Chàng trai cường tráng này đeo chiếc túi vải gai dù nhỏ nhưng trông khá căng phồng, hiển nhiên cơ thể hắn chưa được cường hóa mạnh mẽ như Đỗ Địch An, vai lưng đều trông rất nặng nề. Hắn chỉ đi được một đoạn đã mệt mỏi thở dốc.

Đỗ Địch An sở hữu tầm nhìn vượt trội gấp ba lần người thường, bởi vậy y bám theo từ đằng xa mà không lo bị phát giác.

"Với tuổi tác như vậy, hẳn hắn chỉ là một học đồ luyện kim. Chẳng hay những nguyên liệu này là hắn dùng cho bản thân, hay là mua giúp sư phụ mình." Ánh mắt Đỗ Địch An thoáng lộ vẻ suy tư. Đúng lúc này, chàng trai cường tráng kia dừng một cỗ xe ngựa tại giao lộ rồi lên xe rời đi.

Sắc mặt Đỗ Địch An chợt biến, y vội vàng đuổi theo.

Tại khu vực náo nhiệt phồn hoa này, xe ngựa đi lại không quá nhanh. Đỗ Địch An vác theo chiếc túi vải gai, chạy chậm theo sau từ xa. Nhờ cơ thể đã được cường hóa cùng ba năm huấn luyện ngày qua ngày, sức chịu đựng của y vượt xa người thường. Sau khi bám theo liên tục qua bảy tám con phố, Đỗ Địch An mới cảm thấy thở hổn hển. Vừa lúc y định thuê một chiếc xe ngựa để tiếp tục truy đuổi, thì bỗng nhiên thấy cỗ xe ngựa phía trước dừng lại.

Đỗ Địch An vội vàng dừng chân, chỉ thấy chàng trai cường tráng nhảy xuống cỗ xe ngựa, quay người trả tiền đồng rồi bước vào một ngõ nhỏ ven đường.

Đỗ Địch An lúc này mới tiến tới, làm bộ dáng như chỉ tình cờ đi ngang qua, nghiêng đầu nhìn vào con ngõ. Ánh mắt này khiến y không khỏi kinh ngạc, bởi con ngõ kia rõ ràng là một ngõ cụt, bên trong bị tường gạch bít kín, vậy mà chàng trai cường tráng kia lại biến mất tăm bên trong.

Gặp quỷ ư?

Đỗ Địch An khẽ nhướng mày. Dù sao y cũng là người từng được hun đúc bởi khoa học, đương nhiên sẽ không tin rằng trong hiện thực lại tồn tại thứ ma pháp như trong truyện cổ tích. Y tiến vào con ngõ, cẩn thận quan sát mặt đất.

Con ngõ bị bít kín này hiển nhiên rất ít người qua lại, bụi bẩn giăng khắp nơi, ngay cửa ngõ còn chất đống mấy thùng rác rưởi. Cũng chính vì lẽ đó, Đỗ Địch An với thị giác nhạy bén đã được cường hóa, lập tức nhìn thấy dấu chân in hằn trong lớp tro bụi trên mặt đất. Vết tích này cứ thế lan dài về phía trước, rồi dừng lại ngay tại bức tường bít kín giữa ngõ hẻm.

Ánh mắt Đỗ Địch An sáng rực, y tiến đến gần bức tường xem xét. Hắn không khỏi giật mình, bởi đây không phải tường, mà rõ ràng là một tấm vải được sơn màu giống hệt tường. Nếu không nhìn kỹ, căn bản không tài nào phân biệt được.

"Thủ đoạn che giấu vặt vãnh như thế này, quả nhiên là học đồ luyện kim." Đỗ Địch An đưa tay sờ thử, y nhận thấy phía sau tấm vải rất cứng, khả năng cao là được chống đỡ bằng đá tảng nào đó, nên sẽ không bị chuột hay gió làm lõm vào mà bại lộ.

Đỗ Địch An âm thầm ghi nhớ địa điểm này, rồi quay người rút lui khỏi con ngõ. Hiển nhiên, đây là một cứ điểm của giới thuật sĩ luyện kim. Nếu báo cho Giáo Đình Quang Minh, với thân phận người nhặt rác của y, y có thể lập tức nhận được không ít công lao. Thế nhưng, y không hề hứng thú làm chuyện như vậy. Hoàn toàn ngược lại, y đang có ý định trà trộn vào vòng tròn giao thiệp của cứ điểm này, để tìm hiểu sâu hơn về các thuật sĩ luyện kim của thế giới này.

Bởi lẽ, những kiến thức của y về thuật sĩ luyện kim đều đến từ bản chép tay của Losader. Mặc dù trên đó ghi lại rất nhiều điều, nhưng phần lớn lại là những thông tin mà chỉ các thuật sĩ luyện kim cao cấp mới nắm giữ, trong khi những kiến thức mang tính chất cơ bản lại được ghi chép khá ít ỏi.

Tuy nhiên, muốn gia nhập vào vòng tròn của các thuật sĩ luyện kim, y nhất định phải trở thành một thuật sĩ luyện kim chân chính.

Mà bước chứng minh đầu tiên của một thuật sĩ luyện kim, chính là hình xăm màu đen.

Đỗ Địch An tạm thời vẫn chưa nghĩ đến việc xăm lên mình một hình xăm, cũng như chưa sẵn sàng để nhanh chóng gia nhập vòng tròn của các thuật sĩ luyện kim. Dù sao, căn cứ theo ghi chép của Losader, vòng tròn này thường giao lưu dưới những thân phận khác nhau. Mục đích của việc làm này là nhằm đề phòng lỡ như có ai đó bại lộ, bị các Kỵ Sĩ Quang Minh bắt giữ và dùng nhục hình tra tấn để khai ra những người khác.

"Đợi sau khi trở về từ bên ngoài tường thành khổng lồ, y sẽ chính thức cân nhắc điều này." Đỗ Địch An liếc nhìn con ngõ một lượt, rồi quay người trở lại giao lộ, chặn một cỗ xe ngựa để đi về khu dân nghèo. Y đã học được một đạo lý từ thuở nhỏ rằng, việc cùng lúc làm quá nhiều chuyện sẽ ảnh hưởng đến hiệu suất.

Chẳng mấy chốc, cỗ xe ngựa đã dừng lại trước bức tường thành giới hạn khu dân nghèo. Đỗ Địch An nhảy xuống xe, trở về khu dân nghèo sau bao ngày xa cách. Vừa lại gần, mùi hôi thối nồng nặc trong không khí đập thẳng vào mặt khiến y khẽ nhíu mày, trong lòng có chút bất đắc dĩ. Y đành phải nhẫn nhịn thứ mùi khó chịu này, men theo con đường nhỏ, đi vào một nơi tương đối vắng vẻ để tìm thuê một quán trọ nhỏ cũ nát.

Trong căn phòng trọ, Đỗ Địch An lấy ra vài nguyên liệu từ chiếc túi vải. Bước đầu tiên là chiết tách quặng lưu huỳnh từ lưu huỳnh thô. Y định dùng phương pháp tinh luyện nguyên thủy nhất, đó là dùng nhiệt độ cao nung nóng quặng lưu huỳnh để hòa tan nó. Sau đó, y sẽ lấy lớp dung dịch lưu huỳnh nổi phía trên để làm lạnh, rồi dùng cối đá nghiền thành bột lưu huỳnh.

Đỗ Địch An hỏi xin chủ quán trọ một cái chậu than. Mặc dù lúc này đang là mùa mưa, việc đòi chậu than để sưởi ấm có phần kỳ lạ, nhưng dưới sự hấp dẫn của những đồng tiền Đỗ Địch An đưa ra, chủ quán trọ vẫn vô cùng vui vẻ đáp ứng. Ông ta lấy từ trong kho ra chiếc chậu than đã phủ đầy tro bụi, còn tặng thêm cho y vài cục than đá.

Sau khi trở lại phòng, Đỗ Địch An tiện tay khóa trái cửa. Y dùng bộ đánh lửa mà chủ quán đã đưa để đốt lên ngọn đuốc, rồi châm than đá. Sau đó, y đặt quặng lưu huỳnh lên phía trên để nung. Đốt cháy một lúc, thấy thế lửa quá yếu, Đỗ Địch An liền dứt khoát quay lại mua thêm một túi than đá lớn từ chủ quán trọ.

Điểm nóng chảy của lưu huỳnh không cao, nên nó nhanh chóng hòa tan. Đỗ Địch An lấy ra những dụng cụ đã mua từ trước, bắt đầu hứng lấy dung dịch lưu huỳnh.

Căn phòng tràn ngập thứ mùi lạ của lưu huỳnh. Đỗ Địch An thầm mừng vì mình đã chuẩn bị trước, vội vàng đeo khẩu trang vào. Bởi lẽ, có lẽ do liên quan đến bức xạ hạt nhân, khẩu trang dường như không hề biến mất theo sự đứt gãy của khoa học kỹ thuật, mà vẫn luôn hiện hữu trong cuộc sống của mọi người.

Quả thực, môi trường khác biệt thúc đẩy những sự phát triển khác biệt.

Đỗ Địch An nghĩ bụng, sau này y nên tự chế một chiếc mặt nạ phòng độc như của Losader thì tốt hơn. Đối với một thuật sĩ luyện kim, việc thường xuyên tiếp xúc với đủ loại vật chất khó tránh khỏi việc hít phải một số chất độc hại. Chiếc khẩu trang này có tác dụng cực kỳ bé nhỏ, chỉ học đồ luyện kim mới sử dụng mà thôi.

Khi màn đêm buông xuống, Đỗ Địch An cuối cùng cũng đã mài xong bột lưu huỳnh và hỏa tiêu. Còn than củi, y định sẽ tự mình chế tác sau, thứ này khá đơn giản.

"Không ngờ, việc chế tạo loại thuốc nổ hắc hỏa cổ xưa nhất cũng đã mệt mỏi đến nhường này." Đỗ Địch An nhìn bộ quần áo dính đầy bụi than của mình, y cười khổ một tiếng, rồi bỗng nhiên khao khát một ngày nào đó mình sẽ có một gian phòng luyện kim chuyên thuộc về bản thân.

"Hy vọng chuyến đi ra ngoài tường thành khổng lồ lần này, y có thể kiếm được một món hời lớn!" Đỗ Địch An vừa lau đi lớp bụi bẩn trên mặt, đấu chí trong lòng lại càng thêm bừng bừng.

...

...

Trong chớp mắt, bảy ngày đã trôi qua.

Vào đêm trước ngày thi hành nhiệm vụ, sau khi Đỗ Địch An tạm biệt vợ chồng Julla, dưới ánh mắt dõi theo của họ, y bước lên cỗ xe ngựa đen do tổng bộ người nhặt rác của Tập đoàn Mai Long phái tới. Cỗ xe đưa y trở về khu buôn bán, an vị trong tòa pháo đài cổ quen thuộc. Cùng với y, những người như Migcan và các người nhặt rác khác cùng tốt nghiệp cũng được đưa đến đây.

"Nghe nói, sáng mai chúng ta sẽ lên đường." Migcan hưng phấn nói: "Ngày mai là có thể đi ra ngoài tường thành khổng lồ rồi! Hồi nhỏ ta đã sớm muốn đi xem thử, nhưng kết quả lại bị những câu chuyện đáng sợ mà họ kể dọa cho khiếp vía."

"Tỉnh táo lại đi, bên ngoài tường thành khổng lồ tuy không đáng sợ như lời họ nói, nhưng tuyệt đối hiểm nguy khôn lường." Rage nói.

Sam mỉm cười, nhìn những vật Đỗ Địch An đặt bên giường, hỏi: "Địch An, thứ cậu mang đến đây là gì vậy?"

Đỗ Địch An thuận miệng đáp, mắt y liếc qua cái ống thuốc nổ hắc hỏa mà mình đã chế tạo trong suốt bảy ngày qua. Y thầm nghĩ, gói ghém thành dạng này thì chắc chắn sẽ không thể không được phép mang theo.

Tất cả tâm huyết trong bản dịch này đều do truyen.free sở hữu, xin đừng sao chép.