Khi bình minh ló rạng, ánh sáng chiếu lên tháp chuông ở quảng trường Martha. Mấy vị binh sĩ canh gác trực đêm, chìm đắm trong ánh bình minh, cơ thể bị hàn khí xâm nhiễm dần dần khôi phục chút hơi ấm và sức sống. Họ nhẹ nhàng thở phào một hơi, nghĩ thầm chỉ cần qua thêm một giờ nữa là đến bảy giờ, thời khắc giao ban.

Đúng lúc này, một trận tiếng vó ngựa đột nhiên truyền đến. Chỉ thấy hơn mười kỵ sĩ mặc chiến giáp bạc sáng chói từ con đường lớn bên ngoài quảng trường phi nhanh tới, thẳng đến dưới tháp chuông. Người kỵ sĩ trung niên dẫn đầu ghìm cương ngựa, ngẩng đầu nói: "Binh sĩ canh gác phía trên nghe đây! Đức Giáo hoàng đại nhân một giờ sau sẽ tổ chức lễ cầu phúc tại đây. Hiện tại, lập tức gióng lên chuông cầu phúc, loan báo cho mọi người!"

Các binh sĩ canh gác kinh ngạc, lập tức trở nên vui vẻ và phấn khích. Họ không ngờ Đức Giáo hoàng đại nhân lại đích thân giá lâm nơi này. Điều này có nghĩa là họ có thể đến gần để chiêm ngưỡng vị nhân vật vĩ đại này. Đây quả thực là một vinh dự lớn lao!

Đông, đông, đông... Tiếng chuông cầu phúc du dương vang lên. Khác với tiếng chuông sáng thường ngày, tiếng chuông cầu phúc cần vang lên liên tục mười tám tiếng.

Tiếng chuông vang vọng từ xa ngoài quảng trường. Các cư dân lân cận lập tức bừng tỉnh khỏi giấc ngủ, nghe thấy tiếng chuông liên hồi không dứt. Ban đầu có người chưa hiểu ngay, nhưng nhất là khi tiếng chuông tiếp tục kéo dài, họ liền đoán ra đó là tiếng chuông cầu phúc. Lúc này, họ lập tức đánh thức vợ con, chuẩn bị sớm tiến về quảng trường, chiếm một vị trí tốt gần phía trước.

Lễ cầu phúc và đoạn cầu phúc có điểm khác biệt. Lễ cầu phúc có thể tổ chức vào bất kỳ lúc nào, nhưng phải do các Hồng y giáo chủ hoặc các trưởng lão cấp cao khác trong Giáo đình Quang Minh mới có tư cách chủ trì. Thường thì nó chỉ được tổ chức vào mùa tuyết đen và những lúc gặp nạn mưa lớn triền miên, hướng về trời và Thần linh cầu phúc, mong trừ bỏ ôn dịch cùng tai họa.

Đối với người bình thường mà nói, có thể trong lễ cầu phúc mà được hưởng chút phúc khí, là chuyện dù có cầu cũng khó mà đạt được.

Cùng lúc tiếng chuông vang lên, lần lượt các kỵ sĩ Giáo đình Quang Minh dùng xe ngựa kéo theo vật liệu gỗ và giá đỡ đi vào quảng trường, dựng lên đàn tế cầu phúc. Những vật liệu gỗ và giá đỡ này đều là thành phẩm, chỉ cần lắp ráp một chút là xong.

Thời gian trôi qua, người tụ tập trên qu��ng trường ngày càng đông đúc. Thoáng chốc, cả quảng trường đã chật kín người, ồn ào huyên náo.

"Đại nhân Giáo chủ, thời gian sắp đến rồi ạ." Một đại kỵ sĩ trẻ tuổi mang huân chương sao Vàng, cúi đầu nói.

El Norin khẽ gật đầu, ánh mắt lướt qua biển người dưới đàn tế, thấp giọng nói: "Đợi một lát, Đức Giáo hoàng đại nhân vẫn luôn đúng giờ."

"Vâng." Đại kỵ sĩ trẻ tuổi cung kính gật đầu.

Đúng lúc này, bên ngoài quảng trường đột nhiên vang lên một trận xôn xao, ngay sau đó là một tràng tiếng kinh hô kích động. El Norin nghe thấy động tĩnh bất thường, lập tức nhìn về phía đó, rồi nhẹ nhõm thở ra. Chỉ thấy nơi xôn xao ấy, một bóng người lớn tuổi mặc áo bào vàng lộng lẫy, chậm rãi bước đến, tay cầm cây quyền trượng biểu tượng cho quyền uy và vinh dự. Đó chính là Đức Giáo hoàng Lê Tắc Lưu!

Phía sau ngài là hai kỵ sĩ Quang Minh: một người có mái tóc vàng bồng bềnh, hiển nhiên là xuất thân quý tộc; người còn lại có mái tóc đen, chừng ba mươi tuổi, tướng mạo bình thường.

Các kỵ sĩ Quang Minh đang đứng ngoài quảng trường lập tức tiến lên hộ vệ. Đám đông chen chúc nhìn Đức Giáo hoàng với vẻ thán phục pha lẫn kính sợ, đặc biệt là những người ở gần, kích động đến mức muốn nhảy cẫng lên, nhưng lại không hề có ý định tiến tới. Sự uy nghi toát ra từ bộ áo bào và cây quyền trượng ấy khiến người ta không dám có nửa phần khinh nhờn.

"Là Đức Giáo hoàng!" "Chính Đức Giáo hoàng chủ trì lễ cầu phúc! Trời ơi, ta đã nhìn thấy Đức Giáo hoàng đại nhân rồi!" "Đức Giáo hoàng thật quá nhân từ rồi, rõ ràng đích thân đến chủ trì lễ cầu phúc." Giữa đám đông truyền ra những âm thanh cảm động và kinh ngạc vui mừng.

Giữa biển người tựa thủy triều tách ra một lối đi nhỏ, Lê Tắc Lưu mang theo hai người hầu, đi thẳng đến đàn tế.

"Bái kiến Đức Giáo hoàng." El Norin lập tức cung kính xoay người.

Đại kỵ sĩ trẻ tuổi đứng một bên cũng vội vàng cung kính hành lễ.

Thấy được tâm phúc đắc lực và đáng tin cậy nhất của mình, Lê Tắc Lưu khẽ gật đầu, nói: "Còn bao lâu nữa?"

El Norin cung kính đáp: "Bẩm Đức Giáo hoàng, còn năm phút nữa."

"Xem ra không chậm trễ." Lê Tắc Lưu mỉm cười, "Mọi thứ đã chuẩn bị xong chưa? Bài cầu phúc và Thánh thư."

"Đã chuẩn bị ổn thỏa rồi ạ." El Norin mặt mày đầy vẻ cung kính. Nói xong, hắn ngẩng đầu nhìn thoáng qua Lê Tắc Lưu, ánh mắt nhanh chóng lướt qua toàn thân ngài, thấy không có dấu hiệu bị thương gì, trong lòng khẽ thở phào nhẹ nhõm, thấp giọng nói: "Đức Giáo hoàng, ngài đã hạ mật dụ, thần đã biết, không biết..."

"Chuyện này cứ để sau hẵng nói." Lê Tắc Lưu đưa tay ngắt lời câu hỏi thì thầm của hắn.

El Norin kịp phản ứng, lập tức gật đầu, ngẩng cao đầu, thẳng lưng, mắt nhìn về phía quảng trường, cùng Đức Giáo hoàng chờ đợi thời gian đếm ngược.

Năm phút đồng hồ, nói dài thì không dài lắm, nói ngắn cũng chẳng ngắn lắm. Trong quá trình chờ đợi, El Norin đột nhiên chú ý tới hai kỵ sĩ Quang Minh bên cạnh Đức Giáo hoàng, gương mặt họ có vẻ hơi lạ lẫm. Hơn nữa trong số đó rõ ràng có một người tóc đen, màu tóc như vậy từ trước đến nay thường là của nô lệ hoặc bình dân xuất thân. Hắn không ngờ một người như vậy lại có thể ở bên cạnh Lê Tắc Lưu.

Hắn nhìn thêm vài lần, cũng không nhìn ra điều gì kỳ lạ, lúc này mới chuyển ánh mắt đi, nhìn về phía tháp chuông bên cạnh.

Chiếc đồng hồ cơ học lớn treo trên tháp chuông chậm rãi đếm ngược, cuối cùng đã đến bảy giờ.

Một tiếng chuông "đông" vang vọng, lễ cầu phúc chính thức bắt đầu.

Lê Tắc Lưu nhận bài cầu phúc và Thánh thư El Norin đưa tới. Nét mặt ngài nghiêm túc, theo đúng quy trình bắt đầu tuyên đọc lời mở màn trang trọng. Sau đó là bài cầu phúc. Bài cầu phúc ở đây không phải vài câu đơn giản, mà là cả một cuốn sách cầu phúc dài, trích từ sách cầu phúc trong Thánh kinh.

Đỗ Địch An đứng sau lưng Lê Tắc Lưu, yên lặng nhìn về phía quảng trường. Khi bài cầu phúc được niệm xong, mọi người cùng Lê Tắc Lưu bước vào giai đoạn cầu nguyện, chắp tay trước ngực, vẻ mặt thành kính.

Nửa giờ sau, lễ cầu phúc cuối cùng cũng kết thúc.

Lê Tắc Lưu nói với El Norin: "Bảo mọi người giải tán đi, ngươi hãy đi theo ta."

"Vâng." El Norin nhận ra vẻ mặt khác thường của ngài, lập tức trịnh trọng đáp.

Lê Tắc Lưu dẫn El Norin vào một quán rượu gần đó, phân phó mấy vị kỵ sĩ đi theo dọn trống quán rượu này, rồi canh gác bên ngoài. Sau đó, ngài dẫn El Norin, Đỗ Địch An cùng một người hầu khác đóng vai Noe Tư vào trong quán rượu.

El Norin thấy hai người hầu này cũng đi theo vào, liền nhíu mày, nói: "Hai người các ngươi ra ngoài trước đi, ta và Đức Giáo hoàng có việc cần bàn."

Lê Tắc Lưu khoát tay nói: "Không sao đâu, bọn họ là người đáng tin."

El Norin giật mình, không khỏi nhìn kỹ hai vị kỵ sĩ này thêm vài lần.

Lê Tắc Lưu ho nhẹ một tiếng, lãnh đạm nói: "Trong Giáo đình có kẻ muốn hành thích ta, may mắn là chưa thành công. Tuy nhiên, tạm thời khi chưa biết kẻ chủ mưu phía sau là ai, ta vẫn không thể trở lại Giáo đình. Vì vậy, trong khoảng thời gian này, mọi chuyện lớn nhỏ trong Giáo đình, tạm thời sẽ do ngươi quản lý."

El Norin vội vàng nói: "Ngài thật sự không sao chứ?"

Lê Tắc Lưu khẽ lắc đầu: "Không có gì đáng ngại."

El Norin liền nói: "Giáo đình mới là nơi an toàn nhất. Nếu ngài ở bên ngoài, chẳng phải càng nguy hiểm sao? Nếu không, thần sẽ phái thêm một vài người đến bảo vệ ngài, hoặc để Quang Minh Vương đích thân bảo hộ ngài."

Lê Tắc Lưu khoát tay: "Ta vẫn chưa rõ lắm liệu kẻ chủ mưu vụ hành thích có liên quan đến Quang Minh Vương hay không."

El Norin ngẩn người, lập tức không nói nên lời, đột nhiên cảm thấy lạnh sống lưng. Hắn siết chặt nắm đấm, cắn răng nói: "Nếu để thần bắt được kẻ đó là ai, nhất định sẽ khiến hắn phải trả giá đắt!"

Lê Tắc Lưu vỗ vai hắn: "Ngươi có cơ hội, hãy giúp ta chú ý thêm nhiều."

"Thần đã rõ." El Norin thần sắc trịnh trọng, đột nhiên nghĩ đến một chuyện, nói: "Hay là thần phái thêm mấy người tâm phúc của mình đến bảo hộ ngài đi? Nếu không ngài ở bên ngoài..."

"Không cần đâu, có bọn họ bảo hộ ta là đủ rồi." Lê Tắc Lưu khoát tay nói.

El Norin không khỏi một lần nữa nhìn về phía hai người hầu kia, ánh mắt lộ ra một tia ngưng trọng, cùng với một chút ghen tỵ. Hắn biết rõ, Lê Tắc Lưu đối với mình không hoàn toàn tín nhiệm, thế nhưng lại tuyệt đối tín nhiệm hai người kia, nếu không thì đã chẳng giao phó bản thân cho bọn họ bảo hộ vào thời điểm nguy nan này.

"Ta đi rồi, ngươi cũng phải tự bảo vệ tốt bản thân." Lê Tắc Lưu nói với hàm ý sâu xa.

El Norin nhìn vào mắt ngài, cảm thấy ngài dường như muốn nói với mình điều gì đó. Hắn suy nghĩ một chút, chắc hẳn là nhắc nhở mình đừng để bị kẻ chủ mưu phía sau ám sát mất.

Cởi b�� áo bào hoa lệ, Lê Tắc Lưu nhận lấy một bộ áo khoác mộc mạc Đỗ Địch An đưa rồi mặc vào, đội chiếc mũ trùm che kín mặt. Ngài quay người rời khỏi quán rượu, mang theo Đỗ Địch An và Noe Tư đi dọc theo khu phố, đi vòng vèo qua bảy tám con đường, lẩn tránh đến vùng ngoại thành, sau đó mới quay trở về tòa lâu đài cổ bên bờ sông Mạc Trát.

"Thế nào, ta thể hiện vẫn ổn chứ?" Bước vào lâu đài cổ, Lê Tắc Lưu tháo chiếc mũ trùm xuống, nhẹ nhàng thở hắt ra, quay người nói với Đỗ Địch An: "Những gì ngươi dặn, ta đều đã làm rồi."

Đỗ Địch An lãnh đạm nói: "Cũng tạm được." Nói xong, hắn không để ý đến ngài, nhanh chóng bước lên cầu thang, đi vào phòng mình. Khi nhìn thấy Hải Lợi Toa đang ngồi trên giường, trái tim hắn mới nhẹ nhõm hẳn.

Hắn tiến lên nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Hải Lợi Toa, mang cô bé rời khỏi phòng, trở lại đại sảnh dưới lầu.

Lê Tắc Lưu nói: "Tiếp theo ngươi định làm thế nào?"

"Trong Giáo đình Hắc Ám, ngài có tai mắt nào không?" Đỗ Địch An nhìn thẳng ngài.

Lê Tắc Lưu giật mình, trong lòng thoáng chút do dự, nhưng nghĩ đến mọi chuyện đã đến nước này, cần phải nói ra mấy tai mắt mới có thể lấy được lòng tin của Đỗ Địch An, liền lập tức nói: "Có hai người. Một người là trưởng lão khu thứ chín, hắn là người ta phái đến Giáo đình Hắc Ám. Người còn lại là cường tướng dưới trướng Kiếm Vương, Riley. Hắn là người ta đã cài vào bên cạnh Kiếm Vương, đã từng là đại sư kiếm thuật thiên tài xuất sắc nhất Giáo đình Quang Minh."

Đỗ Địch An khẽ nhúc nhích ánh mắt, liếc nhìn ngài: "Xuất sắc nhất, lại bị ngài phái đi làm nội gián, thật là cam tâm tình nguyện."

Lê Tắc Lưu cười khổ nói: "Ta chỉ muốn tôi luyện hắn một chút thôi. Bảo kiếm không dùng, sớm muộn cũng sẽ gỉ sét."

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.