Khi Đỗ Địch An cùng Lôi Đức Tạp dẫn đám người tiến đến hạp cốc Tư Gia Đế, sắc trời đã nhá nhem tối, cơn mưa phùn dai dẳng cũng đã tạnh từ lúc mọi người xuất phát, những đám mây đen vần vũ trên đỉnh đầu cũng đã bớt đi phần nào, không còn nặng nề, u ám như mấy ngày trước.

Đỗ Địch An đứng ở cửa hạp cốc, nhìn ngắm tòa hẻm núi dựng đứng này. Từ bên ngoài nhìn vào, dường như đây là một ngọn núi cao ngất khổng lồ, bị một thứ vũ khí sắc bén nào đó bổ đôi, tạo thành một khe hở hẹp dài. Khi họ cưỡi ngựa tiến vào, tối đa cũng chỉ có thể bốn người đi song song; có những chỗ rộng sáu bảy mét, nhưng cũng có những đoạn chật hẹp chỉ vỏn vẹn hai ba mét. Hai bên vách đá hạp cốc gồ ghề, nhưng lại cực kỳ dốc đứng, khó có thể leo lên.

"Lúc này, dã nhân hẳn là còn chưa tới, nhưng chúng ta vẫn nên cẩn thận một chút, đề phòng trên cao." Lôi Đức Tạp nhắc nhở.

"Vâng." Hai mươi người đồng thanh đáp lời.

Đỗ Địch An cùng Lôi Đức Tạp sóng vai tiến vào. Phía trước họ có bốn người phụ trách mở đường, nhanh chóng đi sâu vào phía bên kia hạp cốc.

Trên đường đi, tiếng vó ngựa giòn giã, mọi người lặng lẽ không lên tiếng, cảnh giác quan sát bốn phía. Vài phút sau, tất cả đã bình an vô sự đến được phía bên kia hạp cốc. Nơi đây là một rừng cây nhỏ, trong rừng ẩn hiện tiếng suối róc rách. Dựa theo bản đồ, phía sau rừng cây chính là đầm lầy Hắc Thủy, nơi trú ngụ của những quái vật hung tàn. Ven đầm lầy chỉ có một con đường nhỏ hẹp duy nhất có thể đi qua.

"Đại sư, trời không còn sớm nữa, chúng ta hạ trại nghỉ ngơi một chút đi." Lôi Đức Tạp nói.

Đỗ Địch An gật đầu, xoay người xuống ngựa, đi đến ven hạp cốc nhìn vào bên trong. Tuy giờ phút này sắc trời đã tối, nhưng điều đó không hề cản trở tầm nhìn của hắn. Hắn đưa tay sờ vào vách đá gồ ghề, cảm giác thô ráp, đó là đá sa thạch tương đối xốp, thấm nước khá tốt. Nếu leo lên, rất dễ giẫm hụt chân mà ngã xuống, cũng bởi vậy mà việc leo lên đỉnh hạp cốc này là một chuyện cực kỳ khó khăn.

Tuy nhiên, đầm lầy Hắc Thủy phía sau hạp cốc Tư Gia Đế, cùng với rừng ma thú ở phía bên kia, đều là những hiểm địa mà mọi người đều biết. Tầng lớp kỵ sĩ thương nhân hoặc các cự phú khi chiến tranh bùng nổ sẽ rất ít khi lan tràn đến khu vực này, khiến cho quân đội không quá coi trọng vùng trời hoang vu này.

Nhưng mà, dã nhân chưa chắc đã biết điều đó. Trong lúc dò đường, rất có thể chúng sẽ đến đây. Hơn nữa, mặc dù những dã nhân này cấu kết với các thế lực bên trong bức tường, nắm giữ bản đồ, nhưng phần lớn vẫn sẽ phái người đến đây để tìm hiểu tình hình. Dù sao, nơi đây không có quân đội canh giữ, chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ để trở thành lý do dã nhân tiến đến.

"Đại sư, ngài có muốn uống nước không?" Lôi Đức Tạp tiến lên đưa cho Đỗ Địch An túi nước.

Đỗ Địch An khẽ lắc đầu, theo ba lô lấy ra một chiếc cốc kim loại rộng, chính là chiếc cốc giữ nhiệt kim loại chống thấm nước mà hắn tự chế trong lúc rảnh rỗi. "Ta có mang nước."

"Đại sư thật đúng là cân nhắc chu toàn." Lôi Đức Tạp cảm khái một tiếng, thu hồi túi nước của mình, nói: "Đại sư đã đi đường cả buổi chiều rồi, có đói không? Đến ăn chút lương khô nhé?"

Đỗ Địch An nhìn về phía chỗ hạ trại, chỉ thấy hai mươi người đang quây quần bên mấy đống lửa. Những đống lửa này được chất gần sát vách đá hạp cốc, ánh lửa bị che khuất, từ phía bên kia hạp cốc sẽ không dễ dàng nhìn thấy. Lúc này, trên đống lửa đang nướng một ít chân động vật không rõ tên.

Đỗ Địch An gật đầu, đi cùng Lôi Đức Tạp ngồi xuống cạnh một đống lửa.

"Đại sư, mời ngài." Một thanh niên tóc vàng bên cạnh đưa cho Đỗ Địch An một miếng thịt hun khói nướng chín, vẻ mặt tươi cười, thập phần khách khí, nói: "Tôi tên là Ellen Cảng, đến từ Mã Lực gia tộc. Gia tộc chúng tôi sản xuất nhiều loại quả anh đào, đặc biệt thơm ngon. Đại sư nếu yêu thích món này, sau này cứ trực tiếp tìm tôi là được, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu, hơn nữa lúc nào cũng có, bất kể mùa nào."

Đỗ Địch An mỉm cười, nói: "Đa tạ, nhưng ta tự mình mang lương khô rồi. Sau này nếu có cơ hội, hãy gửi cho ta vài gói để ăn thử xem." Nói xong, hắn lấy từ trong ba lô của mình ra lương khô, là một khối bánh quy nén cực kỳ mỏng. Đây là lương khô đặc chế của riêng hắn, so với lương khô chế phẩm mà Thợ săn mang theo thì có khả năng no bụng hơn nhiều, hơn nữa chiếm không gian nhỏ, cung cấp nhiệt lượng lớn, cách chế tác cũng rất đơn giản.

"Đại sư xem ra đã sớm chuẩn bị cho một cuộc chiến trường kỳ rồi!" Lôi Đức Tạp vẻ mặt tràn đầy thán phục.

Ellen Cảng nhìn khối bánh quy nén trong tay Đỗ Địch An, hiếu kỳ hỏi: "Đại sư, đây là loại bánh mì gì vậy, nhìn có vẻ cứng, ngài mua ở đâu thế?"

"Tự mình làm." Đỗ Địch An không nói nhiều, nhét một miếng vào miệng chậm rãi bắt đầu nhai nuốt. Hương vị tương đối khó ăn, nhưng ăn xong một miếng, cảm giác đói bụng đã giảm đi rất nhiều.

Hắn ăn liên tục ba miếng, sau đó buộc lại vào túi, ngồi quây quần bên đống lửa sưởi ấm.

Trong mắt hắn, những đống lửa này giống như một đoàn ánh sáng đỏ rực nóng bỏng, vô cùng chói mắt.

"Lượng nhiệt tỏa ra ở đây, đã gần như che lấp cả thực thể. Nếu có thể tự điều khiển mắt thì tốt biết mấy." Đỗ Địch An thầm nghĩ, hắn dụi dụi mắt, nhìn lại lần nữa, vẫn là những luồng khí nóng rực đỏ như vậy, không khỏi thở dài.

Ellen Cảng thấy Đỗ Địch An không nhận thức ăn mà mình đưa, chỉ đành chán nản thu lại, tự mình ăn.

Lôi Đức Tạp vừa ăn thịt nướng, vừa cầm bản đồ từ Jessy bên cạnh, nhờ ánh lửa nhìn xem. Một lát sau, hắn nói với Đỗ Địch An: "Đại sư, những dã nhân này từ Bức Tường Hoàng Kim đến đây, nếu đi thẳng, cũng phải mất bốn giờ. Nếu trên đường có chút chậm trễ, năm sáu giờ cũng là có thể. Chúng vừa mới công phá Bức Tường Hoàng Kim, đội quân hẳn là đang cố thủ ở trên vách đá Hoàng Kim để tu sửa và nghỉ ngơi, chỉ phái đội tiên phong tiếp tục tiến công, thăm dò tình hình."

"Như vậy, số lượng đội tiên phong này nhất định không nhiều lắm. Tuy nhiên, nghe nói trong số dã nhân có dã nhân da đỏ, có thể 'cuồng hóa', bùng phát sức chiến đấu kinh người. Chúng ta vẫn nên cẩn thận thì hơn."

Đỗ Địch An khẽ gật đầu, nhìn qua đống lửa, trầm mặc không nói.

Lôi Đức Tạp hướng Ellen Cảng cùng Jessy và những người khác nói: "Nếu giao chiến với dã nhân, nhất định phải bảo vệ tốt đại sư. Ba tiểu đội các ngươi chuyên trách lo cho an toàn của đại sư, những người còn lại cứ việc giết địch."

"Rõ." Jessy ngắn gọn đáp lời.

Ellen Cảng cười nói: "Đội trưởng, có lẽ những dã nhân này trực tiếp đi đến phòng tuyến thứ hai của sông Xích Vĩ rồi, chưa chắc đã muốn tới nơi này đâu."

"Đề phòng trước vẫn luôn đúng đắn." Lôi Đức Tạp nói.

Đêm dần về khuya.

Khoảng nửa giờ sau khi mọi người hạ trại, trong hạp cốc đột nhiên có một bóng người nhanh chóng chạy đến. Đó là người phụ trách thăm dò tình báo ở một phía khác của hạp cốc. Sự xuất hiện của hắn khiến Lôi Đức Tạp cùng những người còn lại hơi giật mình, nhanh chóng tuốt binh khí đứng lên.

"Đội trưởng, dã nhân đến rồi!" Người tới vội vàng nói.

Lôi Đức Tạp nghiêm nghị, lập tức quát khẽ: "Dập tắt đống lửa, chuẩn bị nghênh chiến! Ba tiểu đội, các ngươi phụ trách bảo vệ tốt đại sư!"

Hai mươi người lặng lẽ không lên tiếng, nhanh chóng hành động. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, họ đã dập tắt những đống lửa đang cháy, dùng cát đất đã chuẩn bị sẵn, không để lộ một tia lửa nào.

Tất cả mọi người rút binh khí ra, trong đó sáu người thuộc ba tiểu đội được phân công, áp sát bên cạnh Đỗ Địch An, tạo thành một vòng tròn. Mười bốn người còn lại cầm chặt binh khí, dán sát vào hai bên vách đá hạp cốc, nín thở, lẳng lặng quan sát vào trong hẻm núi.

--- Bản dịch này được thực hiện riêng cho độc giả tại truyen.free, không sao chép ở nơi khác.