Giang Tiểu Văn mời Đỗ Đào đến tọa trấn, nhưng cuối cùng gia sản của Vương Siêu và Kim Thạch thua sạch, thậm chí Đỗ Đào còn phải tự bỏ tiền túi ra một ít. Giang Tiểu Văn thất vọng khi thấy đối phương đắc ý sau khi thắng được bảo thạch linh hồn, không nhịn được mắng Đỗ Đào vài câu vì sự vô dụng của hắn. Đỗ Đào chỉ ngượng ngùng cười, mặc cho Giang Tiểu Văn trách mắng, không hề phản bác.

Tiêu Dư dường như đã sớm biết trước kết quả này. Đỗ Đào là ai? Có lẽ trong hoàn cảnh hiện tại, với một tiểu đội chỉ hơn một trăm người, giá trị của Đỗ Đào chưa thể bộc lộ hết. Thế nhưng, về sau hắn chắc chắn trở thành một nhân tài hiếm có, có thể sánh ngang với những nhân vật kiệt xuất như Trương Lương, Tiêu Hà thời kỳ Hán Sơ. Hắn có thể trở thành mưu sĩ như Trương Lương, vận trù帷幄, quyết thắng ngàn dặm; hoặc là nội chính kỳ tài như Tiêu Hà, trong tình thế phức tạp vẫn có thể quản lý đội ngũ đâu ra đấy, không ngừng phát triển.

Đỗ Đào là một người rất giỏi giao tiếp, bề ngoài trông có vẻ bình thường, nhưng thực chất lại là một cáo già xảo quyệt. Hắn cũng là một chiến sĩ được cường hóa trí lực, thực lực không hề kém đối thủ chút nào. Bởi vậy, việc hắn thua thảm như vậy phần lớn là cố ý sắp đặt. Vì Đỗ Đào chỉ cần liếc mắt đã nhìn ra tiềm lực của đội Triệu Xương Bình, đoàn tinh anh trăm người này không hề tầm thường. Trong số những người tham gia đánh bạc, bao gồm vài nhân vật chủ chốt của đoàn tinh anh, Đỗ Đào đã "thua" một ít bảo thạch linh hồn, từ đó chiếm được thiện cảm của họ và đổi lấy tình hữu nghị của đoàn tinh anh trăm người. Đây quả thực là một món làm ăn vô cùng có lời.

Vương Siêu và Kim Thạch thì không có nhiều suy nghĩ hay tính toán như vậy. Họ chỉ biết đấm ngực dậm chân, mặt mày tràn đầy ảo não và hối hận.

Khi màn đêm dần buông xuống, mọi người ăn uống xong xuôi rồi tản ra nghỉ ngơi. Vì nơi đây nằm sát rìa khu rừng nguy hiểm, không ai dám lơ là vào ban đêm. Số lượng người gác đêm cũng tăng gấp đôi để đề phòng bất trắc.

Ngày thứ hai sáng sớm, vết thương của Vân Vân đã hồi phục được bảy, tám phần. Mọi người thu thập xong đồ vật, lại tiếp tục lên đường.

Không khí vui vẻ, đùa cợt đêm qua đã biến mất. Vương Siêu và Kim Thạch dẫn đội của mình, nghiêm túc đi đầu mở đường, chịu trách nhiệm dọn dẹp quái vật gặp phải trên đường. Đoàn tinh anh trăm người của Triệu Xương Bình cũng hỗ trợ khai thông đường đi. Do càng ngày càng gần sơn mạch, t���n suất gặp quái vật trên đường rất cao, tuyệt đại đa số đều là quái vật sơ giai mạnh mẽ.

Sau nửa ngày đường đi ròng rã, mọi người cuối cùng cũng ra khỏi rừng rậm, tiến vào một khu vực sơn lâm. Đó là một vùng núi non trùng điệp, liên miên bất tận.

Những ngọn núi san sát, hầu hết đều cao vút tận mây xanh, sừng sững hàng ngàn mét. Bốn phía vách núi dựng đứng gần 90 độ, dốc không lối đi, chỉ có thể ngắm nhìn mà không thể leo lên. Cuối cùng, họ đành phải chọn cách vòng qua.

Trong mấy ngày tiếp theo, hàng trăm người tiếp tục tiến sâu vào vùng núi rừng, vượt qua hàng chục dặm sơn lĩnh hiểm trở, leo lên những vách núi dốc đứng cao hàng trăm mét, băng sông lội suối, vượt qua khe núi. Họ gặp phải rất nhiều quái vật mạnh mẽ và kỳ quái hơn hẳn so với ở khu vực rừng rậm. Đứng giữa vùng sơn mạch bao la, lần đầu tiên họ chứng kiến sự kỳ vĩ, biến hóa khôn lường của tạo hóa.

Ngày thứ tư, đoàn người Tiêu Dư phong trần mệt mỏi tiến vào một khu vực thung lũng.

Xung quanh là những ngọn núi san sát, ở giữa là một lòng chảo trũng thấp tương đối. Cây cối rậm rạp, xanh tốt um tùm, một cảnh tượng tràn đầy sinh khí.

Tiêu Dư tóc tai bù xù, áo giáp trên người đã mòn rách nghiêm trọng. Tay cầm Thanh Mang Chấn Thú Đao, hắn chém mở một lối giữa bụi gai rậm, lau vệt mồ hôi trên mặt, rồi vung tay cắm chiến đao xuống đất.

"Dừng lại một lát!"

Triệu Xương Bình từ phía sau bước tới, trên mặt ông có vài vết thương. Má trái gần như bị cạo mất một lớp da, nhưng máu đã đông kết và đóng vảy. Tóc ngắn cũng rối bù, hai bên thái dương lốm đốm bạc. Ông trông bớt đi vài phần uy nghiêm, thêm chút vẻ chật vật.

Triệu Xương Bình hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Tiêu Dư đáp: "Thung lũng này có gì đó không ổn!"

Triệu Xương Bình nghe xong lời này, vẻ mặt lập tức trở nên nghiêm trọng. Ông hiển nhiên cũng đã nhận ra vấn đề. "Đúng vậy, chúng ta đã đi lâu như thế mà không gặp chút phiền phức nào. Khu rừng này có vẻ quá yên tĩnh."

Tiêu Dư híp mắt ngắm nhìn bốn phía, nói: "Đâu chỉ là yên tĩnh, mà là tĩnh mịch. Bây giờ tôi còn không nghe thấy cả tiếng chim hót nữa."

Vương Si��u, tay ôm cái bụng to, từ trong rừng bước ra, lớn tiếng kêu ầm ĩ: "Lão đại à, sao lại dừng không đi nữa rồi? Đến giờ ăn cơm rồi phải không? Cái bụng của Lão Vương đây sắp đói dẹp lép rồi!"

Hàn Khả Hân tiến tới hỏi: "Tiêu Dư, có chuyện gì vậy?"

Tiêu Dư phất phất tay, lại lau mồ hôi trên trán, rút chiến đao khỏi mặt đất, nói với những người khác: "Mệt rồi, chúng ta nghỉ ngơi tại chỗ một lát đi."

Triệu Xương Bình đương nhiên không có ý kiến. Ông dặn dò người bên cạnh: "Cho mọi người nghỉ ngơi tại chỗ." Xong xuôi, ông gọi hai thân tín đắc lực là Cao Dần và Trần Long, nói: "Hai ngươi mang vài người đi điều tra xung quanh xem có tình huống bất thường nào không."

"Tuân lệnh!"

Hai thân tín đứng thẳng người, lớn tiếng đáp lời.

Triệu Xương Bình gật đầu: "Đi nhanh về nhanh, chú ý an toàn."

Hai người chọn ra vài thành viên tinh nhuệ từ đoàn tinh anh trăm người, rồi cùng nhau nhanh chóng tiến vào rừng cây để điều tra.

Triệu Xương Bình bản thân là lính trinh sát xuất thân, người dưới trướng đều có tố chất cực cao. Khi có người đi thăm dò, Tiêu Dư cũng có thể yên tâm.

Sau khi những người phụ trách thăm dò rời đi, hàng trăm người ngừng bước, tìm một chỗ tương đối rộng rãi gần đó để ngồi nghỉ. Vũ khí đặt ngay bên cạnh, gần như không rời thân nửa tấc. Họ bắt đầu uống nước, ăn thức ăn, hoặc dùng bảo thạch linh hồn để khôi phục tinh thần lực, sửa chữa trang bị, nhắm mắt dưỡng thần, và thoa độc dược lên vũ khí.

Tất cả diễn ra trong im lặng, giữa họ sớm đã hình thành sự ăn ý. Ai nấy đều biết khi nào nên làm gì.

Triệu Xương Bình lấy bình nước ở thắt lưng ra, dốc ngược uống một ngụm cuối cùng, sau đó nói với Tiêu Dư: "Vùng núi quá khó đi, hành trình chậm hơn tôi tưởng tượng. Lương thực của chúng ta cũng không còn nhiều, chắc chỉ đủ dùng trong hai ngày."

Tiêu Dư nói: "Trong nạp giới của tôi còn kha khá thức ăn, chắc chắn đủ dùng. Còn về vấn đề hành trình, đây là điều không thể tránh khỏi. Địa hình núi rừng quá phức tạp, chúng ta không bị lạc đã là may rồi."

Triệu Xương Bình cười ha ha một tiếng, giơ bình nước trong tay lên: "Cậu có muốn uống một ngụm không?"

Tiêu Dư ngửi thấy mùi rượu, nhận lấy bình nước và uống một ngụm. Rượu có vị thơm thuần khiết, hẳn là loại rất cao cấp. Tiêu Dư tửu lượng rất tốt, nhưng ở nơi hoang dã, hắn không có thói quen uống rượu. Một phần là vì rượu sẽ ảnh hưởng tốc độ phản ứng của người, phần khác là vì mùi rượu quá nồng có thể thu hút sự chú ý của quái vật.

Uống cạn một ngụm rượu, Tiêu Dư trả lại bình cho Triệu Xương Bình.

Khoảng hơn nửa giờ sau, những người được phái đi điều tra đã trở về.

Triệu Xương Bình hỏi: "Tình hình thế nào?"

Người tên Cao Dần đáp: "Đội trưởng, tôi và mấy anh em đã điều tra một khu vực không nhỏ, mọi thứ đều bình thường, thậm chí là bình thường đến mức bất thường."

Triệu Xương Bình nhíu mày: "Nói rõ hơn xem nào?"

"Khu vực này gần như không phát hiện bất kỳ dấu vết nào của quái vật, thậm chí ngay cả chất thải hay vật phẩm bị bỏ lại cũng không có. Điều đó cho thấy đã rất lâu rồi không có quái vật xuất hiện ở khu vực lân cận."

Triệu Xương Bình trầm ngâm một lát rồi nói: "Quả thực rất đáng ngờ." Ông quay đầu nhìn Tiêu Dư: "Cậu nghĩ sao?"

Tiêu Dư lắc đầu: "Khó nói lắm. Thông thường, một khu vực có rất ít quái vật là do ở đó có một con quái vật cực kỳ mạnh mẽ, hoặc có một thứ gì đó khả nghi khác đang đe dọa sự tồn tại của chúng."

Triệu Xương Bình n��i: "Chúng ta không có lựa chọn nào khác. Nếu từ bỏ con đường này, chúng ta có thể phải mất gấp mười lần, thậm chí nhiều thời gian hơn để vòng qua khu vực này. Tốn nhiều thời gian như vậy, rất dễ gặp phải những rắc rối không lường trước được, khó đảm bảo sẽ không gặp phải nguy hiểm khác. Dù có bất cứ điều gì, chúng ta cũng chỉ có thể tiến lên."

Tiêu Dư đồng tình với quan điểm của ông.

Đến nước này, nguy hiểm chẳng qua là chuyện thường. Một khi lộ trình bị kéo dài, càng tốn thời gian thì càng dễ gặp phải nhiều nguy hiểm hơn. Thà rằng đối mặt ngay còn hơn!

Nghỉ ngơi đủ, mọi người lại lên đường.

Hàng trăm người chặt gai mở đường, xuyên qua khu rừng rậm rạp. Vừa cảnh giác động tĩnh xung quanh, vừa phải đề phòng côn trùng độc, cỏ độc bên mình, tránh gây phiền phức không đáng có. Thế nhưng, điều khiến người ta khó hiểu là, cho đến tận đêm khuya, trong rừng cây không thấy bóng dáng quái vật nào, thậm chí cả một cọng lông cũng không có.

Thung lũng này quả nhiên có điều kỳ lạ!

Lần này, đừng nói Tiêu Dư, Triệu Xương Bình, chỉ cần không phải đồ đần đều có thể nhận ra sự bất thường.

Đêm xuống.

Hàng trăm người tìm một bãi đất trống tương đối bằng phẳng, chặt cây xung quanh, đốt lửa trại và dựng lều nghỉ ngơi tại chỗ. Vấn đề đầu tiên họ phải đối mặt đã đến. Suốt cả ngày không gặp bất kỳ quái vật nào, nên họ cũng không kiếm được thêm thức ăn. Mọi người chỉ có thể lấy lương thực dự trữ ra dùng, tiện thể hái thêm chút quả dại gần đó, tạm đủ để ăn uống no bụng.

Tiêu Dư ăn xong lập tức đi nghỉ. Hắn cùng Triệu Xương Bình, một người canh gác đầu đêm, một người canh gác nửa đêm về sáng.

Đêm đó gần như không có bất kỳ âm thanh nào, chìm trong sự tĩnh mịch.

Ngủ khoảng hơn bốn giờ, Tiêu Dư bị đánh thức.

Tiêu Dư bắt đầu nhìn quanh bốn phía, kinh ngạc phát hiện, không biết từ khi nào trong rừng cây đã bao phủ một lớp sương mù dày đặc.

Sương núi sao?

Tiêu Dư nghĩ rằng sương mù dễ tích tụ trong địa hình thung lũng, nên cũng không quá để ý. Nhưng rồi suốt cả buổi sáng cho đến hừng đông, sương mù xung quanh càng lúc càng dày đặc. Đến khi trời sáng rõ, cả thung lũng đã bị bao phủ hoàn toàn bởi lớp sương mù dày đặc.

Trước mắt là một màn trắng xóa.

Mọi thứ cách năm mét trở đi gần như không thể nhìn thấy gì.

Giang Tiểu Văn sau khi tỉnh dậy giật mình kinh hãi: "Chuyện gì xảy ra? Sương mù kìa!"

Vương Siêu nhìn bàn tay mình, kêu toáng lên: "Ôi trời ơi, sương mù dày đặc thế này thì làm sao mà đi được nữa!"

Triệu Xương Bình nói: "Nhất định phải rời đi, lương thực dự trữ không còn nhiều."

Tiêu Dư gật đầu nói với mọi người: "Chút sương mù thôi mà, nhiều lắm là làm cản trở tầm nhìn một chút, không có gì to tát. Mọi người xích lại gần nhau, đừng để bị phân tán quá xa, chúng ta xuất phát."

Mọi người lập tức xếp thành hai hàng dài, bắt đầu tiến sâu vào trong rừng.

Sương mù dày đặc gây cản trở lớn cho việc di chuyển, tốc độ thậm chí còn không bằng một nửa so với bình thường.

Đi chừng một giờ, đột nhiên phía trước xuất hiện một bãi đất trống. Cây cối xung quanh có dấu hiệu bị đốn hạ, vết chặt còn khá mới, rõ ràng là mới để lại không lâu. Trong lúc mọi người đang cảm thấy nghi ngờ, họ chợt thấy trên mặt đất có rất nhiều dấu vết đống lửa, xung quanh còn vương vãi vỏ trái cây, hạt, thậm chí cả vài vỏ bánh kẹo hay bao bì sô cô la.

"Quỷ thần ơi, đây chẳng phải là nơi chúng ta nghỉ đêm hôm qua sao?"

"Cái cây này rõ ràng là do tôi chặt mà."

"Rõ ràng là đang đi về phía trước, sao chúng ta lại không hiểu sao quay về chỗ cũ rồi?"

Để đọc những chương mới nhất và độc quyền, hãy ghé thăm truyen.free.