúng là bị cái miệng quạ đen của Lister nói trúng. Nhưng mà cũng không sao, thỉnh thoảng giúp đỡ chồng, tham gia vào sự nghiệp của hắn, cũng sẽ không làm hắn trông kém cỏi đi. Thật đúng là to gan, đến Cảng Thiên Quốc nhiều năm như vậy rồi, lại có người dám ra tay với mình.

"– Ra mặt cả đi!"

Delea ưu nhã ném cây dù xuống. Bởi vì tính sạch sẽ, nàng bó chặt những kẽ hở trên găng tay, rồi khẽ cười lộ má lúm đồng tiền như hoa.

Hai giờ sau đó, đã là nửa đêm.

Nhóm cốt cán của Hắc Phàm vừa rời khỏi Khách sạn Kẻ Bất Tử, Kellett cũng hơi ngấm rượu, nói rằng muốn giữ Lister và đồng bọn ở lại. Trước đây từng là một nhân vật lớn, Kellett tự nhiên chướng mắt những thứ kém chất lượng. Ông ta nói muốn đến khu rừng Ô Tràng Tử, gọi mấy nhạc công đến để bầu bạn với Lister và đồng bọn. Lister làm sao có thể đồng ý? Hắn còn đang chờ quà năm mới kia mà. Bản thân hắn mà vượt quá giới hạn thì không sao, nhưng nếu vì chuyện này mà đi chơi bời, e là sẽ thực sự xuống Địa Ngục. Finn thì lại cực kỳ đứng đắn. Swann thì từng trải qua chuyện này. Khi còn làm phụ tá trưởng khu vực của Đạo Tặc Công Hội, hắn từng bảo kê mấy kỹ viện. Mặc dù giờ đây y học và dược học hiện đại rất phát triển, một số bệnh lây truyền có thể chữa được, tỷ lệ mắc bệnh đại khái chỉ sáu phần trăm, không quá cao, nhưng vì tìm kiếm khoái lạc nhất thời, lỡ đâu không may mắn mà mắc phải bệnh ngứa ngáy khó chịu triền miên thì cũng không phải chuyện đùa. Rennes thì bận bịu với nhân tình của mình, cũng chẳng thích mấy chuyện đó. Morrison thì với phương châm sống "người của ngày hôm nay", nhưng một mình chơi bời thì cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Khi về đến gần Lữ điếm Hắc Phàm. Finn thì không hề động đến rượu, còn những người khác tửu lượng vẫn khá, chỉ hơi ngà ngà say, không có vấn đề gì lớn.

Tại lối vào con hẻm phía sau lữ điếm.

Lister bị Gloria chặn lại, nhưng hắn không bận tâm. Hắn bảo những người cốt cán khác cứ làm việc của mình đi, đồng thời dặn Archer ngày mai bắt đầu chuẩn bị thật kỹ. Bữa cơm tất niên vào cuối ngày 30 nhất định phải thật hoành tráng và vừa ý, mọi người sẽ cùng nhau gói sủi cảo cho thật vui! Lúc này hắn đang rất hăng hái. Đầu năm sẽ tìm Taylor nói chuyện, với số tiền hiện có, dù là chiến lược bù giá để chiếm đoạt con đường, hay chiến lược phá hủy cả con đường ô uế, đều có thể thành công.

Cho dù là nửa đêm, khu phố nội thành vẫn khá thân thiện. Trong gió tuyết, Lister châm một điếu thuốc.

"– Sao thế? Trông cô có vẻ hơi hốt hoảng."

Lister rít một hơi thuốc thật sâu. Trời rất lạnh, hắn xoa xoa hai bàn tay.

Gloria thấy Delea lâu vậy rồi mà vẫn chưa trở về, cảm thấy hơi lạ, thế là đến lữ điếm tìm nàng, nhưng lại không thấy ai.

"– Anh có thấy Delea đâu không? Nàng ấy một mình ra ngoài gần hai giờ rồi mà vẫn chưa thấy về."

Gloria nhìn dòng người trên phố, trong lòng dấy lên một dự cảm cực kỳ chẳng lành. Rốt cuộc thì Delea cũng chỉ là một người phụ nữ, tất cả là tại mình, đã không đi theo nàng ấy ra ngoài.

Lister cau mày. Delea vốn là điển hình của cô gái thích ở nhà, nếu chỉ một mình ra ngoài mà không có ai đi cùng, thì không thể nào lâu đến thế được.

Khô Lâu Hội đương nhiên cũng là tổ chức đông đảo, thế lực mạnh. Cũng có người luôn canh giữ bên ngoài khách sạn, chờ đến khi Lister chỉ còn một mình, nhưng không phải là để trực tiếp giết hắn. Nếu không, sẽ khai chiến toàn diện với Hắc Phàm Thế Hệ. Lúc đó, chúng chỉ có thể đánh cược xem Lister có phải là người nhân nghĩa hay không, việc hắn phát phúc lợi cho cư dân Cảng Thiên Quốc rốt cuộc là giả nhân giả nghĩa, hay là nhân nghĩa thật sự.

Một người đàn ông cao gầy, với đôi mắt trũng sâu, tiến về phía Lister. Khi đến gần, hắn liếc sang Gloria bên cạnh, thầm nghĩ việc này tuyệt đối không thể để người khác biết.

"– Thuyền trưởng, tôi có chuyện muốn nói riêng với ngài."

Người đàn ông cao gầy nói với giọng điệu bình thản.

Lister không hề có chút men say nào, vẻ mặt âm trầm, đã lờ mờ đoán ra. Hắn nghĩ bụng, "Nếu là chuyện hôm qua khi mình vừa lên bờ, chắc chắn đã chém bay lũ người xảo quyệt này, không nói lời nào mà ra tay giết thẳng".

"– Gloria, cô về lữ điếm trước đi, tôi có một số việc cần phải xử lý."

Lister bình tĩnh nói.

Gloria chỉ cảm thấy chẳng hiểu đầu đuôi, nhưng giọng điệu của Lister không cho phép từ chối.

Ba phút sau đó.

Trong gió tuyết lạnh giá.

Lister đi theo người đàn ông cao gầy đi khuất.

Ban đầu, người đàn ông cao gầy đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc quay về báo tin và khai chiến toàn diện, nhưng Lister lại không trở về lữ điếm mà trực tiếp đi theo hắn. Trong tình huống này, điều đó lại càng đáng sợ hơn. Hắn dùng con dao nhỏ mang theo bên mình, cạo đi bộ râu quai nón bện thành bím tóc đặc trưng của mình, chỉ còn lại chưa đến nửa tấc. Vì dao cắt quá nhanh, cằm hắn thậm chí còn rỉ máu. Lister lo lắng lát nữa sẽ ảnh hưởng đến việc hắn ra tay giết người, nhưng đó chỉ là nguyên nhân thứ yếu. Chủ yếu là... ít nhất thì khi chết, thi thể cũng tươm tất một chút, đừng có trông giống một tên hải tặc chết tiệt.

"– Đừng lo lắng, cứ đi đi, chỉ có một mình ta thôi."

"– Được... được."

Bản dịch này được tài trợ bởi cộng đồng độc giả của truyen.free.