Hôm sau, giữa trưa.

Đến bữa trưa thảnh thơi.

Sau một ngày một đêm hành trình, con tàu Khai Thác Hào đã đi đến giữa chặng đường, tới một vùng đồi núi với những dốc thoai thoải kéo dài bất tận. Vì thổ nhưỡng đặc thù nơi đây, toàn bộ thảm thực vật đều bị thay thế bởi một loại vi thảo trắng muốt chói mắt, mọc dày đặc, tràn ngập khắp nơi.

Hôm nay trời có chút u ám, bầu trời bao phủ một màu xám chì nặng nề. Gió mạnh thổi lùa những thảm vi thảo, khiến chúng cuồn cuộn như sóng biển, tựa hồ biển trời đang cuộn trào những đợt sóng dữ.

Alani đôi mắt đẹp lộ vẻ uể oải, ngáp một cái đầy vẻ thiếu nữ, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, mơ hồ cảm thấy chút bất an.

Grim không dám rời Alani nửa bước. Hắn có linh cảm chẳng lành, nhưng không dám nói ra, sợ làm mất hứng của Alani.

Một số quý tộc dùng bữa trong phòng riêng, một số khác thì dùng bữa tại toa ăn, mang theo tùy tùng, tiện thể giao lưu cùng bằng hữu.

Mourin đã giao toàn quyền điều hành đoàn tàu cho William, còn mình thì đi giao thiệp với các quý tộc trên xe. Nếu chuyến vận hành lần này kết thúc viên mãn, địa vị của hắn tự nhiên sẽ thuận buồm xuôi gió. Tại thành phố công nghiệp mới được quy hoạch bên ngoài đế đô, hắn sẽ có được quyền lực cực lớn, không gì sánh bằng, một bước lên mây.

Một tên quý tộc bắt đầu đề cập vấn đề thuế má, nhưng không dám bàn về Aram, chỉ có thể nói về Bema Công Quốc – nơi mà lãnh chúa sưu cao thuế nặng, vắt kiệt máu xương của dân chúng. Thời kỳ thịnh vượng xưa kia, khi tỉ lệ mù chữ dưới 60%, đã không còn nữa.

Mourin nhận ra suy nghĩ trong lòng vị quý tộc tóc đỏ này. Ngay cả ở Aram, dù không phải là phần tử phản đế, cũng có những người bất mãn với «Lĩnh Chủ Pháp Án», nên hắn nói khẽ:

“Hình thái xã hội khác biệt, đương nhiên cần cấu trúc kinh tế khác biệt. Trạng thái hiện tại của Bema Công Quốc, không cần dân chúng được giáo dục, cái cần là những con bò để cày kéo. Đây là một loại quyết sách. Kẻ trí giả trời sinh đã muốn chi phối kẻ ngu dốt, giống như mặt trời mỗi sớm đều biết mọc lên. Chỉ có kẻ trời sinh... hèn nhát, mới cho rằng đó là tàn khốc. Huyết thống, gen trí tuệ, bằng hữu của ta.”

Mourin vẫn khéo léo như mọi khi, gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ. Các quý tộc yêu thích những lời này đến chết, tựa như những kẻ cuồng tín yêu quý việc leo lên thánh sơn tuẫn đạo, hôn... ngón chân thần thánh.

Vị quý tộc tóc đỏ hơi sửng sốt, nâng chén cười một tiếng: “Hậu sinh khả úy!”

Đoàn tàu lao nhanh trên đường ray với tốc độ 90.

Cách đoàn tàu chừng bốn mươi dặm về phía trước, nơi mà chỉ trong nửa giờ nữa đoàn tàu sẽ đặt chân tới.

Bầu trời mờ mịt khói mù, gió giật mạnh mẽ, biển mây cuồn cuộn.

Hơn năm mươi con ngựa tuấn tú đứng trên sườn đồi thoai thoải, bờm lông tung bay.

Những hình xăm kỳ dị, những vết sẹo đáng sợ.

Khí tức sát phạt tràn ngập, họ vượt biển trùng dương, chỉ vì phú quý này. Để làm nên chuyện. Có lẽ tin tức bị phong tỏa, hoặc là... để vang danh thiên hạ.

Chưa bao giờ có ý tưởng điên rồ, thậm chí hoang đường như vậy. Không dám nói sau này không còn ai, nhưng chắc chắn là từ xưa đến nay chưa từng có.

Mỗi tên hải tặc đều che mặt bằng khăn rằn họa tiết phức tạp sặc sỡ, lưng đeo loan đao, tay cầm súng ống.

Sự cuồng bạo bị kìm nén quá lâu, tất cả đang chờ đợi một trận cuồng sát rợn người để hoàn toàn giải phóng.

Ánh mắt Lister lạnh lẽo đến tột cùng, hắn mang theo chiếc khăn che mặt đỏ sậm, nắm dây cương. Hiện tại, đầu óc những tên hải tặc này có lẽ đều đang trống rỗng, bởi phi vụ này thật sự quá độc ác.

Hắn ngoảnh lại, nhận ra những hành động nhỏ của Gawain ở cuối đội ngũ, điều đó đã nằm trong dự liệu của hắn.

“Gawain!”

Lister hét lớn một tiếng.

Gawain lúc này ghìm ngựa lại.

Lister thúc ngựa đến trước mặt hắn, nhẹ giọng nói:

“Người anh em ruột thịt của ngươi đang học ở một trường đại học tại tỉnh Đông Nam. Ta đã cho người đón hắn lên thuyền rồi, thuyền neo đậu sát bờ vịnh Đại Thấp Địa. Hắn rất an toàn, ít nhất là hiện tại thì như vậy.”

Lister bình thản nói.

Gawain nắm chặt nắm đấm, đôi mắt ẩn hiện tơ máu.

Lister căn bản không để tâm đến thái độ của hắn, chỉ là quay lại vị trí dẫn đầu đội ngũ, chờ đợi một trận giết chóc vô định.

Khác hẳn với ở thành Linden.

Hai mươi phút sau.

Trong khoang điều khiển của đoàn tàu Khai Thác Hào, chỉ có ba người.

Đó là William, phụ tá của hắn, và một người nữa: vị trưởng tàu do Vương Đình phái đến. Từ đầu đến cuối, vị lão giả mang theo chiếc vali không nói một lời, chỉ ngồi ở vị trí khuất, nhắm mắt dưỡng thần.

Bầu trời càng thêm khói mù, gió giật càng mạnh.

Phía trước là một đường hầm dài chừng ba dặm, mọi thứ đều ổn thỏa. Bên trong đường hầm có huỳnh thạch chiếu sáng, đoạn bên ngoài đều sáng rõ.

Trưởng tàu đột nhiên mở hai mắt.

“Dừng xe.”

Hắn lạnh lùng nói.

Đây là một lão giả có khí chất cực kỳ đáng sợ, dáng người thẳng tắp như kiếm. Ông mặc bộ quân phục sĩ quan màu đen phổ biến trong cung đình, khuy áo cài chặt đến tận cùng. Nói là lão giả cũng không hoàn toàn đúng, ông chưa đến tuổi già, nhưng cũng ở cuối thời tráng niên, râu ngắn và tóc đã điểm bạc.

Khi ông ta mở mắt ra, có lẽ là bởi vì khí chất quá mức kinh khủng, đèn điện trên bảng điều khiển chính đều thoáng chốc mất linh, chập chờn nhấp nháy, nhưng rất nhanh khôi phục lại.

William bị giọng nói này làm giật mình.

“Vì sao?”

William không thể gánh vác nổi trách nhiệm này, ít nhất cũng phải xin phép Mourin.

“Cho ngươi ba giây.”

Trưởng tàu ước tính, chỉ còn một phút nữa là sẽ đi vào đường hầm kia.

“Ít nhất hãy để ta hỏi...”

Lời William còn chưa dứt.

Két!

Một chiêu thủ đao, sắc bén hơn cả đao, ngón tay ông ta cứng rắn hơn cả máy móc, trực tiếp đâm vào đùi William, máu tươi văng tung tóe.

Trưởng tàu không có thời gian nói nhảm. William chưa từng chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng như vậy.

Con người khi gặp phải đau đớn tột cùng thường không la hét, mà là hít một hơi lạnh buốt.

William không chút nghi ngờ rằng chỉ một giây sau người này sẽ giết chết mình.

Lúc này hắn kéo cần hãm tay, tắt nồi hơi động cơ, đồng thời trên bảng điều khiển, hắn giữ chặt một trục quay khác, kéo ngược lại. Vòng trục xe từ từ bắt đầu cố định.

Nhưng bởi vì quán tính, toàn bộ Khai Thác Hào vẫn trượt đi một đoạn, chớp mắt đã qua.

Mặc dù biên độ rất nhỏ, nhưng tất cả các toa xe cũng hơi chao đảo.

Trong toa xe, rượu trong ly của Mourin cũng suýt chút nữa văng ra ngoài. May mắn thay, đây không phải phanh khẩn cấp, mà là giảm tốc độ từ từ.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Căn bản không thể dừng lại giữa đường, nhất là ở nơi rừng núi hoang vắng như thế này.

Mourin nhanh chóng trấn an các quý tộc trong toa xe. Với khả năng ứng biến cực mạnh, ông gọi tất cả nhân viên phục vụ, bảo họ thông báo với hành khách rằng chỉ là cần bổ sung nhiên liệu, không phải vấn đề gì lớn.

Bản thân ông ta thì cau mày, đây cũng không phải là điềm tốt. Ba chuyến xe trước đây chưa từng xảy ra bất kỳ sai sót nào. Ông vội vã đi xuyên qua các toa xe, đến khoang đầu tàu.

Bên trong chỉ có vị trưởng tàu đang lau vết máu trên tay, cùng với William, người đang từ từ hồi phục sau cơn đau dữ dội, lúc này mới nhớ ra mà kêu la. Nét mặt hắn đều có chút vặn vẹo, đau đến mức tuyến lệ cũng bắt đầu chảy ra.

“Đây là chuyện gì xảy ra?”

Mourin không kìm được lửa giận. Ông ta có thể nhận ra đây là lệnh của vị trưởng tàu do Vương Đình phái đến, nhưng lẽ nào hắn không biết chuyện này quan trọng với mình đến mức nào sao?

“Đoạn trong đường hầm phía trước đã sạt lở, toàn là đá vụn, không thể thông qua.” Lau xong vết máu, trưởng tàu ung dung nói.

Mourin kiềm chế lửa giận, nhìn về phía đường hầm phía trước. Huỳnh thạch vẫn đang chiếu sáng, làm sao ông ta có thể biết tình hình bên trong được? Chẳng lẽ có phù thủy nào đó hay kẻ thù chính trị muốn phá hỏng chuyện tốt của mình sao?

“Sạt lở à... Trên xe có ma ngẫu, dọn dẹp rất nhanh thôi. Nhưng tốt nhất là chúng ta nên vào trong xem tình hình trước đã.” Mourin đề nghị.

“Không cần dùng đến ma ngẫu.” Trưởng tàu không cho rằng có kẻ ngoài vòng pháp luật nào dám gây rối ở Aram. Chỉ là chút đá vụn thôi, có thể giải quyết rất nhanh.

Mọi chuyển ngữ tại đây đều thuộc về truyen.free, vui lòng tôn trọng công sức biên dịch.